朱祁鎮(zhèn)，朱瞻基長子，朱祁鈺異母兄，朱見深之父，是明朝第六任、第八任皇帝。第一次，年僅九歲，繼位稱帝，年號正統(tǒng)。國事全由太皇太后張氏把持，賢臣“三楊”主政。隨之，張氏駕崩，三楊去位，寵信太監(jiān)王振，導(dǎo)致宦官專權(quán)。土木堡之變，被瓦剌俘虜，其弟朱祁鈺登基稱帝，遙尊英宗為太上皇，改元景泰。瓦剌無奈之下，釋放英宗，景泰帝將他軟禁于南宮，一鎖就是七年。石亨等人發(fā)動奪門之變，英宗復(fù)位稱帝，改元天順。朱祁鎮(zhèn)前后在位二十二年，當(dāng)初寵信王振，后來又寵信曹吉祥、石亨，政治上雖然有不足之處，但是晚年任用李賢，聽信納諫，仁儉愛民，美善很多，還廢除了殉葬制度。
自“仁宣之治”以來，政治清明，百姓倒也安居樂業(yè)，朱瞻基駕崩之后，大明宮廷內(nèi)外就有傳言要立襄王朱祁鈺為帝的說法，若不是當(dāng)時的張?zhí)笳偌撼?，敲定了皇太子朱祁?zhèn)的新君位置，還不知要平添多少阻力?？梢哉f，朱祁鎮(zhèn)的即位太皇太后張氏，起了很大作用，9歲朱祁鎮(zhèn)即位，大明王朝是主少國疑，雖然沒有垂簾聽政，但國事仍舊掌握在已經(jīng)貴為太皇太后的張氏手中。
這位張?zhí)蟮挂差H有賢名，重用仁宣以來的舊臣，地位尊崇卻不用外戚，甚至是把當(dāng)時的王振是壓的死死的。朱祁鎮(zhèn)即位初期，出現(xiàn)了張?zhí)笾髡?，三楊?dān)任內(nèi)閣輔臣，安定邊防，整頓吏治，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，使得大明朝國力鼎盛。張?zhí)笈c三楊治國有道，使得大明朝頗有一番欣欣向榮之態(tài)，但好景不長，一切變故隨著三楊去世，太后駕崩，王振嶄露頭角，走向了滑坡。王振的崛起，實際上與當(dāng)年明宣宗設(shè)立內(nèi)書堂教宦官讀書有很大關(guān)系，適逢朱祁鎮(zhèn)熱血激蕩，沒有像三楊這樣的肱骨重臣輔助，擅權(quán)七年，家產(chǎn)計有金銀六十余庫，英宗對他是信任有加。
從少年天子長成熱血青年，正是意氣風(fēng)發(fā)，想有一番安邦定國的時候，這個時期三楊淡出政壇，王振開始專權(quán)，而瓦剌部也先大舉入侵。于是就有了王振慫恿22歲的朱祁鎮(zhèn)，草率親征瓦剌部也先，這就是歷史上著名的土木之變。土木之變的結(jié)局是慘痛的，王振被將軍樊忠所怒殺，朱祁鎮(zhèn)突圍不成被俘，而這個事件也成為明朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點。
大明朝的皇帝被瓦剌部也先俘虜了，但朝政得有人管，北京城得有人抵抗，為了發(fā)起北京保衛(wèi)戰(zhàn)，兵部侍郎于謙擁戴朱祁鎮(zhèn)的弟弟朱祁鈺即位，也就是景泰帝，之后于謙升任兵部尚書，堅守北京，整頓邊防積極備戰(zhàn)。于是就有了也先押著朱祁鎮(zhèn)來到德勝門，于謙率領(lǐng)各路明軍奮勇抵抗，北京保衛(wèi)戰(zhàn)的結(jié)果是顯著的，大破瓦剌軍，也先率軍撤退，多次打退了瓦剌多次侵犯。
朱祁鎮(zhèn)回來了，但他弟弟朱祁鈺因為皇權(quán)問題不愿遣使迎駕，并且把朱祁鎮(zhèn)困于南宮軟禁起來，廢了當(dāng)時的太子朱見深，立了朱見濟(jì)為太子，滑稽的是朱見濟(jì)太過短命，沒多久病死了。但已是明朝皇帝的朱祁鈺并沒有再立朱見深為太子，那么這就是很明顯的司馬昭之心路人皆知。
朱祁鈺病重，石亨、徐有貞、曹吉祥等密謀擁戴英宗復(fù)辟，徐有貞率軍攻入紫禁城，石亨等人占領(lǐng)東華門，立明英宗于奉天殿。昔日的朱祁鈺被貶為郕王，昔日為了大明朝未來擁護(hù)朱祁鈺的于謙及大學(xué)士王文被處死，就這樣被軟禁7年的朱祁鎮(zhèn)，復(fù)辟成功，成功演繹了一把奪門之變，第二次登基為帝。
不得不說的，復(fù)辟之后的朱祁鎮(zhèn)，倒是做了一些靠譜的事兒，比如廢除了自朱元璋以來恢復(fù)的殉葬，后來大明王朝又爆發(fā)了以昔日幫助朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟的石曹之亂。石亨、曹吉祥因迎復(fù)之功而受到寵信，權(quán)勢日重，甚至沒有再把個朱祁鎮(zhèn)放在眼里，圖謀叛亂。經(jīng)歷過7年軟禁的朱祁鎮(zhèn)，畢竟也是稍微有點手段的，于是就有了曹石之亂誅殺石亨、曹吉祥等人，任命李賢等賢臣治國的景象。
說到個人生活問題上，朱祁鎮(zhèn)和他的正宮錢皇后，真稱得上中國歷史上一對有名的患難夫妻，他被抓到蒙古的時候，錢皇后哭壞了眼睛，把身上所有值錢的東西，都搜羅出來送到蒙古那邊去贖他，為了說服朝臣迎回英宗，她以死相爭，結(jié)果摔瘸了腿。到了朱祁鎮(zhèn)被放回來后，兩人被幽禁在南宮，生活困苦，更是靠錢皇后紡紗賣錢，貼補家用。錢皇后情深，朱祁鎮(zhèn)也專情，重登皇位以后，對錢皇后依舊禮遇有加，夫妻恩愛一生，既能共患難又能共安樂。
氣度不凡，人品也不差，智商問題呢？你不能不承認(rèn)，辦過這么多錯事的朱祁鎮(zhèn)，有時候讓你聰明的難以置信。被囚禁瓦刺的時候，他身邊的太監(jiān)喜寧反了水，投奔到蒙古人門下當(dāng)了漢奸，日日出壞主意，幾次都差點置他于死地?？芍炱铈?zhèn)騙瓦刺說自己給大明寫親筆信，要大明接受瓦刺的要求。條件只有一個：叫喜寧去送信。等著喜寧樂顛顛的進(jìn)了大明地界，早已準(zhǔn)備好的明軍將士一擁而上，將其五花大綁，不久就碎尸萬段。原來，朱祁鎮(zhèn)暗地派隨從跟著喜寧，并給大明邊關(guān)將領(lǐng)送去了要擒殺喜寧的親筆信，一張紙條就解決了問題，這份聰明，你能說他糊涂?
他在位的時候也做過一些好事，最著名的當(dāng)屬“優(yōu)老之政”，規(guī)定全國百姓，有七十歲以上的老人，政府每年發(fā)放糧食錢帛，九十歲以上的加倍供給。六十五歲以上的老人，可免服官府差役，這大概是算得上世界上最早的“國家福利政策”了。如此看，這位皇帝大人，還是很有人情味的。
英宗的一生并不算光彩，他寵信過奸邪小人，打過敗仗，當(dāng)過俘虜，做過囚犯，殺過忠臣，要說他是好皇帝，真是連鬼都不信。但他是一個好人。他幾乎相信了在他身邊的每一個人，從王振到徐有貞、再到石亨、李賢，無論這些人是忠是奸，不管在什么樣的環(huán)境下，他都能夠和善待人，鎮(zhèn)定自若，搶劫的蒙古兵、看守、伯顏帖木爾、阮浪，最后都成為了他的朋友?？墒鞘聦嵶C明，好人是做不了好皇帝的。