沈哲從宮里回來(lái)的時(shí)候太陽(yáng)已經(jīng)偏西，天的另一邊隱隱露出一個(gè)慘白斑駁的月亮，略暗的藍(lán)色與橘色的夕陽(yáng)在天空中交接著，交界處相容出綺麗的紫紅色。引得本事行色匆匆的路人也抬頭張望。
但是沈哲并不在這些抬頭欣賞景致的路人之列，美好的事物并不是越位高權(quán)重就越有資格擁有，在很多時(shí)候，擁有的機(jī)會(huì)和權(quán)勢(shì)恰恰是成反比的。
沈哲快馬加鞭直奔秦琢投訴的逆旅而去，這么多年下來(lái)，他的馬術(shù)長(zhǎng)進(jìn)了很多，在人流涌動(dòng)的街道上左閃右躲一個(gè)人也沒(méi)有傷到，當(dāng)然這樣的零傷亡率除了沈哲自己的因素，作為客觀條件的百姓躲閃速度也是不容忽視的，之間這些街上的平民百姓，無(wú)論是鼻涕拉擦的小孩兒，佝僂著脊背，點(diǎn)著小腳的老太太，還是正當(dāng)壯年的路人走卒，聽(tīng)到馬蹄聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)都自覺(jué)地避閃開(kāi)去，很少有人大聲叫罵，最多也就是皺皺眉頭或是投上不耐煩地目光，這些在皇城根兒下長(zhǎng)大的人們面對(duì)這種情況已經(jīng)習(xí)慣了，如今的皇族是游牧民族，時(shí)不時(shí)把這京城當(dāng)成他們記憶深處的北方草原也不是稀奇事兒，久而久之這作為一種時(shí)尚被漢族的世家公子們也沾染去了，朝廷雖然幾度明令禁止，但往往管制起來(lái)也是睜一只眼閉一只眼，過(guò)個(gè)一兩個(gè)月也就不管了，畢竟他們最擔(dān)心的事兒不是這些公子哥兒撞傷了人，而是這些公子哥兒那天向古時(shí)南朝那些貴族子弟一樣聽(tīng)著馬叫都得嚇得找個(gè)洞鉆進(jìn)去。
而如果這些少年人們還能這樣充滿活力的策馬狂奔，無(wú)論他是在集市上還是在郊外，那至少證明了他們還是有熱血有精神的，真要拉出去打仗起碼還能拼上一陣。
比起兩百年前滿人剛剛?cè)腙P(guān)的時(shí)候現(xiàn)在的情況大概已經(jīng)算是好的了——京城的老百姓們時(shí)常這樣的自我安慰，漸漸地連馬上的那個(gè)人是哪家的少爺都懶得確認(rèn)了。
沈哲到逆旅門口的時(shí)候正正好好和正要出門的秦琢撞了個(gè)正著，秦琢現(xiàn)在寬裕了，進(jìn)進(jìn)出出造就以轎代步。
這一天，他穿著八旗子弟練武的時(shí)候時(shí)常穿的那種短打，走近轎子的時(shí)候顯得有點(diǎn)兒格格不入，因此沈哲很懷疑秦琢本人知不知道這是一套用來(lái)練武的衣服，還是僅僅是因?yàn)槌袧u漸回暖的尚武風(fēng)氣是這套衣服在民間有流行起來(lái)的緣故。
“秦兄?！鄙蛘苓h(yuǎn)遠(yuǎn)地叫住他。
秦琢的手已經(jīng)撩起了轎簾兒，一只腳向轎內(nèi)伸去，聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)聲音，立刻將腳又縮了回來(lái)，熱情地向沈哲拱了拱手道：“原來(lái)是沈兄弟，好久不見(jiàn)了.”
秦琢對(duì)沈哲的稱呼并沒(méi)有因?yàn)樗M(jìn)入到上層社會(huì)的圈子而改口稱呼“沈大人”，在小地方長(zhǎng)大的他在這方面表現(xiàn)得幾位天真，甚至可以毫不客氣地說(shuō)是“傻”。
“有些事情要與秦兄單獨(dú)談?wù)劇！鄙蛘軐⒆约旱鸟R交給店小二，不由分說(shuō)地就將秦琢往客棧里拽。
秦琢摸不著頭腦地跟著沈哲上了樓進(jìn)了房間，房間里的窗戶已經(jīng)重新糊上了一層嶄新的窗紙，連紙上的紋理都幾乎和先前的一摸一樣，完全看不出來(lái)被重新?lián)Q過(guò)一遍。
只是那本本來(lái)用來(lái)暫時(shí)堵住窗戶破處的《大學(xué)》被扔在了窗戶旁邊的地上，仍然沒(méi)有回到它本來(lái)的位子，秦琢完全沒(méi)有注意到那本跟著他走過(guò)半個(gè)中國(guó)的舊書(shū)，安然地從上面跨了過(guò)去，更加沒(méi)有注意到沈哲的目光在上面停留的片刻。
“秦兄這幾個(gè)月來(lái)過(guò)得可好？”沈哲坐定，并沒(méi)有直接說(shuō)明來(lái)意，反而一反常態(tài)地先來(lái)了句客套。
“托沈兄弟的福氣，秦某才能有今日的安然悠閑。”秦琢再次滿意地環(huán)顧了一下四周，可是嘴角雖然掛著，眼神中卻閃過(guò)一絲落寞。
沈哲將這一切看在眼里，食指有節(jié)奏地在大理石的桌面上敲擊著，似笑非笑地問(wèn)：“哦？當(dāng)真是如此嗎？”
秦琢聞言一愣，眼神中的落寞更加重了而且比起剛才的短暫停留，這一次的顯得揮之不去，他沉默了一會(huì)兒，才放棄抵抗一般地幽幽嘆了一口氣：“真是什么事情都瞞不過(guò)沈兄弟?！?p> 這當(dāng)然不是秦琢來(lái)京城想要的結(jié)果，錦衣玉食當(dāng)然不錯(cuò)，但是這一切都是來(lái)自于另外一個(gè)人的施舍而并非是他靠自己的能力所爭(zhēng)取的，或者更確切的說(shuō)，他和沈哲并不存在利益糾葛，從這個(gè)角度上來(lái)講，他并沒(méi)有一個(gè)很穩(wěn)固的長(zhǎng)期飯票，現(xiàn)在他擁有的一切對(duì)于他來(lái)說(shuō)不過(guò)只是一個(gè)空中樓閣，隨時(shí)都有成為黃粱一夢(mèng)的危險(xiǎn)。就算他能夠聚斂大量的財(cái)富，有朝一日他回到家鄉(xiāng)又該怎么說(shuō)呢？難道說(shuō)他到京城就僅僅是在一個(gè)富家公子的資助下逍遙了三五年嗎？
比起財(cái)富，秦琢更加渴望地是一個(gè)官階品銜兒，能讓知縣老爺在哪兒修個(gè)亭子，立個(gè)碑的官階品銜兒。
“秦兄本來(lái)就不是池中之物?！?p> 沈哲并不喜歡與秦琢客套，在他的內(nèi)心深處并不是很瞧得起秦琢這號(hào)人物，雖然這個(gè)人并不是純粹唯利是圖的庸人，但他所謂的志向不過(guò)是在這個(gè)帝國(guó)中占有一席地而異，說(shuō)白了他仍然是被權(quán)力役使的人，如此一來(lái)，沈哲更是怕自己的情緒表露到了臉上讓秦琢看出端倪。
“在下此次前來(lái)是告訴秦兄一個(gè)好消息的?！?p> 秦琢一聽(tīng)這話立刻兩眼放光，他這幾個(gè)月來(lái)，或者說(shuō)是自從他來(lái)到北京一來(lái)，幾乎都是在等著一個(gè)有權(quán)有勢(shì)的人對(duì)他說(shuō)這么一句話。
看見(jiàn)秦琢的反應(yīng)，沈哲也沒(méi)等他往下問(wèn)就自顧著自說(shuō)道：
“在下剛剛從宮中回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)秦兄的名聲在紫禁城里可是大得很，連太后都有召見(jiàn)秦兄的意思了?！?p> “太后？”秦琢微張嘴，臉上露出了些許遲疑的神色，雖然在京城這么些日子，他也知道當(dāng)朝太后曾經(jīng)一手遮天，不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物，但是如今，既然皇上已經(jīng)親政，就證明愛(ài)新覺(jué)羅家的皇權(quán)已經(jīng)回歸正朔，那位老太太早該找個(gè)涼快地方養(yǎng)老才對(duì)，不應(yīng)該再在朝堂上發(fā)揮余熱了。
因此，在他的想象里，如果要加官進(jìn)爵得到重用應(yīng)該是三拜九叩，面對(duì)天子才是正理，這現(xiàn)在皇上還沒(méi)說(shuō)什么話，怎么太后就先來(lái)搭腔，可不是一個(gè)好兆頭呀。
沈哲看出了秦琢心里的那一點(diǎn)兒端倪，便開(kāi)導(dǎo)道：“秦兄可別看著皇上已經(jīng)親政就真以為圣母皇太后已經(jīng)歸隱了，不怕和秦兄說(shuō)句實(shí)話，如今這圣母皇太后的地位非但是絲毫不遜于幾年前皇上還年幼的時(shí)候，更是連本來(lái)和她不合的皇上的心思都控制在了手心里，皇上還年紀(jì)不大，沒(méi)有定性，連他身邊的小太監(jiān)都不知道他想的究竟是什么，在下入士的時(shí)候年歲尚小，有無(wú)人提點(diǎn)，才會(huì)跟在圣上邊上，但別看現(xiàn)在在下跟著皇上是風(fēng)光無(wú)限，但是誰(shuí)知道皇上什么時(shí)候又轉(zhuǎn)性兒了，不想聽(tīng)圣母皇太后的話了，即便是在下也只能跟著皇上一起倒霉，現(xiàn)在也是拼了命想要得到圣母皇太后她老人家的青睞，因此，在下以為，秦兄如果想在廟堂呆得長(zhǎng)久甚至有一番作為的話，圣母皇太后才是唯一可以乘涼的大樹(shù)……”
沈哲將聲音壓低，貼近秦琢的耳邊又道：“說(shuō)句不該說(shuō)的話，如今的朝廷，太后可以換得了天子，可是天子卻沒(méi)本事?lián)Q個(gè)太后。”
秦琢聽(tīng)完這句話，身子不自覺(jué)地抖了一下，在他的心底里，他仍然只是這個(gè)帝國(guó)最底層的公民，就算是這幾個(gè)月來(lái)的榮華富貴洗去了他身上的鄉(xiāng)土氣，讓他覺(jué)得自己開(kāi)始尊貴無(wú)匹，但卻仍然沒(méi)有辦法讓他真正見(jiàn)識(shí)到這個(gè)階層的危機(jī)險(xiǎn)惡，更不能想象得到這些看似是帝國(guó)的忠臣順民的權(quán)貴們對(duì)于皇室究竟是怎樣的一種猜忌和輕視。
沈哲的語(yǔ)氣雖有所顧忌，但卻明顯并不是出自對(duì)皇族的敬畏之心，而僅僅是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的防范而已，而此時(shí)的氣氛，更是像他們?cè)谧h論的不是一人之下萬(wàn)人之上的當(dāng)朝天子和圣母皇太后，而僅僅是鄰人的家長(zhǎng)里短罷了。
“那……我該如何是好……？”秦琢這一下有一點(diǎn)慌了神，這是可以決定他的生死的人，而他卻一點(diǎn)準(zhǔn)備也沒(méi)有，對(duì)于國(guó)家的政局沒(méi)有建樹(shù)，對(duì)于詩(shī)詞沒(méi)有翰林的造詣，對(duì)于溜須拍馬更是沒(méi)有太后身邊的那些太監(jiān)宮女那樣精通，他究竟有什么可以取悅這個(gè)帝國(guó)最位高權(quán)重的女人呢？
“在下說(shuō)過(guò)了，秦兄有秦兄自己來(lái)自祖上的饋贈(zèng)?！?p> 秦琢聽(tīng)見(jiàn)沈哲這樣說(shuō)，又打了一個(gè)冷戰(zhàn)，沈哲的意思是讓他以自己的相貌來(lái)取悅圣母皇太后嗎，就像是一個(gè)深宮中的女人去取悅一個(gè)皇帝一樣，而且連用的手法都是相同的。
“在下明白秦兄的顧忌，但是這就是世道。”沈哲說(shuō)這話時(shí)顯得漫不經(jīng)心，似乎早就已經(jīng)接受了現(xiàn)實(shí)，或者更確切的說(shuō)，應(yīng)該是他從小開(kāi)始看見(jiàn)的現(xiàn)實(shí)就是如此，被天下讀書(shū)人奉為圣地并為之從少年熬到白頭都不曾放棄的廟堂，本就是這樣的無(wú)奈和骯臟。
秦琢覺(jué)得自己此時(shí)應(yīng)該勃然大怒，但是他卻怒不起來(lái)，或許是他與沈哲一樣，接受了這一切，又也許，他怕再次回到一文不名，朝不保夕的過(guò)往，他在自己的心里為自己找了許多理由，很快心中便已經(jīng)暢然——沈哲說(shuō)的并沒(méi)有錯(cuò)，這就是世道，而且他畢竟與那些鄙俗的女人不一樣，那些女人機(jī)關(guān)算盡圖得只是男人的一笑和一時(shí)的暢快，但是他不一樣，他圖的是加官進(jìn)爵，光宗耀祖，甚至在某一個(gè)瞬間，他的心中還升騰起了已經(jīng)消失了兩百來(lái)年的民族情緒——他要讓當(dāng)朝太后成為他的女人，這就是給這個(gè)在中原為非作歹的蠻族最響亮地一記耳光，連顧炎武都應(yīng)該感謝他。
“那，沈兄弟看在下該怎么做呢？”在這個(gè)時(shí)候，他秦琢最害怕的反而是自己不能成功討得圣母皇太后的歡心。
沈哲地表情在秦琢面前露出了少有的嚴(yán)肅：“愚弟對(duì)女人沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，具體該怎么辦，還要秦兄自己看著辦，不過(guò)愚弟仍然可以給秦兄一個(gè)忠告，無(wú)論發(fā)生什么事，不可以膽怯，不可以畏縮，你只需要記住，太后不過(guò)是個(gè)女人而已。”
沈哲停頓了一下，他并沒(méi)有誆秦琢，在他眼里這個(gè)時(shí)代本就不足以造就武則天一樣的人物，慈禧之所以厲害，天資固然是有，野心也固然不少，但是很大一部分原因是被推到了那個(gè)位置上，她丈夫活著的時(shí)候太過(guò)軟弱駕馭不住她，征服不了她，而當(dāng)她的丈夫死了以后，圣母皇太后的身份以及她和同治皇帝母子的安危又逼著她不得不變得強(qiáng)大，不過(guò)，作為一個(gè)深宮之中的女人來(lái)說(shuō)，她對(duì)于異性的需求和渴望也是必然的，而聲色往往可以迷惑心智，不過(guò)慈禧畢竟不是像趙姬那樣一開(kāi)始就有呂不韋撐腰，她已經(jīng)強(qiáng)大了，并且體味過(guò)權(quán)力的快感，一個(gè)普通的小白臉不足以蠱惑她堅(jiān)強(qiáng)的內(nèi)心，秦琢的身上還欠缺著一股氣，而這股氣他必須激發(fā)出來(lái)。
于是又說(shuō)：“這一步秦兄走好了就是一輩子的榮華富貴，走不好秦兄可能會(huì)性命不保，秦兄敢賭嗎？”
秦琢愣了一下，手瞬間攥成了拳頭，來(lái)京城之后的一幕幕情景在他眼前浮現(xiàn)，破敗的磚房，左右已經(jīng)熬成白頭的考生，他不可以成為他們，不能回到過(guò)去，更不能窘迫至極地回家，就算是背水一戰(zhàn)，這場(chǎng)以生命為賭注的賭局，他也愿意一試，秦琢一仰頭將桌上放著的一杯洋酒全部灌了下去，眼睛霎時(shí)通紅，甚至泛著戰(zhàn)場(chǎng)上士兵才會(huì)有的殺氣，斬釘截鐵地回答道；“敢！”
沈哲沒(méi)有說(shuō)話，嘴角略微動(dòng)了動(dòng)，想笑卻忍住了，就是這樣的血?dú)狻?p>