第四十三章 回家（3）
一路小心地夜行曉宿，不時(shí)偷襲土著村落和土兵營(yíng)地，以獲得補(bǔ)給或者探聽肖鳳芷的去向，因?yàn)閾?dān)心消息泄露，路上也不知道制造了多少冤魂，反正遇到的土著都被屠殺殆盡。在第八天，許進(jìn)臣終于得到可靠的消息，并在一個(gè)廢棄的村落中找到了她。許進(jìn)臣沒有過多地說什么，月子沒有坐滿的女人長(zhǎng)途跋涉，其中的辛苦和折磨，都寫在肖鳳芷蒼白憔悴的臉上。
他們甚至來不及說一句話，因?yàn)樾P芷見到許進(jìn)臣的第一眼不是跑過去或者說什么，而是暈倒。
經(jīng)過短暫的交流，許進(jìn)臣得知這支主要由石珠鎮(zhèn)移民組成的武裝大白天行軍，堂而皇之地向土著村子征糧，嚇出了滿身冷汗。
“你們，難道認(rèn)為莫臥爾軍和叛軍都是擺設(shè)么？”許進(jìn)臣后怕地訓(xùn)斥許進(jìn)雷，這個(gè)快兩年沒見的青年還保留著童年時(shí)候?qū)τ谠S進(jìn)臣的敬畏，只是傻傻地笑著，還煞有其事地說有了許哥的威風(fēng)，走到哪里都不用害怕。
許進(jìn)臣無暇顧及其中的內(nèi)幕，他馬上集合隊(duì)伍趕緊回撤，并且，他也顧不上隱藏行跡，不管出于什么原因，既然他的妻子可以領(lǐng)軍堂而皇之地大白天行軍，他覺得自己也應(yīng)該抓住這短暫的機(jī)會(huì)，盡快回到明軍營(yíng)地才是最安全的。
肖鳳芷本來虛弱的身體再經(jīng)跋涉之苦，與許進(jìn)臣平安見面，心底又少了堅(jiān)持的力量，在接下來的幾天昏死過去多次，讓許進(jìn)臣痛惜的同時(shí)恨不得拔槍打爆她的頭，卻又只能笨拙地盡心照料和安慰，祈禱他不怎么放在眼里的上蒼也有創(chuàng)造神奇的時(shí)候。
也許能夠感受到許進(jìn)臣發(fā)自骨髓的痛惜和眼底的責(zé)備和憤怒，肖鳳芷有些羞愧地躲避許進(jìn)臣的視線，在半清醒狀態(tài)中，她已經(jīng)不止一次聽到許進(jìn)臣訓(xùn)斥自己的族弟，自然知道自己犯下了多少過錯(cuò)，她不由冥冥中相信是上天的保佑才讓她不僅避過了那么多的艱險(xiǎn)，還有幸見到了生還的人。
后世的人編排肖鳳芷不顧一切地千里尋夫總是會(huì)扯上所謂驚天動(dòng)地的愛情，但在那個(gè)含蓄內(nèi)斂，深受程朱理學(xué)影響的時(shí)代，是不會(huì)有那么多情愛沖動(dòng)的，肖鳳芷心底其實(shí)只有一個(gè)很簡(jiǎn)單的想法，她不能讓自己剛出世的兒子沒有父親，她只想維持一個(gè)完整的家而已；她沒有后世人們?yōu)樗O(shè)計(jì)的“沒有你，我就活不下去”這樣煽情的臺(tái)詞，她只是不敢想象假若許進(jìn)臣死掉了，她以后的日子怎么過下去，或許她還聯(lián)系上了自身的處境，她和許進(jìn)臣的關(guān)系私奔更多于明媒正娶——許家人并不歡迎她，把她看成掃把星，肖家的人則已經(jīng)把她當(dāng)成“潑出去的水”了。
后人甚至編排所謂的愛情奇跡，認(rèn)為是所謂的真心感動(dòng)天地，以至于莫臥爾軍或者土邦軍能夠大白天見鬼，對(duì)于他們的行軍視而不見，并且還真讓很多無知的少男少女相信了。
也許，也只有研究軍史和南亞史的人才清楚其中的緣由：蒙奇明軍的最后一戰(zhàn)雖然沒能重創(chuàng)莫臥爾軍，卻在莫臥爾人和比哈爾人的心里激起了一股膽怯的旋風(fēng)，即使是最橫行無忌的莫臥爾四王子，也不再叫囂著盡快消滅明軍。那場(chǎng)規(guī)模空前的戰(zhàn)役，莫臥爾－土邦聯(lián)軍以數(shù)十倍的兵力，付出了慘重的代價(jià)，卻仍然讓對(duì)方的重要人員逃出去，自身被擊潰的人高達(dá)十萬，這不能不說是件讓他們心驚膽戰(zhàn)的事情。
比哈爾公爵在戰(zhàn)斗中被肖楚聯(lián)追擊了許久，身心遭受重創(chuàng)，本來有心利用莫臥爾人力量趕走明軍立國(guó)，與莫臥爾人并駕齊驅(qū)，卻在戰(zhàn)后頹廢地將一切事務(wù)交給自己的兒子，每天只是對(duì)著上天發(fā)呆。他知道自己的兒子是半個(gè)親明派，這個(gè)安排無疑表示他對(duì)于繼續(xù)和明軍作戰(zhàn)已經(jīng)失去了信心。
也許也正由于比哈爾人不再強(qiáng)硬地對(duì)待明國(guó)人，才讓肖鳳芷有幸沒有被敵軍吞沒，莫臥爾人和比哈爾人對(duì)待明國(guó)人的態(tài)度再次曖mei起來。
莫臥爾和比哈爾人曖mei態(tài)度讓許進(jìn)臣占了便宜，卻讓肖楚聯(lián)苦不堪言。
肖楚聯(lián)有心幫助許進(jìn)臣和自己的族妹，似模似樣地領(lǐng)軍在另一個(gè)地方做了幾次象征性的進(jìn)攻，吸引莫臥爾－土邦軍的注意。比哈爾派人秘密和談的時(shí)候，肖楚聯(lián)明知道明軍不可能妥協(xié)仍然假裝熱情地與之商議，并且有意無意地提示比哈爾人關(guān)照比哈爾境內(nèi)不及撤離的明國(guó)移民。
早在奧德王國(guó)成立之時(shí)，南亞總督府就特別關(guān)照過比哈爾土邦主，如果比哈爾邦愿意，可以單獨(dú)建國(guó)，并且獲得相比奧德王國(guó)更多的自主權(quán)，比哈爾領(lǐng)主（土邦主）毫不猶豫地拒絕了，寧愿效忠奧德王國(guó)，成為內(nèi)附的一個(gè)公爵領(lǐng)。肖楚聯(lián)在和談的時(shí)候有意刁難，依照原來?xiàng)l件重新提出，在他想來，比哈爾人現(xiàn)在有了更大的倚仗，是不可能答應(yīng)原來拒絕的條件的，卻不幸得到了全盤接受。
肖楚聯(lián)的談判根本沒有得到授權(quán)，傲慢的統(tǒng)帥部和總督府也不可能在遭受了比哈爾背叛所造成的可怕?lián)p失后，輕易饒恕比哈爾人。短短半個(gè)月的談判，不依不饒，忍耐順從的比哈爾人幾乎把肖楚聯(lián)逼瘋了，一個(gè)拼命地答應(yīng)各種苛刻條件，一個(gè)卻總是不能接受，只能不停地食言而肥，其中的郁悶，讓肖楚聯(lián)總算明白了作為政客的痛苦。
許進(jìn)臣返回肖楚聯(lián)的軍營(yíng)的時(shí)候，不僅許進(jìn)臣長(zhǎng)噓了口氣，肖楚聯(lián)也忍不住暗地里抹了把冷汗。他已經(jīng)再也找不到借口敷衍比哈爾人的談判了，而統(tǒng)帥部的作戰(zhàn)計(jì)劃也已經(jīng)擺在他的桌子上。
許進(jìn)臣謝絕了肖楚聯(lián)的挽留，急切返回自己的莊園，他拒絕了統(tǒng)帥部的任命并不代表他放棄了自己的軍職，寬厚的王忠義統(tǒng)領(lǐng)允許了他的休假，他不能背棄統(tǒng)領(lǐng)的好心，非常時(shí)期，每一個(gè)軍人都很寶貴。
報(bào)到之后，許進(jìn)臣接受了一個(gè)閑職，或者說一個(gè)編外職務(wù)，他可以敷衍，但也可以盡心盡力，他的任務(wù)是安置逃亡至達(dá)卡城的移民。大多數(shù)移民沒有足夠的資本乘船離開，大明海軍與西班牙－荷蘭的戰(zhàn)爭(zhēng)還沒有結(jié)束，來往南亞的帝國(guó)商船并不多，趁火打劫的法國(guó)人和英國(guó)人將船價(jià)提高到駭人的程度，大多數(shù)移民根本無力購買昂貴的船費(fèi)，或者，傾盡家財(cái)也只能購買到一兩個(gè)船位，這些人也只能涌入重兵匯集的達(dá)卡城。
經(jīng)過一個(gè)月的籌備，冷酷的十二月到來了，北方的寒冷并沒有影響到雙方投入戰(zhàn)斗的熱情（注），影響南亞戰(zhàn)事的除了雨季沒有其它。
明軍北線最先發(fā)起進(jìn)攻，在比哈爾人的暗地里支援下，肖楚聯(lián)軍團(tuán)由肖楚聯(lián)和趙思遠(yuǎn)分別率軍兩路并進(jìn)，迅速擊潰了四王子的大軍，但回過神來的三王子率軍頑強(qiáng)阻擊了明軍的入侵，并借助源源不斷的兵力補(bǔ)充勉強(qiáng)維持住了戰(zhàn)線，進(jìn)攻未果的北線軍團(tuán)被迫由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防守，但明軍掌握主動(dòng)權(quán)。肖楚聯(lián)上書統(tǒng)帥部，樂觀地宣稱，“只要喜馬拉雅軍到達(dá)，我軍可以輕易撕碎莫臥爾軍防線，破軍在望。”
中線軍團(tuán)在北線的鼓舞下狂飆突進(jìn)，十日內(nèi)進(jìn)軍上百里，粉碎了西孟加拉倉促組建的土兵，恢復(fù)了一度淪陷的三個(gè)督撫府。
北線和中線的勝利讓明軍再次樂觀起來，受勝利鼓舞，許進(jìn)臣的移民安置工作進(jìn)展異常順利，許進(jìn)臣也從中獲得了不少好處。組建三大軍團(tuán)掏空了十九個(gè)督撫府的駐軍，這些倒霉的督軍除了極少數(shù)幾個(gè)有幸進(jìn)入軍團(tuán)中擔(dān)任旅帥（比如沐藍(lán)劍），大多數(shù)人只能在軍團(tuán)中擔(dān)任替補(bǔ)將官，這明顯不是他們能接受的，他們紛紛請(qǐng)辭返回各自駐地，以維持社會(huì)治安為由征召民兵，負(fù)責(zé)移民安置的許進(jìn)臣這段時(shí)間沒有少收督軍的賄賂。作為副手的鎖歡更是笑的合不攏嘴，按他的話說，“光是看那些高高在上的督軍求老子辦事的孫子態(tài)度，老子就不后悔跟定許將軍了?！?p> 但好景不長(zhǎng)，十二月底，差不多被遺忘的南線傳來不幸消息，莫臥爾皇帝集合莫臥爾內(nèi)和艦隊(duì)的全部船艦發(fā)起渡河戰(zhàn)役，在狹窄淺水的河道上，大明海軍遭逢慘重?fù)p失（多炮塔艦吃水很深），不得不放棄對(duì)南線軍團(tuán)的火力掩護(hù)。
還沒有從之前的慘敗中恢復(fù)元?dú)猓瑢O立行的軍事才能也只是一般，突然失去海軍支援的南線軍團(tuán)頓時(shí)被打了個(gè)措手不及，幾乎一潰千里。孫家是恒河下游的大地主，為了保護(hù)家族產(chǎn)業(yè)，在支持南線軍團(tuán)的問題上不遺余力，但所有的努力在莫臥爾源源不斷的兵力補(bǔ)充下化為泡影。莫臥爾皇帝親率的三萬余莫臥爾軍和六萬土邦軍在接下來的一個(gè)月陸續(xù)渡河（注），孫立行勉強(qiáng)消滅了莫臥爾－土邦聯(lián)軍一萬人，自身幾乎也傷亡殆盡。
無望的戰(zhàn)斗讓孫家成為南亞大家族中第一個(gè)脫逃的家族，孫立行在絕境中沒有背棄軍人的職責(zé)，但失去孫家支持的孫立行仿佛被抽調(diào)了脊梁骨的野狼，看上去還是那么兇狠實(shí)則不堪一擊，在庫爾納城郊，孫立行軍團(tuán)的殘軍被莫臥爾騎兵糾纏，被迫與絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的莫臥爾軍決戰(zhàn)，孫立行戰(zhàn)死沙場(chǎng)，余部南逃出海，再也沒有回來，南線局面一發(fā)不可收拾。
莫臥爾皇帝率領(lǐng)莫臥爾軍繼續(xù)北上，沿途掃蕩明帝國(guó)的殖民據(jù)點(diǎn)，超過八萬陸續(xù)到達(dá)的土邦軍在恒河下游肆意橫行，將廣大肥沃的三角洲地帶變成他們的獵場(chǎng)，超過一萬的移民慘死在他們的屠刀之下。
南線局面的迅速崩壞大大出乎統(tǒng)帥部預(yù)料，統(tǒng)帥部從來沒有想過敵軍可能這么快從這個(gè)方向突破明軍防線。
為了穩(wěn)定局勢(shì)，中線軍團(tuán)被迫放棄收復(fù)的失地，快速回援，氣喘吁吁的軍團(tuán)終于在拉巴里追上正要渡過恒河的莫臥爾軍，經(jīng)過連番激戰(zhàn)，明軍沒能擊潰莫臥爾軍，莫臥爾軍也不得不停止渡河行動(dòng)。
如果局面繼續(xù)僵持，或許明軍能夠獲得最后的勝利，莫臥爾軍軍容龐大，但他們的后勤系統(tǒng)極為落后，不需要一個(gè)月，莫臥爾軍就會(huì)糟蹋光拉巴里的全部給養(yǎng)，然后只能灰溜溜地撤軍。但士兵和移民是不會(huì)有這樣遠(yuǎn)見的，拉巴里距離達(dá)卡城不到三十里，中間只隔著恒河和托萊索里河交匯沖積而成的納拉揚(yáng)甘島（河心島），感覺絕望的達(dá)卡移民掀起了逃亡高潮，在統(tǒng)帥部來得及做出反應(yīng)之前，不僅達(dá)卡城的移民逃亡了上萬人，臨時(shí)征召的中線軍團(tuán)士兵也逃亡了上千人，士氣低落到了極點(diǎn)。
統(tǒng)帥部和總督府企圖重新開啟和談，卻遭到莫臥爾人的拒絕，前所未有的大捷，源源不斷的軍隊(duì)從后方調(diào)集上來，莫臥爾皇帝不再猶豫了，明軍經(jīng)過連番打擊，軍事實(shí)力已經(jīng)不到原來的一半，更主要的是，原本震攝于明軍力量的土邦貴族紛紛動(dòng)搖，富裕的明國(guó)移民不斷逃離南亞，明軍的統(tǒng)治基礎(chǔ)已經(jīng)被嚴(yán)重削弱了。
本來占據(jù)優(yōu)勢(shì)的北線，也因?yàn)槟暇€和中線的崩壞局面而改變，比哈爾公爵得知莫臥爾軍的勝利，收回了兒子的權(quán)利，比哈爾軍由曖mei關(guān)系再次回復(fù)對(duì)明軍的敵對(duì)。比哈爾軍態(tài)度的突然轉(zhuǎn)變，讓北線軍團(tuán)的優(yōu)勢(shì)地位急轉(zhuǎn)而下，遭遇比哈爾軍的意外攻擊，北線軍團(tuán)先機(jī)盡失，擔(dān)心被圍的肖楚聯(lián)唯有放棄防線，轉(zhuǎn)戰(zhàn)北方，主動(dòng)與南下的喜馬拉雅軍會(huì)合。
勢(shì)不可違之下，統(tǒng)領(lǐng)王忠義在統(tǒng)帥部的集體脅迫下簽署了棄守南亞的命令，并上書帝國(guó)朝廷。隨即，新的命令傳達(dá)至肖楚聯(lián)軍營(yíng)，他的任務(wù)不再是進(jìn)攻敵人，而是盡力維持喜馬拉雅通道，因?yàn)榻酉聛砭褪沁_(dá)卡移民的陸路逃亡歸國(guó)了。
許進(jìn)臣呆在自己的房間里，外面請(qǐng)命的人擠滿了院落，有他的族人，鄉(xiāng)鄰，也有部下和同僚。他有些癡呆地守在自己的妻子旁邊，茫然地看著窗外的天空。
“我不走，我不想走，除了這里，我還能去哪里，還能做什么？”許進(jìn)臣喃喃地說著，房間里，肖鳳芷和四丫只能靜靜地聽著。
躺在床上的肖鳳芷理解許進(jìn)臣心中的苦痛：許進(jìn)臣離開軍校的時(shí)候幾乎還是個(gè)孩子（注），他全部成長(zhǎng)的經(jīng)歷都來自遠(yuǎn)征軍和南亞征服，對(duì)于其他人，放棄南亞不過是放棄家財(cái)，但對(duì)于許進(jìn)臣來說，放棄南亞幾乎等于放棄過往人生。
但許進(jìn)臣必須做出選擇了，不僅為了他自己，他的家人，他的部屬，還有達(dá)卡城里千千萬萬的移民，他是達(dá)卡城軍方的代表，撤離必須由他主持。
“我們很快就能回來的?！毙P芷試著安慰，“帝國(guó)會(huì)派出新的軍隊(duì)。”
“不會(huì)了。”許進(jìn)臣輕嘆，“帝國(guó)現(xiàn)在朝廷局勢(shì)混亂，即使能組織新軍，也會(huì)優(yōu)先考慮西域，那邊也吃了敗仗?！?p> “我們可以去其它地方?！彼难竞鋈徽f，她的言語沒有邏輯，在平時(shí)只能引人發(fā)笑，但她這次說的很認(rèn)真，“外面好多人都招兵到處打仗，在外面占了老大地方，爺比他們都要厲害，也可以招兵打仗，打下來的地方都是咱們的。我們現(xiàn)在有錢，也能招到人?！?p> “招私兵？”許進(jìn)臣的眼睛發(fā)亮了，肖鳳芷恨不得撕爛四丫的嘴，許進(jìn)臣是明國(guó)將軍，有的是前程，怎么能自甘墮落，學(xué)那些亡命之徒？
“招私兵！”許進(jìn)臣被這句話點(diǎn)亮了，他從來沒有想過離開明軍會(huì)怎么樣，四丫的話無疑敲開了這扇門，離開明軍又怎么樣？許進(jìn)臣并不在乎自己的前程，他的年紀(jì)尚輕，不至于懂得珍惜自己的鐵飯碗。蒙奇突圍，在奧德軍和民軍（移民護(hù)衛(wèi)軍）的表現(xiàn)雖然差強(qiáng)人意，但許進(jìn)臣相信自己能夠做好——他終究安全歸來了。
“這里終究不是我們的家——”肖鳳芷努力回憶家鄉(xiāng)的事情，希望激起許進(jìn)臣的思鄉(xiāng)之情，但她失敗了，雖然她想念家鄉(xiāng)，但家鄉(xiāng)留給她的印象已經(jīng)模糊了，而且大多數(shù)是不愉快的回憶，他們都離開的太年輕了。
“這里就是我們的家。”打定主意的許進(jìn)臣反而興奮起來，他想起了另外一件事情，將這件事情和招私兵聯(lián)系起來，他興奮地有些發(fā)抖。
“相信我，我會(huì)做好一切的?！痹S進(jìn)臣幾乎是蹦跳著走出房間，留下兩個(gè)女人面面相覷。
“你，你太不識(shí)輕重了??！”肖鳳芷重重地訓(xùn)斥四丫，“老爺遲早會(huì)因?yàn)槟愠源罂囝^！”
這是四丫第一次挨肖鳳芷訓(xùn)斥，也是第一次感覺到“主母”的威嚴(yán)，但她毫不在意，在她看來，剛才許進(jìn)臣高興了，她也滿足了，為了這個(gè)，挨了訓(xùn)斥也是值得的，至于遠(yuǎn)見啊，前程啊什么的，她不能，也不愿去想。
注：
也許受印度洋影響，印度大部分地區(qū)屬熱帶季風(fēng)氣候，部分地區(qū)屬亞熱帶草原，沙漠氣候，僅僅從溫差來看，大約和廣州差不多吧。
人的成長(zhǎng)是多方面的，生理上，心理上。心理上，不僅包括智力的開發(fā)，學(xué)習(xí)，也包括對(duì)世界的認(rèn)識(shí)，某“有關(guān)重生（長(zhǎng)生不老）”的科幻小說有這么一句話：重生最大的意義不是保留學(xué)識(shí)，而是保存了一個(gè)人對(duì)世界的認(rèn)識(shí)（或者說人格？）；知識(shí)記載在書本上，誰都可以學(xué)習(xí)，但是，對(duì)世界的認(rèn)識(shí)，每個(gè)人都必須自己學(xué)習(xí)，沒有人能教會(huì)他；同一本物理書只能教出無數(shù)同樣學(xué)識(shí)的學(xué)者，但同樣的哲學(xué)書卻能培養(yǎng)出人的千百張面孔。