“但是微臣以為，我大清如果當(dāng)真要完全按照法蘭西的要求行事，讓江南制造局就這么徹底放棄在長(zhǎng)江的運(yùn)營(yíng)，同樣不可取。一者，自太平之亂平息以來(lái)，朝廷一直自詡中興，百姓皆以為華夏之民而榮，皇上更是剛剛才下最己之詔勵(lì)志圖強(qiáng)，如今不過(guò)是西夷稍有威嚇，我大清立即妥協(xié)讓步，置我大清之威嚴(yán)于何顧。況且現(xiàn)在的情況與簽訂《江寧條約》和《北京條約》的情況不同，那個(gè)時(shí)候是兵敗如山倒，刀架在脖子上不答應(yīng)也得答應(yīng)，但現(xiàn)在并不是江南制造局被法蘭西商行打壓得無(wú)法生存反而是法蘭西自己爭(zhēng)不過(guò)才向朝廷施壓，若這個(gè)時(shí)候退讓，我大清則是不敗而敗，必將是在四海眾目睽睽之下顏面掃地。
再者，江南制造局為大清洋務(wù)之表率，此次以長(zhǎng)江營(yíng)運(yùn)之功充盈府庫(kù)，以報(bào)朝廷，更為各地制造所之典范，若此時(shí)勒令其棄長(zhǎng)江營(yíng)運(yùn)而獨(dú)顧其本職，則各制造局、所之經(jīng)費(fèi)難以自給，永為朝廷之負(fù)累。”
在載淳和恭親王看來(lái)，沈哲給出的理由的確值得深思，而在荀同慶這些清流派的眼里，除了顧及朝廷顏面還說(shuō)得過(guò)去以外，其他的連借口都算不上，既然現(xiàn)在他們洋務(wù)派自己都說(shuō)這些制造局，制造所的是朝廷的負(fù)累，那就干脆趁這個(gè)機(jī)會(huì)關(guān)門大吉便了，省得以后虧得更大。
不過(guò)，沈哲雖然已經(jīng)闡述了這一番長(zhǎng)篇大論，卻還有一張最關(guān)鍵的王牌沒(méi)有出，而只要這個(gè)最重量級(jí)的理由一亮出來(lái)，無(wú)論是清流也好，載淳或者恭親王也好，應(yīng)該是任誰(shuí)都找不到反駁的依據(jù)，那就是：“如果朝廷因?yàn)榉ㄌm西公使的一句話就制裁江南制造局的話，必然會(huì)讓外界以為我大清對(duì)法蘭西聽之任之，其它邦國(guó)怎么想無(wú)所謂，最主要是英吉利會(huì)做何想法？”
眾人聞言頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)，他們剛才都一直在考慮法蘭西的動(dòng)作，若不是沈哲提了這么一嘴，險(xiǎn)些忽略了，在遠(yuǎn)東占有最重要地位的是英吉利，雖然如恭親王方才所言，如果大清在此時(shí)與法蘭西發(fā)生沖突，英吉利最大可能采取的行動(dòng)是保持中立，但不可否認(rèn)的是，以英吉利作為當(dāng)今世界頭號(hào)強(qiáng)國(guó)的尊嚴(yán)以及與清帝國(guó)具有法律效益的盟友身份可以坐視法蘭西對(duì)清帝國(guó)頤指氣使，但不會(huì)坐視清帝國(guó)對(duì)法蘭西惟命是從。
見眾人神色稍變，沈哲立刻趁熱打鐵：“中英兩國(guó)之同盟的確尚欠雙方都看得見的‘誠(chéng)意’，理論上雙方都有示誠(chéng)的責(zé)任，但如今英吉利強(qiáng)盛而我大清待興，實(shí)力懸殊，這份誠(chéng)意大概是需要我大清首先示與英吉利的，就算現(xiàn)在還沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)，但總不能與法蘭西有過(guò)多牽連。”
載淳剛開始覺(jué)得這件事沒(méi)什么大不了的，被沈哲這么一說(shuō)才覺(jué)得棘手，法蘭西得罪不得，英吉利更加得罪不得，此時(shí)他終于真正體會(huì)到了“夾縫求生”這個(gè)詞描繪的是怎樣一番境地。
“沈大人說(shuō)的固然沒(méi)錯(cuò)，可是法蘭西……”從一開始就沒(méi)發(fā)表過(guò)任何意見的荀同慶終于開口，雖然他所代表的清流派對(duì)西洋的態(tài)度一向都是抵制的，但是在他傳統(tǒng)的儒家觀念中，經(jīng)商本來(lái)就是一件羞恥的事，如今又是因?yàn)橐粋€(gè)國(guó)家機(jī)構(gòu)去和一些個(gè)體戶搶生意而引發(fā)的矛盾，內(nèi)心深處對(duì)洋人的厭惡固然仍頑強(qiáng)地存在的，可在這件事上卻覺(jué)得自己理虧，因此，他和他的同僚李鴻藻都認(rèn)為，萬(wàn)事和為貴，還是先言和的好。
可他的話剛剛說(shuō)到了一半，最關(guān)鍵的部分還沒(méi)有表露出來(lái)就被沈哲給打斷了，儒家向來(lái)講究個(gè)尊師重道，荀家萬(wàn)世師表，更是備受敬重，沈哲此舉在這些道學(xué)先生眼里可謂是堪比他當(dāng)初面圣不跪的大逆不道，可是沈哲這廂雖是以
“荀大人，恕晚輩僭越……”
這樣有禮有節(jié)的措辭為開場(chǎng)，但面色上卻沒(méi)表現(xiàn)出任何的羞赧之態(tài)，反而很是理直氣壯，似乎根本沒(méi)看見荀同慶和李鴻藻二人的又驚又氣，自顧自說(shuō)得是引經(jīng)據(jù)典，擲地有聲——
“晚輩聽聞，東周戰(zhàn)國(guó)楚懷王當(dāng)政之時(shí)，楚國(guó)朝臣分裂，一方親秦而另一方則以齊為友，楚懷王本應(yīng)主持大局，拿定主意，卻偏偏心智不堅(jiān)，朝近秦而暮就齊以致秦、齊二國(guó)無(wú)一欲以之為盟反以為仇，后來(lái)丹陽(yáng)一役，楚風(fēng)俱潰，白起拔郢，王氣散盡，即便有曾問(wèn)鼎中原的過(guò)往最終連自己的故土都守不住，只能棄江漢而避走他鄉(xiāng)，此乃前車之鑒。邦國(guó)之交，最忌諱的是搖擺不定，上古時(shí)代尚且如此,況乎今日?就算英吉利真的是荀大人所說(shuō)的蠻夷之邦，但他們至少也講究個(gè)經(jīng)商信用，既然大清與英吉利的同盟已經(jīng)白紙黑字，有據(jù)可查，就已經(jīng)沒(méi)有選擇了，荊楚覆轍在前，我大清萬(wàn)不能重蹈如是?！?p> “按沈卿家之言，拒法蘭西不可，從法蘭西亦不可，豈不是無(wú)計(jì)可施?！?p> 載淳不是一個(gè)革命家，在自己的存亡都值得考慮的時(shí)候絕對(duì)不會(huì)在意自己的立場(chǎng)問(wèn)題，因此，在這個(gè)時(shí)候他是完全沒(méi)工夫去思考這次小型廷議自己是應(yīng)該一如既往地堅(jiān)定站在洋務(wù)派一方還是適當(dāng)?shù)亟o清流派幾顆糖吃，只要誰(shuí)能提出一個(gè)切實(shí)可行的解決方案，管他是清流還是洋務(wù)他都會(huì)予以采納。
“不然，臣以為若避開與法蘭西的交涉尚有一法可取，不過(guò)實(shí)行起來(lái)可能要圣上費(fèi)一番周折。”
載淳聽到這，心已經(jīng)放下了大半，他知道沈哲最擅長(zhǎng)的就是另辟蹊徑再來(lái)個(gè)峰回路轉(zhuǎn)，等到走過(guò)曲曲折折再回頭看，才發(fā)現(xiàn)自己原來(lái)走的是條捷徑，就算是費(fèi)周折，但回報(bào)絕對(duì)比付出多。想也不想就立刻給了通行證：“但言無(wú)妨。”
“臣以為此事如果單純只是聽從或者是拒絕法蘭西的要求的話，且不說(shuō)英、法兩國(guó)最少也會(huì)得罪一邊，而且絕非長(zhǎng)久之計(jì)，江南制造局業(yè)以長(zhǎng)江航運(yùn)損害到西洋各國(guó)的利益是必然的，就算朝廷真能有一個(gè)萬(wàn)全之策能讓大清端平這碗水，今天是法蘭西公使上奏，明天就有可能是美利堅(jiān)、普魯士的使臣，朝廷將永無(wú)寧日?！?p> 沈哲和載淳兩個(gè)人一個(gè)說(shuō)得慷慨激揚(yáng)，一個(gè)聽得興致盎然，誰(shuí)也沒(méi)注意到在荀同慶眼底那股自打沈哲邁進(jìn)殿門就開始涌起的敵意已經(jīng)在逐漸消退。
荀同慶一點(diǎn)也不否認(rèn)自己對(duì)這個(gè)姓沈的年輕人從一開始就具有很大的偏見，從其李鴻章義子的身份到從頭到尾的“假洋鬼子”做派，都讓荀同慶和他的清流派成員覺(jué)得稱之為“敗類”亦不過(guò)分，不過(guò)他開始并不覺(jué)得自己帶著這樣的偏見有什么不對(duì)，他有“充分”的理由來(lái)證明自己的判斷是正確的——正所謂“物以類聚，人以群分。”這個(gè)人能跟京城中的洋人們好得像穿一條褲子似的，其品行能優(yōu)良到哪里去。
以至于自打這場(chǎng)廷議開始，只要是沈哲講話，荀同慶本能的第一反應(yīng)不是判斷這個(gè)人所說(shuō)的話是對(duì)是錯(cuò)，而是怎樣去反駁他的觀點(diǎn)，直到此時(shí)，荀同慶覺(jué)得反駁起來(lái)越來(lái)越困難的時(shí)候，才猛然意識(shí)到，眼前這個(gè)看上去有些狂傲不羈的年輕人說(shuō)的話似乎并沒(méi)有錯(cuò)，不但沒(méi)有錯(cuò)，仔細(xì)思索一番還覺(jué)得似乎是很有道理，心下立刻對(duì)此人的印象大為改觀，雖然現(xiàn)在還不清楚這個(gè)年輕人的品行怎么樣，但是至少?gòu)乃麆偛诺脑捒梢钥闯?，他還是一個(gè)不急功近利，肯辦實(shí)事的人，至少他的見識(shí)并不淺薄。
甚至覺(jué)得朝廷之所以這么多年來(lái)和西洋糾纏不清，就是因?yàn)槌⒗锏墓賳T們太怕和洋人打交道，因此一旦出了事端，也只是頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳，只求將事態(tài)盡快平息而從沒(méi)有為真正解決中西關(guān)系而做一個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)的規(guī)劃，或許現(xiàn)在的朝廷正需要一個(gè)像沈哲這樣不怕和西洋人打交道的人，來(lái)和西洋人徹底做個(gè)了斷。
荀同慶突然發(fā)現(xiàn)，此時(shí)此刻他并不像去在腦海中搜遍二十四史找出什么反例，反倒很想聽聽這個(gè)年輕人能說(shuō)出什么“妙計(jì)”。
一個(gè)時(shí)代的主旋律往往具有如此強(qiáng)大的力量，雖然荀同慶的學(xué)識(shí)與閱歷都是沈哲遙不可及的，甚至連沈哲自己都沒(méi)有要說(shuō)服這個(gè)人的心思和行動(dòng)，但卻在不經(jīng)意間已經(jīng)開始扭轉(zhuǎn)這位三朝元老的態(tài)度，這并不值得奇怪，因?yàn)檎嬲鸬綇?qiáng)大的推動(dòng)力作用的，并不是沈哲而是后世人們常常說(shuō)到的“歷史潮流?！?p> 如果沈哲可以用他向來(lái)敏銳的觀察力注意到此時(shí)荀老先生的轉(zhuǎn)變，再稍稍的推一下波，助一下瀾的話，說(shuō)不定可以提早打造出一個(gè)張之洞式的人物，可這項(xiàng)行動(dòng)卻偏偏不在他的計(jì)劃之內(nèi)又不在老天給他安排的任務(wù)之內(nèi)，天命有常，連堯舜、桀紂都無(wú)可左右起存亡，荀同慶和沈哲就更沒(méi)這個(gè)本事。
以至于沈哲接下來(lái)的話就讓荀同慶對(duì)這個(gè)少年剛剛建立起來(lái)的一點(diǎn)善意消失殆盡。
荀同慶只聽到那個(gè)年輕的南方人操著不帶一點(diǎn)南方口音的官話道：“依微臣之見我大清可暫時(shí)不對(duì)法蘭西回復(fù)，當(dāng)務(wù)之急則是在朝廷和西洋之間建立一個(gè)‘緩沖地帶’，避免朝廷的利益與西洋的利益進(jìn)行直接接觸，務(wù)必讓西方人明白，不是朝廷對(duì)他們不友好或是不給他們面子，而實(shí)在是朝廷也無(wú)權(quán)干涉，因此就算是給朝廷施加再大的威脅也沒(méi)有意義，這樣的一個(gè)‘緩沖地帶’一旦形成，不但法蘭西的問(wèn)題迎刃而解，也省去了日后與各國(guó)之間的麻煩?！?p> 沈哲說(shuō)話總是要夾帶一些讓人云里霧里的新鮮詞匯，經(jīng)常與其接觸的同治皇帝和他叔叔恭親王早已習(xí)慣了。
載淳雖然不是很明白“緩沖地帶”一詞作何解釋，但大體意思上還是聽清楚了，想來(lái)是相當(dāng)于兩個(gè)國(guó)家一旦接壤，只要不是一個(gè)極強(qiáng)、一個(gè)極弱無(wú)論兩國(guó)有多文明開化、通情達(dá)理也必然會(huì)就領(lǐng)土問(wèn)題產(chǎn)生摩擦，但是如果隔了一片海或者是一個(gè)國(guó)家甚至是多個(gè)國(guó)家的話，摩擦發(fā)生的概率就要小得多，這就好比三百來(lái)年前當(dāng)歐洲人還執(zhí)著而頑強(qiáng)地在大陸另一端守著自己一畝三分地和地中海那個(gè)大池塘的時(shí)候，中西關(guān)系是很和諧的，但一到他們跨越了大西洋，印度洋，甚至是太平洋，在印度，越南這些地方建立據(jù)點(diǎn)之后，中西關(guān)系的裂痕就開始越扯越大了。總之，這個(gè)“緩沖地帶”絕對(duì)是一個(gè)好東西。
“那沈卿家以為，究竟要以何為這個(gè)……‘緩沖地帶’？”
沈哲沉吟片刻道：“在朝廷與西洋各國(guó)之間建立一個(gè)‘緩沖地帶’其目的是作為朝廷的屏障，對(duì)朝廷形成庇護(hù)，因此這個(gè)‘緩沖地帶’必定是要在朝廷的掌控之下，但是又要讓西方人認(rèn)為朝廷對(duì)其并沒(méi)有控制能力，這么看來(lái)，可以擔(dān)當(dāng)此任的也只有商賈了?！?p> “商賈？”載淳頗為懷疑地瞇起眼睛，他不是一個(gè)守舊的人，但從小接受的是傳統(tǒng)教育，倒不至于對(duì)商人有什么太大的偏見，可是畢竟這是一個(gè)“士、農(nóng)、工、商”的社會(huì)，雖然封建政權(quán)其最本來(lái)的初衷是防止商人壟斷國(guó)家財(cái)富才重農(nóng)抑商，但在這個(gè)制度延續(xù)了近兩千年后的晚清，商人早已失去了朝廷“假想敵”的身份，變成了毫無(wú)影響力的角色。
因此，載淳實(shí)在是想不到商賈如何可以起到這樣的作用更不知道他們?cè)撊绾纹疬@樣的作用。
沈哲很堅(jiān)定地點(diǎn)了下頭，解釋道：“在我大清，天下之民，莫非王臣，農(nóng)人也好，商賈也好，必以朝廷之命是從，但是在西方則不然，他們對(duì)個(gè)人的私有財(cái)產(chǎn)尤為看重，就算是農(nóng)人也能把君主告上衙門甚至還能打贏這場(chǎng)官司，在西洋人的觀念里，朝廷根本無(wú)權(quán)干涉商賈的行為，更別說(shuō)剝奪他們的財(cái)產(chǎn)，左右他們的生意，因此，微臣以為，此中西觀念之異正好可以為朝廷所用，將江南制造局的長(zhǎng)江營(yíng)運(yùn)之權(quán)以‘興旺大清商營(yíng)’為由轉(zhuǎn)賣給商賈，由私人經(jīng)營(yíng)之，西洋則再無(wú)威脅朝廷之借口。如此一來(lái)，即撤出了江南制造局無(wú)開罪于法蘭西，卻可以以其他理由打消英吉利的疑心，最重要的是，長(zhǎng)江營(yíng)運(yùn)之利，仍可充盈府庫(kù)，不至于全然落入西夷之手?！?p>