李賢，字原德，鄧人，明代名臣。登進(jìn)士第，授吏部驗(yàn)封主事，歷考功、文選郎中。“土木之變”時(shí)，李賢脫難回京，上正本十策，受代宗賞識(shí)，升任兵部右侍郎，轉(zhuǎn)戶部侍郎，次年又遷吏部右侍郎。英宗復(fù)辟后，遷翰林學(xué)士，入內(nèi)閣，升吏部尚書。英宗病重，召李賢委以托孤重任，憲宗即位，晉升少保、吏部尚書兼華蓋殿大學(xué)士、知經(jīng)筵事。著有《鑒古錄》、《體驗(yàn)錄》、《看書錄》、《天順日錄》、《古穰文集》等。
正統(tǒng)初年，李賢說：“韃官住在京師的已超過一萬，指揮使每月的俸祿三十五石，實(shí)際支給的僅一石，韃官反而實(shí)際支給十七石五斗。這樣一個(gè)韃官相當(dāng)于十七個(gè)半的京官。應(yīng)逐漸把韃官遷到外地，以節(jié)省繁重的開支，并且可以把消除禍患于未萌芽狀態(tài)?！钡炱铈?zhèn)沒能采用此議。
當(dāng)時(shí)，朝廷詔令說文武大臣的誥敕，不任滿九年不授予，李賢說：“以九年為限，有的任官不能滿期，有的因?yàn)橛H老等不到年限，這樣得不到誥敕的可有十之八九。這樣做無法勸勵(lì)臣下，請(qǐng)仍以三年為期為便?！敝炱铈?zhèn)聽從，升李賢為吏部考功司郎中，又改任吏部文選司郎中。
土木之變爆發(fā)，明軍全軍覆沒，李賢等少數(shù)人死里逃生，回到北京。李賢上書提出正本十策，即：勤于圣人之學(xué)，聽從規(guī)勸，戒除聲色等嗜好，斷絕玩好，舉動(dòng)謹(jǐn)慎，崇尚節(jié)儉，敬畏天命，勉勵(lì)近臣，振作士風(fēng)，團(tuán)結(jié)民心。朱祁鈺很贊賞，命翰林抄寫好放置于左右，以備閱覽。不久他又上書陳述車戰(zhàn)和火器之利，朱祁鈺頗加采納。
也先多次貢馬，李賢說把金帛用車送給敵人，使他們強(qiáng)大起來，這是自斃之策，李賢因而上書陳述邊防守備松弛的情況，兵部尚書于謙請(qǐng)將他的奏章傳閱到邊塞，以激勵(lì)諸將。改任吏部右侍郎后，他選取古代二十二位君主可以效仿的行事作風(fēng)，編成《鑒古錄》，上呈給朱祁鈺。
朱祁鎮(zhèn)復(fù)位后，命李賢兼翰林學(xué)士，入文淵閣當(dāng)值，與徐有貞一起參預(yù)機(jī)務(wù)。不久，李賢升為吏部尚書，李賢氣度端正凝重，他的奏對(duì)都切中機(jī)宜，朱祁鎮(zhèn)非常寵待他。山東鬧饑荒，國(guó)家撥出賑濟(jì)的財(cái)物不足，朱祁鎮(zhèn)召徐有貞和李賢來商議，徐有貞說賑濟(jì)的財(cái)物多被官員中飽私囊，李賢說：“擔(dān)心中飽而不賑貸，坐視百姓死亡，這是因噎而廢食?！敝炱铈?zhèn)于是命增撥銀兩。
石亨、曹吉祥與徐有貞爭(zhēng)權(quán)，他們都忌恨李賢，御史們彈劾石亨、曹吉祥，石、曹兩人懷疑是出于徐有貞、李賢的主意，便向朱祁鎮(zhèn)告狀，將兩人投進(jìn)監(jiān)獄。正好有京師發(fā)生風(fēng)雷之變，他們獲釋，李賢被貶為福建參政，他還未赴任，吏部尚書王翱上奏說李賢可當(dāng)大任，朱祁鎮(zhèn)遂留下他為吏部左侍郎。過了一個(gè)月，恢復(fù)尚書之職，仍入內(nèi)閣當(dāng)值，石亨知道朱祁鎮(zhèn)向著李賢，很憤怒，但也無可奈何，于是假裝與他交歡。李賢也深自隱藏，不是朱祁鎮(zhèn)宣詔便不入宮，而朱祁鎮(zhèn)更加親近李賢，每天都召他去顧問。
蒙古太師孛來靠近邊塞來打獵，石亨說傳國(guó)璽在他那里，可掩擊而奪回來。朱祁鎮(zhèn)動(dòng)心。李賢說不可開戰(zhàn)端，玉璽不足為寶，此事遂作罷。石亨因而更加忌恨李賢。當(dāng)時(shí)朱祁鎮(zhèn)也厭惡石亨、曹吉祥驕橫，曾屏退旁人對(duì)李賢說：“這幫人干預(yù)朝政，四方來奏事的人先到他們家門，怎么辦？”李賢說：“陛下只要獨(dú)自決斷政事，則趨炎附勢(shì)的人自會(huì)消失?！敝炱铈?zhèn)說：“先前曾經(jīng)不采納這幫人的意見，他們竟悖然變色?！崩钯t說：“希望陛下逐漸控制他們。”當(dāng)時(shí)石亨、曹吉祥弄權(quán)，李賢因?yàn)轭櫦啥桓野言捳f盡，但他常常從容回答朱祁鎮(zhèn)的提問，因此對(duì)石亨等人也起了很大的抑制作用。
石亨獲罪被殺，朱祁鎮(zhèn)又向李賢詢問“奪門之變”的細(xì)節(jié)，李賢說：“說迎駕是可以，‘奪門’這種提法怎能示給后人？天位本來就是陛下的，說奪名聲就不順了。而且那時(shí)幸虧成功，萬一事機(jī)先露，石亨等人不足惜，卻不知道將置陛下于何地?！敝炱铈?zhèn)醒悟，說：“是啊。”李賢說：“如果郕王果然病重不起，群臣上表請(qǐng)陛下復(fù)位，怎用得著這番紛擾？這幫人又怎得邀功升賞？招權(quán)納賄又從何而起？老成耆舊的大臣依然在職，何至于有殺戮降黜之事，以至于遭天象示警？《易經(jīng)》說‘開國(guó)承家，小人勿用’，正是指的這種事。”朱祁鎮(zhèn)說：“對(duì)?！彪S即下詔，令從今以后奏章中不能用“奪門”這種字眼，還將冒功的四千多人全部革除。
曹欽舉兵造反，擊傷在東朝房當(dāng)值的李賢，并要?dú)⑺?，逼李賢起草奏章為自己開脫罪行，依賴王翱一力相救，李賢才得以幸免。李賢秘密上疏請(qǐng)擒拿賊黨，當(dāng)時(shí)正紛擾不安，不知道李賢在哪，朱祁鎮(zhèn)得到奏疏后，非常高興。李賢裹傷入宮覲見朱祁鎮(zhèn)，朱祁鎮(zhèn)加以慰勞，特加李賢為太子太保，李賢于是說叛軍既已伏誅，應(yīng)盡快下詔天下停止不急之務(wù)，廣求直言以疏通被困塞的政事，朱祁鎮(zhèn)聽從。
朱祁鎮(zhèn)既已信任李賢，李賢的意見多被聽從，于謙曾分派降人南征，陳汝言希求宦官的旨意，將他們?nèi)空倩?，李賢極力反對(duì)。朱祁鎮(zhèn)說：“朕也后悔了，現(xiàn)在他們已經(jīng)上路，往后他們?cè)敢怆x去的就讓他們走?！敝炱铈?zhèn)擔(dān)憂支給軍官的俸祿太多，每年的收入不夠開支，李賢請(qǐng)將老弱裁汰出去，這樣費(fèi)用省下了而別人還不知道，朱祁鎮(zhèn)深加采納。
當(dāng)時(shí)，每年都有邊警，天下發(fā)大水，長(zhǎng)江南北尤其嚴(yán)重。李賢外籌劃邊防策略，內(nèi)請(qǐng)寬恤百姓，廢除國(guó)家的一切征斂。朱祁鎮(zhèn)采用他的建議，四方得以安寧，民力得到復(fù)蘇?？罩袀鞒雎曧?，代表天有異象，朱祁鎮(zhèn)想祈禱消災(zāi)，命李賢撰寫青詞，李賢說君主不體恤百姓，導(dǎo)致天下怨叛，這才有鼓妖作祟。李賢于是請(qǐng)實(shí)行寬恤之政，又請(qǐng)停罷江南織造，清理錦衣衛(wèi)監(jiān)獄，停止邊臣所上的供奉，停止內(nèi)外采買之舉。朱祁鎮(zhèn)很為難，李賢堅(jiān)持他的意見，連續(xù)四次向朱祁鎮(zhèn)爭(zhēng)取，李賢的同僚都很害怕，李賢退下后說：“大臣應(yīng)當(dāng)知無不言，難道能卷舌偷位嗎？”終天順一朝，李賢任首輔，呂原、彭時(shí)輔佐他，但李賢受朱祁鎮(zhèn)委任最專。
當(dāng)初，御史劉浚彈劾安遠(yuǎn)侯柳溥兵敗之罪，觸怒了朱祁鎮(zhèn)，李賢說御史是國(guó)家耳目之官，不宜譴責(zé)，石亨誣陷李賢曲護(hù)劉浚，朱祁鎮(zhèn)漸漸疏遠(yuǎn)了李賢。不久才醒悟，又待之如初，李賢常常獨(dú)自與朱祁鎮(zhèn)談話，很久才出來，一有事情，朱祁鎮(zhèn)一定召李賢去問這樣處理是否可行，或者派宦官去詢問李賢。
李賢務(wù)持大體，尤其以珍惜人才、廣開言路為急務(wù)，他所推薦的年富、耿九疇、李秉、程信、姚夔、崔恭、李紹等人，都是名臣。李賢時(shí)常勸朱祁鎮(zhèn)召見大臣，凡有所推薦，必定先與吏部、兵部討論后再定，他入宮應(yīng)對(duì)朱祁鎮(zhèn)時(shí)，朱祁鎮(zhèn)詢問文臣情況，李賢請(qǐng)他問王翱；問武臣，則請(qǐng)他問馬昂。這兩人在左右輔佐，因此李賢言無不行，而人們也不擔(dān)憂李賢專權(quán)，只有眾小人與李賢為難。
當(dāng)時(shí)，錦衣衛(wèi)指揮使門達(dá)弄權(quán)，而錦衣衛(wèi)的官校也恣行殘暴，造成嚴(yán)重的禍患，李賢多次請(qǐng)求禁止，朱祁鎮(zhèn)召來門達(dá)，予以告誡、勸諭。然而門達(dá)恃寵更加驕橫，李賢找機(jī)會(huì)又向朱祁鎮(zhèn)陳述門達(dá)之罪，朱祁鎮(zhèn)又召門達(dá)前來，多加告誡。自此以后，門達(dá)對(duì)李賢恨之入骨，他曾在朱祁鎮(zhèn)面前進(jìn)讒，稱李賢接受大臣陸瑜的賄賂，助其升任刑部尚書，朱祁鎮(zhèn)頗感疑惑，以至于在半年內(nèi)都沒有下達(dá)陸瑜升官的詔命。
到門達(dá)審理錦衣衛(wèi)都指揮僉事袁彬一案時(shí)，拷問為袁彬申冤的軍匠楊塤，門達(dá)誘導(dǎo)楊塤指認(rèn)牽連李賢，楊塤假意答允道：“這些為袁彬申冤的，都是李學(xué)士教我的。”門達(dá)大喜，當(dāng)即請(qǐng)求讓三法司在午門外會(huì)審楊塤，朱祁鎮(zhèn)派宦官裴當(dāng)前往監(jiān)視審理過程，門達(dá)本想逮捕李賢一并審理，裴當(dāng)予以阻止，才使李賢免于受辱。在會(huì)審中，楊塤翻改供詞，說：“我是地位低下之人，怎么能見到李學(xué)士，這些話都是門錦衣教我的。”門達(dá)大驚，神情頹喪無法開口，此事最終以楊塤監(jiān)禁、袁彬貶調(diào)南京收尾，而李賢也得以保全。
朱祁鎮(zhèn)病危時(shí)，臥于文華殿，正好有人向朱祁鎮(zhèn)離間太子朱見深，朱祁鎮(zhèn)被讒言動(dòng)搖，暗中告訴李賢此事。李賢叩頭伏地說道：“這樣的大事，愿陛下三思?！敝炱铈?zhèn)說：“那么一定要傳位給太子嗎？”李賢又叩頭說：“如此則宗廟社稷幸甚?！敝炱铈?zhèn)起身，立即派人召朱見深來。李賢扶著朱見深，令他向朱祁鎮(zhèn)致謝，朱見深抱著朱祁鎮(zhèn)的腿哭泣，朱祁鎮(zhèn)也為之流淚，讒言因而沒有得逞。
朱見深初即位，便命廷臣議上兩宮尊號(hào)，宦官夏時(shí)承周貴妃旨意說，說英宗原配錢皇后久病，不當(dāng)稱太后，而貴妃是憲宗的生母，應(yīng)該獨(dú)上尊號(hào)。李賢說：“遺詔已經(jīng)做了規(guī)定，何用多言？”彭時(shí)說：“李公的話很對(duì)。朝廷所以能夠服天下，就在于正綱常。如果不這樣，損害圣德不小。”過了一會(huì)兒，夏時(shí)又傳出貴妃的旨意說：“子為皇帝，母應(yīng)為皇太后，豈有沒有兒子而稱皇太后的？宣德年間有過慣例。”李賢臉色都變了，看著彭時(shí)，彭時(shí)說：“今日之事與宣德年間的不同。胡皇后上表讓位，退居別宮，所以在正統(tǒng)初年沒有給她加尊。現(xiàn)在名分固在，怎能相比？”夏時(shí)說：“如此你們何不起草讓位的表文？”彭時(shí)說：“先帝在世時(shí)沒有實(shí)行，現(xiàn)在誰(shuí)敢起草？如果做人臣的曲意順從，那將是萬世罪人?！毕臅r(shí)厲聲警告他們。彭時(shí)拱手向天說：“太祖、太宗神靈在上，誰(shuí)敢有二心？錢皇后無子，臣能謀到什么利益而為她爭(zhēng)？臣所以不忍沉默，不過是想保全皇上圣德而已。如果皇上推大孝之心，則兩宮并尊為太后為宜?！崩钯t也極言此議，朝議才最終確定。
同年春，李賢借助天生異象之機(jī)，與同僚一同上書勸朱見深堅(jiān)持“敬以修身，正以御下，剛以斷事，明以察微”，以消弭天災(zāi)。次日，李賢又趁機(jī)請(qǐng)求釋放浣衣局中被沒官的宮女。朱見深聽從，朝廷內(nèi)外聞?dòng)?，都非常高興。五月，天降大雨及冰雹，大風(fēng)刮走瓦片，吹倒郊?jí)臉淠?，李賢說：“天威可畏，陛下應(yīng)當(dāng)凜然醒悟，不要親近左右近幸之臣。要推崇信任老成之臣，共商國(guó)事?！庇嘘P(guān)官員請(qǐng)?jiān)禧u簿。李賢說：“內(nèi)庫(kù)中還有沒用過的。如今恩詔剛剛頒下，正要節(jié)財(cái)儉用，為什么又要干這些事？”朱見深即日壓下了這一建議。每逢災(zāi)變，李賢一定與同僚極力陳言，毫不隱瞞，對(duì)于朱見深即位之初的朝政舉措，李賢勸誡尤為懇切。
門達(dá)被逐出后，他的黨羽多投匿名信陷害李賢，李賢因此請(qǐng)求辭官，朱見深下詔慰留。朱見深廢吳皇后，言官請(qǐng)誅殺宦官牛玉，言詞中牽連到李賢，還有人造流言蜚語(yǔ)陷害李賢，朱見深命衛(wèi)士住在李賢家中，保護(hù)他出入。李賢上奏稱，荊襄地區(qū)雖已遣將前往征討，但其間山林深阻，流民職聚眾多，起事者聞大軍南下，必邀劫流民為其同黨，其流民亦恐官軍一并剿戮。因此其勢(shì)必越來越大，也越難于撲滅。宜降圣旨榜文，開諭流民，各安其業(yè)，有能擒斬起事首領(lǐng)者，比官軍加倍升賞。朱見深以為其言有理，遂詔諭兵部尚書王復(fù)按其言行事，以撫諭荊襄流民。
李賢遭父喪，朱見深下詔予以起復(fù)，李賢三次推辭，都未獲準(zhǔn)許，朱見深派宦官護(hù)行，為他的父親營(yíng)葬。李賢回到京師后，又推辭，朱見深派使者宣示他的心意，李賢才入閣視事。后來，李賢在家中去世，終年五十九歲，朱見深聞?dòng)嵑?，十分驚愕悲悼，為其輟朝一日，按例賜祭葬。并追贈(zèng)特進(jìn)光祿大夫、左柱國(guó)、太師，謚號(hào)“文達(dá)”，錄李賢之子李璋為尚寶司司丞。
李賢入閣后，舉賢任能，以惜人才、開言路為急務(wù)，名臣多為其所識(shí)拔。他為人耿介忠直，深受英宗寵待。