三年以后，
益古齋的院門被人從外面推開，積年的灰塵落下，一個(gè)老者領(lǐng)著一個(gè)衣著寒酸的書生走了進(jìn)來。
未落盡的灰塵被老者無意吸入鼻中，連著打了幾個(gè)噴嚏后，揉揉發(fā)酸的鼻頭兒對(duì)那打量院落的書生道：“這院子已經(jīng)有五年沒住人了，五年前，也是一個(gè)來京趕考的書生，平日里用功到后半夜，這么用功的一個(gè)人，發(fā)榜后卻是名落孫山，大家都傳說是有人走關(guān)系頂了他的缺，市井百姓所說的話，大都是真真假假虛虛實(shí)實(shí)的，未曾想他竟信了，后來因?yàn)橄氩婚_，就在那屋里吊了脖子！”
說著，老者手指指靠西的那個(gè)小房間，道：“你看，就在那里。。。。?！?p> 書生順著老者的手看過去，只見那個(gè)房間窗紙已經(jīng)焦落，隱約可以看到里面的書案，書案上頭那根蒙灰的房梁使他不由自主的打了個(gè)寒顫。
老者沒理會(huì)他的反應(yīng)，笑道：“自那書生懸梁后，這處院子就這么擱著，也沒人敢住，我知道你們讀書人窮的很，老漢我雖要租房子掙銀子養(yǎng)家糊口，但也不能為了倆錢兒把你們往黃泉路上送，小伙子，這也算是遠(yuǎn)近聞名的鬼宅了，你們年輕書生，以后的路還長(zhǎng)著，大可不必為省這倆錢兒而受這等罪，別的院子雖說價(jià)高點(diǎn)兒，但住的踏實(shí)不是？”
書生看著那似乎透著陰氣的房間，喉嚨有些發(fā)干，但年輕人的傲氣使他故作輕松的道：“子不語怪力亂神，我就住在這里，天下讀書人是不怕鬼的！”
老者見他如此，也不好再說什么，只是嘆了口氣，道：“功名，功名，這益古齋接待待考學(xué)子幾百年了，有多少人為這些功名死去活來？考中的，在朝中掙扎，考不中的，在民間書堆里掙扎，何必呢？不如做些力所能及的活計(jì)，每月拿幾兩銀子過活來的實(shí)在！”
書生笑道：“老先生好意，晚生心領(lǐng)了，只是這是晚生母親臨終前的遺愿，晚生雖不愿意，但家母遺命豈敢拂逆？”
說到這里，眉毛突然揚(yáng)起，笑道：“更何況，以晚生的才學(xué)，區(qū)區(qū)功名，不在話下！”
見這書生這般狂傲不聽勸，老者嘆了口氣，搖著花白的腦袋對(duì)書生嘆道，“既然你執(zhí)意如此，那我就讓人把這些窗戶紙換成新的，各處打掃下，你可以隨時(shí)過來，只是明年才舉行科舉，你這一住就是幾個(gè)月，到時(shí)候住不慣要換宅院只怕來不及！”
書生點(diǎn)了點(diǎn)頭，到那個(gè)時(shí)候，這京里各處宅院想必已經(jīng)被各省來的學(xué)子租完了，哪里還能換？即使能換，來回折騰，豈非耽誤學(xué)業(yè)？
回頭看看滿目凋敗的宅院，書生閉眼沉思了一下，不換了，既然要住，自然要住到發(fā)榜的！
老者見狀只得繼續(xù)搖著花白的腦袋離開，末了不忘交代書生走的時(shí)候鎖好院門！
書生目送他遠(yuǎn)去后，回頭看看自己所處的宅院，只見院的正中有口水井，井邊遍布繩痕。
離井不到一米的地方，有一株手腕粗細(xì)的桂花樹，此時(shí)桂花已經(jīng)凋謝，井邊布滿了殘花，桂樹上的葉子也幾欲凋落，但那香氣卻依舊滯留不散！
視線從井邊移開，院的四周，皆布滿沒膝深的蒿草，雖說因?yàn)榧竟?jié)的原因已經(jīng)泛黃，但要除去只怕還得費(fèi)些功夫！
不由自主的又看向西邊兒那間挨墻的房間，房間外面那株粗壯的梧桐葉子雖說落了大半，但剩余的依舊在風(fēng)里來回?fù)u擺！
透過破裂的窗紙，有看到臨窗書案上方的木梁，不由的頭皮一陣發(fā)麻，倘若搬過來，那個(gè)房間無論如何也不能用，一想起那書案前曾吊死過人，這心里就滲得慌！
轉(zhuǎn)身快步往外面走去，院門在他身后被鎖上，院外陽光明媚，院內(nèi)，滿目瘡痍！
書生姓楊，單名一個(gè)宸字，江南揚(yáng)州人士，楊家人丁凋零，楊父已于三年前亡故，家里只得一老母，尚未娶妻！
雖說頗有學(xué)識(shí)，人也聰明，在江南也頗具名望，但平日里并不怎么把功名看在眼里，只因?yàn)榻翊豪夏赣H病逝了，臨去前把他叫到榻前道：“我和你父親，今生只得你一個(gè)兒子，我知道你并不熱衷于功名，但事關(guān)我楊家的聲望，你父親是個(gè)舉人，雖說等了一輩子，也沒等個(gè)官兒做，可你在你父活著的時(shí)候，已經(jīng)考中舉人，以后前途不可限量，你借著守孝之名沒參加那次科舉，也拒絕了做官，然而如今三年孝期已過，你也沒什么可推辭的，我死后，你務(wù)必入京參加此次科舉，倘若能考個(gè)進(jìn)士什么的，我楊家祖上也有光。。。。”
緩了口氣又嘆道：“我去后，你不必為我守孝，你金榜高中，就是對(duì)我最大的盡孝。。。。?！?p> 如此這般，楊宸只得一一允了，安葬完老母后，這才收拾起悲痛，辭別朋友鄉(xiāng)鄰來京趕考，可因?yàn)橹皼]有去過京城，銀兩帶的并不充裕。到京城后，雖說客棧可以委身，但客棧是個(gè)花錢如流水的地方，加上客棧魚龍混雜的，他向來不喜歡那人來人往點(diǎn)頭哈腰笑臉應(yīng)付的混亂場(chǎng)面，加上錢袋兒已經(jīng)告急，便咬咬牙在離考場(chǎng)最近的北城租了這間宅子，付完幾個(gè)月的租銀后，剩下的錢僅供他和書童撐到發(fā)榜之日，倘若高中的話，發(fā)榜之日能得到朝廷一百兩賞銀，倘若不中，要么乞討，要么賣字畫為生，無論如何還得回江南去！
不過這楊宸自負(fù)的很，在他的字典里，壓根兒就沒有‘名落孫山’這個(gè)成語！
只因今天他書童出去采買紙筆，他閑著無事，便來城北看有無便宜且僻靜的居所，竟然還真給他找到了，只可惜這院子荒涼的也忒厲害，但由于囊中實(shí)在羞澀不堪，只得對(duì)付了事，好在此處絕對(duì)夠僻靜，細(xì)算算，也算是物有所值了！
回到客棧沒多久，書童拿著買的紙筆回來，楊宸給他說了要搬到城北住的事兒，他也樂的不行，這客棧雖說房間布置的不錯(cuò)，但費(fèi)錢的很，才住幾天，帶來的錢已經(jīng)下大小半兒，還是民宅好，聽前不久遇見的同為待考的李公子的書童說，他家公子三年前也是銀子沒帶夠，便去民宅阻了宅子，雖說平日里吃飯喝水什么的需要自己打理，但和客棧比起來，終究還是省錢的多！
翌日，日上三竿的時(shí)候，益古齋宅院的院門再次被打開，三四個(gè)做粗活的工人過來以極快的速度更換了窗紙，末了又拿著墻角的鋤頭兒胡亂刨了幾下墻根兒的枯草后，這才匆匆的走了出去鎖上門！
“這年頭兒，見過窮酸秀才，卻沒見過這等窮酸的，住這等院子，也不怕半夜里被鬼找。。。。自己住也就罷了，還累的我們來這兇宅收拾，倘若帶了不干凈的東西回家豈非晦氣。。。。
“你就少說幾句吧，橫豎是能掙錢的營(yíng)生，你不愿意，當(dāng)初怎么不說。。。。。”
一行人絮絮叨叨的埋怨著走遠(yuǎn)，傍晚的時(shí)候，那老者派人去了客棧，把鑰匙給了楊宸的書童后，囑咐楊宸院子已經(jīng)收拾停當(dāng)，只因天晚搬動(dòng)不便，還是明兒再搬云云。。。。
送走傳信兒的人，楊宸和書童回房收拾東西，晚間準(zhǔn)備歇息的時(shí)候，客棧小二敲門進(jìn)來道：“聽說楊公子要搬到城北的益古齋??？”