公元1628年中旬，剛滿22歲的李自成正在驛站領(lǐng)了這月的餉銀，破天荒的，主管張老漢遞在李自成手里的除了三兩銀子以外，還有三斗米，雖不是很多，但陜西當(dāng)時(shí)正逢災(zāi)年，日子窮困的緊，看在眼里，這三斗米簡(jiǎn)直比那白花花的銀子還誘人。
張老漢一邊給其他的人發(fā)東西，一邊對(duì)李自成說(shuō)道：“自成哪，聽說(shuō)驛站要裁減一些人，但這次來(lái)得奇怪，據(jù)說(shuō)老弱病殘一律不動(dòng)，繼續(xù)在這里混口飯，反而是你這樣的漢子，全都要去縣衙報(bào)到。”
李自成的好心情一下又沒了，他皺著眉頭說(shuō)道：“別是真要把俺等裁了吧？現(xiàn)下世道根本就沒條活路，我老父和侄兒去年忙活一年，今年顆粒無(wú)收，我要被裁了，那還真不知道怎么辦呢?！?p> 一旁有人說(shuō)道：“你就放心吧，今年旱災(zāi)厲害，但朝庭救災(zāi)也還及時(shí)，沒錢的可以領(lǐng)糧，賦稅也免了，總不至于被餓死啊?！?p> 還有個(gè)消息靈通人士在一旁嚷嚷：“我說(shuō)李自成啊，你可有什么好擔(dān)心的，臨近縣城去縣衙報(bào)道的漢子據(jù)說(shuō)都被征去北京城里當(dāng)御林軍了，好吃好喝，不僅發(fā)餉，還管吃飽，舒服得緊哪，我要不是瘸著條褪，拼死也要擠著去呢?！?p> 人們亂遭遭的議論著，也有人說(shuō)道：“哎，俗話說(shuō)好男不當(dāng)兵，好鐵不打釘，現(xiàn)在遼東鬧得那么歡，要去了那里，哼......”言下之意也很明白。
李自成提著三斗米，聽人們?nèi)氯铝艘魂?，心情也變得亂遭遭的，他搖搖頭，從隊(duì)伍中擠出來(lái)，大步流星的離開了他曾經(jīng)賴以生存的驛站。
離著家還有好遠(yuǎn)，正好看見侄兒李過(guò)和一個(gè)衙役從荒蕪的地里走過(guò)來(lái)，李自成心里一驚，以為侄兒出了什么事。他李自成兄長(zhǎng)李鴻名去世得早，這侄兒比他小不了幾月，兩人從小便一起玩耍打鬧，更象兄弟一般感情。當(dāng)下李自成緊走兩步，攔住二人去路，粗聲問(wèn)道：“李過(guò)，你這是去哪里？”
李過(guò)也和李自成一般高矮，也是一般的濃眉大眼的，但是長(zhǎng)期在家中幫忙種地，很少外出，面相要比李自成稚嫩一些，看見是自家叔父李自成，連忙迎上兩步道：“叔父回來(lái)了？這位差爺是前來(lái)通知我們家趕緊去衙門領(lǐng)救濟(jì)糧的，聽說(shuō)還有銀子拿呢?！闭f(shuō)著，久已不見笑容的臉上露出了點(diǎn)光彩。
李自成沖衙役點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手在衣袋中摸索了好半天，拿出一點(diǎn)點(diǎn)碎銀說(shuō)道：“麻煩這位大哥了，這是一點(diǎn)點(diǎn)意思，請(qǐng)你笑納?！?p> 衙役連忙擺手推辭道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，現(xiàn)如今主管咱這地界的是總督楊鶴老青天，早已三令五申，膽敢拿百姓錢財(cái)?shù)墓耍宦芍刎?zé)。更何況連皇上圣旨都說(shuō)了，今年陜西等地已經(jīng)是民不聊生了，嚴(yán)促我等不得做那沒良心的事啊，否則不分職大職小，一律緹騎逮捕，交東廠查辦。我哪敢啊。謝了謝了?！闭f(shuō)著掉頭先走了。
李過(guò)不敢耽誤，一邊跟了上去，一邊還對(duì)李自成笑道：“叔父啊，剛才在家中還和爺爺說(shuō)這楊鶴老青天是個(gè)難得的好官呢......”
李自成回到家，先拜見了老父李守忠，幫老父裝了管旱煙，說(shuō)了會(huì)閑話，正猶豫著要怎么跟父親說(shuō)這驛站中聽見的事，李過(guò)扛著一大袋糧食喜呵呵的回來(lái)了，還沒進(jìn)門就大聲嚷嚷著：“叔父、爺爺，衙門里說(shuō)了，今年每個(gè)月都能領(lǐng)到糧和銀子！”這對(duì)守著地過(guò)日子卻整整一年沒有任何收成的李自成一家來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是個(gè)天大的喜訊。當(dāng)下三人手忙腳亂的生起了爐子，開始準(zhǔn)備晚飯。
在飯桌上，李自成還沒說(shuō)出驛站裁人，就聽那李過(guò)緊緊張張的說(shuō)道：“爺爺、叔父，我想去報(bào)名投軍?！?p> 李守忠一聽便來(lái)了氣，用筷子對(duì)著李過(guò)的頭上就來(lái)了一下子，：“你個(gè)糊涂小子，嫌在家里太清閑了是吧？想去當(dāng)兵吃皇糧啊？告訴你，我這么老了，不想送了你爹之后又來(lái)送你?！崩钸^(guò)他爹就是他李守忠的大兒子李鴻名。
李過(guò)也是火爆脾氣，他爹死得早，自小跟著爺爺和李自成這個(gè)小叔叔一起長(zhǎng)大，兩個(gè)都是大老爺們脾氣，缺了管教，沒個(gè)怕性。當(dāng)下把飯碗一推，坐在一旁話也不說(shuō)了。李自成一邊刨飯，一邊問(wèn)道：“李過(guò)，你是今兒去那衙門中聽了什么消息是吧？”
李過(guò)對(duì)李自成打小就很服貼，當(dāng)下氣鼓鼓的答道：“現(xiàn)在朝庭把兵制都改了，不僅發(fā)餉，還管吃飽，而且新兵都先到北京城里操練。遼東袁崇煥大人也打得好，韃子好久都不敢來(lái)鬧了，當(dāng)兵有什么不好？”
李守忠沒說(shuō)話，一句“管吃飽”使得他心里一動(dòng)，現(xiàn)在雖說(shuō)朝庭救濟(jì)還能撐一陣，可是朝庭能不能真的月月發(fā)糧，誰(shuí)敢保證，一旦斷了救濟(jì)，這三個(gè)大男人就自成能靠驛站混口飯吃，自己和李過(guò)都是餓死的命......
李自成三兩口刨完飯，把碗一放也說(shuō)道：“爹啊，今兒驛站上也在說(shuō)，大凡我這樣的都要被裁了。”
李守忠楞了半天才苦著臉說(shuō)道：“這又是怎么一會(huì)事??？你年紀(jì)輕輕，身子骨又好，要裁也裁不到你?。俊?p> 李自成說(shuō)道：“實(shí)際上和李過(guò)說(shuō)的是一會(huì)事，現(xiàn)今朝庭招兵，我這樣的從驛站上裁減下來(lái)，調(diào)去北京當(dāng)兵。也有人說(shuō)，現(xiàn)在這兵不僅發(fā)餉還真管吃飽，總比坐在這里等死好。我看李過(guò)既然要去，干脆我們叔侄一起，也好有個(gè)照應(yīng)?！?p> 李守忠沒了心情吃飯,擱下手中碗筷,哎聲嘆氣的向里屋走去，：“唉~隨你們了。”
第二天一早，叔侄倆收拾了幾件換洗衣服就來(lái)到米脂縣衙報(bào)到，一名衙差替二人寫了文書，隨后更又拿出十兩銀子遞給李自成道：“現(xiàn)在朝庭新規(guī)矩，當(dāng)兵先領(lǐng)安家費(fèi)，本是每人十兩的，但要到了軍營(yíng)領(lǐng)剩下的一半?！?p> 李自成笑道：“我說(shuō)老哥啊，這朝廷是挖到金礦了還是怎么回事，三天兩頭發(fā)銀發(fā)糧的，還免了稅賦，這算是趕到了什么好年景?。俊?p> 那衙差笑道：“你哪里知道，現(xiàn)在國(guó)庫(kù)早都空了，衙門里也是空空如也，都是皇上從內(nèi)庫(kù)里出的銀子，真是皇恩浩蕩啊。哦，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在京城里邊還立了個(gè)光榮榜，凡捐資救災(zāi)的，就都榜上有名，眼看著我們陜西和山西今年的口糧都有了著落。你們?nèi)ゾ┏钱?dāng)差，可要盡忠啊，也算幫我等老鄉(xiāng)為國(guó)出了力?！?p> 一路無(wú)話，叔侄二人和十來(lái)個(gè)一起進(jìn)京城的老鄉(xiāng)趕到了北京城外，李過(guò)不用說(shuō)，連走南闖北的李自成也是第一次來(lái)到北京城，但見寬大的護(hù)城河，雄偉的城墻，城門處人來(lái)人往，穿流不息。更有幾名手持長(zhǎng)矛的士兵在門口盤查，看到李自成等人，一名小校攔住問(wèn)道：“你們幾個(gè)從何處來(lái)？”
李自成等拿出縣衙開的文書，那小校接過(guò)看了看，笑道：“哦，是新兵?。亢?，你們等等?！闭f(shuō)著招手叫來(lái)一名士兵，“你帶這幾個(gè)弟兄去新兵營(yíng)。記得要帶到報(bào)名處啊?！?p> 報(bào)名處又免不了一番登記、分配營(yíng)房、發(fā)軍裝等雜事，最后，一名頭目一樣的漢子來(lái)看了看他們，點(diǎn)頭說(shuō)道：“陜西自古出好漢，你們幾個(gè)記得好好表現(xiàn)。明天就正式開始訓(xùn)練哦。不能怠慢?！?p> 一晃半月過(guò)去，正式舉行了新軍成軍儀式，李自成因?yàn)樵谟?xùn)練中表現(xiàn)出色，已成為新軍中的一名把總，帶兵十人，不過(guò)美中不足的是侄兒李過(guò)被分到了另一小隊(duì)，不屬他統(tǒng)帶。李自成雖說(shuō)成了頭目，但還是對(duì)自己到底算不算官兵感覺有點(diǎn)疑惑，首先自己身上的這套服裝怎么和京城中其他兵都不一樣呢？雖說(shuō)威武，但是沒有甲胄在身，將來(lái)真刀真槍的干起來(lái)可不讓人放心啊。其次，當(dāng)兵卻不發(fā)給武器，那些騎兵還好，雖不能每人一匹馬，但是雪亮的馬刀倒是一人一把，自己這些步兵可就沒那么好福氣了，除了比李自成更上一級(jí)的統(tǒng)帶以上官員有配刀以外，其他人一律沒有兵器，成天操練的也是什么隊(duì)列啊、負(fù)重越野啊什么的，最出奇的還居然每天都有一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，由一名老夫子來(lái)教士兵們認(rèn)字，這有必要嘛？
成軍儀式在校場(chǎng)舉行，萬(wàn)余人站立得整整齊齊，新軍總指揮山東總兵盧象升騎一匹白馬威風(fēng)凜凜的巡視了部隊(duì)，李自成眼尖，看見盧象升身后的近衛(wèi)們手里也沒有拿槍持刀的，而都是拿著沒見過(guò)的什么東西，看樣子倒象是鳥銃。
盧象升巡視完畢，還是挺滿意的，新兵們精神十足，身體看來(lái)也都不錯(cuò)。但在他心里也有著和李自成差不多的疑惑，第一，這次軍裝改動(dòng)得很大，模樣好看，但是對(duì)士兵的防護(hù)可就不值得一提，上了戰(zhàn)場(chǎng)可不成；二，不發(fā)給士兵武器，據(jù)說(shuō)是為了將來(lái)給士兵們都配備自己近衛(wèi)手中的火槍，這樣的軍隊(duì)自己以后該怎么指揮呢？三，士兵操練就可，為什么還要教他們認(rèn)字呢？萬(wàn)一他們也同時(shí)學(xué)會(huì)了文人的貪生怕死怎么辦??？盧象升似乎忘記了自己也是進(jìn)士出身的文人，自己并不怕死。
盧象升發(fā)表講話，無(wú)非是精忠報(bào)國(guó)，忠勇殺敵等，這時(shí)一名近衛(wèi)跑來(lái)低聲說(shuō)：“大人，萬(wàn)歲和兵部孫承宗大人來(lái)了，還有內(nèi)閣韓鑛等大人，已經(jīng)到了轅門外了?！?p> 盧象升一驚道：“為何現(xiàn)在才來(lái)報(bào)？”近衛(wèi)低頭說(shuō)：“圣上旨意，大人不用迎接，當(dāng)嚴(yán)陣以待。”
我和孫承宗等人登上閱兵臺(tái)，看底下兵陣巍然不動(dòng)，心里挺滿意的，要知道這還只能算一群農(nóng)民呢，已經(jīng)有了這樣的紀(jì)律性，看來(lái)要練支鐵軍出來(lái)不難。盧象升正要跪下行禮，我連忙扶?。骸氨R卿家免禮，須知朕自己定的規(guī)矩中有一條是甲胄在身,不行全禮啊?！蔽曳龅煤糜昧ΓR象升也是真的要跪，我的手都扶疼了他才直起身子。
盧象升沒想到自己小小一總兵能見到皇帝，有點(diǎn)激動(dòng)，但又擔(dān)心自己這剛剛成軍的隊(duì)伍給我留下不好的印象，一時(shí)間不知道說(shuō)什么好。孫承宗在一旁提醒道：“盧總兵不必拘謹(jǐn)，給萬(wàn)歲說(shuō)說(shuō)你剛才對(duì)士兵們的訓(xùn)話吧?！?p> 盧象升連忙又把剛才的話說(shuō)了一遍，我點(diǎn)頭說(shuō)道：“愛卿說(shuō)得不錯(cuò)，當(dāng)兵不是為了混口飯吃，而是為了保家衛(wèi)國(guó)！說(shuō)大點(diǎn)，是為了保衛(wèi)國(guó)家，說(shuō)小點(diǎn)，是為了保護(hù)自己的小家安康和平！這次的新軍朕知道是從陜西山西等大災(zāi)之地招來(lái)的，各人想必都還在掛念自己家中的生計(jì)，朕鄭重向你們保證，朕當(dāng)政一天，就決不會(huì)拖欠你們?cè)摰玫募Z餉，絕不會(huì)讓你們當(dāng)兵當(dāng)?shù)貌话残?！”話是說(shuō)得很大聲，簡(jiǎn)直就是吼出去的，我就是要讓所有人都能聽到。
下面立即傳來(lái)數(shù)萬(wàn)人不大整齊但是相當(dāng)有力的吼聲：“萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
我滿意的點(diǎn)頭，人聲靜下來(lái)，我又說(shuō)道：“當(dāng)兵會(huì)有人死，也會(huì)有人升官做老爺，但是新軍你們聽好了，在這支部隊(duì)里，朕是絕對(duì)不能容忍有人靠當(dāng)兵來(lái)魚肉百姓的！在這支部隊(duì)里，只會(huì)有未來(lái)的將領(lǐng)、勇士！絕對(duì)沒有升官又發(fā)財(cái)?shù)娜?！陣亡的兵士，不管大小，都?huì)有相同的撫恤和忠勇牌匾，傷殘的，國(guó)家一輩子發(fā)補(bǔ)助金，退伍的，國(guó)家發(fā)給安家費(fèi)，朝廷這樣做，就是為了你們時(shí)刻記住你們是百姓的子弟兵，你們自己就來(lái)自天下的百姓，你們?cè)谶@里，就是等待將來(lái)在戰(zhàn)場(chǎng)上運(yùn)用你們的勇氣和生命保衛(wèi)所有百姓！”我盡著全身的力氣鼓舞著人們，人群中也爆發(fā)出一陣陣熱烈的回應(yīng)?？粗@些人，我還真有點(diǎn)不相信曾經(jīng)就是他們親手滅亡了大明朝。
我看看也沒什么說(shuō)的了，揮手道：“新軍還有個(gè)新規(guī)矩，每個(gè)團(tuán)隊(duì)將有他們自己的團(tuán)旗，希望你們珍惜自己團(tuán)隊(duì)的榮譽(yù)，別讓你們的團(tuán)隊(duì)在任何地方蒙羞。來(lái)人，上旗！”
幾名新軍士兵早拿著旗幟在閱兵臺(tái)下等待命令，聽見令下，馬上展開旗幟，來(lái)到各隊(duì)列前，盧象升命令各團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)出列，我也走下去，鄭重的將旗幟發(fā)給了他們，共七面旗幟，兩個(gè)騎兵團(tuán)分別叫作“近衛(wèi)騎兵團(tuán)”和“龍騎兵團(tuán)”，兩個(gè)炮兵團(tuán)叫作“火力團(tuán)”和“驚雷團(tuán)”，三個(gè)步兵團(tuán)則叫做“勇氣”、“團(tuán)結(jié)”、“鐵”。我的目的當(dāng)然是不僅免除新軍的后顧之憂，安心為國(guó)，還有就是用榮譽(yù)感和紀(jì)律來(lái)約束他們。還有值得一提的是李自成就在步兵團(tuán)“鐵團(tuán)”服役。
閱兵結(jié)束后，我和盧象升、孫承宗等人來(lái)到大殿，盧象升要重新行跪拜大禮，我只好又扶住他說(shuō)道：“愛卿不必如此，朕已經(jīng)規(guī)定了新的軍禮，就要從你們當(dāng)官的開始推行，以后不分職權(quán)大小，見面都是行此軍禮?！碑?dāng)下我將古羅馬的平舉右手到胸教了他，并說(shuō)道：“下級(jí)見上級(jí)除行此禮外還應(yīng)低頭一下表示服從，上級(jí)依樣回禮但不低頭，武人不宜再行跪拜。”
韓鑛等文臣聽了都挺羨慕又感覺好新鮮，錢謙益說(shuō)道：“萬(wàn)歲，臣想這禮制改動(dòng)是否應(yīng)先征求一下群臣和禮部的意見，畢竟是祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩啊。”
我笑笑說(shuō)道：“祖宗規(guī)矩也不是一成不變的，孔子先師之前又遵了誰(shuí)的規(guī)矩呢？”說(shuō)的話重，但是我的表情很輕松，文官們也只好暫時(shí)不提，想著要怎么勸我。
我趁著興高，和大臣們說(shuō)了好一會(huì)兒話，特別是叮囑盧象升管制新兵不僅要紀(jì)律嚴(yán)明，還要以身作則，新軍要有新氣象。此時(shí)的盧象升還很年輕呢，當(dāng)下慷慨激昂的說(shuō)道：“臣必定不讓萬(wàn)歲失望！把新軍鍛煉成大明朝的中流砥柱！”
我滿意的笑著，心里卻是很著急，因?yàn)樵谶|東那里，雄才大略的皇太極是不會(huì)讓我安安靜靜的一心治理國(guó)家的。