況鐘，字伯律，號龍崗，又號如愚，江西靖安縣龍岡洲人。出任蘇州知府，任職長達十三年，況鐘是明代一位受百姓尊敬的清官，蘇州人民稱他“況青天”，和包拯“包青天”海瑞“海青天”，并稱中國民間的三大青天，昆劇《十五貫》，以歌頌況鐘而使其婦孺皆知。其功績《明史·況鐘傳》有較詳細記述，著述有《況太守集》、《況靖安集》等。在“仁宣之治”前后，未經(jīng)科舉，由出身低賤的書吏做到知府，并且政績斐然的官員中，蘇州知府況鐘是其中最著名的一個。
在明代有一位與包拯、海瑞齊名的清官，他就是被老百姓稱為“青天”的況鐘。況鐘任蘇州知府官十三年，三次離任三次留任，替百姓辦了不少實事，最后積勞成疾，病逝于蘇州任上?！睹魇贰贩Q贊謂“有明一代，一人而已”。據(jù)《明史》記載，況鐘7歲喪母，從小受到生活磨煉。聰穎好學，秉心方直，律己清嚴，習知禮儀，處事明敏。二十四歲被縣令俞益選用為禮曹吏員。九年任滿后又被薦至禮部，經(jīng)永樂帝面測抉用為禮部六品主事。在九年的任期中，由于他勤謹廉潔，博識干練，又任勞任怨，極得朝廷賞識，升為儀制司四品郎中，宣德五年又提拔他擔任當時“天下第一劇繁難治”的蘇州知府之職。況鐘在蘇州任內(nèi)，勤于政事，忠于職守，除奸革弊，為民辦事，深得蘇州人民的愛戴。最感人的是，況鐘因丁憂、考滿，三次離任時，蘇州先后有數(shù)萬百姓聯(lián)名上書，請求奪情起復和留任。
蘇州百姓之所以對況鐘如此擁戴，都是因為況鐘在蘇州任職時，為當?shù)匕傩兆隽撕芏嗪檬拢瑧椭瘟撕芏嘭澒傥劾?，糾正了很多冤假錯案。據(jù)《明史·況鐘傳》記載，蘇州是一個繁華富庶的地方，是江南巡撫的治所。那里主辦織造的太監(jiān)、往來于沿江沿海的衛(wèi)所軍官、地方的鄉(xiāng)宦豪富等，都是權勢顯赫、違法害民的豪強。況鐘剛正不阿，不向宦官、豪強低頭，對欺壓人民、橫行不法的宦官、豪強，均予以堅決打擊。況鐘到任后，經(jīng)過一個多月的調(diào)查，當眾處死了六個貪污不法的胥吏。又對蘇州府管轄下的官吏進行考核，“出貪墨者五人，庸懦者十余人?？ぶ胁缓酢?。他這種不畏權勢，伸張正義的行為被世人所稱頌。況鐘在任蘇州知府前，前任知府對訟案“累年莫決，囚多死于淹禁”。況鐘上任后，著手處理這些案件。整肅吏治、端正風氣，注意清理冤獄，為民伸冤。蘇州府管轄七個縣，他排了一個日程表，每天勘問一個縣的案，周而復始，從不間斷。況鐘一個縣一個縣地輪流審問案件，不到一年，在剛到任的八個月中，就清理了1500多件案子。老百姓沒有了冤屈，都說況鐘是包龍圖再生。明朝馮夢龍在《警世通言》中也贊揚“況青天折獄似神”。
蘇州人為了紀念況鐘，特別創(chuàng)作了昆曲《十五貫》，以況鐘為原型，反映了他體民苦、察民情，剛正不阿，執(zhí)法嚴明的形象。如今，只要一提起況鐘，人們就立即會想到《十五貫》故事里那位甘冒風險、敢于伸張正義、為民伸冤的清官。雖然出身于刀筆吏，但況鐘卻十分注重教育，禮敬文儒，貧寒之家的讀書人很多都受到他的幫助。有個叫鄒亮的人，寫詩獻給況鐘，況鐘想推薦他，有的人卻寫匿名信毀謗鄒亮。況鐘說：“這是想叫我趕快成就鄒亮的名聲呀！”立即奏薦給朝廷，朝廷即召任鄒亮為吏刑二部司務，后來遷升為御史，并成為明代“景泰十才子”之一。對于家人后代的教育，況鐘曾做《又勉子侄詩》：“存心立品貴無差，子孝臣忠兩盡嘉。唯有一經(jīng)堪裕后，任貽多寶總虛花。膏腴竟作兒孫累，珠玉還為妻女瑕。師劍古箴傳肖者，取之不竭用無涯?！笔聦嵣希@也是一生為官清廉的況鐘，留給家人后代最寶貴的財富。