夜色漸深，張和凡自城隍神像底座下面爬出來。他翻墻逃出刺史府，慌不擇路跑進城隍廟，一直藏到現(xiàn)在。他又冷又餓，大街上空無一人。
突然間，他想起授業(yè)恩師。張和凡自幼喜愛武藝，張船曾為他請來幾位著名武師教授武藝。他跟隨張船來到河間郡，張和凡又在本地拜下一位師父。
張和凡借助夜幕掩護，悄悄來到師父家后門處。他輕輕叩打門環(huán)，無人開門。張和凡無奈，翻墻跳進院中。雙足剛剛落地，便聽到腳步聲傳來。情急之下，他爬上旁邊一棵大樹。
待他藏好，四名蒙面人手提燈籠來到后門。其中一名高個蒙面人發(fā)出怪笑：“龍三界號稱河間城第一高手，亦不過如此。在我等兄弟面前，熬不過十個照面。話說這接應(yīng)之人為何還不到？我等兄弟莫非要在此守到天明不成？”
旁邊一人冷聲回應(yīng)：“四弟，汝跟隨我等多年，因何還是這般膚淺？龍三界中毒在先，即便如此，我等還是損失三位好手。他若完好，四弟汝焉有命在？汝需懂得禍從口出，掌柜素來不喜多嘴之人。”
那高個似乎不服氣，剛要張口。身邊另一人突然繞到他身后，短刀將他喉嚨割開。
方才說話之人大驚，后退兩步拔刀問道：“三弟，汝這是何意？”
那人一腳將尸體踢開，不耐煩回應(yīng)：“大哥，這廝素來多嘴多舌，偏又本領(lǐng)低微。依仗大管家是他叔父，便自視甚高，從來不把我三兄弟放在眼中。我早與二哥商量好，趁機把他除去，落個耳根清凈。我等將他尸體扔到前面去，推說是打斗中被龍三界家人所殺。只要我兄弟三人守口如瓶，此事神不知鬼不覺，大管家更是無從知曉?！绷硪幻擅嫒穗S聲附和，三人將尸體抬走離去。
張和凡在樹上親眼所見，心中悲憤。恩師一家慘遭滅門，定與自己脫不開干系。趁此時院內(nèi)無人，張和凡悄悄下樹。強忍悲痛，翻墻跳到院外。
河間城舉目無親，他一時不知該去向何處？平日里身為刺史公子，養(yǎng)尊處優(yōu)，錦衣玉食。如今突遭大難，瞬間落魄，流落街頭，家人生死未卜。他低頭行走，不知不覺間竟走回刺史府后門處。
一抬頭看見刺史府，張和凡大驚，剛要逃走。后面?zhèn)鱽韱栐捴暎骸斑@不是大公子？因何在門外游蕩？”
張和凡回頭一看，一輛牛車停在身后，說話之人坐在車上。牛車散發(fā)出強烈臭味，張和凡認出此人，正是掏糞牛三。
牛三年屆四旬，依靠為大戶人家掏糞為生。牛三多是五更時分來到刺史府掏糞，張和凡習(xí)武，終日起五更，故而時常遇見。張和凡可憐他辛苦，時常去廚房偷些吃食送與牛三。故而牛三對他感恩戴德，一見面便認出來。
“牛三哥，千萬不要吵嚷。你我借一步說話?！睆埡头惭诒莵淼脚Ｈ?，牛三跳下車來，跟他走到墻角。張和凡低聲訴說一遍遭遇，牛三大驚失色。半晌才言道：“有人膽敢在刺史府加害大公子？”
張和凡嘆息一聲：“詳情如何，我亦不知。我父母兄弟現(xiàn)在生死未卜，刺史府我萬萬不能回去。牛三哥，念在我平日待你不薄，還望牛三哥救我一救，日后必報大恩?！?p> 牛三點頭：“大公子莫急，小人住處離此不遠。大公子先隨小人回家中躲藏，慢慢想想辦法?！?p> 牛三說罷，帶領(lǐng)張和凡離開后門，快步走回牛三家中。牛三并未娶妻，因他終日掏糞，收入微薄，無人愿把女兒嫁與他。進入小院，院內(nèi)倒是十分干凈。牛三把張和凡藏進屋中，又給他尋來一些吃食，便又趕回刺史府去掏糞。
張和凡草草吃下一些，心情沉重。恩師龍三界都死于非命，他父母兄弟定難逃賊人毒手。到底是何人如此大膽？敢公然謀害刺史一家？張和凡左思右想，依舊不得頭緒。
睡意上來，他靠在床邊，沉沉睡去。待他醒來，已是中午。
他放心不下父母，去灶邊尋一些鍋底灰擦在臉上，又換上一套牛三衣服，找到一頂破帽扣在頭頂。對鏡一照，與之前判若兩人。他悄悄出門，直奔刺史衙門。