甘寧，字興霸，巴郡臨江人，官至西陵太守，折沖將軍。少有氣力，好游俠，曾聚合一伙輕薄少年成群結(jié)隊(duì)，攜弓帶箭，頭插鳥(niǎo)羽，身佩鈴鐺，當(dāng)時(shí)百姓一聽(tīng)鈴響，便知是甘寧到了，時(shí)人以“錦帆賊”呼之。后讀諸子，率八百健兒依劉表，因居南陽(yáng)，不見(jiàn)進(jìn)用，欲投江東但為黃祖留于夏口，期間曾射殺凌統(tǒng)之父凌操，因此與凌統(tǒng)有殺父之仇，但仍不獲重用，得蘇飛之助得入江東。為周瑜和呂蒙所薦得以獲孫權(quán)接見(jiàn)，其對(duì)答令孫權(quán)賞析，受重用，后從攻曹仁于南郡，隨鎮(zhèn)益陽(yáng)拒關(guān)羽，從攻皖城獲朱光，于合肥奮戰(zhàn)保孫權(quán)等戰(zhàn)立功。濡須時(shí)更以百人襲曹營(yíng)，事后孫權(quán)說(shuō)：“孟德有張遼，孤有甘興霸，足可敵矣。”仗義疏財(cái)，深得士卒擁戴，夷陵之戰(zhàn)前病死，其軍為潘璋所并。
那個(gè)歷史上與張遼齊名的東吳大將，那個(gè)演義中的射箭高手錦帆賊，孫權(quán)曾說(shuō)：“孟德有張遼，孤有興霸，可以敵也。”足見(jiàn)其威名，唐朝創(chuàng)建武成王廟，簡(jiǎn)選歷代名將從祀，甘寧便以其神威武勇入選，至宋又以應(yīng)靈昭著累封為“昭毅武惠遺愛(ài)靈顯王”。
甘寧起初是在巴郡過(guò)浪蕩日子不是做賊，而是在蜀郡當(dāng)官，后來(lái)?xiàng)壒倩丶伊耍贿^(guò)在劉焉死后，子璋代為刺史，會(huì)長(zhǎng)安拜潁川扈瑁為刺史，入漢中，荊州別駕劉闔，璋將沈彌、婁發(fā)、甘寧反，擊璋不勝，走入荊州。根據(jù)甘寧在那里當(dāng)過(guò)官，以及益州到荊州的路線，我們可以推斷此甘寧就是彼甘寧，又有一民間故事講得就是甘寧刺殺劉焉的故事。
【吳書(shū)：寧將僮客八百人就劉表。表儒人，不習(xí)軍事。時(shí)諸英豪各各起兵，寧觀表事勢(shì)，終必?zé)o成，恐一朝土崩，并受其禍，欲東入?yún)?。黃祖在夏口，軍不得過(guò)，乃留依祖，三年，祖不禮之。權(quán)討祖，祖軍敗奔走，追兵急，寧以善射，將兵在后，射殺校尉凌操。祖既得免，軍罷還營(yíng)，待寧如初。祖都督蘇飛數(shù)薦寧，祖不用，令人化誘其客，客稍亡。寧欲去，恐不獲免，獨(dú)憂悶不知所出。飛知其意，乃要寧，為之置酒，謂曰：「吾薦子者數(shù)矣，主不能用。日月逾邁，人生幾何，宜自遠(yuǎn)圖，庶遇知己?！箤幜季媚嗽唬骸鸽m有其志，未知所由?！癸w曰：「吾欲白子為邾長(zhǎng)，於是去就，孰與臨版轉(zhuǎn)丸乎？」寧曰：「幸甚。」飛白祖，聽(tīng)寧之縣。招懷亡客并義從者，得數(shù)百人。】
這里可以知道，甘寧在孫權(quán)第一次打黃祖時(shí)，已經(jīng)在黃祖這呆了三年，往前推也就是說(shuō)，甘寧建安五年到的黃祖這里，而從興平元年，甘寧投劉表居南陽(yáng)相隔了六年，也就是說(shuō)“往依劉表，因居南陽(yáng)，不見(jiàn)進(jìn)用”一共在南陽(yáng)居了6年，直到甘寧建安十二年，受到蘇飛的幫助逃到了孫權(quán)那，算起來(lái)甘寧一共在荊州呆了13年。
初到東吳的甘寧，迫切想要建功，他初見(jiàn)孫權(quán)建議立刻打江夏、甚至怒斥反對(duì)意見(jiàn)的張昭，他跟隨周瑜時(shí)建議取夷陵、甚至不在意自己僅有數(shù)百兵，他請(qǐng)命去阻擋關(guān)羽，甚至放下話關(guān)羽敢來(lái)必擒，他甚至升城督親自去爬城，他身為前部督敢白騎去劫號(hào)稱40萬(wàn)的大營(yíng)，甘寧的功都是自己拼命爭(zhēng)取來(lái)的，不然他根本沒(méi)有出頭的機(jī)會(huì)。
甘寧的脾氣很沖，遭到張昭的反對(duì)意見(jiàn)，他當(dāng)著孫權(quán)面說(shuō)出“國(guó)家以蕭何之任付君，君居守而憂亂，奚以希慕古人乎？”面對(duì)孫室宗親孫皎，別人讓甘寧退步時(shí)，他氣憤的說(shuō)出“臣子一例，征虜雖公子，何可專行侮人邪！吾值明主，但當(dāng)輸效力命，以報(bào)所天，誠(chéng)不能隨俗屈曲矣?！泵鎸?duì)凌統(tǒng)的挑釁，他就簡(jiǎn)單一句“寧能雙戟舞”然后就要開(kāi)打，可見(jiàn)甘寧在荊州是不買(mǎi)任何人的賬的，甘寧對(duì)人都習(xí)慣的有一種排斥性，但是你對(duì)他好，他可以為你賣(mài)命。
所以他遇見(jiàn)對(duì)他好的蘇飛有難，甘寧流淚了，他下席叩頭，血涕交流，愿意拿命保蘇飛，呂蒙對(duì)他好他也流淚了，從此心高氣傲的他，寧愿給呂蒙當(dāng)先鋒，孫權(quán)對(duì)他好，他說(shuō)出了當(dāng)拿命報(bào)恩，跟孫皎也是過(guò)節(jié)后深交。甘寧就是這種人，他沒(méi)有安全感的人，他從來(lái)不買(mǎi)面子，可能這就是他被憋了十幾年后，對(duì)知己的熱情，正如孫權(quán)說(shuō)的那樣：有不盡人意時(shí)，然較其略大丈夫也。
甘寧雖粗猛好殺，但是勇而有謀，文武雙全，輕財(cái)敬士，士卒無(wú)不樂(lè)為之用命，曹操進(jìn)兵濡須口時(shí)，甘寧以百余步兵夜劫曹營(yíng)，曹營(yíng)大亂。孫權(quán)贊之為“孟德有張遼，孤有興霸，足相敵也”，《演義》甚至說(shuō)甘寧死時(shí)群鴉顯圣。
附：
蘇飛，原為東漢末年荊州牧劉表的部將，任江夏都督，蘇飛與甘寧交好，但是數(shù)次向黃祖推薦都失敗。甘寧決定投效孫權(quán)時(shí)助其逃離，后來(lái)甘寧率吳軍攻破江夏，蘇飛兵敗被俘，孫權(quán)打算將蘇飛處斬，但是因?yàn)楦蕦幱眯悦鼡?dān)保而赦免了蘇飛，降吳后官至軍都督。
《吳書(shū)》曰：初時(shí)，孫權(quán)破黃祖后，先制兩個(gè)盒子，用以盛載黃祖及蘇飛的首級(jí)。蘇飛令人告急于甘寧，甘寧道：「飛即使不言，我又豈會(huì)忘掉他呢？」孫權(quán)為諸將置酒，甘寧下席叩頭，血涕交流，向?qū)O權(quán)言：「蘇飛疇昔舊恩，甘寧若不遇飛，必已捐軀于溝壑之間，不得致命于至尊麾下。如今蘇飛雖罪當(dāng)夷戮，然寧特向?qū)④娖虮Ｆ涿??！箤O權(quán)感其言，謂之道：「如今為君赦之，若其走去則如何？」甘寧道：「飛得免分裂之禍，受更生之恩，縱至尊加以驅(qū)逐飛尚必不走，豈會(huì)圖謀亡命出走呢！若果真如是，寧顧以頭相代?！箤O權(quán)乃赦蘇飛。