朱允炆，明朝第二位皇帝，朱元璋之孫、懿文太子朱標(biāo)次子，年號(hào)建文，又作朱允文、朱允汶。其父朱標(biāo)病死，朱允炆被立為皇太孫，后繼位為帝，在位期間增強(qiáng)文官在國(guó)政中的作用，寬刑省獄，嚴(yán)懲宦官，同時(shí)改變其祖父朱元璋的一些弊政，史稱(chēng)“建文新政”。于靖難之役后下落不明，時(shí)駙馬都尉梅殷在軍中，從黃彥清之議，為發(fā)喪，追謚孝愍皇帝，廟號(hào)神宗。
朱允炆，被描述為早慧、孝順和正直，據(jù)說(shuō)他的祖父很鐘愛(ài)他，如果不是遇到意想不到的事變，他可能會(huì)一直默默無(wú)聞地下去。朱元璋開(kāi)始為王朝定下傳統(tǒng)，即立朱允炆的父親朱標(biāo)為太子，因?yàn)橹鞓?biāo)在名義上，是他的嫡妻馬皇后所生之子，朱元璋的目標(biāo)是為皇位的合法繼承樹(shù)立一個(gè)正式的原則，希望以此杜絕將來(lái)在皇位繼承問(wèn)題上的紛爭(zhēng)。朱標(biāo)在許多方面都不像他的父親：他是一個(gè)性情溫和而有教養(yǎng)的人，但不很勇武。朱元璋雖然對(duì)他的第四子朱棣的軍事才能有很深的印象，但為了王朝的利益，他仍把朱標(biāo)看作他恰當(dāng)?shù)睦^任人選。
但朱標(biāo)在他的盛年37歲時(shí)死去，接班的次序是很清楚的：朱標(biāo)的嫡妻所生的長(zhǎng)子已在10年前死去，因此，皇帝只好找朱標(biāo)一系的次孫朱允炆，即朱標(biāo)的活著的最年長(zhǎng)的合法兒子為儲(chǔ)君。這個(gè)未經(jīng)過(guò)考驗(yàn)的男孩，被立為皇嗣時(shí)不足15歲，他絕不能與他的祖父或他的叔輩相比肩，他的指定只不過(guò)是長(zhǎng)子繼承制原則的體現(xiàn)而已。雖然朱棣后來(lái)聲稱(chēng)，他本人可能被入選為嗣君，只是因?yàn)槟切┤迨總兊臋M加干預(yù)才未成功，但事實(shí)上朱元璋沒(méi)有考慮把他的其他兒子立為太子。
在朱元璋死去后幾天，朱允炆在南京即位，時(shí)年21歲，他確定下一年為建文元年，并尊封他的母親呂氏為皇太后，年輕的朱允炆書(shū)生氣十足而又溫文爾雅，他繼承了他父親的溫和和好思考的脾性。他靦腆且又毫無(wú)國(guó)政經(jīng)驗(yàn)，且不說(shuō)和他的前皇祖考相比，甚至比起他的雄才大略的叔父?jìng)儯矝](méi)有那種自信心和堅(jiān)強(qiáng)的性格，甚至也沒(méi)有那種能力。這位年輕皇帝的溫順性格和儒家教育，使得他真正關(guān)心他祖父的高壓行政措施對(duì)平民百姓的影響，因此他衷心向往的是實(shí)行理想的仁政，因此之故，他在政府的言論和行事上努力實(shí)行一些較大的變革，但這些變革卻招致了災(zāi)難性的后果。
朱允炆把三位儒家?guī)煾狄秊樾母?，他們是黃子澄、齊泰和方孝孺，這幾位老者對(duì)建文帝關(guān)于為君之道的概念起了強(qiáng)有力的作用。黃子澄是一個(gè)很受人尊敬的儒家學(xué)者，在明太祖時(shí)代擔(dān)任過(guò)很多官職，現(xiàn)在被建文帝任命為翰林學(xué)士，并參與國(guó)家政事；齊泰是一位對(duì)經(jīng)書(shū)學(xué)有大成的學(xué)者，特別精于禮和兵法，在洪武帝彌留之際受顧命，以護(hù)衛(wèi)皇太孫和嗣君，被新皇帝任命為兵部尚書(shū)，參與國(guó)政；方孝孺早在四十來(lái)歲的初年，就已經(jīng)是聲名卓著的學(xué)者，以文章家和政治思想家聞名，未中過(guò)舉，在他很晚的歲月才開(kāi)始進(jìn)入仕宦生涯，建文帝即位以后被召為翰林侍講。
這三位儒家學(xué)者以各種不同方式影響皇帝，黃子澄和齊泰變成了皇帝的心腹，用儒家的修齊治平理論教育他，他們負(fù)責(zé)研究一些新政策并付諸實(shí)施，目的在改組帝國(guó)的行政和加強(qiáng)皇帝的權(quán)威。方孝孺發(fā)覺(jué)他所見(jiàn)到的是個(gè)人專(zhuān)制統(tǒng)治的缺點(diǎn)，因此他建議皇帝應(yīng)該根據(jù)古代經(jīng)典所提出的理想和形式來(lái)實(shí)行仁政。所有這三個(gè)人都勇敢、正直和滿(mǎn)懷著理想，但是，他們都是書(shū)呆子，缺乏實(shí)踐意識(shí)和從事公共事務(wù)的經(jīng)驗(yàn)，也沒(méi)有領(lǐng)導(dǎo)才能，他們對(duì)于問(wèn)題的分析往往限于紙上談兵，不切實(shí)際。
朱允炆是明朝的第二代皇帝，但在位僅僅四年，即被他的四叔燕王朱棣用武力推翻，而下臺(tái)后的建文帝下落，卻又成了千古疑案，眾說(shuō)紛壇，主要有：自焚和削發(fā)為僧兩種說(shuō)法。
自焚：據(jù)永樂(lè)年間《實(shí)錄》和《明史稿》的記載，建文帝繼位后，即用兵部尚書(shū)齊泰和大常卿黃子澄謀，定策削藩。領(lǐng)兵在外、身為燕王的朱棣立即打著清君側(cè)的旗號(hào)，起兵南下，發(fā)起“靖難之役”。建文帝眼看大勢(shì)已去，不得已下令焚宮，頓時(shí)火光熊熊，建文帝攜皇后馬氏，跳入火中自焚，妃嬪侍從等，大都亦隨其蹈火而死，燕王朱棣入宮后，清宮三日，搜查建文帝下落。宮內(nèi)侍人都說(shuō)建文帝已自焚，并從火堆里扒出一具燒焦的尸體證明之，燕王見(jiàn)到尸體，分不清男女，慘不忍睹，其繼位稱(chēng)帝后，只得以天子“禮葬建文皇帝”。
削發(fā)為僧說(shuō)：清代名人呂安世和近人蔡?hào)|藩等，認(rèn)為燕軍破城后，建文帝無(wú)可奈何，遂想一死了之，此時(shí)少監(jiān)王鉞告訴他：你祖父臨死時(shí)，給你留下一個(gè)鐵箱子，讓我在你大難臨頭時(shí)交給你，我一直把它秘密收藏在奉先殿內(nèi)。群臣急忙把箱子抬來(lái)，打開(kāi)一看，里邊有三張度牒，就是做僧人的身份證，上面寫(xiě)好了建文帝等三個(gè)人的名字。還放著三件僧衣、一把剃頭刀、白金十錠、遺書(shū)一封，書(shū)中寫(xiě)明：“建文帝從鬼門(mén)出，其它人從水關(guān)御溝走，傍晚在神樂(lè)觀(guān)西房會(huì)集。”
據(jù)此，建文帝三人剃了頭，換上了憎衣，只帶了九個(gè)人來(lái)到鬼門(mén)。鬼門(mén)在太平門(mén)內(nèi)，是內(nèi)城一扇小矮門(mén)。僅容一人出入，外通水道，建文帝彎著身子出了鬼門(mén)，其他八人隨之出了鬼門(mén)后，就看見(jiàn)水道上停放著一只小船，船上站著一位僧人，僧人招呼他們上船，并向建文帝叩首稱(chēng)萬(wàn)歲，建文帝問(wèn)他怎么知道我有難，僧人答道：“我叫王升，是神樂(lè)觀(guān)住持，昨夜夢(mèng)見(jiàn)你祖父朱元璋，他本是出家之人，叫我在此等候，接你入觀(guān)為僧?！敝链?，建文帝似削發(fā)為僧，繼承了祖業(yè)。
此外，在《明史·姚廣孝傳》和《胡濙傳》里記載：明成祖朱棣當(dāng)了皇帝后，對(duì)建文帝自焚而死，也產(chǎn)生過(guò)懷疑，也有人告訴他那具燒焦的尸體是馬皇后的，建文帝削發(fā)為僧外逃了。他就把建文帝的主錄僧溥洽，抓了起來(lái)關(guān)進(jìn)監(jiān)獄長(zhǎng)達(dá)十余年，逼他供出建文帝下落，并派鄭和下西洋“欲尋蹤跡”，派戶(hù)科都給事中胡濙遍行郡、鄉(xiāng)、邑長(zhǎng)達(dá)16年，搜尋建文帝下落，一直到朱棣死前一年的一個(gè)晚上，他已睡下了，但聽(tīng)說(shuō)胡濙回來(lái)了，急忙穿上衣服，在臥室單獨(dú)召見(jiàn)。
胡濙訪(fǎng)得建文帝離開(kāi)紫禁宮后，削發(fā)為僧，既沒(méi)有去神樂(lè)觀(guān)，也沒(méi)有去西南、東南周游避難，而是被僧司溥洽所救，一直藏在江蘇吳縣普洛寺內(nèi)，此后一心為僧，無(wú)復(fù)國(guó)之意。也有人指出，建文帝自焚身亡是歷史真實(shí)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)燕軍兵臨城下，把紫禁宮團(tuán)團(tuán)圍住，建文帝想逃也來(lái)不及了，更何況經(jīng)考查也無(wú)鬼門(mén)、御溝逃路。建文帝也深知他的四叔是個(gè)貪?rùn)?quán)無(wú)厭、殘暴無(wú)情的武夫，落在他手里決無(wú)好下場(chǎng)，不如以死了之為上策，燕王朱棣也絕不會(huì)讓建文帝活下去，否則，他就不能當(dāng)皇帝，朱棣為了不留下“殺侄奪位”之臭名，故意苦心尋找建文帝下落，留下了歷史疑案，這可能是朱棣的用心之機(jī)。
朱棣在即位后，下令搜尋建文帝，這是歷史事實(shí)，但他的真實(shí)用心及建文帝的真正下落，至今仍是一個(gè)未揭開(kāi)的歷史之謎，各類(lèi)詞書(shū)字典，也只好注明“建文帝不知所終”。