牽招，字子經(jīng)，安平觀津人。十多歲的時(shí)候跟隨名士樂隱學(xué)習(xí)，后來樂隱被車騎將軍何苗召為長史，牽招一起入京完成學(xué)業(yè)。董卓進(jìn)京，何進(jìn)、何苗、樂隱都被殺，牽招招呼樂隱其他門生一起搶回樂隱尸體，打算送喪還鄉(xiāng)，而當(dāng)時(shí)天下動蕩，盜賊橫起，路上遇到山賊想要打開棺木取出葬品，牽招哭著祈求感化了盜賊，由此聲名鵲起。先后效力、袁紹、袁尚，輾轉(zhuǎn)至曹操處，辟為從事。
曹操打算消滅躲在遼東的袁譚，派出牽招游說烏丸峭王中立，說來也巧，當(dāng)時(shí)有遼東使者韓忠在彼，烏丸已經(jīng)點(diǎn)兵五千騎準(zhǔn)備援助袁譚，在大會上牽招舌辯韓忠，說到慷慨處直接挑起把韓忠的頭，摁在地上拔刀準(zhǔn)備斬下，峭王哪見過這架勢，鞋子都來不及穿，光著腳丫子去抱住牽招求饒，嚇得在場的人盡皆失色，牽招來這么一下子把峭王和韓忠都唬住了，繼續(xù)說成敗之效，峭王帶頭下席跪下伏拜，拒絕了遼東的使者，為曹操消滅袁譚打好了鋪墊。
曹丕篡漢，先后拜牽招使持節(jié)護(hù)鮮卑校尉、右中郎將，雁門太守，在任時(shí)討伐叛亂懷柔降附，威震沙漠，稱“遺種遠(yuǎn)跡，萬里無煙?！庇纸倘嗣窀麘?zhàn)，聽取情況根據(jù)實(shí)際情況判斷，賞必罰，大家都很敬服他。稱“夷狄窘迫，罔知所安?！闭性诳な辏L(fēng)遠(yuǎn)振，他在治邊上的功績，僅次于田豫，死后讓百姓追思。
牽招少年時(shí)便與劉備一起在河北長大，英雄同心，真可謂生死之交，奈何造化弄人，起初一個隨公孫瓚，一個效力袁紹。而劉備羽翼日漸豐滿，左龍右鳳，飛入西川終與曹魏，江東鼎足而立，牽招則委質(zhì)于太祖，常年經(jīng)營邊疆，正是因?yàn)樗蛣涞年P(guān)系，被時(shí)人猜忌，這大概也是牽招功績顯著，而不得入京為官，或者位進(jìn)刺史的緣故吧。
牽招的二子牽弘，作戰(zhàn)勇敢堅(jiān)毅，有牽招的風(fēng)范，曾以隴西太守的身份，跟隨鄧艾討伐蜀漢。