第四章 驚魂一鞭
大雪初停，官道上的行人不多。
元瑟背著錦兒行了個(gè)把時(shí)辰，著實(shí)有些累了，見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處有個(gè)草棚子，打算過(guò)去歇息一下。待走近，卻見(jiàn)草棚子里已經(jīng)三三兩兩的坐了些人。元瑟趕緊背著錦兒躲到了附近的大樹(shù)后面，小心翼翼的瞅了瞅草棚子里的人。
正對(duì)著官道方向坐著的是個(gè)年約四十上下的男子，面目端正，下顎一部短髯，說(shuō)起話來(lái)帶著幾分豪爽氣。圍在他身邊的是幾個(gè)壯年男子，均是短打勁裝，看起來(lái)頗為干練。
背對(duì)官道而坐的是兩個(gè)壯年男子，一個(gè)魁梧，一個(gè)瘦小。元瑟看到這兩人頓覺(jué)眼熟，一細(xì)想，頓時(shí)臉色大變，慌忙轉(zhuǎn)身離開(kāi)，卻見(jiàn)背后不知何時(shí)站了一個(gè)黑大個(gè)，正沖著他們獰笑?！靶|西，還想跑哪兒去？可是讓黑子我好找啊！”
黑大個(gè)說(shuō)話的功夫已是提著長(zhǎng)木棍子上前，一棍子將兩人撂翻在地。元瑟和錦兒猝不及防下，雙雙滾地?fù)涞?，壓倒了路旁一叢枯枝敗草，未融的積雪濺地兩人滿頭滿臉都是，模樣好不狼狽。
這邊鬧出這么大動(dòng)靜，草棚子里的人也紛紛出來(lái)觀瞧，其中就屬那魁梧大漢和小個(gè)子男人走得最快。他們趕到黑大個(gè)身邊，指著倒在地上的兩個(gè)孩子，道：“黑子，怎的才賞他們一棍子，這可不夠解氣！”
說(shuō)話的是那小個(gè)子，只見(jiàn)他從腰上解下一根皮鞭，恭敬的遞給那魁梧大漢，道：“大兄，這兩個(gè)小兔崽子著實(shí)可惡，害得我們大冷天東奔西跑的，差點(diǎn)凍死在雪地里，您心慈，就賞他們幾鞭子消消氣！”
大漢冷哼一聲，接過(guò)鞭子，惡狠狠地盯著那兩個(gè)孩子，隨手一抖打出一聲響亮的空鞭，嚇得元瑟和錦兒心肝兒一顫，小臉煞白。
方才坐在草棚子里的中年男子，也步出了草棚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到這一幕，連忙高聲制止道：“三位也是堂堂男子漢大丈夫，怎得跟兩個(gè)孩子一般見(jiàn)識(shí)！”
與那中年男子同行的幾人也紛紛上前想要出手阻止。卻見(jiàn)一黑大個(gè)將手中的長(zhǎng)木棍子一橫，攔住了諸人，不耐煩道：“莫要多管閑事！”
諸人見(jiàn)此人如此無(wú)禮，更覺(jué)氣憤，有幾人正準(zhǔn)備出手要去奪那木棍，卻聽(tīng)那躲在黑大個(gè)身旁的小個(gè)子男人出聲道：“你們不要輕舉妄動(dòng)，我們只不過(guò)教訓(xùn)兩個(gè)不聽(tīng)話的小奴，幾位若是胡亂攙和，怕是不好吧！”
諸人聞言不禁有些猶豫，在唐代，家奴只是主人家的私產(chǎn)，生死由之，他們這些外人確實(shí)不能胡亂插手。
“我們不是小奴，他們就是想把我們賣(mài)了換錢(qián)！”一道稚嫩的童聲打破了此時(shí)的僵局。
手拿皮鞭的魁梧大漢聞言，登時(shí)大怒，用鞭梢指著那說(shuō)話的男童，喝道：“你再胡說(shuō)，小心我抽爛你的嘴巴子！”
“我們才沒(méi)有胡說(shuō)，我是洛陽(yáng)崇業(yè)坊王府的三娘子，他們綁了我，還想把我賣(mài)到揚(yáng)州去！”錦兒見(jiàn)元瑟開(kāi)口說(shuō)話，立馬應(yīng)聲附和。
那魁梧大漢、黑大個(gè)和那小個(gè)子男人聽(tīng)到錦兒的指控，頓時(shí)變了臉色。大漢惱羞成怒，揮起鞭子，對(duì)著錦兒兜頭打?qū)⑾氯ァ?p> 眼見(jiàn)著一條黑色長(zhǎng)鞭，如毒蛇般躥了過(guò)來(lái)，錦兒嚇得小臉?biāo)查g失去了血色，連哭泣都噎在喉嚨口做不得聲。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，只見(jiàn)元瑟突然從地上竄起，三兩步撲到錦兒身前將她一把抱住，頭背朝外硬生生抗下了大漢那結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一鞭，只打得他皮開(kāi)肉綻，鮮血淋漓。
耳聽(tīng)得啪得一聲鞭響，錦兒卻只覺(jué)得周身一暖，眼前是元瑟那張慘白的小臉，五官都皺到了一起，豆大的汗珠混著殷紅的鮮血?jiǎng)澾^(guò)他稚嫩的臉頰，一滴一滴的落在她的額頭，又順著鼻翼滑到唇邊。錦兒下意識(shí)的抿了下唇，一股帶著咸澀的腥味瞬間充斥了口腔。
元瑟不過(guò)苦苦支撐了片刻便一下子朝著雪地栽了下去，連帶著錦兒也被壓倒在雪地上。
錦兒不明白在這短短的一瞬到底發(fā)生了什么，她只知道元瑟流了好多血，一定特別特別的疼，疼得都沒(méi)了反應(yīng)，好像再也醒不過(guò)來(lái)了。她緊張地伸出小手死死地回抱著元瑟想要給他一些溫暖，就如元瑟給予她的，如此便不會(huì)感覺(jué)疼痛了。
錦兒還想出聲問(wèn)他是否暖和了，可是一張嘴卻是哇的一聲哭音，豆大的淚珠瞬間打濕了兩人的衣襟。
凄厲的女童哭聲敲打著在場(chǎng)每個(gè)人的神經(jīng)。以中年男子為首的諸人頓生惻隱之心。他們惡狠狠地看向那三個(gè)罪魁禍?zhǔn)祝闹邪岛捱@三人殘忍無(wú)道。只聽(tīng)那中年男子號(hào)令眾人道：“是我鄭家人的，就不要放過(guò)這三個(gè)略賣(mài)他人骨肉的畜生！”
眾人聞言頓時(shí)義憤填膺，紛紛將大漢、黑大個(gè)和那小個(gè)子三人圍在中間，摩拳擦掌，準(zhǔn)備好好教訓(xùn)一下三人。
中年人走到錦兒和元瑟身旁，招手讓人拿來(lái)幾塊干凈的布帛，捂住了元瑟頭上出血較大的傷口。
“小娘子莫哭，這小郎君只是昏迷了，上完藥過(guò)幾天就沒(méi)事了！”中年人輕聲勸說(shuō)著錦兒，待錦兒的情緒漸漸平穩(wěn)，便將元瑟從錦兒的懷中抱起，交給了一旁的隨從，吩咐道，“讓二郎給這孩子瞧瞧傷勢(shì)，務(wù)必好生照看！”
錦兒見(jiàn)元瑟被帶走，也想跟著起身，卻不防起得太急一個(gè)踉蹌便要撲倒在地。中年人眼疾手快的撈起錦兒，順勢(shì)將她一把抱了起來(lái)，溫言道：“莫擔(dān)心，他很快就會(huì)沒(méi)事的！”
“你發(fā)誓！”錦兒臉色慘白，一臉疲色，卻仍強(qiáng)撐著想要確認(rèn)元瑟的安危。
“我發(fā)誓！”中年人認(rèn)真的作發(fā)誓狀，語(yǔ)氣輕柔中帶著不容置疑的肯定。
錦兒聞言頓時(shí)放下心來(lái)，一陣強(qiáng)烈的疲憊感席上心頭，忍不住一頭栽在中年人的肩膀上，已是昏睡了過(guò)去。中年人不以為意，輕輕地拍著錦兒小小的脊背，似是一種無(wú)聲的安慰。
這兩個(gè)孩子不知遭了怎樣的罪，讓兩個(gè)如此幼小的孩子擁有那樣復(fù)雜的眼神，仇恨、憤怒、驚懼、不安。那男孩奮不顧身為女孩挨鞭子，卻是哼都未哼一聲，這是怎樣的意志和勇氣。不知道他們的父母知曉二人遭遇至此，會(huì)是如何的痛徹心扉。
中年人很是感慨了一番，又見(jiàn)懷里的女娃不安的蹭了蹭自己的脖子，稚嫩的小臉帶著一絲嬌憨，這讓他不禁想到了自己的女兒，輕拍的動(dòng)作越發(fā)的溫柔。
另一邊，魁梧大漢、黑大個(gè)和那小個(gè)子被眾人揍得再無(wú)還手之力，紛紛抱頭鼠竄，鬼哭狼嚎之聲不絕于耳。到最后，三人連躲避的力氣也無(wú)，趴在地上猶如將死的蛤蟆，任憑拳打腳踢，痛呼聲幾不可聞。
“行了，將他們捆起來(lái)押送官府！”中年人發(fā)了話，眾人只好恨恨的收手，有那忍不住的就順勢(shì)再補(bǔ)上兩腳。
待眾人散開(kāi)，只見(jiàn)剛才還生龍活虎的三個(gè)男子，如今是蓬頭垢面、衣衫襤褸、鼻青臉腫的癱在地上，若不是中年人叫停，只怕連半條命也剩不下來(lái)。
中年人姓鄭名云，江南人士，家中頗有資產(chǎn)，稱(chēng)得上是江南巨富。他為人豪爽，又有一身文武雙全的本事，雖則他一介商戶考不得功名，卻是交游廣闊，家業(yè)在他手里也是蒸蒸日上，其為人處世頗為人所稱(chēng)道。唯一的遺憾就是子嗣不旺，家有嬌妻美妾，卻只得兩個(gè)女兒。
鄭云派人通知了崇業(yè)坊的王家人，便將兩個(gè)孩子留在了附近驛站內(nèi)的客舍中休息，等著家人來(lái)接。他如今是路過(guò)洛陽(yáng)，將要往長(zhǎng)安辦事，故而留下幾個(gè)隨從照顧兩個(gè)孩子，自己則先行一步離開(kāi)了。
洛陽(yáng)城，崇業(yè)坊王府。
自一日前，王家的這位三娘子出走后，整個(gè)王家就亂成了一團(tuán)。主母崔氏派出全府的家奴、護(hù)院滿洛陽(yáng)城的找人，找了一天兩夜仍是未果。
家主王寔，乃太原王氏子弟，時(shí)任吏部員外郎，現(xiàn)如今在長(zhǎng)安當(dāng)差。
崔氏派了人去送信告知，只是這遠(yuǎn)水解不了近渴，身邊也沒(méi)個(gè)能出主意的人，這讓崔氏很有些手足無(wú)措之感。眼見(jiàn)著家奴護(hù)衛(wèi)一波波的回來(lái)，卻都是無(wú)功而返，崔氏眉頭深鎖，心中越發(fā)焦灼。
次日午時(shí)過(guò)后不久，一夜無(wú)眠的崔氏終于等來(lái)了一個(gè)好消息。自洛陽(yáng)城外來(lái)了個(gè)送信的人，說(shuō)是王三娘子在洛陽(yáng)通往鄭州的一處驛站內(nèi)休息，正等著家人去接。崔氏聞言喜出望外，她連忙帶著幾個(gè)家奴坐著馬車(chē)就跟著那送信人出了城。
一以路上，她細(xì)細(xì)的問(wèn)了自家女兒的情況，聽(tīng)說(shuō)身體無(wú)甚大礙頓時(shí)安心不少，可又聽(tīng)說(shuō)她是遭人綁架差點(diǎn)被賣(mài)去了揚(yáng)州，這心忽而又提到了嗓子眼，連忙吩咐家奴加緊趕路，恨不得立馬見(jiàn)到女兒才好。
客舍里，錦兒一覺(jué)睡醒就陪在元瑟身邊，鄭家隨從勸她吃飯她也不理。
元瑟自上午被鞭子打傷后就一直昏迷不醒，身上的傷口已被仔細(xì)包扎過(guò)，臉色仍舊蒼白，嘴唇上還殘留著被牙齒咬破后的血印子。
錦兒靜靜的望著他，眼里的淚珠兒欲落未落，心里卻在想：元瑟是不是生我的氣了，所以才一直不醒過(guò)來(lái)；是不是嫌我煩了，所以才一直不醒過(guò)來(lái)；是不是我太沒(méi)用不能保護(hù)他，所以才一直不醒過(guò)來(lái)……錦兒越想越覺(jué)得難過(guò)，實(shí)在忍不住了就張開(kāi)嘴哇的一聲哭了起來(lái)。
一旁的鄭家隨從被她哭得慌了手腳。
卻在此時(shí)，門(mén)外突然闖進(jìn)一群人來(lái)，為首的是個(gè)年輕的貴婦人，身后拉拉雜雜的跟著一群家奴。鄭家隨從正欲上前詢(xún)問(wèn)，卻見(jiàn)那婦人徑直沖到錦兒跟前，她見(jiàn)錦兒淚流滿面、哇哇大哭，頓時(shí)心疼不已，忙一把抱起錦兒，連聲問(wèn)道：“這是怎么了，可是哪里傷著了？”
此婦人正是見(jiàn)女心切的王家主母崔氏，她伸手抹去女兒臉上的淚珠，又緊張的上下打量，看女兒是否有礙。
錦兒見(jiàn)是崔氏來(lái)了，一下子收住了哭聲，抽抽噎噎地抿著小嘴，瞪著一雙淚花閃閃地大眼睛頗為不安的瞅了瞅崔氏的臉色，見(jiàn)她一臉著緊地為自己抹淚，又語(yǔ)出關(guān)懷，就忍不住往崔氏的懷里靠了靠，聞著崔氏身上熟悉的味道，輕聲喚了聲阿娘。
“怎么哭得這么厲害，是哪里不舒服嗎？”崔氏拍了拍依偎在自己懷中的錦兒，想要將她放下來(lái)，再仔細(xì)查看一番。
錦兒沒(méi)有回答崔氏的問(wèn)話，見(jiàn)她要將自己放下，就用小腦袋蹭了蹭崔氏的脖頸，小小聲道：“阿娘，您好久沒(méi)抱錦兒了！”
崔氏聞聽(tīng)錦兒的呢喃，心中頓時(shí)泛起一絲酸澀，眼圈微微泛紅。
崔氏是世家大族出身的千金，從小受的是禮儀教化，三從四德的熏陶。自嫁入王家后，便自動(dòng)進(jìn)入了當(dāng)家主母的角色中，家中各項(xiàng)事務(wù)被她打理的井井有條，對(duì)家中的奴仆婢女都有嚴(yán)格的禮儀規(guī)矩要求，若有發(fā)現(xiàn)違規(guī)逾禮者定是要被逐出王家大門(mén)的?？梢哉f(shuō)王家在她手里被調(diào)教的門(mén)風(fēng)很是嚴(yán)謹(jǐn)。
她對(duì)幾個(gè)兒女的教養(yǎng)也是如此，從小就要求他們恪守禮儀，不能有逾矩之舉。所以，錦兒自三歲后就沒(méi)有再獲得母親的任何溫言細(xì)語(yǔ)，取而代之的是喋喋不休的禮教規(guī)矩。
而錦兒從小就是個(gè)活潑性子，愛(ài)玩愛(ài)鬧，闖個(gè)禍?zhǔn)裁吹亩际羌页１泔?。崔氏?duì)此頗為頭疼，幾次勸說(shuō)無(wú)效后就轉(zhuǎn)為訓(xùn)斥責(zé)罵，還請(qǐng)了個(gè)從宮里出來(lái)的禮儀嬤嬤來(lái)調(diào)教女兒，一旦錦兒胡鬧惹事，那嬤嬤也不客氣，拿著藤條就打。
每每在這個(gè)時(shí)候只有錦兒的乳母喬氏出面護(hù)著，連帶著喬氏也挨了不少打。因此錦兒對(duì)喬氏的感情更勝于自己的母親。
可就在前不久，喬氏突然患了疾病，咳嗽不止、手腳乏力，據(jù)大夫說(shuō)是得了肺癆。這肺癆是極易過(guò)人的，而且沒(méi)有醫(yī)治痊愈的可能，相當(dāng)于絕癥一般。崔氏不敢繼續(xù)將她留在女兒身邊，連府里也不能呆著，可又念在她照顧女兒盡心就在府外給她安置了一處住所。
喬氏在洛陽(yáng)沒(méi)甚親人，崔氏就派了幾個(gè)得力的家奴過(guò)去照顧。只是這樣一來(lái)，錦兒就不樂(lè)意了，哭著鬧著一定要讓喬氏回來(lái)，就算嬤嬤拿著藤條威脅也是無(wú)用。崔氏只好誆說(shuō)是喬氏回家省親過(guò)不了幾日就會(huì)回來(lái)，這才算是把錦兒勸住。
小錦兒在家里板著指頭數(shù)著日子，可喬氏卻是左等也不來(lái)右等也不來(lái)，這可把錦兒急壞了，于是她決定自己去找她的阿喬。
“阿娘，錦兒很想阿喬?！?p> “錦兒，要聽(tīng)話……”崔氏看著女兒濕漉漉的大眼睛滿是希冀的望著她，心頭一軟，到了嘴邊的話又咽了回去，轉(zhuǎn)而點(diǎn)頭道，“好，阿娘帶你去看她。”
錦兒聞言高興的手舞足蹈，兩只小胖手摟著崔氏的脖頸，小腦袋用力的蹭了蹭崔氏的臉頰。錦兒的親昵勁兒也讓崔氏心里很是歡喜，她抱著錦兒又掃了一眼床上昏迷不醒的男孩兒，疑惑問(wèn)道：“這孩子是誰(shuí)？”
聽(tīng)到問(wèn)話，錦兒立馬想起了差點(diǎn)被她遺忘的“小戰(zhàn)友”，看著元瑟孤零零的躺在床上，心里又難過(guò)起來(lái)，眼圈開(kāi)始泛紅，回道：“阿娘，他是元瑟，他把錦兒從壞人手里救出來(lái)，又為錦兒挨了一鞭子，他跟阿喬一樣，對(duì)錦兒可好了！可是現(xiàn)在我如何喚他，就是不醒過(guò)來(lái)！”說(shuō)著說(shuō)著，錦兒又抽泣起來(lái)。
崔氏連忙安撫了錦兒，有些歉意的看向站在一旁一直插不上話的鄭家隨從，將事情的前因后果又細(xì)細(xì)的詢(xún)問(wèn)了一遍。聞聽(tīng)鄭家老爺鄭云仗義出手救了兩個(gè)孩子，心里自是感激不已，連連表示等鄭家老爺回轉(zhuǎn)洛陽(yáng)，一定要當(dāng)面好好酬謝一番。
洛陽(yáng)城東側(cè)的建春門(mén)里，幾個(gè)兵卒看見(jiàn)那去而復(fù)返的王家馬車(chē)，心里有些嘀咕，只是這權(quán)貴人家做事卻不是他們幾個(gè)小小卒子可以過(guò)問(wèn)的，見(jiàn)馬車(chē)?yán)锏馁F婦人露了個(gè)面，也未做檢查立馬放行通過(guò)。只是他們并不知道，此時(shí)的馬車(chē)?yán)镆呀?jīng)多了兩個(gè)孩子。
元瑟一直未曾醒過(guò)來(lái)，身上也隱隱有發(fā)熱的癥狀，情況很是不好，崔氏立馬決定先帶孩子回城看醫(yī)生。又問(wèn)錦兒這元瑟的住址和父母情況，錦兒只給了崔氏茫然的一個(gè)搖頭，卻是一問(wèn)三不知。