牛金，初為曹仁部曲將，周瑜軍數(shù)萬人來攻，前鋒數(shù)千人始至，曹仁登城望，乃募得三百人，遣牛金迎戰(zhàn)。但對(duì)方兵力較多，牛金遂被圍困。曹仁親自殺入陣中救出牛金。司馬懿使牛金輕騎餌誘蜀軍，剛交戰(zhàn)諸葛亮就退兵，追至祁山。蜀將馬岱入寇，司馬懿遣將軍牛金擊退，斬千余級(jí)。公孫淵反，司馬懿帥牛金、胡遵等步騎四萬發(fā)自洛陽，后平定遼東。及曹爽誅，牛金為曹氏舊將，且功高，為司馬懿所忌，鴆殺之。
牛金首次出場(chǎng)，應(yīng)該是《三國(guó)志卷九諸夏侯曹傳第九》中的，“瑜將數(shù)萬眾來攻，前鋒數(shù)千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲將牛金逆與挑戰(zhàn)。賊多，金眾少，遂為所圍。”試以周瑜挫曹操于赤壁，攜戰(zhàn)勝之威，而牛金卻敢以寡兵與之相對(duì)壘，不可不謂之勇也。
牛金第二次出場(chǎng)，則在《晉書帝紀(jì)第一》中的“使將牛金輕騎餌之，兵才接而亮退，追至祁山，亮屯鹵城，據(jù)南北二山，斷水為重圍，帝攻拔其圍，亮宵遁。追擊，破之，俘斬萬計(jì)?！敝T葛亮出兵數(shù)，各家紛爭(zhēng)不斷，但保守估計(jì)也應(yīng)該在五萬左右，按諸葛亮集載禪三月下詔，統(tǒng)領(lǐng)步騎二十萬眾，董督元戎，龔行天罰，除患寧亂，克復(fù)舊都，在此行也。諸葛亮四伐時(shí)雖不及一伐之多，而且詔書往往夸大其辭，如資治通鑒中“近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手，今治水軍八十萬眾，方與將軍會(huì)獵于吳”但曹魏在赤壁之戰(zhàn)時(shí)20萬眾應(yīng)該是有的“，”曹公得其水軍，船步兵數(shù)十萬，將士聞之皆恐。“《周瑜傳》可以明之，因此諸葛亮四伐時(shí)5萬數(shù)目應(yīng)該是比較貼近的，然而牛金本是誘敵之人，卻敢以輕裝的騎兵與諸葛亮交兵并將其擊退，不可不謂之勇也，按輕騎輕裝的騎兵《資治通鑒·唐懿宗咸通十年》：“舉先遣輕騎挑戰(zhàn)，賊見其眾少，爭(zhēng)出寨西擊之?！笨擅鬏p騎之用。
牛金第三次出場(chǎng)，則同樣出現(xiàn)在《晉書宣帝紀(jì)》中蜀將馬岱入寇，帝遣將軍牛金擊走之，斬千余級(jí)，武都氐王苻雙、強(qiáng)端帥其屬六千余人來降。
于此三次出場(chǎng)皆可見牛金武勇和能力，而其官拜后將軍也是其能力證明，而于三國(guó)中封后將軍，不過朱靈、文聘、曹洪，黃忠等數(shù)人而已，而朱靈，文聘曹洪黃忠等人皆有傳紀(jì)可明，而牛金則無傳傳于后世，豈不奇哉怪也，當(dāng)時(shí)有一本流傳很廣的讖書叫《玄石圖》，上面記有“牛繼馬后”的預(yù)言，司馬懿又請(qǐng)星象家管輅占卜子孫運(yùn)勢(shì)，管輅占卜的結(jié)果與《玄石圖》不差毫厘，司馬懿不解何意，后來他位居太傅之職，權(quán)傾天下。司馬懿忽有所觸，想起“牛繼馬后”的預(yù)言，心里十分忌諱，怕牛金將來會(huì)對(duì)子孫不利，就派人請(qǐng)他赴宴，酒中下毒，牛金為人坦蕩，沒有提防之心，“飲之即斃”，就這樣稀里糊涂地送了命。
然而“牛繼馬后”最早出于東晉孫盛所著的《晉陽秋》，雖然“詞直而理正，咸稱良史焉”但因犯了時(shí)諱，而不得不送往前燕，而晉書又賣了一個(gè)大萌，盛寫兩定本，寄于慕容俊，而前燕為了詆毀東晉所謂正統(tǒng)性，與東晉爭(zhēng)奪正統(tǒng)性而犯了時(shí)諱，而又有良史之名晉陽秋正好提供一個(gè)讓前燕一個(gè)給東晉潑臟水的機(jī)會(huì)，而添加一個(gè)莫須有牛繼馬后是大有可能的。
至于魏書魏收中的《魏書·列傳第八十四·僭晉司馬睿傳》：僭晉司馬睿，字景文，晉將牛金子也，初晉宣帝生大將軍、瑯邪武王伷，伷生冗從仆射、瑯邪恭王覲。覲妃譙國(guó)夏侯氏，字銅環(huán)，與金奸通，遂生睿，因冒姓司馬，仍為覲子。由是自言河內(nèi)溫人，敵國(guó)之書，可笑而不值得一駁也。而晉書”好采詭謬碎事，以廣異聞；又所評(píng)論，競(jìng)為綺艷，不求篤實(shí)，由是頗為學(xué)者所譏?！币虼宋覀兛梢哉J(rèn)定“牛繼馬后”可靠性不大，既然“牛繼馬后”可靠性不大，實(shí)在想不出神馬理由會(huì)讓宣帝殺自己得力干將。