王振，蔚州人，明朝初年宦官。本為落第秀才，略通經(jīng)書(shū)，后為教官，中舉人，傳聞?dòng)肿蚤幦雽m，善察人意，受明宣宗喜愛(ài)，被授為東宮局郎，服侍太子朱祁鎮(zhèn)被稱為王伴伴。英宗即位，升王振為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，他以防備大臣罔上為由，勸英宗以重典治國(guó)，但因英宗祖母張?zhí)侍蠹伴w臣“三楊”等齊心輔政，故而不能干預(yù)政事。張?zhí)侍笏溃叭龡睢币嘞嗬^老死，王振于是勾結(jié)內(nèi)外官僚，擅作威福，在京城東造豪華府第，大興土木，專權(quán)八年，被英宗稱為‘先生’，公卿大臣稱之為‘翁父’，爭(zhēng)相攀附。
瓦剌大舉入侵，王振力勸英宗親征，途中又邀英宗幸其蔚州宅第，以致耽誤行程，行至土木堡時(shí)被瓦剌兵追至，全軍覆沒(méi)，英宗被俘，王振也被殺死。英宗復(fù)辟后，下詔為王振正名，并以香木為王振雕像，祭葬招魂，在京師智化寺北院建旌忠祠，以祭祀亡靈。
史稱王振“狡黠”、善于伺察人意，王振入宮后，宣宗皇帝也很喜歡他，便任他為東宮局郎，服侍皇太子也就是后來(lái)的英宗皇帝，當(dāng)時(shí)宮中也有很多宦官，論奸佞、論狡黠他也未必便是超群的，如宣宗寵愛(ài)太監(jiān)金英等人。王振并沒(méi)能奪去金英在宣宗心目中的地位，而他一遇到英宗，便如魚(yú)得到水一樣，誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)了。
英宗即位后，自然要重用自己喜愛(ài)的人，王振便越過(guò)原司禮太監(jiān)金英等人，出任宦官中權(quán)力最大的司禮太監(jiān)。司禮監(jiān)是明代宮廷里24個(gè)宦官衙門(mén)中最重要的一個(gè)，它總管宮中宦官事務(wù)，提督東廠等特務(wù)機(jī)構(gòu)，替皇帝掌管內(nèi)外一切章奏和文件，代傳皇帝諭旨等，由于此職事關(guān)機(jī)要，歷來(lái)都由皇帝心腹宦官擔(dān)任。
隨著“票擬“制度的形成，皇帝最后的裁決意見(jiàn)，要由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)用紅筆批寫(xiě)在奏章上，稱為“批紅“，奏章經(jīng)過(guò)“批紅“以后，再交內(nèi)閣撰擬詔諭頒發(fā)?；鹿僬莆樟恕芭t“大權(quán)，實(shí)際上就成了皇帝的代言人，這些宦官成天在皇帝旁邊，善于察言觀色以迎合皇帝，又常常利用皇帝深居簡(jiǎn)出、和外廷官接觸少的弱點(diǎn)，欺上瞞下，假傳諭旨或歪曲篡改諭旨，以售其奸，英宗把這樣一個(gè)重要官職交給王振，為他日后擅權(quán)開(kāi)辟了道路。
但是，王振的道路剛開(kāi)始也并未一帆風(fēng)順，明宣宗駕崩前，為朱祁鎮(zhèn)欽點(diǎn)了五位顧命大臣，他們是楊士奇、楊榮、楊溥、張輔和胡濙，繼位時(shí)朱祁鎮(zhèn)只有九歲，還不能親自處理國(guó)家大事，便由其祖母太皇太后張氏垂簾聽(tīng)政。張氏是一個(gè)賢明有德的人，她雖然秉政，但把一切國(guó)家事務(wù)都交給內(nèi)閣大臣們處理，自己絕不過(guò)問(wèn)。張氏見(jiàn)王振有逐漸干預(yù)朝政的野心，為防止宦官專政而亡國(guó)的前朝歷史悲劇重演，她決定給王振來(lái)個(gè)下馬威，以打消他的野心和年頭。
一天，張氏讓宮女穿上戎裝，佩上刀劍，守衛(wèi)在便殿，然后將五位顧命大臣召來(lái)，囑咐他們好好輔佐幼主，又囑咐小皇帝國(guó)事要和五位大臣商量。過(guò)了一會(huì)兒，張氏宣王振上殿覲見(jiàn)，王振一看指妻子和五位大臣都在，以為張氏要對(duì)自己委以重任，心理正暗暗得意，誰(shuí)知張氏一改剛才的和顏悅色，厲聲喝令他跪下，斥責(zé)他辦事不懂規(guī)矩，要賜死他。王振還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，脖子上就冷冰冰的架上了刀劍，頓時(shí)嚇得魂不附體，趴在地上直喊饒命，渾身哆嗦，朱祁鎮(zhèn)和五位大臣也嚇了一驚，急忙跪在地上請(qǐng)求張氏免王振一死。
見(jiàn)此情形，張氏只好作罷，只是用極具威懾力的口吻，告誡王振皇帝年幼，像他這樣的宦官自古以來(lái)就容易禍害國(guó)家，今天看在皇帝和大臣的面子上，姑且饒你不死，但以后決不許敢于朝政，如有違規(guī)，立即斬首，王振聽(tīng)了，急忙磕頭謝恩，連滾帶爬的出去了。有了這次教訓(xùn)，王振已經(jīng)被嚇破了膽，便再也不敢興風(fēng)作浪，安分老實(shí)的當(dāng)了七年司禮太監(jiān)。
后來(lái)，張氏病死，大明王朝失去了對(duì)王振最有控制力的一個(gè)人，王振奪權(quán)道路上的最大障礙被消除了，五位顧命大臣也都老的老，死的死，繼任的幾位內(nèi)閣大臣，又因資歷淺缺少威望，朝廷的權(quán)力正在青黃不接的過(guò)渡時(shí)期，于是王振獨(dú)攬大權(quán)的時(shí)機(jī)成熟了，憑借著明英宗朱祁鎮(zhèn)的寵信，王振輕而易舉的掌握了大明王朝的政權(quán)。
王振曾經(jīng)誘導(dǎo)英宗以重典治御臣下，他自己更是如此，順我者昌，逆我者亡就是他的不二法門(mén)，誰(shuí)若順從和巴結(jié)他，就會(huì)立即得到提拔和晉升，誰(shuí)若違背了他，立即受到處罰和貶黜。一時(shí)間，把朝廷搞得烏煙瘴氣，一些官僚見(jiàn)到王振權(quán)勢(shì)日重，紛紛前來(lái)巴結(jié)賄賂，以求高升。有位工部郎中，名叫王祐，最會(huì)阿諛?lè)暧?，王振?wèn)王祐說(shuō)：“王侍郎你為什么沒(méi)有胡子？“王祐無(wú)恥地回答說(shuō)：“老爺你沒(méi)有胡子，兒子我怎么敢有。“一句話說(shuō)得王振心里甜滋滋的，立即提拔他為工部侍郎。
有一件事可以說(shuō)明王振的囂張程度，在大明宮門(mén)口，矗立著一座三尺高的鐵碑，那不是一個(gè)普通的擺設(shè)，是太祖皇帝朱元璋為防止宦官專權(quán)而立的，上面刻著“內(nèi)臣不得敢于政事”八個(gè)大字，專橫的王振私自讓人把這碑搗毀了。第二天朝堂之上，竟沒(méi)有一個(gè)人敢指責(zé)王振的罪行，可見(jiàn)王振的地位之高。王振控制了錦衣衛(wèi)，一時(shí)間權(quán)傾四海，徐希和王文亦因善于諂媚，被王振提拔為兵部尚書(shū)和都御使，王振還把他的兩個(gè)侄子王山和王林，提拔為錦衣衛(wèi)指揮同知和指揮僉事，又把死心塌地依附于自己的心腹馬順、郭敬、陳官、唐童等，安插在各個(gè)重要部門(mén)。福建有位參政宋彰將貪污的數(shù)以萬(wàn)計(jì)的官銀送給王振，立即被提拔為布政使，這樣，從中央到地方迅速形成了一個(gè)以王振為核心的朋黨集團(tuán)。
由于英宗終日不理朝政，使得王振更加肆無(wú)忌憚，王振專權(quán)后，終于招致了蒙古瓦刺部的進(jìn)犯。瓦刺派三千名使者到北京，進(jìn)貢馬匹，要求賞金，王振藉口也先謊報(bào)人數(shù)，削減了對(duì)蒙古的賞金和馬價(jià)。此舉激怒了瓦刺首領(lǐng)也先，也先率領(lǐng)瓦刺騎兵進(jìn)攻中原，首犯大同，邊境告急，由于準(zhǔn)備不足，情況不明，本不應(yīng)倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，但王振為在朝廷揚(yáng)威，竭力慫恿快速出兵，并要求英宗帶兵親征。兵部尚書(shū)鄺埜和侍郎于謙認(rèn)為，朝廷沒(méi)有充分準(zhǔn)備，要求皇帝不能親征，但不懂兵法的王振認(rèn)為，只要兵多將廣，就一定能打勝仗，英宗平時(shí)一貫對(duì)王振言聽(tīng)計(jì)從，禁不起王振的蠱惑，于是不顧大臣的勸諫，帶領(lǐng)五十萬(wàn)大軍從北京匆匆出發(fā)。
這次出兵，由于缺乏必要準(zhǔn)備，軍隊(duì)紀(jì)律渙散，士氣不振，再加上王振的胡亂指揮，戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始，部隊(duì)就一潰千里，未戰(zhàn)先敗。王振意識(shí)到情況危急，急令退兵回北京，但撤退中，王振又想帶大兵到他老家蔚州去擺擺威風(fēng)，于是幾十萬(wàn)大軍往蔚州方向跑了四十里地。后來(lái)王振怕兵馬損害家鄉(xiāng)的田地，又下命令往回走，這樣忽而北，忽而南，拖延了撤兵的時(shí)間，被瓦刺的追兵趕上。在土木堡，英宗中瓦利軍假議和之計(jì)，被瓦刺軍包圍，明軍大亂，損失慘重，禁軍將領(lǐng)樊忠，早就恨透了王振這個(gè)禍國(guó)殃民的奸賊，掄起手里的大鐵錘氣憤地說(shuō);“我為天下誅此奸賊!”說(shuō)完，將王振亂錘擊斃。眼看明軍大敗，脫逃無(wú)望，英宗便跳下馬來(lái)，盤(pán)腿靜坐，束手待擒，成了瓦刺的俘虜。這就是歷史上著名的“土木之變”。
英宗被俘的消息傳到北京后，群臣震驚，悲痛不已，皇太后命英宗的弟弟朱祁鈺監(jiān)國(guó)，兵部侍郎于謙向朱祁鈺跪求，清除王振黨羽，誅其家族，此時(shí)朝野上下一致要求誅殺王振黨羽，朱祁鈺立即下令處死王振的侄子王山，并族誅王振余黨。之后王振家族不分老少一律處斬，并籍沒(méi)王振家產(chǎn)，朝野內(nèi)外聽(tīng)到這一消息，才算出了一口悶氣。同黨也相繼被處死，王振敗績(jī)，籍沒(méi)其家產(chǎn)時(shí)，僅金銀就有60余庫(kù)，玉盤(pán)100多個(gè)，珊瑚樹(shù)高六七尺者20余株，其它珍玩則不計(jì)其數(shù)，足見(jiàn)其貪污受賄的程度。
后來(lái)重新登基的英宗皇帝，認(rèn)為王振畢竟是為國(guó)殉死，其精神不死，在北京城祿米倉(cāng)胡同的智化寺為王振立了一個(gè)彩色泥像，還樹(shù)了一塊碑為他立了傳，智化寺的香火非常旺盛，朝廷對(duì)它也很重視。