十月五日，斯特林率領(lǐng)中央軍離開了云省，進(jìn)入了德亞行省。
德亞行省和伊里亞行省都是以人類居民為主體，當(dāng)席卷全遠(yuǎn)東的大叛亂爆發(fā)時(shí)候，行省總督古藍(lán)頗有名將風(fēng)度，處險(xiǎn)不亂，招募當(dāng)?shù)鼐用窠M織了近十萬(wàn)人的行省守備隊(duì)，與領(lǐng)近的伊里亞行省的守備部隊(duì)互為呼應(yīng)，兵力雖不足以平叛，守備行省卻是足夠的了。終于使這兩個(gè)行省成為遠(yuǎn)東唯一沒(méi)有遭受戰(zhàn)火蹂躪的地區(qū)，人們生計(jì)得以維持。
自云省的山澤泥沼中跋涉出來(lái)，斯特林終于可以喘了口氣?；氐搅藷熁鹑碎g花花世界，看不到兩軍相交白刃格斗性命相博的慘烈場(chǎng)面，眼見(jiàn)鄉(xiāng)村里村姑笑語(yǔ)，牧童逐羊，繁華都市車水馬龍，酒紅燈綠，沿途商家吆喝叫賣……種種世情俗態(tài)，入眼都覺(jué)得陌生新奇，滿腦的刀槍劍戟的影子才漸漸散去。
他是以統(tǒng)領(lǐng)身份指揮軍隊(duì)的一品大員，所經(jīng)過(guò)之處，家族各地守備官員無(wú)不遠(yuǎn)接近送、極力奉承，萬(wàn)民空巷煙火爆竹香花美酒，前來(lái)瞻仰王師軍隊(duì)威武隊(duì)列，眼見(jiàn)的盡是大小官員阿諛笑容。而且每到一地，當(dāng)?shù)刭F族、士紳、官員紛紛前來(lái)宴請(qǐng)這個(gè)“中央軍統(tǒng)領(lǐng)大人、戰(zhàn)功卓著的家族第一名將且深受總長(zhǎng)寵信的、前途無(wú)量的重量級(jí)人物”，個(gè)個(gè)熱情似火，口吻親熱得仿佛跟斯特林一出世就是光屁股的好友，口口聲聲：“大人務(wù)必賞光，給個(gè)面子！”
斯特林又是個(gè)好脾氣的，誰(shuí)也不想得罪，結(jié)果是往往給人半請(qǐng)半綁票似的架走。但是，他在前線習(xí)慣了清湯淡水，一下子每頓都是山珍海味、杯觥交錯(cuò)的，腸胃實(shí)在難以承受，不到三天就開始上吐下瀉——不單是他，中央軍從副司令長(zhǎng)官、參謀長(zhǎng)官直到下面的師團(tuán)長(zhǎng)們都一個(gè)接一個(gè)的在宴席上倒了下來(lái)。
這群帝都出身的軍官這才曉得遠(yuǎn)東貴族生活的奢華得厲害。
直到德亞行省的首府德亞市，斯特林的病情稍有起色，一張?zhí)泳痛呙硭频陌l(fā)了過(guò)來(lái)：“德亞行省總督古藍(lán)、高官柳子風(fēng)、伊里亞行省總督伊林寧、高官羅林雙及行省官員、貴族為欽命平亂大使、中央軍統(tǒng)領(lǐng)斯特林大人及靡下眾位將領(lǐng)接風(fēng)洗塵！”
斯特林實(shí)在不耐煩見(jiàn)那群齷齪官員，問(wèn)參謀長(zhǎng)唐平：“能不能不去？”
唐平搖頭：“大人，他們職位雖然說(shuō)只是紅衣旗本，但現(xiàn)在我們的糧草供應(yīng)還是要靠德亞和伊里亞行省兩個(gè)省區(qū)，而且就說(shuō)古氏家族本就是遠(yuǎn)東的名門望族，遠(yuǎn)東二十三個(gè)行省的總督和高官中他們家的人就占了九個(gè)，還有那個(gè)古藍(lán)和羅林雙都是元老會(huì)成員，過(guò)去的哥應(yīng)星統(tǒng)領(lǐng)大人在世時(shí)候聽(tīng)說(shuō)也得對(duì)他們客客氣氣的——這個(gè)面子不能不給?！?p> 斯特林苦笑著說(shuō)：“知道了，這又是個(gè)不能得罪的——大家準(zhǔn)備下一齊去吧?！?p> ※※※
當(dāng)?shù)氐墓賳T和貴族確實(shí)禮儀周全，在府邸的大門外遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就列隊(duì)恭候斯特林一行，斯特林深感不安，還沒(méi)來(lái)得及講話，好幾捆鞭炮同時(shí)就霹靂啪啦的轟響起來(lái)，一群人就如同蒼蠅找到屎似的“轟”的馬上圍了過(guò)來(lái)來(lái)：一張張笑臉，一句句問(wèn)候：
“大人路途車馬辛苦了！”、“大人旗開得勝，名震天下！”
“大人為吾等萬(wàn)民操勞辛苦，遠(yuǎn)東民眾同感恩惠！”、“斯特林大人少年高志，將來(lái)必定前途無(wú)量，鴻程萬(wàn)里！”
斯特林忙著一一回應(yīng)時(shí)候，一個(gè)著軍服的官員上前行禮：“下官古藍(lán)參加大人。”
斯特林忙回禮：“古藍(lán)總督閣下辛苦了！”細(xì)細(xì)打量面前的中年人：肥胖而臃腫的身軀，白白胖胖的臉，保養(yǎng)得很好，隱隱透出抹酒色過(guò)度的蒼白，紅紅的酒糟鼻子，雙眸無(wú)神，眼珠里泛著血絲——第一眼，斯特林就把他歸進(jìn)了酒囊飯桶、紈绔子弟的類別，卻在暗暗稱奇：傳言中古藍(lán)總督在危難關(guān)頭處經(jīng)不亂、鎮(zhèn)定自若，難道就是這么一個(gè)酒色之徒嗎？嘿，世上還真有人不可貌相哩！
古藍(lán)以主人的身份給斯特林一一介紹宴會(huì)的其他參與人員：
德亞行省的高官柳子風(fēng)，一個(gè)干巴巴的老頭——一見(jiàn)到他斯特林就聯(lián)想到了軍隊(duì)中儲(chǔ)備用的風(fēng)干肉片——他的年紀(jì)比古藍(lán)大上很多，但是不知道為什么他卻事事以古藍(lán)為馬首是瞻，連問(wèn)好說(shuō)幾句話他也不時(shí)偷偷望古藍(lán)的臉色幾次，讓斯特林不解：按理說(shuō)，行省總督與高官是平階官員，只不過(guò)一個(gè)管軍務(wù)一個(gè)管民政罷了。
※※※
伊里亞行省的高官羅林雙，一個(gè)臉色蒼白的青年。
斯特林友好的說(shuō)：“羅閣下，你好！”
羅林雙迫不及待的炫耀的說(shuō)：“斯特林大人，或許你還不知道：算起輩分來(lái)的話，羅明海大人是我的遠(yuǎn)房二叔父哩！”
斯特林再打量這個(gè)渾身上下貴族驕橫氣息十足的年青人一次，嘆氣說(shuō)：“羅明海大人的遠(yuǎn)房侄子閣下，你好！”
※※※
這么幾個(gè)人中唯一讓斯特林看得比較順眼的是伊里亞行省的總督伊林寧。他中年，身材魁梧，氣宇軒昂，舉止干脆利落，措辭有禮而有分寸，相對(duì)于其他官員們表現(xiàn)出的那種奴顏婢膝的嘴臉，斯特林倒是對(duì)他觀感不錯(cuò)：“這還象個(gè)軍人的樣子，就是嘴邊老掛著絲冷笑看起來(lái)很陰。”
在座的紅衣旗本級(jí)別的官員除了他們外，還有幾個(gè)來(lái)自淪陷省區(qū)的高官和總督，他們自己的轄區(qū)已經(jīng)叛亂糜爛，都是來(lái)德亞行省避難的。
※※※
一陣鞠躬、作揖、行禮、問(wèn)好、握手、抱肩、拉手、寒暄后，大家終于都入了席。古藍(lán)暢開了嗓子喊：“今日為斯特林大人和中央軍諸位大人接風(fēng)洗塵，請(qǐng)各位盡請(qǐng)隨意！”
在豐盛的宴席上，斯特林滴酒不沾，表現(xiàn)得不矜不持，隨和平易，和貴族們一一述話，輪番給士紳們勸酒，口中侃侃而談，不離遠(yuǎn)東的風(fēng)土人情、氣候特點(diǎn)，卻絕口不提當(dāng)前戰(zhàn)事，當(dāng)有人恭維他旗開得勝時(shí)候也不過(guò)一聽(tīng)一笑，隨即轉(zhuǎn)換話題。大家無(wú)不為這位當(dāng)今總長(zhǎng)座下的第一名將的風(fēng)采所傾倒。
席間有人提起當(dāng)前的大叛亂，在座人士無(wú)不對(duì)叛軍的無(wú)恥狡詐、背信棄義、殘忍無(wú)道而扼腕痛恨。
從邊境省區(qū)逃難來(lái)的總督魯海痛恨的說(shuō)起自己本來(lái)?yè)碛衅邆€(gè)半獸人師團(tuán)、三個(gè)蛇族師團(tuán)的將近八萬(wàn)余人的軍隊(duì)的，后來(lái)叛亂一起，他們馬上就反叛了，令他損失慘重，否則他也有力量與叛軍一搏，不至于狼狽逃離了。
大家同聲安慰他說(shuō)是：啊是啊，那群賤民叛軍就是這樣無(wú)恥，不講信義的。
坐斯特林右邊的伊林寧嘴角露出一絲笑意，斯特林猜想這其中大有文章，輕聲問(wèn)：
“怎么？他說(shuō)的不對(duì)？”
伊林寧嚇了跳忙說(shuō)：“沒(méi)有什么，下官多事了?！?p> 斯特林含笑，詞鋒卻銳利得如刀：“怎么，伊林寧閣下不肯跟我說(shuō)？”
伊林寧頂受不住，湊近他耳朵邊輕輕說(shuō)：“魯海逃難來(lái)我們這里時(shí)候，光是大小老婆就有一個(gè)中隊(duì)，行李中金條鉆石足足有幾車子?！?p> 斯特林皺眉，輕輕說(shuō)：“他一個(gè)守備官員怎么這么有錢？”
伊林寧小聲說(shuō)：“他的軍隊(duì)名義是八萬(wàn)，實(shí)際上不到三萬(wàn)人——那五萬(wàn)多人的薪水都落他口袋里了！就算那三萬(wàn)士兵也只發(fā)他們?nèi)种坏男剿乙撬肯?，不反才怪！?p> 斯特林一驚：“喝兵血、吃空餉？”
伊林寧點(diǎn)頭，斯特林的臉色沉了下來(lái)，兩人都不再出聲。
※※※
有個(gè)老貴族哭泣著說(shuō)他想不通為什么他對(duì)其他種族的人如此友好，“照顧他們得無(wú)微不至”，他們卻如此忘恩負(fù)義，竟然要造反造反！
伊林寧冷笑著跟斯特林說(shuō)：“確實(shí)是無(wú)微不至了！在他領(lǐng)地區(qū)，半獸人連刷個(gè)牙都要交稅。”
※※※
還有幾個(gè)貴族在議論他們家鄉(xiāng)那里的非人類種族兇殘異常，見(jiàn)人類就殺。大家一起贊同，都說(shuō)這群賤民不知好歹，家族對(duì)他們?nèi)绱舜蠖?，居然不思回?bào)，還舉逆手犯上，侵犯人類——特別是人類貴族——的神圣權(quán)威！該全部殺光了事！
還有人說(shuō)：以前的哥應(yīng)星統(tǒng)領(lǐng)——他人都死了，本來(lái)不應(yīng)該說(shuō)他壞話的——可就他不好，對(duì)那些賤民心軟手軟的不夠強(qiáng)硬，老是偏袒賤民欺負(fù)我們貴族，如果那時(shí)侯對(duì)他們更狠一點(diǎn)的話，今天說(shuō)不定就不會(huì)有這樣的事情了，又恭維斯特林大人對(duì)叛軍真是殺得好殺得妙，堅(jiān)決果斷，“跟那個(gè)膽小怕事的哥應(yīng)星真的不一樣！”
說(shuō)完以后大家都看斯特林的表情，見(jiàn)斯特林臉色淡淡的不置可否，于是大家都知道這個(gè)馬屁拍在了馬腿上，沒(méi)有人附和笑。拍馬屁的人自己干笑兩聲，就趕緊埋頭吃菜不敢抬頭了。
斯特林輕聲問(wèn)：“這是個(gè)什么人？”
伊林寧同樣輕描淡寫回答：“郎格行省的高官唐過(guò)。”輕聲說(shuō)：“他平時(shí)剝削蛇族敲詐半獸人伸手要錢時(shí)候勁頭十足，亂子一起，下令全省官員“堅(jiān)守崗位不得擅離”，自己卻腳底抹油溜了；跟著他笑的那個(gè)大胡子是加林行省的總督，當(dāng)初叛亂才起來(lái)，叛軍勢(shì)力還不強(qiáng)，眼看明斯克行省首府被包圍時(shí)候他帶著三萬(wàn)多部隊(duì)近在咫尺不敢去救援，借口說(shuō)：“我們要保衛(wèi)加林，絕不離開一步！”——結(jié)果明斯克總督林威戰(zhàn)死殉國(guó)，叛軍真的大股大股的撲向加林，這位“絕不離開一步”的好漢半夜里居然丟下城池、部隊(duì)和百姓半夜里跑了，軍隊(duì)沒(méi)打就散了，叛軍進(jìn)城去殺了十幾萬(wàn)人，尸體擺得滿街都……”
“不要說(shuō)了！”斯特林厲聲打斷了伊林寧的說(shuō)話，眼看著眼前的這群衣裳華麗，舉止優(yōu)雅、笑容可親的“家族棟梁”，只覺(jué)得一陣說(shuō)不出的郁悶惡心。
席間的喧囂、歡笑、談話聲突然一下平息了，大家不知道斯特林大人為什么突然生氣大發(fā)厲聲，驚得都不敢出聲。無(wú)數(shù)憤怒的目光一齊投向斯特林身邊的伊林寧：你這個(gè)混球，居然敢惹斯特林大人生氣了！
眼見(jiàn)席間一下寂靜無(wú)聲，斯特林覺(jué)察了自己的失態(tài)，擠出個(gè)笑容，夾了口菜慢慢品嘗，說(shuō)：“這雞有點(diǎn)咸了?！?p> 氣氛一下又活絡(luò)起來(lái)，大家都表態(tài)：堅(jiān)決擁護(hù)支持斯特林大人，一個(gè)個(gè)說(shuō)：“不錯(cuò)不錯(cuò)，這雞確實(shí)咸了！”表情認(rèn)真嚴(yán)肅，仿佛剛領(lǐng)會(huì)了斯特林大人的重要指示。有人還做報(bào)告似的當(dāng)場(chǎng)總結(jié)個(gè)一二三點(diǎn)出來(lái)：“關(guān)于雞為什么做得比較咸！”
身為主人的古藍(lán)看得清楚：明明是那個(gè)伊林寧跟斯特林竊竊私語(yǔ)，不知道怎么的斯特林發(fā)火了。他本來(lái)今天還有點(diǎn)嫉妒伊林寧可以坐在斯特林身邊跟斯特林套近乎的，現(xiàn)在卻很幸災(zāi)樂(lè)禍了：好??！伊林寧你這個(gè)家伙平時(shí)陰陽(yáng)怪氣，這會(huì)馬屁拍錯(cuò)地方了吧？
他決心要趁熱打鐵，湊近前去：“大人，今天的菜味道是重了點(diǎn)——回頭我叫人抽那個(gè)混蛋廚子去——大人，我們遠(yuǎn)東有味特色菜，味道是很鮮美的，也不油膩，我們這就給你上來(lái)。”
斯特林哭笑不得，沒(méi)想到隨意一句話他們卻鬧成這樣。只見(jiàn)兩個(gè)用人端著一鍋白花花的豆腐似的東西上來(lái)。
伊林寧驚訝道：“是這個(gè)！”他望向古藍(lán)冷笑：“你還真是舍得??！”
古藍(lán)矜持說(shuō)：“沒(méi)什么，斯特林大人大地方出來(lái)的人，見(jiàn)多認(rèn)廣。咱們遠(yuǎn)東偏僻地方也沒(méi)什么東西拿得出手的，這也就是我們下面的人對(duì)大人的一點(diǎn)心意罷了?！?p> 斯特林聽(tīng)得驚奇，問(wèn)：“這東西，很名貴嗎？那我可怎么受得起？”
伊林寧和古藍(lán)一齊說(shuō)：“不名貴?！?p> 伊林寧陰惻惻說(shuō)：“這材料現(xiàn)在倒是很好找的?！?p> 古藍(lán)笑容滿面：“咱們鄉(xiāng)下土包子，拿不出什么好東西，家常便菜而已，就請(qǐng)大人嘗下吧?！?p> 斯特林看這局面，自己勢(shì)必要第一個(gè)嘗，不然大家都不肯動(dòng)筷子的，微笑著說(shuō)：“那我可就不客氣了?！鄙焓帜蒙鬃右艘簧祝?xì)細(xì)品味，果然是美味，滑嫩而不膩，鮮美可口。同來(lái)的中央軍軍官們也嘗了，同聲贊好，只是大家都說(shuō)不出來(lái)這是什么材料做的，這般美味。
古藍(lán)熱情說(shuō)：“沒(méi)什么，大人覺(jué)得還能入口的話，以后大人在我省區(qū)停留期間，下官每天都給大人送一份過(guò)去！”
斯特林連忙推辭：“不行不行，那太麻煩的?！辈贿^(guò)他也好奇，問(wèn)：“這到底是什么材料做的呢？似豆腐，比豆腐更嫩；似雞蛋，又比雞蛋更鮮美——我竟然吃不出來(lái)？”
“也沒(méi)什么。這么一鍋，也不過(guò)是十來(lái)個(gè)半獸人的腦子罷了，古藍(lán)大人，我說(shuō)得對(duì)不對(duì)??？”伊林寧冷冷說(shuō)——他已經(jīng)摸透這個(gè)斯特林的性格，深知古藍(lán)眼看就要倒霉了。
古藍(lán)笑道：“單是半獸人的腦子還做不出這般美味，我這次還加上了蛇族和精靈怪的腦漿——大人，您就別推辭了，就讓我給你天天送吧？要不，我把做法寫給你？
這東西材料不希奇，我們有好多奴隸又抓了大堆的戰(zhàn)俘——關(guān)鍵是做法，要新鮮，要生生的把腦殼敲開還得讓他們活著，拿個(gè)特制的勺子舀，才能取出新鮮的——大人，您的臉色不對(duì)？”
斯特林臉色蒼白的站起來(lái)：“洗手間在哪里？”——唐平等中央軍軍官早已經(jīng)飛快地跑到門后大口大口的嘔吐起來(lái)了。
※※※
就在這個(gè)時(shí)候，遠(yuǎn)處傳來(lái)轟隆的聲音，越來(lái)越大聲，宴席中大多是軍人，已經(jīng)聽(tīng)出來(lái)了：這是大隊(duì)大隊(duì)的軍隊(duì)在行進(jìn)的聲音，而且這聲音越來(lái)越逼近！大家不禁面面相覷，互相詢問(wèn)：怎么回事？誰(shuí)的部隊(duì)進(jìn)城了？我沒(méi)有?。∥乙矝](méi)有。那是叛軍嗎？附近沒(méi)有叛軍大隊(duì)啊？何況城市里面駐扎有三萬(wàn)守備部隊(duì)還有斯特林將近十萬(wàn)的精銳中央軍，哪里有這么不上路的叛軍敢來(lái)找死?。?p> 古藍(lán)的一個(gè)衛(wèi)隊(duì)士兵匆忙沖進(jìn)宴席中，湊近古藍(lán)耳朵邊上說(shuō)了幾句話。古藍(lán)立即臉色大變，連話也不及說(shuō)跟著衛(wèi)兵出去了。
斯特林覺(jué)察勢(shì)頭不好，轉(zhuǎn)身吩咐唐平：“拿我的調(diào)兵令，把我的直屬師團(tuán)和文河師團(tuán)叫過(guò)來(lái)?！碧破搅⒓磶蠋讉€(gè)軍官，快步出去，但不一會(huì)他就回來(lái)了，向斯特林報(bào)告：“大人，總督府被武裝士兵包圍了，我們出不去！”
斯特林一驚，問(wèn)：“他們是哪里的部隊(duì)？”
“他們不肯說(shuō)，不過(guò)照衣著來(lái)看，應(yīng)該是德亞城的守備部隊(duì)?！?p> 斯特林心頭驚駭：德亞城的守備隊(duì)？那不就是古藍(lán)的部下嗎？他想干什么？后悔當(dāng)初來(lái)赴宴時(shí)候太過(guò)放心，竟然連警衛(wèi)隊(duì)都沒(méi)有帶來(lái)。現(xiàn)在禍起倉(cāng)促……
他起身四望：“古藍(lán)總督在哪里？”賓客們都一齊尋找，卻不見(jiàn)了古藍(lán)的蹤影！
斯特林心頭震撼，臉上卻若無(wú)其事說(shuō)：“不要緊，副司令員秦路還留守大營(yíng)，看到事情不對(duì)，一會(huì)他就會(huì)帶人來(lái)接應(yīng)我們的?！?p> 聽(tīng)到斯特林這話，宴席間眾人都松了口氣，安心下來(lái)。參謀長(zhǎng)唐平卻依舊愁眉不展：
秦路就算覺(jué)察事情不對(duì)馬上帶人過(guò)來(lái)，也要半個(gè)鐘頭后；但眼前如果古藍(lán)馬上發(fā)難的話，就憑席間這十個(gè)不到的中央軍軍官絕對(duì)撐不到援軍到來(lái)。
斯特林轉(zhuǎn)頭回看大廳眾人，包括行省高官柳子風(fēng)在內(nèi)一個(gè)個(gè)臉色發(fā)白驚惶失措，顫抖個(gè)不停，那個(gè)剛才還很囂張的“羅明海大人的遠(yuǎn)房侄子”羅林雙現(xiàn)在竟然怕得把坐都坐不穩(wěn)了——斯特林嘴角露出一絲輕蔑的笑容，卻也明白了，事情跟他們沒(méi)關(guān)系。
但還有一個(gè)人在若無(wú)其事的大口吃菜，喝酒，吃得嘖嘖有聲——伊里亞行省的伊林寧總督
斯特林心念一動(dòng)，湊近去問(wèn)他：“你一定知道是什么回事吧？”
伊林寧停下手恭敬的回答：“大人，您就等著看好戲吧——古藍(lán)的守備隊(duì)兵變了！”