關(guān)家老太太次日帶著兒子媳婦，依約來(lái)到了秦家大宅。聽(tīng)完秦老先生與吳少英的說(shuō)明后，他們?nèi)齻€(gè)人都驚呆了。
秦平居然沒(méi)有死！
關(guān)老太太怔怔地，忽然間落下了兩行淚，心里一陣陣的酸楚：“我苦命的蓉娘啊——”
可不是苦命么？年紀(jì)輕輕的，又不是真的死了丈夫，結(jié)果陰差陽(yáng)錯(cuò)的自盡了。若是她沒(méi)有死，那如今丈夫平安無(wú)事，又高升了六品武職，進(jìn)了京城的禁衛(wèi)，往后就是在皇帝跟前當(dāng)差的人了。這跟從前完全沒(méi)法比，錦繡前程就在眼前了呀！可她卻偏偏死了，再大的福氣，再好的前程，都與她無(wú)關(guān)了。
秦平還如此年輕，又沒(méi)有兒子，將來(lái)肯定是要再娶的。關(guān)蓉娘嫁進(jìn)秦家后，丈夫長(zhǎng)年駐守在外，她一個(gè)人留在家中，孝敬公婆，打理家務(wù)，教養(yǎng)女兒，受了整整八年的苦，到如今終于可以苦盡甘來(lái)了，結(jié)果卻什么福氣都沒(méi)享受到，一切榮光都只能留給后來(lái)人。關(guān)老太太真的很為女兒抱屈！
可是抱屈之余，她又有幾分心虛，對(duì)小女兒關(guān)蕓娘也多了幾分怨恨。在她看來(lái)，今時(shí)今日的局面，完全是小女兒關(guān)蕓娘造成的！
雖然秦老先生與吳少英都曾告訴過(guò)她，長(zhǎng)女關(guān)蓉娘會(huì)自盡，是因?yàn)椴豢版ㄦ埠问媳破?，面?duì)何氏以勢(shì)相欺，以及何氏編造出來(lái)的丑聞，她絕望地選擇了死亡?？墒顷P(guān)家沒(méi)有秦家那么坦白，他們隱瞞了一個(gè)自認(rèn)為的秘密，那就是關(guān)蓉娘在自盡之前，曾經(jīng)受過(guò)父親關(guān)老夫子的嚴(yán)厲譴責(zé)。而這一切的起因，是因?yàn)殛P(guān)蕓娘誤以為表兄吳少英對(duì)長(zhǎng)姐關(guān)蓉娘有情，才不肯娶自己為妻，所以向父親關(guān)老夫子告狀，說(shuō)他們有私情，污蔑關(guān)蓉娘有意在守寡之后改嫁吳少英。
關(guān)老爺子當(dāng)時(shí)是真的信了，把大女兒罵得很難聽(tīng)，所以在大女兒自盡后，才會(huì)悔恨交加而病倒。
關(guān)老太太與兒子關(guān)大舅，都認(rèn)為關(guān)老夫子的誤會(huì)與責(zé)罵，才是令關(guān)蓉娘真正感到絕望的原因。至于何氏的陷害，他們一切都是聽(tīng)秦家說(shuō)的，事前并沒(méi)有親身經(jīng)歷過(guò)，自然就覺(jué)得，既然何氏的安排有那么多的漏洞，能夠輕易被秦家人發(fā)現(xiàn)并化解，那這陷害肯定不會(huì)成功，頂多就是稍微損害一下關(guān)蓉娘與吳少英的名聲，只要把事情解釋清楚了，真相也就大白了。關(guān)蓉娘豈是別人隨便胡說(shuō)兩句，就會(huì)想不開(kāi)上吊的人？關(guān)鍵還是在關(guān)老夫子與關(guān)蕓娘身上呀。
如今，關(guān)老太太再聽(tīng)到吳少英說(shuō)，何氏對(duì)關(guān)蓉娘生怨，是因?yàn)樵趧偦貋?lái)婆家的第一天，聽(tīng)到了關(guān)蕓娘說(shuō)她的閑話，心里就更加發(fā)虛了。得知何氏曾經(jīng)派人到縣城里打聽(tīng)關(guān)蕓娘的消息，她甚至有些坐不住。
她懷疑，也許就是關(guān)蕓娘胡亂編排自家姐姐與吳少英之間有私情，讓何氏派來(lái)的人聽(tīng)見(jiàn)了，何氏才會(huì)拿這件事陷害關(guān)蓉娘與吳少英的。如此一來(lái)，害死了關(guān)蓉娘的人，豈不正是親妹妹關(guān)蕓娘？！
關(guān)蕓娘甚至還把親爹也給吭了……
關(guān)老太太心里又痛又氣，瞪向兒媳關(guān)舅母：“蕓娘當(dāng)日到底都說(shuō)了些什么胡話？！你還不快點(diǎn)給我從實(shí)招來(lái)？！”
關(guān)舅母也是一臉的震驚，她心中跟婆婆也有同樣的看法，但面對(duì)婆婆的問(wèn)題，她卻不敢回答了：“這……都好幾個(gè)月了，媳婦兒……記不大清楚了，反正不是好話就是了。當(dāng)時(shí)在親家家里，我不好多說(shuō)蕓娘什么，回去之后我說(shuō)了她兩句，她還惱了我，給我臉子瞧。老爺子知道了，還說(shuō)我待小姑子不夠和氣呢。”
關(guān)老太太想起來(lái)了，是有這么一回事。她當(dāng)時(shí)還抱怨了丈夫幾句，說(shuō)他太過(guò)縱容小女兒了，只是丈夫沒(méi)放在心上。原來(lái)就是那一回么？
她咬牙問(wèn)兒媳：“你再好好想一想，到底蕓娘都說(shuō)了些什么，能讓人家恨到這個(gè)份上？！明明是蕓娘造的孽，卻都報(bào)應(yīng)到了她姐姐身上，若不把事情弄清楚了，我老太婆就是死了都不能安心！”
關(guān)舅母膝蓋一軟就跪下來(lái)了，關(guān)大舅忙道：“娘，您先別生氣，秀哥兒他娘倒想記起來(lái)呢，可畢竟是好幾個(gè)月之前的事了，不是么？蕓娘那丫頭，平日里嘴巴不好，也不知得罪了多少人。秀哥兒他娘還能把她說(shuō)過(guò)的話都一一記住不成？更何況……就算把這些都弄清楚了，蓉娘……也回不來(lái)了呀！”說(shuō)著說(shuō)著，他自個(gè)兒眼圈也紅了。關(guān)舅母不由得哽咽出聲。
關(guān)老太太雙目一閉，眼淚又一次落了下來(lái)，泣不成聲。
看到關(guān)家人這個(gè)反應(yīng)，秦老先生也有些束手無(wú)措了。
其實(shí)他本來(lái)不想把關(guān)蕓娘說(shuō)閑話激怒何氏一事說(shuō)出來(lái)的，在向關(guān)家解釋秦平平安無(wú)事，關(guān)氏卻自盡身亡的當(dāng)口，說(shuō)這個(gè)好象有些推卸責(zé)任的嫌疑。但吳少英是關(guān)家親戚，他要說(shuō)出來(lái)，秦老先生也不好攔。況且吳少英的想法也有些道理，正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)，讓關(guān)家人知道事情起因，好追問(wèn)關(guān)蕓娘當(dāng)日到底說(shuō)了什么話。
只是關(guān)舅母想不起來(lái)，關(guān)老太太與關(guān)大舅又如此傷心，秦老先生是沒(méi)法再追問(wèn)了，反而還要好言勸慰關(guān)大舅。
吳少英倒是多看了關(guān)大舅幾眼，才走到關(guān)老太太身邊，溫言安撫。
關(guān)老太太哭過(guò)一場(chǎng)，心情稍微平靜些了，才對(duì)秦老先生道：“親家，這事兒原是我們家蕓娘造的孽，也是何氏那賤人生事，與女婿不相干。女婿是個(gè)有良心的，什么事都不知道，好不容易到了京城，還想著要把我們一家子也弄過(guò)去呢。只是我這輩子生在米脂，長(zhǎng)在米脂，除了我妹妹家，我就沒(méi)去過(guò)別的地方，怕是不服京城的水土了。況且我們家家業(yè)在這里，親友也在這里，怎么能拋下呢？女婿好意，我就心領(lǐng)了。我們家還是要留在米脂。等小輩們長(zhǎng)大了，日后若是想要去京城見(jiàn)見(jiàn)世面，再請(qǐng)親家與女婿多多照應(yīng)吧?！?p> 秦老先生嘆了口氣，二話不說(shuō)答應(yīng)下來(lái)。
“除此之外，我還有一樣放不下心的。”關(guān)老太太擦了擦淚水，“我們?nèi)啬锶サ迷┩鳎种涣粝律＝銉阂粋€(gè)骨肉，女婿將來(lái)要是續(xù)弦，新人也不知能不能對(duì)桑姐兒好。我們家離得遠(yuǎn)，未必能替孩子撐腰，只盼著親家公親家母能看在桑姐兒是你們頭一個(gè)親孫的份上，多看顧她些就好了?！?p> 秦老先生肅然：“這是自然。親家母無(wú)須擔(dān)心，桑姐兒可是我們家小一輩兒頭一個(gè)孩子，是我嫡嫡親的孫女兒。我與拙荊不疼她，還能疼誰(shuí)呢？至于平哥續(xù)弦，那還早著呢。他媳婦的死，也有他疏失之處。若是他半點(diǎn)舊情不顧，有了新人便忘了舊人，薄待親女，那我與他娘也不能容他！”
關(guān)老太太哽咽：“那我就放心了！”說(shuō)完又哭了一場(chǎng)，直哭得沒(méi)了力氣，才叫兒子媳婦扶著她，駕車(chē)回家。
秦老先生見(jiàn)她這模樣，有些不放心，牛氏在里間暖閣里也打發(fā)虎嬤嬤來(lái)說(shuō)，留關(guān)家人在家里住一日再走。關(guān)老太太卻沒(méi)答應(yīng)：“總還要跟蓉娘他爹說(shuō)一聲，叫他知道女婿無(wú)事，桑姐兒還有爹爹可靠，讓他在九泉之下也能安心?！鼻丶曳蚱薇悴缓迷倭?。
吳少英親自騎了馬，一路護(hù)送姨母一家回城。離開(kāi)秦家的時(shí)候，他忍不住回頭看了送出大門(mén)的秦老先生一眼，心里想到昨天在秦含真屋里產(chǎn)生的那個(gè)念頭，忍了忍，還是什么都沒(méi)說(shuō)。
雖然何氏嫌疑很深，但如果秦王的消息真是她泄露給晉王妃那邊知道的，那她的消息一定是從秦安處得來(lái)。這豈不是要把秦平秦安兄弟倆都卷進(jìn)去了？事關(guān)重大，在未查清真相之前，他還是閉緊了嘴巴的好。就算何氏真的涉入秦王遇襲案，他也得想辦法把秦家兄弟身上的嫌疑給洗干凈了，至少，也要保住秦平。
至于秦安，還得看看他的態(tài)度再說(shuō)。
吳少英一路送關(guān)家人回到城中。剛進(jìn)關(guān)家大門(mén)，關(guān)蕓娘就已經(jīng)迎了出來(lái)：“娘，哥哥，嫂子，回來(lái)啦？親家老爺?shù)降渍?qǐng)你們?nèi)プ鍪裁囱?？也不帶上我……”話音未落，她就發(fā)現(xiàn)吳少英也跟著來(lái)了，臉頓時(shí)一紅，“表……表哥怎么也來(lái)了？”卻忽然想起，自己事先不知道吳少英會(huì)來(lái)，此時(shí)完全就是家常居喪打扮，甚至連頭發(fā)都沒(méi)好好梳，豈不是在心上人面前出丑了？她頓時(shí)“呀”了一聲，飛快地轉(zhuǎn)身跑回了房間，重新梳妝打扮。
吳少英從頭到尾都只是淡淡地看著她，沒(méi)有說(shuō)一句話。此時(shí)此刻，對(duì)于關(guān)蕓娘，他已經(jīng)沒(méi)有了任何好感。她在他面前是嬌羞，還是蠻橫，又有什么區(qū)別呢？等他離開(kāi)了這個(gè)地方，她與他便是兩路人了。
關(guān)老太太卻盯著小女兒的背影，咬牙切齒。她頭也不回地直接進(jìn)了正屋，把正在背書(shū)的孫子秀哥兒打發(fā)回房間，叫兒子媳婦留下來(lái)，猶豫了一下，把吳少英也留下來(lái)了。
當(dāng)屋里只剩下他們四人時(shí)，關(guān)舅母有些沉不住氣，期期艾艾地問(wèn)：“娘，妹夫在信里既然有意讓我們一家也跟著去京城，我們?yōu)槭裁床蝗ツ?？京城比米脂可繁華多了，比西安府都要繁華！若是去了那兒，我們秀哥兒就能拜個(gè)好先生，將來(lái)讀書(shū)科舉，也會(huì)更加順利，不是么？”
關(guān)老太太冷笑：“這是在沾秦家的光，若是從前，這光沾了也就沾了，我們有蓉娘，有底氣?？扇缃?，蓉娘沒(méi)了，等到了京城，女婿問(wèn)起，蓉娘是怎么沒(méi)的，你們有臉跟他說(shuō)實(shí)話么？！”
關(guān)舅母頓時(shí)低下了頭。關(guān)大舅尷尬地道：“娘別生氣。秀哥兒他娘也是為了孩子的前程……秦家人都覺(jué)得是何氏害死了蓉娘，妹夫也不會(huì)懷疑別的，咱們不說(shuō)就是了。”
關(guān)老太太又是一聲冷笑，斜了他一眼：“你老實(shí)說(shuō)吧，蕓娘當(dāng)日在秦家，到底說(shuō)了啥，把何氏氣得狠了，要害蓉娘。別跟我說(shuō)你不知道，也別跟我說(shuō)你媳婦已經(jīng)記不清了。方才你分明就是想要堵住親家公的口，不讓他繼續(xù)追問(wèn)下去?？梢?jiàn)，你一定知道什么。這里沒(méi)有外人，你還不說(shuō)，難道連老娘都要瞞么？！”