嘉佑四年春。
天氣轉(zhuǎn)暖，萬物復(fù)蘇。去歲的寒災(zāi)的冷意似乎已經(jīng)消退?？扇藗儧]等歡喜多久，卻又聽得了消息：
南方突降暴雨，河流決堤，數(shù)萬災(zāi)民流離失所。
剛剛大婚的少年天子震怒，在寢殿之內(nèi)生生砸碎了一盞杯子。
天降災(zāi)難，流年不利，這對(duì)于一個(gè)即將能從太后手中拿回政權(quán)的天子來說，實(shí)在是太過殘酷。
天不助他。
即便心中滿是怨氣，但還是要想法設(shè)法平定民心。雖然不愿意，但也只能按照太后及眾臣的建議，在天下人面前下了罪己詔，將天災(zāi)歸咎于自己的失德，祈禱上蒼有好生之德，放天下百姓一條生路。雖然這一紙?jiān)t書會(huì)給他的德行帶來一些污點(diǎn)，但好在也安撫了民心。而巧的是手底下的大臣們也找到了合適的賑災(zāi)法子。
但這個(gè)法子卻是有些不妥之處。
“胡鬧！”
皇帝怒氣沖沖地將手中的折子摔在地上：“這和賣官鬻爵有什么分別！”
朝廷之中，最忌諱此類事情。但凡有賣官鬻爵之事發(fā)生，那么朝廷的人事必定受到極大的影響。無能的人身居高位，只會(huì)胡作非為、毫無建樹。
御書房中幾位大臣都低著頭沉默不語(yǔ)，只有楊首輔開了口：“陛下，臣以為陳大人提出的方法是個(gè)好法子。讓民間的富人出資救濟(jì)災(zāi)民，然后依據(jù)他們的功勞多少給予爵位的賞賜，這是最為穩(wěn)妥快速的方法。至于賣官鬻爵，陛下大可放心，此舉不是為了錢財(cái)私利，而是為了救助天下百姓，是陛下賜下的福澤，并不違背祖制。況且，此舉還可以削弱民間商人手中的銀錢，讓錢財(cái)?shù)靡栽谑忻嫔现苻D(zhuǎn)，勢(shì)必要好于攥在少數(shù)人的手中。”
皇帝聞言果然平靜了怒氣，思索一番道：“那么，就沒有別的辦法籌錢了嗎？”
楊首輔又道：“先帝昔年攻打大燕，就已經(jīng)讓我們的國(guó)庫(kù)元?dú)獯髠?，至今?guó)庫(kù)的收入都未能達(dá)到攻燕前的數(shù)量。國(guó)庫(kù)不豐，錢財(cái)不足，便只能取利于民。況且，這捐資的法子，見效快，又不像加重賦稅那么惹得民生艱難，是臣等所能想到最好的法子。況且，只要我們牢牢控制住了封爵的資格，便也不會(huì)出錯(cuò)。爵位與官位不同，并不影響我大晉的朝政運(yùn)行，只不過是個(gè)空頭銜罷了。但對(duì)于那些并沒有太高地位的商人來說，卻是比錢財(cái)更能打動(dòng)人心的。雙方各取所需、互惠互利，豈不皆大歡喜？”
楊談文的話確實(shí)切中要害。
皇帝還要考慮，遣散了眾臣之后，就去了拾星樓。
拾星樓里住的是冬至祭典上遇到的老神仙，無慈道人。
那日無慈道人的表現(xiàn)與神仙無異，便惹得皇帝重視，多番懇求之下才同意在皇宮停留。但他言明自己只停留三年。三年期一滿，就會(huì)離開皇宮再次云游。但在這三年之內(nèi)，他可以在不違背天機(jī)的情況下為皇帝排憂解惑，因此很得皇帝的倚重。
皇帝給他的待遇甚至高于太后對(duì)一葉的恩寵。這母子兩人，頗有些打擂臺(tái)的意味。
無慈道人不喜人近身伺候，所以整個(gè)拾星樓里只有兩個(gè)年方十歲的小道童負(fù)責(zé)雜事。
無慈道人已經(jīng)辟谷多年，平日里只食用些清泉水和松子。整個(gè)拾星樓中冷冷清清，毫無半點(diǎn)煙火之氣，更縹緲冷清，不似人間。
本來一眾大臣怕皇帝因此求仙問道貪吃丹藥而壞了龍?bào)w，但無慈道人從不開壇煉丹，所以也免除了一部分人的擔(dān)心。
皇帝心中雖小有遺憾，卻也不敢抱怨什么。長(zhǎng)生雖然對(duì)于一個(gè)帝王有吸引力，但對(duì)于一個(gè)年富力強(qiáng)的帝王來說，還不至于讓他喪失理智。
皇帝見了無慈道人，便將今日朝上發(fā)生之事跟后者說了一下。但后者眼皮都不抬一下，似是對(duì)此事毫不關(guān)心。直到皇帝說出了一葉的言論后，無慈道人才冷哼一聲。
皇帝一下就發(fā)現(xiàn)了：“道長(zhǎng)似乎對(duì)此的看法和一葉大師不同啊?！?p> 無慈道人一甩拂塵：“道不同，所看所得自然不同。佛修來世、修死后；道修今世，修長(zhǎng)生。因不同，果不同，過程不同也是正常?！?p> “以道長(zhǎng)來看，這洪災(zāi)，可否是上天見我失德，而降下的災(zāi)難?！?p> “這是天災(zāi)，卻也是人禍?！?p> “道長(zhǎng)怎么說？”
“陛下可還記得去歲年末時(shí)的寒災(zāi)？”
“記得?！?p> “這便是那是種下的因所結(jié)的果。當(dāng)時(shí)若是處理得當(dāng)，不留禍根，也不會(huì)造成今日的這般后果。
“道長(zhǎng)的意思是說，有人在這里面沒有盡職盡責(zé)，反而動(dòng)了手腳？”
“無量天尊。貧道不管人間之事已經(jīng)多年了?！?p> 來時(shí)心中惴惴不安，但此刻卻被無慈道人安撫住了，心境平靜了下來?；实壑苯訉ち藗€(gè)椅子坐下，皺著眉陷入了沉思。而無慈道人在開導(dǎo)過后，便又回到了蒲團(tuán)上閉目打坐。
年輕的皇帝并無他表現(xiàn)出來的那般軟弱順從，相反，卻是個(gè)極有想法的人。他不甘心做一個(gè)傀儡，所以也準(zhǔn)備了自己的勢(shì)力。只不過他的力量還太弱小，不足以和任何一方對(duì)抗。他需要人、需要錢、需要實(shí)權(quán)。
尤其是在天災(zāi)過后，他需要大量的錢財(cái)糧食以及可靠的人手。沒有這些東西，他就無法妥善的賑災(zāi)救災(zāi)。可是他哪一樣都不占，空有名頭，底下的人卻是陰奉陽(yáng)違，不大看重他這個(gè)天子。
無慈道人給他占了一卦，只得了一句“北方紅葉千里赤葉”，讓他百思不得其解。他想要對(duì)方給他解釋一下，但無慈道人的態(tài)度倒是堅(jiān)決，只說是時(shí)候未到。皇帝無可奈何，只得認(rèn)了。
直到皇帝離開拾星樓后，無慈道人才睜開眼，目光矍鑠。然而最后還是默默地嘆了一句，也不知心中所憂何事。
最終，皇帝還是選擇了那個(gè)被他破口大罵的法子。
沒有辦法，想要在不增加苛捐雜稅的情況下快速聚集起一筆財(cái)富，鼓勵(lì)富商出資是最好的辦法。為了賑災(zāi)的錢糧，皇帝選擇了低頭。
不過他也慶幸這一陣子他的皇叔雲(yún)王爺終于消停了段日子，不然這朝廷之上，他必然是要和楊首輔唱反調(diào)的，然后這件事就變得拖拖拉拉起來。