桃逐鹿被蘭子義派出去的這幾天是蘭子義最難熬的幾天。蘭子義難熬倒不是因為章鳴岳又有動作，而是曹老板哪里不斷施加壓力。曹老板的銀子蘭子義已經(jīng)花了，但成效到現(xiàn)在都沒個影。據(jù)曹老板講內(nèi)陸不光是鹽礦，他與同僚的各色礦井產(chǎn)業(yè)，好些都因為饑荒的緣故，被手中有現(xiàn)糧的京商低價收購，北商的產(chǎn)業(yè)在以肉眼可見的速度迅速縮水。
蘭子義每天都要接待一波曹老板派來的信使，每次都好言相勸，來人領著曹老板的命，自然也懂規(guī)矩，只是呈請，絕無任何要求。只是此時無聲勝有聲，傳話的人越是沒有要求，蘭子義越是面上無光，心中壓抑。
好在送別了五波曹家門人之后，桃逐鹿與仇孝直兩人總算是在當日下午趕回京城。此二人連夜趕路，只為給蘭子義帶來羅應民答應見蘭子義的消息。蘭子義得知此事哪里還有心思閑坐京城，當即便叫上桃逐兔與仇文若就上馬出發(fā)，月山間也是執(zhí)掌內(nèi)務的好手，平日里便為眾人備好了出門遠行的行頭，蘭子義也因此得以立刻出發(fā)。
本來蘭子義不打算讓桃逐虎隨行，但桃逐虎卻堅持要一起走，桃逐虎說：
“少爺，將軍派我來京城是來護衛(wèi)少爺?shù)?，不是來讓我醉倒在溫柔鄉(xiāng)里的。我不能因為有了媳婦就忘了少爺?shù)牟钍隆！?p> 桃逐虎求得殷切，桃仡也依住門廊動情說道：
”少爺你就帶上逐虎吧，逐虎于少爺，名為主仆，實為兄弟，于公于私都應該隨侍少爺左右。如果逐虎因為妾身而廢了自己職事，妾身便成了禍水，今后有何顏面呆在少爺府上?！?p> 蘭子義見自家大嫂如此通情達理，便不再推辭，當下與桃逐虎、桃逐兔、仇文若、月山間上馬，然后蘭子義吩咐剛回來的桃逐鹿與仇孝直道：
“二哥與孝直先生鞍馬勞頓，實在辛苦，你們就好好留在京城休息，替我持家，我不日便會。”
說罷蘭子義便與其他四人策馬而去，趕在城門關(guān)閉之前北上出京，連夜乘船渡江，往北而去。
蘭子義此行頂著曹老板的壓力，白日路上趕路也非常緊，但他倒不似桃逐鹿與仇孝直那般星夜兼程，到了晚上還是會準時投店休息。
剛出京這一晚蘭子義便投到不知山下當日的小店里住下，等到吃過飯準備燙腳時蘭子義才發(fā)現(xiàn)這次出來桃逐虎與桃逐兔衣服里面內(nèi)襯鎖子甲，備齊了弓箭馬刀，月山間也是男裝打扮刀弓齊備，就連仇文若都帶了佩劍。
蘭子義見狀自然不解，于是問道：
“我們只是去舊都，又不是出去剿匪，為何你們?nèi)嘉鋫潺R全如臨大敵?！?p> 桃逐虎道：
”少爺，全國都在鬧災荒，不這樣戒備森嚴可是走不到舊都去的?！?p> 月山間此時則插話道：
“衛(wèi)侯，雖然我也是自小就被爹救下養(yǎng)在宮中的人，我也知道饑荒年景行路不易，哪怕是我們這身行頭，走在路上都保不準被人惦記呢。”
蘭子義將信將疑的聽著幾人所說，不再多問，當晚無事，第二天天一亮，五人便再次上路，繼續(xù)向北，而這一天的路途總算是告訴了蘭子義，什么叫饑荒年景，為什么要全副武裝的上路。
江北還好，沿江地區(qū)多有水利工程，雖然天氣炎熱，但田間地頭有渠水灌溉，一眼望去全是綠色?？稍酵弊?，能夠引水灌溉的地方就越少，田野里的綠色也就越少，炎陽在上，暑氣難擋，沒有雨水澆灌地表逐步龜裂，越往北裂縫越大，以至于進了鳳陽道后地面上的野草都已經(jīng)枯死。
蘭子義以為鳳陽道的情況已經(jīng)夠糟糕，可當他進入河陰道的地界后才明白，什么叫做人間地獄。鳳陽道還只是野草枯死，樹木枯萎，河陰道境內(nèi)則已經(jīng)連草都沒有了。一個多月前還在河陰道作戰(zhàn)的蘭子義清楚地記得，當時雖然天氣炎熱，但一路而來草木仍然茂盛。而現(xiàn)在重入河陰道，蘭子義滿眼只看見無盡的塵土，和光禿禿的黃土地，偶爾有幾顆佇立在曠野上的枯木，也已經(jīng)被摘光了樹葉，扒光了樹皮，那光溜溜一絲不掛的樹干像是一個被遭凌辱之人一般，無聲的向往來行人訴說著自己的凄慘遭遇。
草木全無，大地荒蕪，唯一還在地面上行動的只有人，如果那還能被稱作人的話。在蘭子義往北走的路上行人眾多，只是這些行人全是向蘭子義相反的方向走，這些行人當中有老有少，有男有女，他們?nèi)夹稳菘蓍?，瘦的皮膏骨頭，眼神呆滯，披頭散發(fā)。這些人當中只有少數(shù)人還有衣服穿，剩下的無論男女都只能赤身裸體，好似被人抽走靈魂一般，三五成群隨著大隊人馬前行。
蘭子義策馬走在路中，睜眼看著眼前景象，只覺觸目驚心。走在蘭子義一旁的行人，隔三差五便會有人倒下，一旦有人倒下周圍人便會上去搜刮一番，將倒地之人身上所有物品全部扒光之后，人的尸體也會很快莫名其妙的消失。蘭子義親眼見到一個孩子因為體力不支倒地，他的母親還沒來得及哭泣，便有好幾個人圍上前去將不知是死是活的孩童拖走，喪子的母親見狀嚎啕痛苦，拼命搶奪，可沒有飯吃母親哪有力氣，和她一起爭搶的可是好幾個人，不用一會孩童的尸體便被拖走，不知去向。
蘭子義見狀驚訝的長大了嘴，他回頭問身旁人道：
”這，這到底是怎么一回事？“
仇文若眼角吟著淚水，仰天嘆道：
“衛(wèi)侯難道就沒有聽說過易子而食，斷骨而炊嗎？”
蘭子義吃驚的說道：
“難道說那些人是在.....照這么說來之地上的草，樹上的皮全都是被人給扒光吃了？我以為這里遭了蝗災?！?p> 桃逐虎嘆氣道：
“少爺，能吃上樹皮就不錯了?！?p> 蘭子義長嘆一聲便解下身上背的口袋，月山間見狀趕忙抬手摁住蘭子義，月山間道：
“衛(wèi)侯你瘋了，你要干什么？”
蘭子義道：
“當然是把干糧拿出來分給百姓們吃了?！?p> 月山間罵道：
“衛(wèi)侯你沒學過算術(shù)么？天下都在遭災，四處都是饑民，河陰道又人口眾多，這一路上的饑民沒有千萬也有百萬，你身上的糧食能有多少？你能填飽幾人肚子？”
蘭子義道：
“喂飽一人是一人，難道你要我眼睜睜的看著他們餓死不成？”
月兒冷笑道：
“衛(wèi)侯你不愿眼睜睜的看著他們餓死，那你倒是回頭看看他們是怎么眼睜睜的看你的！”
蘭子義轉(zhuǎn)眼望去，卻見剛才他解下行囊的動作已經(jīng)惹得周圍所有人注意。這些人也不說話，也不心動，他們只是將黑洞一樣的眼睛投向蘭子義，空洞的眼神之后沒有一絲感情，只有赤裸裸的求生之欲，他們?nèi)级⒅m子義的行囊。
月兒見蘭子義打了一個冷顫之后，立馬抓起蘭子義的手臂說道：
“你以為你能當這群饑民的救星，只靠你一人之力，只靠你的一點小恩小惠？別傻了，你在這些饑民眼中就是一塊肥肉，任何意義上都是。你知道他們現(xiàn)在有多想把你搶了然后生吞活剝嗎？”
蘭子義收回被月山間抓住的手臂，抬手擦掉額頭上的汗珠問道：
“既然他們想要搶我為何不來搶？”
桃逐虎這時低聲默默的說道：
“以為我們吃飽有勁，有刀有馬，這些快餓死的人沒本事?lián)屛覀?.....”
殘酷的現(xiàn)實擺在蘭子義面前，像個重錘一樣敲碎了蘭子義心中的一切，蘭子義想起每當遇見這種天人交戰(zhàn)，需要舍身成仁的時候，文若先生總是會規(guī)勸他走上正道，于是蘭子義便回頭去看仇文若，可這一次蘭子義絕望的發(fā)現(xiàn)，仇文若居然也閉著眼在馬上垂頭，全無意氣。見到蘭子義玩過來，仇文若居然破天荒的同意了月山間的話，他道：
“衛(wèi)侯，月兒姑娘說的不錯，僅靠衛(wèi)侯小恩小惠，是救不了饑民的?！?p> 桃逐兔這時湊到蘭子義跟前說道：
“少爺，圍上來的饑民越來越多了，此地不宜久留。趁現(xiàn)在還有馬力，我們快點突圍去吧?！?p> 聽到這些話蘭子義還能怎么辦，他只得長嘯一聲，快馬加鞭，急速向北飛馳而去。
白袍將
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