明玉珍，隨縣人，元末義軍領(lǐng)袖，農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，明玉珍集鄉(xiāng)兵千余人屯青山，參加徐壽輝領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍，任元帥。陳友諒殺徐壽輝自立為帝，明玉珍不服，不與相通，自稱隴蜀王，之后，受劉楨等人擁立稱帝，國(guó)號(hào)大夏。明玉珍病故，子明升繼位，后大夏被朱元璋明軍所滅。
最初明玉珍召集鄉(xiāng)中民兵千余人，固守青山，并沒有反心，最初的目的只是出于自我保護(hù)而已，這種事情其實(shí)很普遍，天下大亂之時(shí)，凡是有條件的都會(huì)想方設(shè)法的團(tuán)結(jié)眾人，增強(qiáng)力量，這樣才能在亂世中，提高存活的概率。至于后來為什么會(huì)參加起義軍，或者說參加徐壽輝的起義軍，是攝于徐壽輝的威勢(shì)?！皝韯t共富貴，不來舉兵屠之。”，徐壽輝將自己的條件擺在那兒，若是加入自己的起義軍，那么以后定然共富貴，有我肉吃就少不了你酒喝，大家一起圖謀天下，若是不加入我，那么久不好意思了，咱們槍刀上見真章，我必定率兵前往屠殺。
雖然說明玉珍有兩個(gè)選擇，加入徐壽輝和不加入徐壽輝，但嚴(yán)格說來，明玉珍也只有加入徐壽輝起義軍這一個(gè)選擇，論實(shí)力明玉珍遠(yuǎn)遜于徐壽輝，如果徐壽輝真的領(lǐng)兵來犯的話，只有引頸就戮這么一個(gè)結(jié)果。所以嚴(yán)格來說，明玉珍參加農(nóng)民起義軍，算是被逼無奈，明玉珍娶妻彭氏，有子明升、明重、明昭，其中明昭是義子，明升早在明玉珍自立為帝的時(shí)候，就被立為太子。
明玉珍身長(zhǎng)八尺重瞳，最初曾任弓箭隊(duì)的頭目，被流矢射傷右目，因而得了一“明眼子”的綽號(hào)，是一位“獨(dú)眼龍”。后來他升為元帥，駐守湖北沔陽(yáng)時(shí)，因?yàn)樘鞛?zāi)戰(zhàn)亂，民不聊生，便乘駐守重慶的元朝官吏內(nèi)訌之機(jī)，率軍三千、槳斗船50只，溯三峽而上，占領(lǐng)重慶，并逐步統(tǒng)轄了重慶及川、云、貴三省部分地區(qū)。此時(shí)，起義軍中的陳友諒殺害了徐壽輝，自稱漢帝，明玉珍聞知非常氣憤，說：“汝能為帝，我不能耶？”遂以重慶為國(guó)都，建立了大夏國(guó)，年號(hào)天統(tǒng)。
大夏國(guó)朝廷設(shè)置六卿，現(xiàn)在國(guó)都重慶城內(nèi)大梁子的長(zhǎng)安寺，就是當(dāng)時(shí)六卿管理朝政的地方，又分四川為八道，設(shè)州縣官進(jìn)行治理，明玉珍還廣設(shè)學(xué)校開科取士，吸收知識(shí)階層參與政權(quán)，改革稅制，免除徭役，嚴(yán)禁掠奪，一時(shí)頗受百姓歡迎擁戴，社會(huì)也日趨繁榮穩(wěn)定，頗有開國(guó)明君的氣象。從南宋到元朝末年，四川盆地經(jīng)歷了各種災(zāi)難后并沒有得到恢復(fù)，明玉珍執(zhí)政后，開啟了長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的恢復(fù)過程。據(jù)《明太祖實(shí)錄》記載，“是歲夏，始定賦稅，十取其一，夫家無力役之征。”這極大的減輕了飽受元朝壓迫的四川百姓的生活問題。
明玉珍對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，主要是對(duì)元朝、陳友諒的戰(zhàn)爭(zhēng)。元朝在云南軍隊(duì)打算進(jìn)攻明玉珍，他便讓人主動(dòng)進(jìn)攻，直接打到了昆明，針對(duì)陳友諒，他也采用主動(dòng)出擊，從漢中出陜西，進(jìn)攻陳友諒。至于和朱元璋，明玉珍采用了合作的態(tài)度，相比與后來的張獻(xiàn)忠，明玉珍在巴蜀基本上采用了休養(yǎng)生息、減少戰(zhàn)爭(zhēng)的執(zhí)政方式，和后來張獻(xiàn)忠的無入四川，拉鋸式作戰(zhàn)形成了鮮明的對(duì)比，同時(shí)明玉珍帶到巴蜀的軍隊(duì)也為明朝“湖廣填四川”做了準(zhǔn)備。
明玉珍去世之后，太子明升繼承皇位，改元開熙，此后一直遵從父親遺愿，固守四川重慶。朱元璋為了統(tǒng)一中國(guó)，開始了對(duì)各個(gè)農(nóng)民軍的收復(fù)剿殺行動(dòng)，初時(shí)朱元璋派使臣前來勸降，明升沒有同意，先禮后兵，朱元璋遣湯和、廖永忠、傅友德等領(lǐng)兵征大夏國(guó)，夏軍敗潰。大軍抵達(dá)重慶，大兵壓境，明升出城投降，由明玉珍建立的大夏王朝，自此在歷史上畫下了句號(hào)。
明升降明后，朱元璋就將明玉珍之子明升，以及其母彭皇后等27人遣送到高麗，并告訴高麗國(guó)王這群人身份特殊，“不做官，不做民”，好好供著就行。于是，在明玉珍家族一行來到高麗后，高麗恭愍王把延安、白川兩縣作為貢物，供奉給明升一家，并將位于松都北部梨井里的興國(guó)寺，提供給他們作為邸宅，配以奴婢。明氏一家在高麗定居后，明升與郡夫人坡平尹氏結(jié)婚，明氏一族從此開始在韓國(guó)扎下根來。
韓國(guó)歷史記載，明升與朝鮮王朝太祖李成桂交情頗深，二人經(jīng)常下圍棋，明升之母彭氏在李成桂登基時(shí)，獻(xiàn)上了一套自己親手縫制的“龍袍”，使太祖李成桂感泣。另外，當(dāng)時(shí)在中國(guó)流行的唐裝和首飾也開始在朝鮮王朝普及，李成桂為表謝意，封明升為“華蜀君”，享受“忠勛世祿”，彭皇后去世后，安葬在朝鮮松都萬壽山的肅陵，并建有祠宇。
明升在高麗落腳后，他四個(gè)兒子的后代便分散在朝鮮半島24個(gè)地區(qū)。日本侵占朝鮮半島時(shí)期，首次實(shí)施戶籍制度，把明氏家族分成兩大支系：一支系為“西蜀明氏”，另一支系為“延安明氏”。當(dāng)時(shí)的“西蜀明氏”主要指的是本籍在中國(guó)四川、當(dāng)時(shí)居住在朝鮮的明氏；“延安明氏”主要指的是以明氏二世祖明升繁衍生息地延安為籍貫的明氏家族。
明氏后裔將兩大支系的家譜合二為一，編輯成一本《明氏大同譜》，并在“明氏大宗會(huì)”的統(tǒng)管之下。明玉珍后裔在朝鮮半島繁衍生息600多年，涌現(xiàn)出許多英雄豪杰和著名人士。例如，近代歷史中的明濟(jì)世，是反抗日本侵略朝鮮半島的英雄。韓國(guó)被日吞并后，明濟(jì)世立即投入光復(fù)運(yùn)動(dòng)，曾被捕入獄達(dá)5年，出獄后，組織“不變團(tuán)”繼續(xù)進(jìn)行獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，在大韓民國(guó)成立時(shí)曾擔(dān)任審計(jì)院長(zhǎng)。
明玉珍的第6代孫明克謙，曾任進(jìn)士，其長(zhǎng)子光啟曾任平澤縣監(jiān)，當(dāng)日本入侵時(shí)與趙憲率領(lǐng)的義兵團(tuán)組成抗日隊(duì)伍，給予日本侵略者沉重打擊，他在著名的錦山戰(zhàn)役中壯烈犧牲。明天得曾以“通訓(xùn)大夫”資格擔(dān)任“軍資監(jiān)正”；明自賢在任“承政院左承旨”后，又升為“龍衛(wèi)副護(hù)軍”；著名孝子明右鎮(zhèn)曾任“延安郡守”，因施善政而受好評(píng)。當(dāng)代明氏后裔中，有的擔(dān)任政府高級(jí)官員，有的成為著名律師、教授、企業(yè)家等。上個(gè)世紀(jì)90年代，明玉珍的后裔曾從韓國(guó)來重慶尋根，從重慶朝天門乘舟而下，過南岸彈子石不遠(yuǎn)處的觀音碚，江邊有一座大佛寺，是天統(tǒng)二年，明玉珍為了保佑此處行船安全，鎮(zhèn)壓河妖，命都察院鄒興在江岸石壁上開鑿釋迦牟尼佛像一尊，像高7.5米，肩寬2.5米，座寬3.3米，面江而立，莊嚴(yán)慈祥。佛像后為大佛寺，至今香火鼎盛。
在明玉珍的陵墓被發(fā)現(xiàn)之后，韓國(guó)的明氏后裔經(jīng)過多方努力，終于在1995年率領(lǐng)參拜團(tuán)前來祭奠他們的祖先，此后幾乎是年年率團(tuán)前來祭拜，在重慶引起了廣泛的關(guān)注。