岷江下游的樂山城是一個重鎮(zhèn)，這里匯集了岷江、甘江和流向藏邊的金口河，水路交錯，船運可通東西南北，及其方便，西南地界來往的貨運船只大多都要行經(jīng)這里，久而久之，樂山成了有名的轉(zhuǎn)運碼頭，東南西北各路貨物都在這里堆積、交易，樂山也從一個小鎮(zhèn)變成了如今熙熙攘攘的城鎮(zhèn)，每天來往船只、人員不計其數(shù)，這里城高道闊，兩邊商鋪林立，行人如織，一派阜物豐民、欣欣向榮的景象。
楚天闊這天來到樂山，想尋一只船隊搭乘，下岷江，入揚子江，至鎮(zhèn)江然后轉(zhuǎn)陸路，北山趕往東海之濱，雖然這么走繞了一個圈，但一來自己水路比較熟，而且水路順流而下更快，二來如果走陸路往東到東海，要穿過蜀地，容易引起唐門的注意。如果能神不知鬼不覺搭乘船只順流而下，很快就可以出蜀地，逃出唐家的追蹤，后面路程只要不打草驚蛇，應(yīng)該可以很快把藥送到。
楚天闊知道自己的裝扮容易惹人注意，尤其是身背的古劍，劍柄古樸精奇，容易引江湖人注目，于是楚天闊把劍柄、護手用黑布條纏好，劍鞘也用布條纏上，然后把胡須蓄起，眼神精氣內(nèi)斂，這樣看來就像是一個不起眼的跑江湖的劍客，為一點資費替人跑腿押鏢送貨的二流武夫。楚天闊打聽到樂山有家鏢局有一趟鏢要押往應(yīng)天府，正在招募鏢師，這趟鏢與自己的線路非常吻合，應(yīng)天府往鎮(zhèn)江不過一天水路路程，自己可以借鏢局的幌子把鏢押到，然后到應(yīng)天府再走，這樣可以混跡在鏢隊中，避免單獨趕路惹人嫌疑。
楚天闊在樂山城中轉(zhuǎn)了個圈，才在一條不大的街道中找到這家鏢局，只見鏢局門樓有些陳舊，大門有些掉漆顯得比較寒酸，門上牌匾寫著“燕家鏢局”，扁上的紅綢結(jié)沾滿灰塵，光鮮不再。大門敞開著，于是楚天闊就抬腿邁進大門，繞過照壁，來到院子中，一個管家模樣的老者在左側(cè)的石桌上寫著什么，看到人影進來，抬頭笑迎，問：“客人前來燕家鏢局，是有鏢要托？”
“啊不不不，我是聽瑞陽門外升隆客棧掌柜說燕家鏢局要招鏢師，所以我過來試試。”
“哦，是要找差事啊，你坐下等等，我去請我們當家的出來。”說完，管家就往大廳里走去。
“有勞?！背扉熣f。
過一會兒，管家跟著一個五十來歲的老者出來，只見這老者面如赤棗，眼如寒星，高鼻闊口，狀如寺廟門上畫的守門神，只是須發(fā)有些斑白，顯得有點老態(tài)，手捏兩顆雞蛋大的圓石，向楚天闊走來，說：“是這位大俠要來當鏢師是嗎？”
“是的，當家的?！惫芗一卮?。
當家的向楚天闊拱手說道：“老夫燕家鏢局當家燕過濤，請問大俠尊姓大名？師承何處？”
楚天闊向升隆客棧掌柜打聽過燕過濤，一手翻云掌開山裂石，無比凌厲，雖然算不上上乘高手，但是在江湖上頗有名氣。
楚天闊回禮說：“燕前輩，在下郭楚天，自幼在鄉(xiāng)下隨武館師傅練過幾年八卦拳，后來出來走江湖混飯，吃百家飯學百家拳，也長了不少眼見，跑船送貨從沒出過岔子，這對拳頭還沒吃過敗仗，燕前輩，要不我給你耍兩趟看看？”
楚天闊粗聲粗氣地說，表現(xiàn)一個江湖莽夫不知天高地厚的樣子。他擔心七大派和漕幫在打聽自己的下落，特地將自己的名字倒了一個字，把“闊”換成了姓氏“郭”。
燕過濤說：“哦別別別，我們先聊聊，你平常跑什么鏢走什么路線？”
“我常在西南和中原腹地走，揚子江水路經(jīng)常走，主要替一些貨商押送貨物，偶爾也替漕幫跑跑腿?！?p> “哦，漕幫，你在漕幫認識人？”
“以前在漢水上遇到過漕幫的莫北望老爺子，老爺子給關(guān)照了幾個跑腿的差事?！?p> “莫北望老爺子啊，我聽說過，漕幫的水務(wù)特使，一把大刀威震江湖啊?！?p> “燕前輩你記錯了，莫北望老爺子使的是煙桿，不是大刀?！?p> “啊，這這，那看來是我老糊涂了，記錯了。”燕過濤知道莫北望是使煙桿的，他故意試探一下楚天闊是不是瞎撞的。“這個，你說你是練拳的，怎么背著一把劍？”
“呵呵，這個主要是江湖把式，拿來嚇唬一般的毛賊，讓他們不敢輕舉妄動?！?p> “好好好，來來來，請坐下說。”說完，就伸手過來搭住楚天闊的手臂，楚天闊感到一股大力把自己往前拉，知道燕過濤在考量自己，于是凝神定氣，力注雙腿，任他燕過濤用勁都紋絲不動，口上答道：“前輩客氣?！?p> 燕過濤用了用勁，見楚天闊如釘在地板上一樣穩(wěn)重，知道對方底子不錯，于是手放開。楚天闊一見燕過濤手勁一消，知道不能表現(xiàn)的若無其事，裝作收勢不住，一個倒步，栽倒在地上。
燕過濤心想，底子不錯，可惜還不能控制自如，笑著說：“哈哈小兄弟，怎么自己往后倒了哈哈?！?p> 楚天闊站起來說：“早上起來還沒吃飯，腿有點軟，不然不至于如此不堪，燕前輩莫見怪。”
“沒事沒事，還沒吃飯？來來來，進來一起吃，以后啊你就是我們燕家鏢局的鏢師了，來來來，不要客氣，一邊吃飯我一邊跟你說我們這趟鏢?！?p> “燕前輩，您收下我了？”
“當然，郭兄弟你武藝非凡，老夫正需要你這樣的青年才俊的幫忙啊，以后不要加我燕前輩，叫我燕鏢頭，或者當家的都行?！?p> “哈哈好好，當家的?！?p> 楚天闊隨燕過濤進了大廳，穿過側(cè)片小門，進到后院，只見一伙五個鏢師模樣的人在舉石墩、擦兵器，見楚天闊進來，都盯著楚天闊。
燕過濤招呼大家伙：“弟兄們都過來一下，給大家介紹一下我們的新鏢師，這是郭楚天郭兄弟，郭兄弟對這趟水路比較熟，所以老夫請郭兄弟加入我們這趟押鏢隊?！?p> 五個鏢師圍了上來，燕過濤拉著楚天闊，指著一個黑臉精壯大漢說：“這是我們燕家鏢局的大鏢頭牛沖，一把斬馬刀所向披靡?！?p> 楚天闊抱拳說：“牛鏢頭?！?p> 燕過濤指著一個尖臉老鼠須的瘦小中年男子說：“這是我們的二鏢頭兼軍師劉智星，劉鏢頭以前是秀才，所以天文地理無所不知，我們燕家鏢局仰仗劉鏢師的地方很多?！?p> 劉智興也抱拳說：“當家的客氣?！?p> 楚天闊抱拳說：“劉鏢頭?！?p> 燕過濤指著其余的鏢師一個個介紹，藍衣圓臉胖漢子叫邱福，使銀槍，光頭的漢子叫齊泰，使齊眉棍，左頰帶有一道疤痕的是段飛，使九節(jié)鞭。楚天闊一一抱拳問好。
介紹完，牛沖就上前來說：“原來郭兄弟是使劍的，給咱們露兩手怎樣？”
楚天闊說：“兄弟我使雙拳的，這把劍只是個把式，嚇唬毛賊的?！?p> 牛沖說：“拳腳功夫可是武林中人的基本功，敢赤手空拳出來闖江湖，肯定不簡單，段兄弟，你陪郭兄弟耍耍，大家熱鬧熱鬧?！?p> 楚天闊明白這是入伙的儀式，需要證明自己有能耐能在這里立足，得有一定真本事才行。燕過濤試過楚天闊的內(nèi)勁不弱，但也想看看他的拳腳功夫，也就沒有出言阻止。
只見疤臉段飛走上來，向楚天闊一抱拳說：“郭兄弟，請指教?！?p> 楚天闊一抱拳，扎馬，一拳沖天一拳向前，一招起式“托云拜月”以示尊重。段飛一招“開門見山”直搗楚天闊胸口，楚天闊左手前臂一拒，擋住段飛來拳，右拳“開天辟地”從上向下直敲段飛門面，段飛左手一舉托住楚天闊的來拳，右手一擰抓住楚天闊左臂，右腿上插側(cè)身，準備一招“搬攔摔”把楚天闊摔出去，楚天闊雖然沒有使出真氣，但是哪里那么容易被摔出去，只見他右手一收，手肘順勢撞往段飛門面，逼得段飛頭后仰，松開楚天闊左臂，但段飛也不是三腳貓之流，頭后仰之際右腳順勢側(cè)踢，直取楚天闊左側(cè)，楚天闊左手一檔，段飛以手撐地，左腳又直踹過來，楚天闊閃身而過，右腿飛踢段飛胸口，段飛手一撐翻身上來躲過一腳。兩人就這么拳來腳往拆了十幾招，楚天闊覺得差不多夠了，于是瞅見段飛拳腳中一個破綻，右腳一步上插到段飛左側(cè)，封住段飛雙拳，沉身下坐，卸掉段飛拳勁，借勢反彈，把段飛推翻出去一丈遠，這普普通通一招拳腳其實是借用了“破勢劍法”中的弓伏式，借力打力破敵之勢。段飛翻身而起，意欲再戰(zhàn)，燕過濤說：“兩位兄弟旗鼓相當，今天就先切磋到這里吧?！?p> 段飛聽言就作罷，雙方抱拳說聲承讓。
這時只聽見左側(cè)樓上廂房里傳來女子的大聲說話的聲音：“爹，讓我同去押鏢就可以了，干嗎請一個三腳貓的外人?！痹捯魟偮洌坏雷仙碛皬穆湎萝S下，落在燕過濤身邊，只見一個嬌艷的紫衣女子拉著燕過濤的衣袖說：“爹，讓我一起押鏢吧，不用請外人了?！?p> 燕過濤說：“爹主意已定，你不用白費口舌了?！鞭D(zhuǎn)頭對楚天闊說：“小女心直口快，郭兄弟不要介意?！?p> 楚天闊回說：“哪里哪里，如果燕前輩另有人選，那晚輩就…….”
燕過濤說：“誒，郭兄弟莫推辭，老夫這趟鏢正需要郭兄弟你這樣的人幫助，小女只是鬧脾氣，你不要放在心里去。”
楚天闊說：“那晚輩就從命了?！?p> 紫衣女子聽著兩人對話，氣得直跺腳，怒目盯著楚天闊，楚天闊一臉無辜地看著紫衣女子，只見女子大約二十歲左右，瓜子臉，柳葉眉，杏目圓睜，齒咬下唇，一副恨不得吃了楚天闊的樣子，但楚天闊卻覺得此女子嬌蠻得可愛，多看了幾眼，不由得笑了起來。
紫衣女子見楚天闊笑了，嗔怒的說：“笑什么笑，來路不明的家伙?！?p> 燕過濤斥了一聲，“不得無禮”，對楚天闊說，“這是小女燕子卿，郭兄弟多擔待?！鞭D(zhuǎn)頭對女兒說：“這是郭楚天郭兄弟，你認識一下?！?p> 燕子卿冷冷地說：“沒興趣認識這樣的人?！闭f完，就縱身飛回剛才出來的房間里去了，啪的一聲門重重的關(guān)上。
燕過濤搖搖頭，拉著楚天闊的手臂，招呼眾鏢師說：“來大家伙吃飯去，我給大家說說這趟鏢。”
眾人隨燕過濤走到右邊飯廳中，只見一桌豐盛的酒菜已經(jīng)備好了，眾人分主次坐下，燕過濤拉著楚天闊坐在自己左邊，以表示親熱，右邊是大鏢頭牛沖，然后依次是劉智星、邱福、齊泰和段飛，跟剛才介紹次序一樣，這下楚天闊就了解這幾個鏢師的地位大小了。
燕過濤先舉杯說：“老夫先敬各位兄弟一杯，一來預祝我們本次押鏢順利完成，二來歡迎我們的新鏢師郭兄弟，來，大家干了這杯。”
楚天闊連忙端起酒杯，與大伙一飲而盡。
燕過濤放下酒杯，說：“我們燕家鏢局，承蒙各位兄弟幫忙，在樂山也算小有名氣，但一直在西南地界走鏢，周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，生意也一般，所以虧待了大家，老夫先告?zhèn)€罪?！?p> 眾人紛紛拱手說哪里哪里，當家的對我們照顧有加之類的。
燕過濤接著說：“這次突然貴客登門，托運一趟鏢到應(yīng)天府，我知道各位兄弟沒有走過應(yīng)天府這條線，但這次客人連同貨物也帶來了天綱通關(guān)文牒，就是給皇家運貨的通關(guān)文牒，這種文牒在路上，官府都不敢為難。再者，這次客人給的鏢金很高，如果順利完成，我一定不會虧待各位兄弟。其三，我們不能總在這種邊遠之地混飯，也應(yīng)該到中原、江南見見世面，江南我去過，那里繁華啊，比樂山熱鬧多了去了?！?p> 只見一番話，說得眾鏢師心花怒放，磨掌擦拳恨不得立馬開始押鏢。
突然一個冷冷的聲音說：“當家的，這趟鏢是誰托的？什么鏢？來路可清楚？”說話的是劉智星。
燕過濤說：“來托鏢的是興隆行的萬掌柜，應(yīng)該沒問題。萬掌柜是做藥材、玉石生意的，常年出入關(guān)內(nèi)外，說是這次在關(guān)外采到一種珍貴玉石，要托運到應(yīng)天府，找玉石匠打磨，然后再賣出去?！?p> 劉智星說：“恕我直言，樂山城比我們燕家實力雄厚的鏢局多了去了，這種買賣他們打破頭都搶著要，萬掌柜為什么托給我們？”
燕過濤有點不好意思地說：“這事我也問過萬掌柜，萬掌柜說就是因為燕家名氣小才選擇燕家鏢局，他希望這趟鏢最好押得神不知鬼不覺，悄無聲息就完成最好，不要引起太大注意，所以由我們這種小鏢局來押正合適。萬掌柜說，這趟玉石，雖然未經(jīng)打磨，但成色極好，如果遇上識貨的，可能保不齊見獵心喜，意圖不軌。說實話，聽萬掌柜這么一說，老夫心頭也不好受，但這么多年，我燕家鏢局雖然清清白白，來路不明的鏢從不押，但一直受同行排擠，所以生意一直清淡，這次不容易有這么一筆買賣，我決定放手一試，不知道兄弟們意下如何？”
楚天闊比較關(guān)心什么時候出發(fā)，問：“那鏢什么時候到？什么時候出發(fā)？”
燕過濤說：“如果接的話，鏢今晚就到，船是萬掌柜定的，后天就出發(fā)。此時順流而下，半個月可以到應(yīng)天府?！?p> 楚天闊算算時間，自己還有一個月左右可以趕往東海之濱，應(yīng)該來得及。
燕過濤追問一句：“怎么樣大家伙？牛鏢頭，你怎么看？”
牛沖說：“這趟鏢多少人去？”
燕過濤說：“這桌所有人包括我都去，然后再叫上二十名伙計，船夫是萬掌柜請的，我們不用出人管船務(wù)，只要盯著貨，輪流巡邏就可以了?！?p> 牛沖說：“這幾乎是傾燕家鏢局全力以赴，應(yīng)該沒有問題，我想可以接，不知道其他兄弟怎么看？”
既然大鏢頭都說話了，其余鏢師當然紛紛表示同意，事情就這么定了下來。眾人商量完要事，就開始吃喝起來，但見觥籌交錯，好不快活。
吃完飯，燕過濤讓管家?guī)С扉煹椒块g休息，讓楚天闊傍晚過來吃飯，吃完飯一起去驗鏢，“你熟悉水路，幫忙看看船只好使不好使?！毖噙^濤這么說。
晚飯過后，燕過濤帶著牛沖、楚天闊和幾個伙計到碼頭去驗鏢，來到碼頭，只見河道上布滿貨船，林林總總不下于百來艘，還有更多的小船、舢板在只見游弋，做買賣的，運貨的都有，每艘船都掛著燈籠，在河面上往來漂游，好不壯觀。
迎接燕過濤的是一個仆人，仆人將燕過濤一行人走向一艘用浮橋和碼頭連著的雙層三桅桿的大型貨船，貨船吃水很深，說明貨物相當有分量。楚天闊知道這是目前水運上最大最快的貨船，漕幫除非是需要快運貴重的物品，才使用這種貨船。
一行人順著繩梯爬山貨船甲板，只見船頭上候著兩個人，前面那人綢衣鍛袍，頭戴方帽，四十來歲樣子，一副精明商人的樣子，后面那人一身青衣，三十來歲左右，身材高大，方臉深眼高鼻，有種塞外人的特征，眼泛精光，如巖石般冷峻，凜凜然有股威嚴的氣息。
中年商人一見燕過濤就拱手說：“燕鏢頭，這趟鏢就勞煩您老了?！?p> 燕過濤回禮說：“萬掌柜客氣，承蒙萬掌柜看得起我們鏢局，老夫定當盡全力替萬掌柜把貨送到?！?p> 接著燕過濤把楚天闊和牛沖介紹給萬掌柜，萬掌柜介紹他身后的人說是他的護院，姓顧，別的沒有多說，楚天闊暗中奇怪這樣器宇不凡的人怎么甘心擔任護院呢。
這是燕過濤說：“萬掌柜，咱去看看貨吧。”
萬掌柜說了聲好，帶著大家往甲板下的貨艙里走去，只見貨艙中滿滿地塞著上百個大木箱子，用粗繩子固定在艙板上，燕過濤提出看看貨，萬掌柜指示兩個船工打開一個木箱，只見木箱內(nèi)鋪著稻草，中間是一大塊大石頭，泛著綠光，似乎成色不錯，燕過濤摸了摸玉石，沒說什么。
萬掌柜說：“每個木箱都是這樣的石頭，有的是一大塊，有的有好幾塊，燕鏢頭，我萬某在西南做生意也不是一天兩天，絕不會跑不干不凈的東西，你看，朝廷的通關(guān)文牒都我都弄來了，絕不會有麻煩?！?p> 燕過濤結(jié)果通關(guān)文牒，說：“萬掌柜言重了，老夫只是琢磨一下這批貨有多重，不是懷疑萬掌柜的東西，這趟鏢老夫接了，后天出發(fā)?！?p> 萬掌柜說：“哈哈哈好好好，燕鏢頭痛快，來來來，上甲板上我介紹船老大給你認識?！?p> 一行人回到甲板，萬掌柜招呼來船老大跟燕過濤認識，包括船老大，這趟船有五個船工，其余的都是燕家鏢局的安排的人。這時，楚天闊聽到桅桿上有輕微的動靜，轉(zhuǎn)頭去看，只聽見一聲低吼：“何方鼠輩？”接著搜的一聲一顆暗器往桅桿上打去，楚天闊暗呼不妙，正考慮要不要出手，只見一道黑影一閃而出，接著又一道暗器往黑影上飛去，只聽見叮的一聲打在鐵器上，接著一聲痛叫聲傳來，黑影落到甲板上，一柄雁翎刀丟在腳下，卻是燕過濤之女燕子卿，這是第三道暗器已經(jīng)沖著燕子卿而去，楚天闊正要出手，只聽燕過濤一聲“手下留情”，接著手中圓石飛射而出，在燕子卿面前撞上暗器，叮的一聲暗器被撞向船外落入水中，圓石也被勁力帶偏，落入水中。
楚天闊一見暗道，好強勁的暗器，卻是萬掌柜的顧護院發(fā)出的三道暗器，此人果然不同凡響，在楚天闊聽到聲響時也聽到了，可見此人功力十分深厚，絕不是什么簡單的護院。
這時燕過濤說：“誤會誤會，這是小女燕子卿，孩子頑皮跟蹤我而來，絕無惡意，一場誤會?！?p> 萬掌柜呵呵一笑，說：“原來是燕家小姐，真是莫大的誤會，好在無人受傷，沒事沒事?！比f掌柜打了個圓場。
燕過濤過去看望女兒，卻沒有受傷，只是手臂被暗器震麻，雁翎刀上留著一道刻痕，燕過濤暗道好厲害的內(nèi)功。
燕過濤劍女兒沒事，就回頭說：“沒事了沒事了，鏢已驗了，這兩天我安排燕家鏢局的兄弟就開始留守在船上了?！?p> 萬掌柜說：“有勞燕鏢頭，那剩下的就交給燕家鏢局了，我先告辭了?！闭f完，帶著顧護院走下船去，顧護院走之前看了一下楚天闊，若有所思，楚天闊感覺這個人開始留意到自己了。
萬掌柜走后，燕過濤開始吩咐跟來的伙計留守在船上，然后對女兒說：“今晚要是爹出手晚一點，你這條小命就不保了，江湖險惡，你這么魯莽人性，遲早吃大虧，回家去面壁靜思?！?p> 燕子卿說：“反正這趟鏢我跟定了，如果你不讓我跟鏢走，我就自己在后面跟著?！闭f完，縱身下船走了。
燕過濤嘆了口氣，搖搖頭，招呼牛沖和楚天闊回去。