次日，燕家的船早早就啟程出發(fā)往應(yīng)天府駛?cè)?，船逐漸進入?yún)窃街?，河道漸趨復(fù)雜，多條水路在這里交匯，揚子江中多有沖擊而成的沙洲，而船只漸多，畢竟這是一片江南魚米之鄉(xiāng)，人煙繁茂，商賈云集。
晌午時分，船只已經(jīng)可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到應(yīng)天府的城墻，不到兩盞茶時間，船只已經(jīng)駛進應(yīng)天府繁華而鼎盛的碼頭，只見碼頭修出幾條棧道，每條棧道都挺靠著很多船只，旗桿上飄揚著各種繡著商號標(biāo)記的旗幟，猶如一片風(fēng)箏。有的船在裝貨，有的在卸貨，腳夫們肩扛布袋往來送貨，裝滿各種貨物的大麻袋在碼頭各處堆得高高的，往來人群熙熙攘攘，其繁華程度可見一斑，賓江城與這應(yīng)天府比起來，那實在是小巫見大巫。
應(yīng)天府原是吳越之地的采邑，舊稱金陵，秦始皇南巡時改金陵邑為秣陵縣，三國時吳國孫權(quán)在此建都，改名建業(yè)，此后，東晉、南朝的宋、齊、梁、陳均相繼在此建都，故南京有“六朝古都”之稱，其經(jīng)濟之發(fā)達，文化之繁盛，堪稱江南一帶的首府，在華夏疆域內(nèi)也不逞多讓。而其襟江帶河，依山傍水，鐘山龍蟠，石頭虎踞的地理優(yōu)勢更隱合了帝王氣象，傳說諸葛亮來到此地，就斷定此地“龍盤虎踞”，是富貴之地，也因此成為后代帝王覬覦之地。
燕過濤估計萬掌柜的人會監(jiān)視著碼頭，自己這艘貨船高大出眾，極易辨識，恐怕燕家的船一靠上碼頭，敵人立馬就知道，于是吩咐楚天闊在船靠岸后，從船尾潛入旁邊的船再溜下船去。
果然，船一靠岸，船工系好纜，就看到一個劍眉朗目、顴若刀削、一臉沉毅的黑衣青年走了過來，黑衣青年大概二十二三歲，拱手向站在船首的燕過濤說：“請問是樂山燕家鏢局燕老前輩嗎？”
燕過濤一斜眼看到楚天闊已經(jīng)縱身往旁邊船上竄去，瞬時連續(xù)翻過幾艘船直至看不見，知道楚天闊不會有麻煩，乃向黑衣青年拱手道：“老夫正是樂山燕家鏢局燕過濤，不知道壯士是？”
黑衣青年說：“在下南宮驥，受‘德興盛’商號掌柜所托，在這迎接樂山燕家鏢局，給貴鏢局引路?！?p> 燕過濤笑說：“沒想到‘德興盛’如此周到，萬掌柜倒沒有說有人接貨，是怕我們燕家護送不力?。窟€是這批貨實在太貴重讓人不放心吶？哈哈哈……”
南宮驥說：“燕前輩言重了，‘德興盛’掌柜托我在此恭候，是怕燕老前輩人生地不熟被地痞青皮欺負(fù)，當(dāng)然誰都沒辦法欺負(fù)您老，但是不值得您老費這個神氣。不過當(dāng)然，這批玉石十分貴重，‘德興盛’掌柜也很上心，做生意的人就是追本逐利，相信燕前輩能體諒?！?p> 燕過濤本想擠兌一下對方，也探聽一下對方是否是真的主，知道不知道明面上的貨是什么，沒想到對方答得滴水不漏，不亢不卑，頗有才干，于是說：“南宮壯士如何得知我們的船這時候到？”是懷疑對方還有人沿途跟蹤。
南宮驥說：“兩天前我們就開始在此守候了，‘德興盛’掌柜說過船的外形，所以我們一下就認(rèn)出來了，特來詢問沒想到就是了，燕前輩好快的腳程?！?p> 燕過濤見對方行事如此周密，不禁大為嘆服，說：“我們行鏢走貨，靠的是老天賞飯，這趟順風(fēng)順?biāo)?，所以來的較為早?！鞭D(zhuǎn)念一想，他口口聲聲“德興盛”掌柜，顯然不是“德興盛”的人，于是問：“聽南宮壯士所言，你不是‘德興盛’的人，怎么替‘德興盛’來辦事？”
南宮驥臉色一暗，說：“‘德興盛’當(dāng)然不能讓我來辦事，是我們少主受人所托，讓我出來辦這事?！?p> 燕過濤想起一事，說：“少主？你是南宮世家的人？”
南宮驥說：“正是?！?p> 燕過濤面色一變說：“你所說的少主是南宮騏？”
南宮驥點點頭。
燕過濤大吃一驚，沒有想到這事還和南宮世家扯上關(guān)系，這南宮世家乃是中原武林名望最重的世家，和北邊的端木世家并稱中原兩大世家，南宮家現(xiàn)在的家主是南宮璟，而南宮騏正是南宮璟的兒子，是南宮家的后起之秀，也是未來擔(dān)當(dāng)南宮家主的人，這個傾注著南宮家心血的人物，弱冠時就已名滿天下，武藝高超，而且據(jù)說貌比潘安，絕代風(fēng)姿，是武林的驕子，這樣的人物怎么會和萬掌柜這一伙攙和到一起，如果南宮家和這批暗器有關(guān)系，那事情就復(fù)雜多了，燕過濤內(nèi)心波蕩不已，但表面看起來還是依然平靜。
南宮驥說：“燕老前輩這一路可平安？”
燕過濤笑笑說：“托萬掌柜和‘德興盛’的福，無災(zāi)無難，我們這就雇人卸貨送往‘德興盛’去，早日了結(jié)這單生意?！?p> 南宮驥說：“不需勞煩燕前輩，人手車馬我們早就準(zhǔn)備好了?！闭f完一揮手，一伙腳夫趕著馬拉著的數(shù)輛轱轆板車過來。
燕過濤看這伙腳夫身強體健，但絕非習(xí)武之人，是碼頭常見的靠力氣吃飯的，既然對方都安排好了，燕過濤自然也不能反對，于是讓船工鋪好腳板，招來牛沖帶領(lǐng)南宮驥去取貨。只見南宮驥身形一晃已躍上甲板，身法之快，常人眼力不會看清，但燕過濤目光如炬，看出這是江湖常見的飛身身法“臥虎追云”，運用腰功把身形帶出，而此人身形一晃就能快速騰起，內(nèi)力足見非凡，燕過濤暗道南宮家的人物果然不凡。
牛沖帶著南宮驥往船艙底下而去，腳夫們也拿著扁擔(dān)繩子跟了下去，燕子卿走進燕過濤說：“爹，如果這人跟我們一起去‘德興盛’，那楚大哥怎么跟我們會合告訴我們對方的地形布局？”
燕過濤皺著眉頭說：“隨機應(yīng)變，人家好心來接貨，我們總不能不領(lǐng)情吧。”
燕子卿說：“剛才一說南宮家你都呆了，這南宮家是什么來頭？”
燕過濤說：“中原兩大世家之一，名門望族，可堪比中原七大派，這事比我們想象還要復(fù)雜?！?p> 燕子卿說：“管他什么南宮北宮，只要他們敢對我們燕家不利，我絕不會放過他們?！?p> 燕過濤噓了一聲。
話說著，兩個腳夫已經(jīng)抬著一個箱子上來了，后面陸續(xù)有人跟上來，只見他們一一把箱子疊放到轱轆車上。
牛沖和南宮驥走了出來，燕過濤說：“南宮兄，怎么樣？貨沒錯吧？”
南宮驥說：“讓燕前輩見笑了，我不是去點貨，這是‘德興盛’的東西，得他們來點。我只是下去指點一下這伙賣力氣的下人，別毛手毛腳弄壞了東西。”
燕過濤哈哈一笑，也不再說什么，往旁邊去看著腳夫們搬貨，內(nèi)心還在琢磨南宮驥到底是一個什么樣的角色，很顯然他并不愿意來充當(dāng)這種送貨引路的角色，對“德興盛”也沒有什么好感，難道他只是屈從與南宮騏的威勢而來？那南宮騏又扮演了什么角色呢？燕過濤還是胡思亂想，南宮驥儼然如一個監(jiān)工，不時指點腳夫們裝車搬運，倒也指揮有方，有條不紊，頗見帥才。
不到半個時辰，幾十個箱子就裝滿了十幾輛轱轆板車，用麻繩扎得緊緊的，準(zhǔn)備停當(dāng)，南宮驥轉(zhuǎn)頭對燕過濤說：“燕前輩，一切妥當(dāng)，您看我們是否啟程？”
燕過濤點點頭，回頭對劉智星說：“那劉鏢頭，這邊事宜就有勞你了。”
劉智星一拱手說：“當(dāng)家的放心，我一定照料好?！?p> 南宮驥說：“燕前輩還留人在這邊？‘德興盛’掌柜說備下了酒席酬謝貴鏢局，希望貴鏢局的人都能參加。”
燕過濤說：“我們留下劉鏢頭在這邊采買一些特產(chǎn)回去，劉鏢頭生性淡泊不喜應(yīng)酬，所以不去也無妨，南宮兄，請?！?p> 南宮驥見燕過濤這么說，也沒有勉強，似乎對“德興盛”掌柜的意思也不在乎，遂帶頭走起，腳夫們搬完貨就走了大半，剩下幾個趕著拉車的馬，燕家鏢局的鏢師分散開來在車子兩邊跟著，一行浩浩蕩蕩走出碼頭。
碼頭上有朝廷的兵丁把手，運貨的需要有通關(guān)文牒以防止走私，燕過濤正待上前拿出萬掌柜給的通關(guān)文牒，但那些把關(guān)的兵丁一見南宮驥，二話不說，立馬開關(guān)放人，燕過濤對南宮家的聲勢暗暗咂舌。
即便是在應(yīng)天府這樣的繁華重鎮(zhèn)，這樣大規(guī)模的車隊還是非常引人注目的，一路上兩邊路人都驚奇地看著燕家這一趟鏢車，指指點點，但沒人敢大聲議論，不時拿眼睛瞟了一下南宮驥，顯然是認(rèn)出南宮驥，出于對南宮家的忌憚不敢多說話。燕過濤這才知道為什么對方會派出這樣的人物來接貨，如果是自己鏢局這么招搖在這里走過，人生地不熟，肯定會有地痞幫派人物來惹事，那就會把事情鬧大，利用南宮家的威望足以震懾全城。
燕家鏢局的人就這么跟著南宮驥，穿街走巷，一路招搖過市，出了內(nèi)城東門再往北走，奇怪的是在內(nèi)城東門并沒有見到楚天闊，燕過濤頓生疑竇，按說以楚天闊的輕功武藝，早就應(yīng)該回來才是，可一伙人走出東門，卻也不見楚天闊人影，燕過濤和燕子卿、牛沖交換了一下眼神，都是茫然無解，但事已至此，就算前面是龍?zhí)痘⒀ǎ膊坏貌魂J上一闖了。
大凡名城重鎮(zhèn)，都有內(nèi)城墻和外城墻兩座，內(nèi)城墻內(nèi)是商賈巨富和達官貴人居住的地方，街面干凈，房宇大氣；而外城則是較為貧窮的市民聚集的地方，走卒販子、腳夫苦力之流落腳的地方，而內(nèi)外城墻之中的這片“夾城”，則更為復(fù)雜一點，三教九流各色人等無所不有，地痞幫派龍蛇混雜，江湖俠盜熙來過往，是一個府城中最為復(fù)雜難管的地帶。據(jù)傳，所謂的“黑市”就是從這一的內(nèi)外夾城中出現(xiàn)的，偷雞摸狗之輩每月定期在拂曉前設(shè)攤販賣贓物，雞鳴前一切交易必須完成，由于不許點燈，摸黑完成，故亦稱黑市。應(yīng)天府早在三國孫權(quán)建吳國時期就構(gòu)筑了內(nèi)外兩座城墻，而這夾城中也一直聚集這三教九流各色人物，除非有一定的勢力，否則很難在這一圈中立足，“德興盛”能把貨棧設(shè)在這里，恐怕也是經(jīng)過一番揚名立威才行。
燕家一伙人跟著南宮驥往北走在這夾城中，只見兩邊市井多有酒樓茶肆，還有賣藝雜耍等各種場子，四處可聞唱曲聲耍藝聲胸口碎大石聲，端得是熱鬧非凡。車隊來到這里反而沒有在城中那么顯眼，這里的市井太復(fù)雜太精彩，對于走鏢押貨也司空見慣，倒也沒有引起周圍人太多議論，但燕過濤察覺有幾個人物在跟蹤自己的車隊，但跟不久后又都退去，許是看到了在車前走的南宮驥，不敢造次。
走了大概五里路，還是沒見楚天闊的蹤影，燕過濤暗暗有些擔(dān)心，難道被南宮家的高手牽制住了？照腳程來看，馬上就要到“德興盛”的貨棧了，果然車隊進入一條遍布商號的街市，販賣各種南北貨物的大商號都集中在這里，一般商號都是前門一個簡單的門面，后面連著一片貨倉，而在這條街市的盡頭，卻是一座龐大的建筑，以磚墻為根基的二層木樓，臨街一側(cè)有幾十丈長，端得是氣派非凡。街面一側(cè)中間對外開了一個商號門面，門面上木匾寫著“德興盛”，樓上的窗戶有的開著有的關(guān)著，黑黝黝一片，看不到人走動，也不知道是什么用途，整個商號就像一座被斬斷的寶塔般，只是底座更大，看得出這家商號不僅是殷實，簡直是富足，似乎往來做生意的人完全不必?fù)?dān)心掌柜的沒錢。
貨物走的是后門，所以車隊繞過“德興盛”正面，來到院子背面，背面留有一個木制大門，如城門般高大，足夠兩匹馬拉的馬車直接進出。大門洞開，車隊魚貫而入，這才看出商號其實是三面環(huán)樓，中間留有一個大如宮殿的院子，十幾座大大小小的谷倉狀的木制倉樓坐落其中，倉樓與倉樓之間在空中有廊道相連，看似無序的倉樓，實則按奇兵陣法而建，倉樓頂有角樓可以藏人，如有敵人來犯，看家護院只要上倉樓頂張弓列弩就可以把敵人盡數(shù)射殺，這時角樓上看不到人，但燕過濤毫不懷疑底下潛伏著人。實際上這是一個小型的兵營，只要少數(shù)幾十個人防備，可以對抗數(shù)百精兵圍攻。燕過濤心想，這“德興盛”果然非同小可，法度嚴(yán)謹(jǐn)，絕非一般的商號。只是這木制倉樓，如果敵人用火攻，因這樓角相連，火燒連營足可將谷倉全數(shù)焚燒殆盡，豈不是一大失策。
燕過濤還在沉吟中，南宮驥見燕過濤裹足不前，指著中間的路說：“燕前輩，這邊請。”燕過濤看著這些倉樓頂上，心想，走入這倉樓之間，自己這伙人可就陷入劣勢了，敵人如果張弓于頂上，燕家眾人可就難逃箭弩的攻擊了，但事已至此，臨陣脫逃絕不是燕家的做派，于是燕過濤一拂袖，微微一笑，向燕子卿和牛沖打了個眼色，跟著南宮驥大步往前走去。
走過谷倉，燕過濤細(xì)看之下大吃一驚，這木樓的雖然看上去像是木樓，其實是在外層貼了上漆的木板，而內(nèi)里是磚石墻，所以就算火攻也決不能火燒連營，盡數(shù)焚毀，“德興盛”早就防備了火攻這一著，用木頭外表是為了像個貨倉的樣子以掩人耳目，燕過濤覺得自己正在走進一個越來越強大的敵人，而自己這邊最強大的幫手楚天闊還下落不明。
路的盡頭是一座較周圍的更大的倉樓，前面站著幾個人，為首是一個掌柜模樣的老者，五十歲上下，鷹眼獅鼻，有幾分番外人的模樣，白而雪亮的胡須，是內(nèi)功精純的外化，身后站著幾個伙計一樣的人。只見老者待燕過濤走進，拱手說：“鄙人‘德興盛’掌柜胡進中，恭候燕鏢頭多時，燕鏢頭一路辛苦?！?p> 燕過濤拱手說：“胡掌柜，趕鏢押貨就是我們鏢局的行當(dāng)，不敢說辛苦，承蒙萬掌柜抬舉賞口飯吃，老夫感激不盡?！?p> 胡進中哈哈一笑說：“燕鏢頭太客氣，要沒有你們鏢局，這批貨我們可沒辦法這么快運到，這次得燕鏢頭幫忙，實乃我們大幸?！?p> 燕過濤說：“胡掌柜過獎，我們拿人錢財自當(dāng)盡力為之，不值得一說?！?p> 這是，南宮驥拱手向胡進中說：“胡掌柜，燕家鏢局我已接來，所幸不辱命，那我就先告辭了，回去報給少主知道?！?p> 胡進中說：“欸，南宮兄何必急于一時，不如稍待片刻，我備了酒席宴請燕家鏢局眾壯士，你也一起來，這次多得南宮兄引路幫忙，路上少了很多麻煩，鄙人要好好謝謝南宮兄?！焙M中雖說挽留，但也沒有上前留住南宮驥。
南宮驥淡淡地說：“這乃是我們少主吩咐下來的事，我自當(dāng)盡力完成，現(xiàn)在事已完成，還是盡快回去告知少主，讓他放下心才好。”言下之意是，如果不是少主吩咐，他根本不會幫“德興盛”做事，他不想和“德興盛”有更多的瓜葛。
胡進中當(dāng)然聽出了意思，神色如常，說：“既如此，那就有勞南宮兄了，請帶我向少主問候一聲，鄙人他日定將上門拜謝少主?！?p> 南宮驥聞言，向胡進中一抱拳，轉(zhuǎn)而向燕家眾人一抱拳，燕過濤也抱拳回禮，就見南宮驥往門口出去，南宮驥走過腳夫身邊時一揮手，把一干腳夫都招呼出去，干凈利落，轉(zhuǎn)眼間一群人走出門去，轉(zhuǎn)過身不見人影，只見大門在南宮驥走后，慢慢地關(guān)了上了。