鳴鳳離開鷹教前往中原時還是秋天，如今她回到苗疆，已經是春天了。沒能在華山打敗刀神，使她一直處于遺憾之中。一路上，她都靜靜的靠在椅子上，閉著雙眼，沒有說一句話。
赤瑾也沒有說過話。雖然她和鳴鳳坐在同一個轎子里，但她始終低著頭，雙手緊緊的捏著自己的衣角，腦袋里反復浮現著華山上的那一幕幕。那個叫華羽飛的蜀山弟子，還有一個叫陸小灼的邋遢劍客，每一想到他們，赤瑾就將拳頭握得更緊。
她們一路沿著瀾滄江往南，翻過崇山峻嶺，直到苗疆最西南的一座小鎮(zhèn)，名叫仙女鎮(zhèn)。此處有一條瀾滄江的小支流，不過三五丈寬，清澈見底，叫做仙女河。河上有座大竹筏，寬兩丈有余。竹筏當中是一座方形閣樓，圍著閣樓站著一圈綠衣女子。等鳴鳳的大轎子飛到仙女河邊，一個綠衣女子來到轎子前，單腿跪下，低頭說道：“屬下奉教主之命，特在此恭候總管大人及長公主！”
鳴鳳掀開幕簾，慢慢從轎子里走出來，上了竹筏，坐進了閣樓里。赤瑾也跟著進了閣樓。映雪和凝霜站在竹筏前端。其他紅衣女子則留在岸上。只見綠衣女子一齊撐起竹篙，竹筏便迅速的向上游駛去。
逆流劃了半個時辰，河道越來越窄，兩邊的青山都聚攏過來。正前方是一座大山洞，洞口兩側各有一排同樣穿著綠衣的女子。她們全都面對著竹筏，單膝下跪，齊聲高呼：“恭迎總管大人及長公主歸來！”
等竹筏徑直駛進了山洞，四周就什么也看不見了，只聽見潺潺的流水聲。又劃了一會兒，前方漸漸的亮了，竹筏停了下來。此時，已經到了仙女河的源頭。一名身穿藍衣的女子迎上前來，說道：“恭迎總管大人及長公主歸來！屬下奉教主之命，在此為總管大人及長公主引路！”
鳴鳳和赤瑾下了竹筏，由藍衣女子帶路，向著光亮處走去，映雪和凝霜依然跟在后面。原來光亮處有個出口，走出去是一座山谷。抬頭可以看見一個巴掌大的天空，視野雖小卻包含日月星辰。左右兩面都是陡峭的石壁，石壁上每隔十步有一處火把，每處火把前站一個持劍女侍衛(wèi)，皆著藍衣。正中間一條大道，由黑白兩色碎石鋪就，形成一幅雄鷹的圖案。鷹首有冠，鷹尾有羽，雙翅舒展，引吭高歌。
在大道的盡頭，有一座宮殿坐落于這幾百丈深的谷底。宮殿高五丈，寬三十丈，為紅木所建。顏色本來黯淡，在周圍火光映照下，顯得更加黯淡。殿頂有一暗金橫匾，上書“鷹王殿”。匾下正門大開，門兩側也各站一名女侍衛(wèi)，但此兩人并不持有武器，衣服也非藍色，而是純白色。
待鳴鳳等人走到鷹王殿前，左側的白衣侍衛(wèi)抬起右手，問道：“來者何人？”
引路的藍衣女子上前回答：“奉教主之命，特迎接總管大人及長公主來鷹王殿覲見！”
右側的白衣侍衛(wèi)又問：“可有教主令牌？”
鳴鳳便從衣袖中掏出一塊青銅令牌，一面刻著一個“鷹”字，另一面刻著與大道上相同的雄鷹圖案。
兩白衣侍衛(wèi)并沒有走上前來，只是站在原地，盯著令牌看了一會兒，說：“教主有令！總管大人及長公主可入內覲見，其他人在殿外候命！”
鳴鳳收起令牌，甩一甩衣袖，走進了鷹王殿。殿內十分空蕩，反而是一個侍衛(wèi)都沒有，只有幾根立柱，每根立柱上擺著一盞油燈，燈光并不亮。大殿中央鋪著一條紫黑色毛毯，一直鋪到臺階上。那里懸掛著一層黑紗，將臺階上的教主寶座密實的圍繞起來。透過黑紗，借著這昏暗的燈光，還是可以看見黑紗后面端坐著一個人影，頭戴鷹王發(fā)冠。但除此之外，就什么也看不清了，看不清她穿的什么，也看不清她的眼神。
正是因為這樣，赤瑾每次見到母親都會毛骨悚然。起初，她很好奇坐在那黑紗后面的臉是什么樣子的。但是現在，她完全沒有興趣去了解了，她只覺得那是一種未知的恐懼。她不知道母親在想什么，也不知道母親將要做什么，唯一知道的就是在黑紗后面坐著的是鷹教的教主，她名義上的母親。
鳴鳳走到黑紗前，雙手撫在胸前，雙腿跪下，低下頭，大聲說：“屬下鳴鳳，參見教主！”
這時，從那黑紗的背后，傳來了一個低沉的聲音：“鳴鳳總管，起來說話吧！你此去華山，必然辛苦！一路上可否順利？”
鳴鳳并沒有站起來，而是無可奈何的回答：“屬下此次在華山不敵歐陽旭，還被他當眾羞辱，破壞了本教聲譽，有負教主重托，請教主處罰！”
“哦？歐陽旭？”瑤鸞略感驚訝的問，“他也去了華山？”
“是！”鳴鳳答道，“若沒有他，中原武林定不是我教對手！”
“唉！”瑤鸞也無奈的說，“歐陽旭被中原武林奉為刀神，一把東日刀天下無敵。你敗于他手，倒也不必自責。”
“是！多謝教主！”鳴鳳這才站了起來。
接著，瑤鸞又問：“瑾兒這次在華山表現如何？”
赤瑾知道，她最擔心的事情終于來臨了。她不敢抬頭看那黑紗，只敢斜著眼睛偷偷的看鳴鳳，心里期盼著總管大人能在母親面前為她說點好話。不然，她也許將再也沒機會去華山了。
只聽鳴鳳答道：“長公主在華山與中原武林各門各派比試，均不落下風，劍術已十分精湛。只是，經驗尚淺，又求勝心切，最后輸給了蜀山派的弟子?！?p> 鳴鳳的回答確實是實話實說，但這并不是赤瑾想要的回答，尤其是強調她最后還是輸了。不是像鳴鳳那樣輸給刀神，而是輸給了名不見經傳的蜀山弟子。這讓赤瑾更加擔心母親的反應了。
瑤鸞的聲音卻很平靜：“哦！這么看來，蜀山后輩的武藝倒是勝過我鷹教了？”
赤瑾已經感到渾身都在發(fā)冷，但額頭上卻在冒汗。她趕緊大聲叫起來：“是他偷襲我的！我并沒有輸給他！”
“好了！”瑤鸞大聲一喝，赤瑾立即就不敢再說話，然后，瑤鸞的語氣又緩和下來，淡淡的說，“你先下去吧！”
赤瑾一屁股坐在地上，雙手握緊了拳頭。她不甘心，當然不甘心，本來一直就覺得母親對自己漠不關心，好不容易有了一次去華山神兵決的機會，到頭來卻還是一場空。她咬著牙，心中的怒火在燃燒。但她依舊不敢去看那層黑紗，只能默默的轉過身，朝門外走去。
鳴鳳接著說：“啟稟教主，屬下此次去華山的路上，還遇見了二公主?！?p> “碧玲？”此時，赤瑾還沒有走出門外。她一聽到碧玲的名字，拳頭握得更緊，渾身都在抽搐。但她始終沒有回頭，而是徑直走出了鷹王殿。
瑤鸞也頗為驚訝的問：“玲兒？你遇見那丫頭了？那你怎么沒有將她帶回來？”
鳴鳳答：“本來屬下已將她拿下，但半路殺出個不知名的劍客，使了一劑五毒散，將她帶走了?！?p> 瑤鸞問：“五毒散？”
鳴鳳再次跪倒在地，說：“屬下未能將二公主帶回，請教主處罰！”
不想瑤鸞卻長嘆一口氣，說：“唉！由她去吧！這個時候，她不在苗疆，或許也算是一件幸事?！?p> “教主何出此言？”鳴鳳感覺這分明不是瑤鸞平常會說的話。
黑紗后面的聲音沉默了很久，才又說道：“本教即將面臨一場嚴峻的考驗！”
“考驗？”鳴鳳越聽越困惑，想鷹教自從創(chuàng)立以來，大大小小的考驗就從來沒有間斷過，光是與中原武林的紛爭就夠激烈的了，現在的鷹教還會懼怕什么考驗呢，而且是令教主都如此不安的考驗？
瑤鸞的聲音又停頓了一會兒，才慢慢的說道：“我是指白發(fā)冰魔！”
“??？是她！”鳴鳳竟忘了自己本來是跪著的，嗖的一下站了起來，臉色變得蒼白，眼睛瞪得巨大，“她……她不是被教主囚禁在江南嗎？”
“呵！”瑤鸞竟笑了一聲，“這或許就是天意！二十年前沒有殺死她，終于讓她又逃了出來。江南的教眾臘月就聽說了她重現于世的消息，算算時間，她也差不多該到苗疆了吧！”
整個大殿都沉默了，昏暗的燈光在風聲中搖晃著。要說上一次冷秋潯被瑤鸞打敗的時候，鳴鳳還是個小女孩，只覺得印象中那個惡魔很厲害，但并不知道到底有多厲害。也許這種未知的恐懼，就同赤瑾見到瑤鸞時的恐懼一樣吧！但現在，鳴鳳的心里已不僅是恐懼，她和瑤鸞都必須接受這個挑戰(zhàn)。于是，她干脆把心一橫，說：“教主不必擔憂，合我教上下之力，定能再次將那女魔頭打??！”
“恩！”瑤鸞的聲音卻不如鳴鳳那般洪亮，卻意味深長的說了句，“鳳妹，鷹教就全拜托你了！”
雖然隔著一層黑紗，但鳴鳳已經見到了她所見到過的最凄涼、最憂愁的瑤鸞。鳴鳳的心里不知道是個什么滋味，眼眶也漸漸紅起來。她點點頭，說：“我鳴鳳就是拼上性命，也要保護教主周全！屬下這就去布置防御！”她俯首行了個禮，轉身大步走出了大殿。
此時，在鷹教總壇的另一個角落，有個人正在冷風中拼命的舞劍，劍光時上時下，時隱時現，每一劍都由怒火鑄就。“唰唰”的打得落葉紛飛，又“啪”的一聲在石壁上劃出一道劍痕，最后“砰”的將一塊石板斬成兩段。劍在她手中顫抖，她整個人都在顫抖，她就是赤瑾。
忽然，從赤瑾的身后傳來了鼓掌聲。赤瑾回頭一看，鼓掌的是另一個年輕女子，頭發(fā)不長，但額前留有兩道彎彎的劉海，丹鳳眼，櫻桃嘴，一身白色紗衣，右肩上披一塊鷹狀的護肩。她就是與馨蘭并列的鷹教右翼使馥菊。只見馥菊滿臉笑容，一邊鼓掌，一邊走過來，說：“長公主的劍術又精進不少??！”
赤瑾看見馥菊，其實并不感到驚訝，因為她們本來平日里就交往甚密。赤瑾這次離開苗疆已有半年，沒想到剛一回來，馥菊就來找她了。但赤瑾現在可沒有心情與馥菊敘交情，她的腦子里還回蕩著剛剛發(fā)生在鷹王殿的一幕。所以，她只是隨便回應了一句：“哦，原來是馥菊右使??！”
見赤瑾悶悶不樂，馥菊也能猜到她定是在華山碰了釘子，便嘆著氣，說：“唉！可惜??！可惜?。 ?p> 赤瑾問：“可惜什么？”
馥菊冷笑道：“可惜長公主這一身武藝，卻得不到教主的重視，實在是可惜?。 ?p> 這自然說到了赤瑾的痛處。赤瑾狠狠的瞪了馥菊一眼，心中的無奈油然而生。她猛嘆一口氣，一把將劍插入地中，憤懣的說：“娘的眼里，就只有那個小妮子！”
正如瑤鸞并不是赤瑾和碧玲的親生母親一樣，赤瑾和碧玲也不是親姐妹。在赤瑾眼中，瑤鸞對她們兩個人的態(tài)度是截然不同的。這種差異使赤瑾的心靈從小就處于一種不平衡的狀態(tài)。
這一點，馥菊當然早就心知肚明。她一邊在赤瑾的身邊踱著步，一邊以一種哀嘆的口氣說道：“真不知教主為何如此偏心？即使二公主不愛習武，教主還是將《魔劍心經》傳授給她。長公主勤奮練劍，教主反而不聞不問。二公主生性調皮，常常惹是生非，教主卻能一再姑息。而長公主整天循規(guī)蹈矩，教主反而總是冷冷淡淡。全教上下，好多人都為長公主鳴不平哦！”
馥菊的話，每字每句都如同箭矢刺穿赤瑾的心臟。郁悶已使赤瑾壓抑得喘不過氣來。她不知道是應該恨瑤鸞太偏心，還是恨自己太沒用，又或是恨碧玲太爭寵？也許，她全部都恨。
接著，馥菊湊到赤瑾跟前，小聲的說：“本使聽聞，教主已有意退位，將教中大小事物交給二公主?！?p> “什么？”赤瑾并不是驚訝，而是驚恐。她也不是沒有想過這個問題，只是她不敢去想?，廂[既然收了她和碧玲作為義女，很明顯的，就是要從這兩人中選出一個來接任教主之位。而從瑤鸞對她倆的態(tài)度來看，傳位碧玲是再正常不過的事情?？墒浅噼绾文芙邮苓@樣的事實呢？她終于咆哮起來：“交給那個小妮子？她何德何能，能擔此大任？她到現在還是個被全教通緝的逃犯。論武功，論智謀，她有哪一點比我強？她有哪一點比我強？……”
馥菊趕緊吹著食指：“噓！長公主！這話可不能大聲說?。‘吘惯€只是傳言嘛！”
“哼！”赤瑾一扭頭，沒有再嚷，但心里的怒氣全然沒有消散。
馥菊又說：“不過長公主你有句話說得對極了，她至今還是個逃犯。只要她是逃犯，教主就不可能傳位給她。”
赤瑾依舊憤怒的說：“逃犯又怎樣？她哪一次犯了教規(guī)娘是真的處罰她了？等把她抓回來，娘的氣說不定早就消了。到時候，干脆就直接讓她繼任教主之位！”
馥菊依然面帶笑容的說：“既然這樣，那就叫她永遠回不了苗疆！”
赤瑾一聽，詫異的看著馥菊，馥菊也看著赤瑾。
就在這個時候，突然從鷹王殿方向傳來了三聲清亮的鷹叫聲，這是鳴鳳召集總壇所有教眾的信號。
馥菊說：“長公主！總管大人下集結令了，我們趕緊過去吧！”
“哦，好！”赤瑾收起劍，同馥菊一起向鷹王殿走去，但她的心里還久久縈繞著馥菊剛才說過的話。