‘駕’，’駕駕’
三匹高頭大馬從楊柳村的中心大街上飛奔而過.走在前面的是兩名官兵，挎著腰刀.后面是一個須發(fā)皆白的老者.老者看上去有六十多歲，但是精神矍鑠，兩只眼睛炯炯有神.他馬鞭不停的拍打著坐騎，’駕，駕駕’.雖然一副急匆匆的摸樣，但是看他紅光滿面，面帶笑容就知道眼前是一件讓他開心的喜事.
‘老柳叔怎么了?急匆匆這是去哪?’，路上有人問道
‘恩州’，老人回答一聲，馬不停蹄朝前趕去.
‘發(fā)生什么事了?看成材急急忙忙的’，一個樹蔭下乘涼的老頭問同伴.
‘不知道啊，看前面兩人官軍摸樣，應(yīng)該是朝廷里有事召他了吧’，另一人道.
‘不會，你看他那副摸樣，高高興興的.一看就不是’那老頭斬釘截鐵道.
‘怎么見得?’
‘當(dāng)年可是他自己堅辭總兵一職后回家來的，后來朝廷派人來召他幾次都被他以病為由推辭掉了.如果還是朝廷的事情他會這么高興嗎?’
‘這倒也是.’，老者點頭，正在此時從一個胡同里轉(zhuǎn)出個小孩來，老者立即招手道，’輕云，過來’
那孩子大概十二三歲的摸樣，腰里斜插著一把木頭削成的寶劍，寶劍上寫著三個蒼勁有力的大字:輕云劍
輕云聽到召喚趕緊小跑過來，先施過禮，然后才道，’成林爺爺有事嗎?’
‘我看你成材爺爺急匆匆往恩州去了，還有兩個官兵，你小子知道發(fā)生什么事了嗎?’老頭問道
‘我也不知道，我剛從輕風(fēng)家出來.’輕云答到.
‘聽說是八王爺來了，在恩州驛歇腳.知道楊柳村離那里不遠(yuǎn)，所以才派人來招五叔去的.’，一個員外打扮的人走過來，聽到了他們談話，回答道，’我剛才正在五叔家陪他喝茶，正趕上兩個官軍來到，但是所謂何事不知道’
‘哦，難怪.看他那副的摸樣，就知道有開心事.’，那老者道.
從那個員外一出現(xiàn)，叫輕云的小孩就有些不自在，給他施了禮后，眼睛東瞅瞅西看看，慢慢挪蹭著雙腳往后倒退.
‘你昨天下午在棗樹灣里做什么了?’員外自然看到了他的小動作，扭回身盯著他，一臉嚴(yán)肅問道.
‘啥也沒干!我昨天在私塾了’，小孩說完，撒丫子往村子外面跑去，像狗攆兔子一樣的快，干燥的土路上揚起一路煙塵，三匹馬跑過都沒他弄出的動靜大.
‘哈哈哈哈’，樹下乘涼的幾個老頭大笑，’這小子又干什么了?’
那位員外也笑了，道，’這個小東西老是惦記著我家那只大公雞，被啄了幾次后眼看不能到手，結(jié)果又惦記上那群鴨子了.昨天家人趕著鴨子去棗樹灣里放養(yǎng)，他竟然藏在水底，守株待兔.虧得被下人發(fā)現(xiàn)’.
‘那棗樹灣里水那么深，他怎么藏在水底?’，一個老者問道.
‘哎，要說輕風(fēng)是個天才的話，那輕云這東西就是個歪材，你看他讀書不怎么樣吧?歪心思鬼點子倒是不少.你猜他怎么藏著?’，員外說著說著自己樂了起來，’他弄了一堆小樹枝綁在一起，像個大筏子.然后又弄了一些干草，鋪在上面，他就藏在下面踩著水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就是一堆草浮在水上，人沒看出來鴨子也被他騙了.要不是那鴨子被它摁進水里的受驚嚇，撲棱棱的把那些干草弄飛.誰了發(fā)現(xiàn)不了他呢.你們說，氣人吧?’，員外一攤手，無可奈何道.
‘哈哈哈’，眾人大笑
‘長河為了他這個調(diào)皮搗蛋的老三也不知道打過多少次了，結(jié)果越打越皮.現(xiàn)在干脆也不管了，打算過個兩年就把他送到秀才大兒子的酒樓里去.反正不是別人，是他大舅哥家，由著他鬧去吧’
‘是啊，前幾天長河還提過這個事來.’員外道，’其實這小子除了調(diào)皮愛作業(yè)，人還是不錯的.對人熱情，能干，有點子.在咱村這群孩子里我看這小子以后必定是有大出息的’
‘是啊，不然秀才那個怪脾氣的，怎么肯把月媃嫁給他，就算是娃娃親也要退掉.’
‘沒錯，別看這小子雖然讀書不怎么中用，以后說不定會在哪里出人頭地呢.’
……
一群男人一邊乘涼一邊家長里短的瞎扯著.
出楊柳村村東口，走過小石橋.上路后一直往北，不出十里就是一個小鎮(zhèn)店:杜門鎮(zhèn).一條寬闊大道從鎮(zhèn)子中心穿過，這是一條官道，沿著官道出了鎮(zhèn)子往北偏西直達京城.每日里這條大路上車水馬龍，不管白天黑夜人來人往幾乎是路不絕塵.哪怕在這個三伏天極易中暑的大晌午里，來往行人依然是接連不斷.官道起自江南水鄉(xiāng)的煙花地，跨過長江，黃河，直通京城.與西邊不遠(yuǎn)的大運河一起構(gòu)成這個帝國的南北水陸兩個要道.這百十年來風(fēng)調(diào)雨順，天下太平.這條大路所經(jīng)之處也造就了不少的繁華都會.這杜門鎮(zhèn)雖不能與那些揚名天下的都會相比，但也是店鋪林立，叫買叫賣通宵達旦，非常的熱鬧.
從杜門鎮(zhèn)往北順著官道再走有十里路到了恩州驛.
恩州驛不大，雖然地處東西，南北兩條官道交叉口上，但是房舍人口卻并不多.只有五六家客棧酒樓供過往客商吃飯，卻沒有留宿休息的地方，店鋪也不多.幾間房舍也是低檐矮屋小院，冷冷清清，看不出有人煙的樣子.最大的一個院子當(dāng)屬這里的驛館.
今天，這家驛館迎來了久違的熱鬧.驛館前有數(shù)十名盔明甲亮的士兵把守.各持刀槍劍戟威風(fēng)凜凜.
‘駕，駕駕’，一陣急促的馬蹄生由遠(yuǎn)而近，不多時就有三匹馬來到驛館門口，正是從楊柳村出來飛奔而來的三人.
馬主人勒住馬頭，跳下來，一群士兵趕忙上前施禮:
‘見過老將軍’
‘見過柳老將軍’
‘罷了罷了，都起來吧.王爺可在館內(nèi)?’，三人中的那位老者道，正式楊柳村的柳成材.
‘在，正等您呢.您趕緊進去吧’，說著一名兵士牽過馬匹，另一個領(lǐng)著老人走進驛館.驛館內(nèi)停了四五輛車，不少士兵正在院子里休息，見老人來到紛紛施禮.
'見過老將軍'，這里人都是王爺?shù)挠H隨
'嗯，嗯，與我通稟一聲，就說柳成材拜見王爺'，老人還禮.
'不用了，王爺說過您來了后直接進去就行了'，一個偏將說著將廳門輕輕推開，柳成材撣了撣身上的塵土，輕輕一腳跨進門內(nèi).廳堂中間坐著一位老者，年齡與老將軍相仿，同樣須發(fā)皆白.雖然上了年紀(jì)但是做在太師椅上腰板筆直，右手拿著一本書，左手微捻胡須，神情專注，看似正沉醉在書里，并未聽到門開有人走進的聲音.
'拜見王爺'，柳成材上前一步施禮，輕聲道.
坐著的老人聞聲身軀一震，從書中驚醒過來.往面前一看，連忙放下書，站起身趨步向前扶起老將軍.這老者正是當(dāng)朝皇帝親叔叔，位高權(quán)重的八王爺.
'賢弟快起來，快點起來'，老王爺身材高大，虎背熊腰，雖然老了但是動作利落，絲毫不顯遲緩.
老將軍柳成材顫顫巍巍的從地上站起身來，兩手輕輕顫抖，好似一下子老了很多.眼角夾著幾滴淚水.
'哎，老了，十幾年不見你也老了很多啊'，八王爺手扶柳成材雙肩，看著面前這個從小就與自己一起玩耍，后來又一起東征西討立下無數(shù)赫赫戰(zhàn)功如今卻是塵滿面鬢如霜的老者，不由的感嘆道.
'沒想到還能活到現(xiàn)在，還能再見到王爺，我...'，老將軍聲音哽咽，說不下去了.
'哈哈哈，哭什么.今朝相逢本是大喜的事，應(yīng)該高興才對.這里不是朝堂，沒有王爺與將軍，只有你我弟兄'，八王爺大笑道，'來來來，坐下慢慢說，我已命人準(zhǔn)備酒菜去了，今日你我弟兄不醉不歸'，說著，手拉老將軍回到座位上，兩個位子中間是一張八仙桌，兩人分兩旁并排坐下.
'見過老將軍'，在八王爺身旁站著一人，手持銀槍，銀盔銀甲，上前拜倒施禮.
'原來是小太保'，柳成材上前將他扶起，'十幾年未見越顯器宇不凡了，必是大將之材'
此時里屋簾櫳一挑，走出一個小丫鬟，在她身后是一位年不過十四五歲的小姐.螓首蛾眉，膚白貌美，裊裊娜娜來到廳中，飄飄一拜，'叔父在上，侄女拜見叔父'
'快起來，不用多禮'，柳成材趕忙從椅子上站起身來還禮道，'歲月如梭，不知不覺的孩子們都長大了啊'
'是啊，想起你辭官回家之時，這小女還在襁褓里呢.'
這小姐正是八王爺?shù)男∨畠嚎ぶ鳎ぶ髯呱锨皬难诀呤种薪舆^壺，先與老將軍滿上又與王爺?shù)節(jié)M，而后垂手侍立在旁.
'你去吧，你柳樹不是外人，無須客套'，'是'，小姐輕輕一拜與丫鬟回房去了.
'王爺回京還是?'老將軍道，沒等他說完，八王一擺手，'這里不是朝堂，干嘛這么拘束'
老將軍一笑，'大哥回京還是南下?'
'哎，我也老了，這些年氣血衰敗，本來也想在家頤養(yǎng)天年，誰知道樹欲靜而風(fēng)不止.兄弟還記得厭火國吧?去年不知為何該國突然連降七七四十九天的大雨，河道被毀，田地被淹.莊稼顆粒無收.屋倒房塌，餓殍遍野.國王派人來我朝請求幫助，陛下已派去兩個欽差可都是到了云南就莫名的消失不見了，活不見人死不見尸.你說怪哉嗎?'
'四十九天大雨?莫名消失.'老將軍劉成材捻胡須沉思片刻，突然顏色一變'難道...'
'你也猜到了?沒錯，當(dāng)年那水怪在厭火國為惡，禍害百姓被我等差點誅殺，可惜最終還是被它逃掉.想必時隔十余年這個東西不知又在哪里學(xué)來本領(lǐng)又殺回來了.陛下與朝中大臣們商議后覺得還是需我走上一趟才可以平定此怪，因此...'
'大哥，怪物既然敢卷土重來肯定就有依仗.這些修仙的，人也好妖也罷，聽說都會煉法寶，打出去能打碎一座山.你我這樣的凡夫俗子怎么能與他們比?大哥既然要去，那你等我回家把槍拿來，我與你同去.當(dāng)年那妖怪還挨過我一槍，肯定對我懷恨在心呢，這次必須要斬草除根，以絕后患'
'哈哈，兄弟不用擔(dān)心，其實我去也不過是督后陣，等那怪死后幫助那厭火國王重整國家，賑濟災(zāi)民.除怪的事何須我們，陛下已經(jīng)排人去幾座仙山投書，他們也答應(yīng)派人協(xié)助我等，否則你我這些人去多少不也是白白送死嗎.哈哈'
'可是，大哥.那一年不也是有這些仙山相助嗎?終南山，紫陽山，龍虎山都有派人，可最終不還是讓那個東西跑掉了?'
‘哼'，王爺一聲冷哼道，'當(dāng)年那些仙山不肯出實力，派出的人都是末學(xué)后進的小輩，有的甚至連馭劍都不熟悉呢，跌跌撞撞還不如我的馬快.說是助我們?nèi)コ?，其實不過是趁機歷練罷了，白白讓我們損失了那么多的弟兄.最終仙俗齊上才將那水怪打成重傷，還被他跑掉.'
'那這次呢?'
'這次陛下投書也提到了上次的事，言辭間表示不滿.所以這幾座仙山都回信保證此次派出的人里都有仙人元老坐鎮(zhèn).再也不是那群毛孩子了'
正說著軍士把酒菜端上來了，兩人入座邊喝邊聊.各述別后的情況.撫今追昔，高興起來唱一曲邊塞曲，傷起心來幾欲落淚.酒逢知己千杯少，酒席換了一次又一次，不知不覺已到了掌燈時分.
'大哥此去危險，為什么還要帶上小侄女?'
'這孩子心性內(nèi)向，平日里少言寡語.每天悶坐在家中少有笑臉.所以我這次帶她出來也是給她散散心的'
'這孩子小的時候很是活潑，還不會說話呢就咿咿呀呀笑個不停，可惜...'，老將軍說到這里突然不說了，臉上帶著一絲愁容.
'哎，是啊.自從你嫂子過世，這孩子我就沒見她笑過.直到這次出來在路上才見她有個笑臉，看她這樣老夫我這次就沒有白帶她出來'
'侄女也去厭火國?這可不行啊'
'不會的，我到應(yīng)天后會把她放在應(yīng)天府'
'嗯，那就好.'
兩人又說了會兒，老將軍柳成材站起身來道，'大哥早點休息吧，明天早上我來為大哥設(shè)宴送別'
'算了，你我弟兄無須如此客套.明天很早我們就去運河，棄車登舟沿水路南下，到達應(yīng)天后休息兩天，我就帶人前往厭火國.等我凱旋回京時就到兄弟你的莊子上住上半年'
兩人說說笑笑，執(zhí)手走出驛站.此時已是月上柳梢頭，依依不舍的話別相約再見后.老將軍策馬返回楊柳莊.
八王與眾人返回館舍，喝了兩杯熱茶正要休息，忽然安靜的房間里響起一陣輕微的聲響，好似兩根針撞在了一起.
八王一愣，而后快速從懷里掏出一個小木盒子來.小木盒古樸無華與街市店鋪上賣的相比看不出有什么特殊的地方.八王手托木盒，環(huán)視房間.房間里蠟燭明亮，窗前的梧桐樹在微風(fēng)里輕輕擺動著樹枝，大樹葉子被月光照在窗戶紙上好像兩只黑色的大手欲要推開窗戶.
'沙沙沙'，屋后傳來風(fēng)吹白楊樹的聲音.
房間并無異樣，王爺將木盒放到桌子上，正要解衣上床休息.突然間，一陣旋風(fēng)吹來，'啪'的一聲窗戶被吹開，一股腥氣撲面而來.
'不好'，八王大驚，與此同時，那只小木盒光華一閃，一道紅光細(xì)如蠶絲沖向房間的一個角落。
'啊'，一聲慘叫.八王拔劍在手，扭頭一看，一個高大的怪物血淋淋站在屋角里.右臂已經(jīng)掉落在地上，右手里還抓著一把鋼叉.
'妖怪'，八王大叫一聲舉劍就劈，那怪物身子一扭飛出窗戶沖天而去，只留下一只握著鋼叉的斷臂和一地的血跡.
'老東西，我必殺你!'，那怪說著并不停留，左手一甩丟進窗子里來一樣?xùn)|西.
八王拾起來一看是封信，打開里面卻什么都沒有.把信翻過來一看立即明了.原來這怪是奉命下戰(zhàn)書來的，只是立功心切，想要殺他回去邀功，不料卻是偷雞不成蝕把米.
'哼'，王爺冷哼一聲將信封丟進紙簍.
'王爺'，'王爺'一群兵士闖進屋子.
八王擺擺手道，'沒事了，你們休息去吧，一只小妖而已'
王爺雖然說的云淡風(fēng)輕，但是眾人卻都嚇壞了，誰也不敢就走.太保眼尖，一眼看到了紙簍上的那個信封.調(diào)過來翻過去就見信封的背面寫著五個歪歪扭扭狗爬一般的五個大字:
'決戰(zhàn)厭火國'