這一年的冬天寒冷無(wú)比。
時(shí)值馬諾馬地區(qū)寒冬，從右相大陸襲來(lái)的寒季氣流路過中心海流帶，被更為宏偉的自然力量帶到這里，侵蝕著整片地區(qū)的植被與地面。
寒風(fēng)吹了整整一個(gè)月，卻依舊沒有想要消停的痕跡。城市西邊的鍋爐廠房加班加點(diǎn)的工作，滾滾黑煙升起，遮蔽了天空，讓這寒冬下的世界仿佛沒有了天明。一趟趟灰皮鐵甲火車載著黑色的煤炭來(lái)得比往年更加頻繁。
老羅姆坐在值班室里，雙手抱著熱水袋子緊緊縮在懷里，暖氣供應(yīng)被他開到最大。他呆呆看著嵌在銅皮墻壁上的白灰斑駁的玻璃窗，上面結(jié)滿寒冰，根本看不見屋子外面的景象。
窗子旁邊有一只低溫溫度計(jì)，上面顯示著室內(nèi)溫度10度，室外溫度零下14度。
“真不是人過的日子，愿圣皇聽到我們的祈禱，早日讓這見鬼的天氣下地獄去吧！”老羅姆嘴里罵著，雙手又不自覺縮了縮。
然后鮮紅色的指示燈亮得毫無(wú)預(yù)兆，直到鐵皮門被人重重敲響時(shí)，老羅姆才知道有火車進(jìn)站了。
外面的寒風(fēng)刮得鐵路站破舊的場(chǎng)棚子嘩嘩作響。凜冽的風(fēng)帶著冰渣子仿佛要割破人的面頰。
老羅姆臉上百個(gè)不情愿，還有一萬(wàn)分驚恐。若不是被磐石般堅(jiān)硬的男子架著，他才不愿意從值班室里出來(lái)。可是誰(shuí)能想到都快要到晚上的時(shí)間了，會(huì)有一只軍隊(duì)頂著零下14度的天氣跑到這破舊的火車站來(lái)。并且一句話不說(shuō)，他就被兩個(gè)人拖了出來(lái)。
他在一群巨人般的軍人包圍下，哆嗦著打開了上了三道鎖的鐵門。
鐵軌上是一輛黑色的巨大無(wú)比的火車，上面沒有任何標(biāo)號(hào)。老羅姆在這里干了幾十年，還是第一次見到這樣巨大的火車，車身就足有四米高，渾身被焊上堅(jiān)硬的鐵皮，如同前行在地表上的黑鱗巨蟒，鐵軌也在它身下發(fā)出不堪重負(fù)的低吟。前方不遠(yuǎn)處的車頭還在噴涌著濃郁的灼熱蒸汽，三道巨型車燈的光芒勘破風(fēng)雪，射入遠(yuǎn)方。
頭幾節(jié)車廂和后幾節(jié)里全是軍人，貨物被嚴(yán)密看管在火車中間。軍人們正站在窗邊看著老羅姆這邊。而在卸貨臺(tái)邊，貨物好像是什么巨大的機(jī)械，數(shù)層深綠色防雨布胡亂地緊緊包裹住它，通過鋼纜與鐵釘緊緊固定在火車鐵板架上，高高鼓起，仿佛隨時(shí)要撐破數(shù)層防雨布，一共三堆。
走進(jìn)月臺(tái)，老羅姆一一點(diǎn)亮一盞盞煤氣燈。借著燈光，身后的軍人全部穿戴者厚實(shí)的軍用棉衣，除了領(lǐng)頭隊(duì)長(zhǎng)，其余也全部穿戴著烏鴉尖嘴一樣的面罩，上面凸起的眼鏡片也蒙著一層白霜，但并不妨礙里面露出的野獸般尖銳的目光。他們背著長(zhǎng)柄火槍，腰間上是雪亮的軍配刺劍，腳底踩著黑色膠質(zhì)皮靴，將腳腕與小腿下部分全部包裹。領(lǐng)頭隊(duì)長(zhǎng)則戴著金色邊框眼鏡，除了腰間的刺劍，老羅姆還看到了一柄短式火統(tǒng)。
都是軍隊(duì)里精英中的精英啊，老羅姆一面心里暗自嘀咕，一面拿出密碼卡插進(jìn)差分機(jī)里面，按照他們的要求，消除這一趟火車進(jìn)站的記錄。
遇到軍隊(duì)來(lái)接受器械也不是一回兩回的事了，但是在老羅姆的直覺里，這一次的水準(zhǔn)絕對(duì)要高出前幾次太多。
整個(gè)月臺(tái)除了風(fēng)聲，一點(diǎn)聲音都沒有，所有人都在等著老羅姆消除記錄后離開，然后開工卸載貨物。
老羅姆當(dāng)然知道這事，他也想趕快弄完手里的活計(jì)，回值班室里喝幾口廉價(jià)的葡萄酒暖暖身子。但是被百雙野狼般的眼神盯著，在這寒冷的冬季還有零下14度的氣溫里，他背后竟?jié)B出一層細(xì)密的汗水來(lái)。
真要人命。老羅姆心里哆嗦。
好不容易看到差分機(jī)吐出密碼卡，老羅姆一把拔出來(lái)，向領(lǐng)頭的軍官點(diǎn)頭示意了一下，馬上抬腳就要離開。
不知道是不是溫度的緣故，將防雨布釘?shù)盟浪赖蔫F釘在此刻突然崩斷一顆，清脆的金鐵敲擊聲在風(fēng)聲里迅速擴(kuò)散，防雨布立馬被猛烈的寒風(fēng)刮開一角。
而幾乎是在同一時(shí)刻，距離老羅姆最近的幾名士兵立馬全身暴動(dòng)，從腦部白質(zhì)里信息下達(dá)，再到信息轉(zhuǎn)換為電信號(hào)，通過神經(jīng)傳達(dá)到身體里各部分肌肉關(guān)節(jié)，移到他身后，其速度之快，好像和那敲擊聲同步。又好像是在那防雨布剛被風(fēng)刮開一角時(shí)的瞬間，下面的景物堪堪映入老羅姆的眼睛里時(shí)，士兵就站在了老羅姆身后，一記手刀已經(jīng)打在了他的后脖頸處。
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老羅姆是在值班室里醒來(lái)的。那時(shí)他正躺在椅子上，手里握著的水袋子早就變得冰涼，值班室只有暖氣管道的呼呼聲和墻壁上滴答滴答走著的機(jī)械銅鐘聲。銅鐘上顯示現(xiàn)在已經(jīng)是夜里11點(diǎn)了。窗外沒有風(fēng)聲傳來(lái)，冬季的寒風(fēng)終于消停了。
“我怎么在這里？”老羅姆使勁揉著還在隱隱作痛的后脖頸，然后抄起身邊的酒瓶子狠狠灌了一口，這才拿起煤氣燈，關(guān)掉暖氣閥門，急忙走出值班室，但月臺(tái)那邊已經(jīng)是漆黑一片，停在那里的巨大的火車早已不見了蹤影，鐵門也被鎖得死死的，鑰匙正掛在他的腰間。
那些軍人已經(jīng)離開了。
“嘿，真是見鬼了?！?p> 老羅姆想想只覺得頭疼，關(guān)于前幾個(gè)小時(shí)的事卻只有模糊的印象，自己給軍人打開門，然后按照規(guī)矩在差分機(jī)上消除記錄，然后、、、自己就回來(lái)值班室睡著了？
他總覺得這其中好像少了點(diǎn)什么，但卻怎么也想不起來(lái)，一想腦袋里就直犯糊涂，好像要炸開一般，跗骨的疼痛。但適時(shí)酒精發(fā)揮了作用，回到家里，他悶頭就大睡了一覺，第二天一早起來(lái)的時(shí)候，這事已經(jīng)被他忘光了。
直到半年后的一天，這時(shí)已經(jīng)是初夏時(shí)節(jié)。
還是那個(gè)值班室，暖氣供應(yīng)變成了冷氣，窗外是來(lái)來(lái)往往的旅人。
老羅姆依舊坐在那把椅子上。郵差走過從窗口遞進(jìn)一份報(bào)紙，他動(dòng)動(dòng)身子拿起，一手展開，幾條重要事件的字體被大號(hào)加粗：
“現(xiàn)任圣皇尼古·弗列爾去世，新任圣皇為埃爾羅·亞斯圖斯?！?p> “馬諾王國(guó)正式更名為圣多拉格帝國(guó)。”
“圣多拉格帝國(guó)國(guó)王雅圖·亞斯圖斯宣布廢棄元?dú)v，該用圣歷。今年元?dú)v1879年為圣歷0年?！?p> 、、、、、、
圣多拉格帝國(guó)？
多拉格？
老羅姆看著報(bào)紙上油印的黑字，輕聲念著這仿佛有某種奇異魔力的三個(gè)字。
轟然一瞬間，老羅姆覺得眼前的景色一變，自己仿佛又回到了半年前的那個(gè)夜晚，在那時(shí)自己取走密碼卡，正轉(zhuǎn)身時(shí)聽見一聲金鐵的敲擊聲，然后防雨布被寒風(fēng)刮開了一角，身旁的士兵速度快得讓身體變成了殘影。
防雨布下，老羅姆真實(shí)的看到了一只布滿黑鐵般細(xì)密鱗片的巨爪，它在煤氣燈下反射著微光，仿若一件精細(xì)的工藝藝術(shù)品，靜靜躺在火車的鐵板架上、、、、、、