白府門前，已然是一派蕭然落寞的景象。不必說能像從前一樣門庭若市，人來人往，現(xiàn)在看去，就連寥寥幾個(gè)過路的行人經(jīng)過時(shí)都不免要加快腳步，避而遠(yuǎn)之。冬季本就給人一副陰晦的沉悶感，落英看到此情此景時(shí)，心中頓時(shí)躁動(dòng)不安起來。她將馬兒停在數(shù)十米之外的路口處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見平日高高懸掛著刻有白府兩個(gè)大金篆的院門門匾不翼而飛，視線下移的瞬間，她發(fā)現(xiàn)門口那兩只用以鎮(zhèn)宅的雌雄雙獅也不見了蹤影，唯一多出來的，是穿著銅盔札甲，把守在自家門前兩行威嚴(yán)冷武的士兵。
“出什么事了嗎？”落英望著全然陌生的家門口失神地呢喃道。
她輕輕下馬，心中像是壓了一塊巨石般，提不起一絲力氣。阿爹曾經(jīng)說過，世事無(wú)常，如果有一天，家中有人遭遇不測(cè)的話，活著的人能走多遠(yuǎn)就走多遠(yuǎn)，千萬(wàn)不要留顧將死之人，做出不必要的傻事。驀地，落英心中竟蹦出阿爹說過的這番話，她雖然不相信自己家會(huì)發(fā)生什么意外，可直覺像狂風(fēng)掠動(dòng)水波那般牽引著她的手腳，使她絲毫不敢再向前靠近半步。
無(wú)處可歸的落英用棉布將口鼻包住，她牽起已趕了兩天兩夜路程同自己一般疲憊的青驄馬，繞著白家大院的青磚院墻漫無(wú)目的地緩緩徐行。當(dāng)望見那棵從前被自己攀爬過無(wú)數(shù)次的香樟樹從墻頭上露出滿覆皺紋的樹枝時(shí)，落英頓住了腳步，一幕幕回憶從心間躍然而起。兩只麻雀正在枝丫上并排而立，它們時(shí)而互相啄著嘴嘰嘰咋咋，時(shí)而追逐著從樹頂嬉鬧到墻檐，落英心中不禁升起一絲感激，她感激這兩只小鳥，就算時(shí)光荏苒，時(shí)過境遷，它們依然不曾離去。不過，落英又笑著搖搖頭，她在心中嘲弄自己道，說什么感激的話，怕是我羨慕它們羨慕地不得了吧！
她走掉，決絕地別過頭，就像離開蔣家鎮(zhèn)的那天一樣，落英發(fā)現(xiàn)有了第一次，第二次明顯就輕松很多了。不管會(huì)遭遇什么，眼下最應(yīng)該做的第一件事就是去吃飯啊，然后再喂喂這只跟著我受苦受累許多天的小小青，落英揉了揉馬兒冰冰涼又平滑的嘴毛，肯定地向他點(diǎn)點(diǎn)頭，命令式地征求同意。
她穿越過整條集市，走到一家店面裝飾頗為簡(jiǎn)陋的面館前，才停住腳步。面館在江寧城一片繁華喧嚷的街市中的確不夠起眼，可門口一塊店匾和門框上的一副對(duì)聯(lián)倒是吸足了人們的眼球。店匾用紅漆以草書的字體模著“陳家面館”一行大字，門框的右聯(lián)寫道：“面如人生，長(zhǎng)來長(zhǎng)往?！弊舐?lián)是：“笑傲百川，浴火生香?！彪m然還沒到晌午，可屋里已經(jīng)開始飄出令人陶醉的牛肉湯面的香味，香味從鼻孔通過食管傳達(dá)到胃里，每一秒都讓落英意志迷離，她已經(jīng)餓了一天了。不是路上沒帶干糧，只是在馬背上顛簸地厲害，她吃什么都會(huì)吐出來，就只好忍住不吃。落英咽了口唾沫，任憑分泌出一大股一大股酸液的腸胃翻攪不息，拴好馬兒后徑直走進(jìn)店內(nèi)。
“老板，一碗牛肉面要多少錢？”落英撰著干扁的錢包，沒敢數(shù)還剩多少，只是輕聲地問。
開面館的夫妻倆，一個(gè)負(fù)責(zé)做面，一個(gè)負(fù)責(zé)端面，端面的老板娘聽到一張臉被包地嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小姑娘問道多少錢一碗面時(shí)，頓時(shí)楞了一下，不過瞬間又恢復(fù)正常的表情，她笑著打趣道：“平常來吃面的人都說，‘老板，來碗牛肉面！’，你倒好，一進(jìn)門就問我，‘這面多少錢一碗？’是不是害怕帶的錢不夠我會(huì)把你給扣下??！”
老板娘朝落英眨巴下眼睛，她放下手中擦桌子的抹布，抿住嘴唇朝她笑，落英的眼淚瞬間啪嗒一聲落了下來，汩汩地淌著止都止不住。老板娘伸出食指對(duì)她做出噓聲的姿勢(shì)，往門外看了幾眼后，便拉住落英的肩膀，從一個(gè)小門走出，穿過小巧的內(nèi)院后，將她領(lǐng)進(jìn)自己和丈夫平時(shí)住的臥房。
里屋顯得安靜許多，放在房屋正中間的一個(gè)火爐明顯是烤了好久。
“天氣越來越冷了，這火爐烤了一夜我還沒舍得熄掉。”老板娘望著火爐喃喃道，又將那火爐往落英的板凳前挪動(dòng)許多后，摘下她潮潮的白色綴花披風(fēng)，放在火爐上一邊烤一邊問：“這么多天，你跑哪兒去了？”
“我，，，，，，”落英吞吞吐吐了半天，終究不知該如何回答，只好低下頭以沉默回應(yīng)。
老板娘有些氣憤地看著她，可那憤怒的深處也夾雜著無(wú)可奈何的心疼，“你那天走后，不到半個(gè)月的時(shí)間，阿寶少爺又寄來了一封信?！碑?dāng)她說到阿寶的時(shí)候，落英驀地抬起頭，剛剛哭紅的眼睛又泛出幾許淚花，她聲音沙啞地問道：“阿寶他，還好嗎？”
“怎么能好！他可是在蒙古打仗呢！應(yīng)州大捷一炮打響后，北疆一帶到處是戰(zhàn)火硝煙，阿寶少爺可是每一分都在戰(zhàn)場(chǎng)上拿血肉跟敵人拼命！”
落英又垂下頭，眼淚止不住地在眼眶里打轉(zhuǎn)，“那，他說什么了嗎？”
老板娘的鼻子里發(fā)出一聲嘆息，她轉(zhuǎn)身走到梳妝柜前，將一封鋪地整整齊齊的黃彤紙信封抽出來遞給她，落英接住，屏住呼吸地拆出來看。
“你走后，很長(zhǎng)時(shí)間都沒來取信，我就到白家找你了，誰(shuí)知，去了以后才知道，白家一夜之間竟出了這種大事！”此時(shí)，落英已看到阿寶所寫要事，再聽到老板娘沉痛的嘆息和憐憫時(shí)，眼里的淚花終于忍不住，她揉卷著懷中的黃彤紙瞬間哭得泣不成聲。老板娘看到這幅情景，眼圈也紅了個(gè)七七八八，連忙將她摟在懷中安撫道：“苦命的孩子，好落英，你想哭就哭出來吧，哭完了就不會(huì)難過了！”落英將頭深深埋在她系著絲襜的懷抱里，嗚嗚地發(fā)泄這些天積聚的所有傷痛。
此時(shí)，窗外的天空上，蔭蔽的云層像狂風(fēng)一樣分散推移，只是，云層之后的冬陽(yáng)依然戴著深色的面紗，他躲在人們看不見的地方，像是做錯(cuò)了事情逃避世人的囚徒，巨大的眼睛里發(fā)出令人心寒又謹(jǐn)慎的目光。