郭子興，定遠人，元末群雄之一，江淮地區(qū)的紅巾軍領袖，是后來讓朱元璋崛起的關(guān)鍵人物。
郭子興的祖先是曹州人，父親郭公在年青的時候，以卜者的身分周游定遠，為人預言禍福，總是被他言中，縣城某富人有一瞎女還未出嫁，郭公便娶她為妻，家境逐漸富裕起來。郭公夫婦生有三子，郭子興是次子，當初郭子興出生時，郭公卜得一吉卦。郭子興長大后，養(yǎng)成了俠義的性格，非常喜歡結(jié)交朋友，適逢元朝朝政腐敗，動蕩不安，郭子興傾其家財，殺牛備酒，廣結(jié)壯士豪杰。
郭子興聚集了數(shù)千名年少體壯的青年，起兵攻占了濠州，朱元璋前來投奔，門衛(wèi)懷疑他是間諜，將他捆綁起來，并將此事報告郭子興。郭子興覺得朱元璋相貌不同尋常，便令人解開繩索，與他交談后，將他收在帳下，升為十夫長。朱元璋多次跟隨出戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，郭子興很高興，他的第二個妻子小張夫人也指著朱元璋說道：“這是一個奇人啊！”于是，將他們所撫養(yǎng)的馬公之女許配給朱元璋為妻，這就是后來的孝慈高皇后。
起初，與郭子興一同起兵的有孫德崖等四人，加上郭子興為五人，各稱元帥，互不相讓，孫德崖等四人剛烈而魯莽，經(jīng)常打劫搶掠，郭子興有意要削弱他們，四人為此不悅，便合謀想推翻郭子興，郭子興因此便經(jīng)常住在家里不管事。朱元璋有一次乘無人在身邊時，對郭子興說：“他們越來越與下層士卒合起來，而我們卻越來越背離，時間久了必然會被他們所控制?！惫优d對朱元璋的勸告聽不進去。
元軍攻破徐州時，徐州守帥彭大、趙均用率余部投奔濠州，孫德崖等因為他倆以前是有名的強盜首領，便一同推舉他倆，使他們的地位居于己上。彭大很有智謀，郭子興便厚待彭大而輕視趙均用，于是孫德崖等趁機挑撥趙均用說：“郭子興只知道有彭將軍，而不知道有你趙將軍啊?！壁w均用大怒，乘機捉拿郭子興，將他幽禁在孫德崖家中，朱元璋從其他部隊回來后，大吃一驚，急忙帶領郭子興的兩個兒子，將此事告訴彭大，彭大說：“只要有我在，看誰敢傷害你們的父親?！比缓笈c朱元璋一起沖到孫德崖家，砸破械鎖救出郭子興，將他攙扶回家。”
直到元軍圍攻濠州時，雙方才排解以前的不滿，共同守城五個多月，城圍解除后，彭大、趙均用都自稱為王，而郭子興與孫德崖等卻仍然是元帥。不久，彭大死去，其子彭早住統(tǒng)領父親的部隊，趙均用一天比一天專橫，挾持郭子興進攻盱眙、泗州，并企圖加害郭子興。
此時朱元璋已攻取滁陽，便派人對趙均用說：“從前大王窮迫之時，郭公開門接納你，恩德非淺。大王不但不報恩，反而聽信小人之言要殺他，這樣的話，大王將會自剪羽翼，失去豪杰之心，我私下認為大王不應該這樣做，而且郭子興的部隊仍然很多，殺了他，你不會后悔嗎?”趙均用聽說朱元璋的軍隊十分強大，內(nèi)心懼怕，朱元璋又派人賄賂他的左右，郭子興這才得以幸免一死，于是率領他的部隊一萬多人靠近在滁陽的朱元璋。
郭子興為人梟悍善斗，性情耿直，但易怒多疑不容人，碰到事情緊急時，總是聽從朱元璋的計謀，就像對待自己左右手一樣信任他，但事情解決之后，便馬上又聽信讒言疏遠朱元璋。郭子興還將朱元璋左右辦事能干者都召去，慢慢地剝奪他的兵權(quán)，因此朱元璋在替郭子興辦事時更加謹慎小心，將士有什么進獻，馬皇后總是將它們送給郭子興的妻子，郭子興到滁陽后，想就地稱王。朱元璋勸阻說：“滁陽四面皆山，船只商隊不能通行，不是一個令人朝夕可以安穩(wěn)的地方。”郭子興這才作罷。
待到攻取和州，郭子興命朱元璋率領將士駐守和州，孫德崖因遇饑荒，就食和州境內(nèi)，請求在城中駐軍，朱元璋接納了他。有人為此向郭子興進讒言，誣告朱元璋，郭子興連夜趕至和州，朱元璋前來拜見，郭子興怒氣十足，不與朱元璋說話。朱元璋說：“孫德崖曾經(jīng)監(jiān)禁過你，我們應當防備他?！惫优d雖未說話，心里卻認為他說得對，孫德崖聽說郭子興到了和州，企圖引兵離開，前營已經(jīng)出發(fā)，孫德崖正留在后軍察看，這時他的軍隊與郭子興的軍隊展開了戰(zhàn)斗，死了很多人。
郭子興將孫德崖抓住，而朱元璋也被孫德崖軍所捉，郭子興知道后，大吃一驚，立即派徐達前去代替朱元璋，并將孫德崖釋放回去，孫德崖的部下釋放了朱元璋，徐達也逃脫回來。郭子興恨透了孫德崖，本想殺之而后快，只是因為朱元璋的緣故，才勉強釋放了他，因而一直悶悶不樂。不久，就生病去世，歸葬于滁陽。
朱元璋稱帝后，追封郭子興為滁陽王，并下詔命有關(guān)部門為之建廟，用中牢祭祀，免除他的鄰居宥氏的賦稅徭役，讓宥氏世代為滁陽王守墓。朱元璋還親手寫出郭子興的事跡，然后命太常丞張來儀將其刻在碑上。宣德年間，滁陽人郭老舍以滁陽王親戚的身份，到京城朝見。弘治年中，有一個名叫郭琥的人自稱是四世祖老舍，即滁陽王的第四個兒子，因而被授予冠帶奉祀滁陽王。不久，被宥氏揭發(fā)，禮官說：“滁陽王的祀典，是太祖所定，滁陽王沒有后代，廟碑上已經(jīng)刻得很清楚了，因此老舍不是滁陽王的兒子?！惫仙岜粍儕Z奉祀的資格。