第4章:暗箭悄臨，慧心巧解困厄局
跳躍的燭火在青玉燭臺(tái)上猛地爆開(kāi)一朵明亮的燈花，迸濺出細(xì)微的火星，發(fā)出清脆“噼啪”的聲響，那火星在昏暗的賬房里閃爍著微弱的光，如轉(zhuǎn)瞬即逝的流星。
錢(qián)先生懷里那本靛藍(lán)賬冊(cè)仍在“滴答滴答”地滴著水，水珠落在地上，濺起小小的水花，在燭光下閃爍著晶瑩的光澤。
秦婉言手持銀簪，輕輕挑開(kāi)濕透的封皮，泛潮的檀皮紙觸感綿軟，顏色暗沉如老舊的暮靄，上面“永昌九年”四個(gè)朱砂字正像融化的胭脂般往下流淌，色澤鮮艷而又詭異，仿佛是被鮮血暈染開(kāi)來(lái)。
看到這一幕，她不禁回憶起小時(shí)候，父親帶著她在書(shū)房里翻看賬冊(cè)，耐心地教她辨認(rèn)上面的字跡和數(shù)字，那時(shí)的父親和藹可親，臉上洋溢著溫暖的笑容，聲音溫和而又耐心，而如今，這些賬冊(cè)卻成了陰謀的載體。
“戌時(shí)三刻從庫(kù)房取走的賬冊(cè)，酉時(shí)末落過(guò)場(chǎng)急雨?！彼讣饩従彄徇^(guò)被水洇得模糊的墨跡，那墨跡觸手黏膩，帶著一絲涼意，忽地嗅到紙頁(yè)間若有若無(wú)的松煙墨香——這分明是方才新添的筆跡。
思緒又飄回到不久前，她與兄長(zhǎng)秦大少爺在花園中相遇，兄長(zhǎng)看似關(guān)切的話語(yǔ)中卻藏著一絲不易察覺(jué)的敵意，讓她心中隱隱不安。
當(dāng)時(shí)兄長(zhǎng)微微皺眉，
廊下鐵馬又叮咚作響，清脆的聲響在寂靜的空氣中回蕩，如珠落玉盤(pán)般悅耳卻又帶著幾分驚悚。
秦婉言余光瞥見(jiàn)西窗欞外有道暗影如鬼魅般迅速掠過(guò)，那黑影帶起一陣輕微的風(fēng)聲，吹在臉上，帶著絲絲寒意。
她想起有一次夜里，同樣是這樣的聲響，她在睡夢(mèng)中被驚醒，透過(guò)窗戶看到一個(gè)黑影在院子里徘徊，當(dāng)時(shí)她以為是自己的錯(cuò)覺(jué)，現(xiàn)在想來(lái)，或許那就是陰謀的開(kāi)端。
秋菊正要掌燈查看，卻被她按住手腕，秦婉言的手觸碰到秋菊的手腕，帶著一絲涼意：“取我上月制的紫云宣來(lái)，再備兩盞明瓦燈?！?p> 話音未落，玄色織錦袍角已卷著帶著寒意的夜風(fēng)闖入，袍角飄動(dòng)的聲音“簌簌”作響，如夜梟的低鳴。
秦大少爺腰間新?lián)Q的羊脂玉帶扣在燭光下閃爍著溫潤(rùn)的光澤，映著燭光，晃得賬房?jī)?nèi)金屑紛飛，他眉頭微挑，嘴角帶著一絲嘲諷的笑意，眼神中滿是不屑：“聽(tīng)聞賬房走水？妹妹可要當(dāng)心，這些陳年舊賬最是見(jiàn)不得光。”
“兄長(zhǎng)說(shuō)笑了?！鼻赝裱詫竦馁~冊(cè)推至燈影邊緣，指尖在桌案上有節(jié)奏地叩出輕響，發(fā)出“嗒嗒”的聲音，她神色平靜，眼神中卻透著一絲銳利，似寒夜中的星芒：“不過(guò)是小廝打翻茶盞——秋菊，給大少爺看茶?！?p> 錢(qián)先生突然劇烈咳嗽起來(lái)，聲音沙啞而急促，仿佛破舊風(fēng)箱發(fā)出的聲響，他方才還滴水的外袍此刻竟騰起裊裊白霧，那白霧帶著潮濕的水汽，在空氣中緩緩飄散，如幽靈般縹緲。
秦婉言想起錢(qián)先生一直兢兢業(yè)業(yè)地管理著賬房，是父親最信任的人之一，如今卻被卷入這場(chǎng)陰謀，心中一陣感慨。
秦大少爺后退半步，臉色忽青忽白，眼神中閃過(guò)一絲慌亂，額頭上沁出細(xì)密的汗珠，盯著那本蒸騰熱氣的賬冊(cè)：“父親最恨濕毀文書(shū)，妹妹這差事...”
“兄長(zhǎng)可知蒸青法？”秦婉言忽然截?cái)嘣掝^，執(zhí)起銀剪撥動(dòng)燈芯，燈芯被撥動(dòng)時(shí)發(fā)出輕微的“嘶嘶”聲，她神情專(zhuān)注，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，眼神堅(jiān)定：“前朝匠人用竹蒸籠熏蒸受潮典籍，既能除濕又可固墨。”她將紫云宣覆在模糊的墨跡上，“您瞧這‘兵械采買(mǎi)’的銀錢(qián)數(shù)目，經(jīng)水汽一蒸，反倒顯出兩重墨痕?！?p> 明亮的燭光穿透宣紙，原本“叁萬(wàn)兩”的朱批下，赫然洇出淡淡的“伍萬(wàn)兩”草書(shū)，字跡在燭光下顯得格外清晰，如黑夜中的明燈。
秦大少爺手中茶盞發(fā)出細(xì)微碎裂聲，清脆而刺耳，他猛地轉(zhuǎn)頭看向檐角鐵馬，眼中滿是震驚和慌亂，身體微微顫抖——那里不知何時(shí)系了串銅鈴，正隨著夜風(fēng)叮當(dāng)亂響，鈴聲清脆而雜亂，如一群受驚的飛鳥(niǎo)。
“想是抄錄時(shí)筆誤。”秦婉言慢條斯理地蘸取朱砂，新制的印泥在紙上綻開(kāi)虎符紋樣，色澤鮮艷奪目，她神色從容，語(yǔ)氣淡定，嘴角微微上揚(yáng)：“秋菊，請(qǐng)王嬤嬤把三月廿七當(dāng)值的錄事小廝喚來(lái)?！?p> 銅鈴驟停的剎那，寂靜的空氣中仿佛有一絲緊張的氣氛在蔓延，如無(wú)形的絲線緊緊纏繞。
李管事油光水滑的嗓音在門(mén)外響起：“老奴方才巡夜，碰巧遇見(jiàn)當(dāng)日在庫(kù)房搬賬冊(cè)的阿貴。”他身后的小廝渾身發(fā)抖，懷里的烏木算盤(pán)珠子正噼啪相撞，聲音急促而慌亂，如慌亂的心跳。
看到李管事，秦婉言想起曾經(jīng)在府中，李管事總是對(duì)她恭敬有加，可如今卻成了陰謀的幫兇，心中一陣失望。
秦婉言望著宣紙上漸漸凝固的虎符，眼神有些迷離，忽然想起晨間在父親書(shū)房見(jiàn)到的軍報(bào)。
今晨她故意在父親書(shū)房逗留，她留意到書(shū)房周?chē)挥欣罟苁骂l繁出入，而且她還發(fā)現(xiàn)軍報(bào)上有一處不易察覺(jué)的折痕，折痕的形狀很特別，像是被某種特定的東西壓過(guò)。
而此刻李管事靴筒邊緣沾著的灰燼，正與殘頁(yè)上的墨香如出一轍，并且那灰燼的形狀竟與軍報(bào)上折痕的輪廓隱隱相符，這諸多跡象讓她更加篤定李管事與軍報(bào)被燒有關(guān)。
那封邊角焦卷的急件上，赫然蓋著與這朱砂印別無(wú)二致的紋章，焦卷的邊角觸感粗糙，帶著一絲煙火氣，仿佛還殘留著燃燒時(shí)的熾熱。
夜風(fēng)裹著馬廄方向傳來(lái)的嘶鳴，那嘶鳴聲悠長(zhǎng)而凄厲，如受傷野獸的哀嚎，她指尖撫過(guò)袖中冰涼的銀簪——那是今早從西域馬新?lián)Q的金鞍縫隙里取出的，銀簪觸手光滑而冰冷，如寒潭中的冰晶。
?。ɡm(xù)）
銅鈴聲在檐角碎成冰碴般的聲響，清脆而又破碎，阿貴膝蓋砸在青磚上的悶響驚飛了窗外棲息的寒鴉，寒鴉的驚叫聲劃破夜空，如利刃般尖銳。
小廝抖得幾乎要散架，懷里算盤(pán)珠子滾落一地，在燭火映照下泛著血玉般的光澤，珠子滾動(dòng)的聲音清脆悅耳，卻在這緊張的氛圍中顯得格外突兀。
“是李管事讓奴才...把庫(kù)房西窗的插銷(xiāo)卸了半寸?！卑①F的額頭抵著冰涼的地磚，喉嚨里擠出破碎的嗚咽，聲音帶著哭腔：“說(shuō)只要賬冊(cè)淋了雨，三小姐就查不出...”話音未落，李管事突然暴起，油光水滑的綢緞袖子帶翻茶盞，滾燙的茶水直撲阿貴面門(mén)，茶水飛濺的聲音“噗噗”作響，如雨點(diǎn)打在窗戶上。
秦婉言繡鞋尖輕輕勾住矮幾，青瓷茶海應(yīng)聲傾倒，茶海傾倒的聲音清脆響亮，如洪鐘鳴響。
澄黃茶湯在空中劃出半弧，堪堪澆在李管事蟒紋皂靴上，茶湯落在靴子上發(fā)出“滋滋”的聲響，如熱油滴在水面。
秋菊適時(shí)遞上浸透松香的帕子，帕子帶著一股淡淡的松香氣味，清新而淡雅：“李管事當(dāng)心，這明前龍井最是染色。”
“好個(gè)忠仆?！鼻赝裱灾讣饽﹃渲秀y簪冰涼的紋路，簪頭暗格里藏著半片燒焦的軍報(bào)殘頁(yè)。
李管事綠豆眼滴溜亂轉(zhuǎn)，眼神中透著一絲慌張，額頭的皺紋擰成一團(tuán)，突然撲通跪下，膝蓋跪地的聲音沉悶而響亮，如巨石落地：“老奴對(duì)天發(fā)誓...”話音未落，秦婉言突然將紫云宣按在他鼻尖前。
新染的朱砂虎符在燭火下泛著詭異金芒，與軍報(bào)殘頁(yè)上的印記嚴(yán)絲合縫，那金芒閃爍，帶著一絲神秘的氣息，如幽暗中的鬼火。
“西域馬的金鞍里藏著三斤砒霜，管事覺(jué)得該當(dāng)何罪？”秦婉言聲音輕得像在說(shuō)家常，指尖銀簪突然刺破宣紙，正抵住李管事喉結(jié)，她眼神冰冷，語(yǔ)氣中帶著一絲威嚴(yán)，如寒夜中的霜雪：“父親書(shū)房昨夜進(jìn)了賊，偏巧您當(dāng)值。”
秦大少爺腰間玉帶扣突然崩斷，羊脂玉墜地時(shí)裂成兩瓣，發(fā)出清脆的碎裂聲，露出中空夾層里暗紅的印泥。
秋菊眼疾手快拾起碎玉，驚呼道：“這紋路竟與小姐的虎符印...”
“兄長(zhǎng)這印泥倒是特別?！鼻赝裱杂勉y簪挑起碎玉，簪尖暗槽滲出幾滴烏黑液體，瞬間將印泥融成血水，血水的顏色觸目驚心，如綻放的罌粟花：“摻了西域蛇毒的朱砂，遇銀則腐——您說(shuō)巧不巧？今早馬廄暴斃的棗紅駒，牙縫里正嵌著這樣的碎玉渣?！?p> 夜風(fēng)突然卷著馬廄方向飄來(lái)的血腥氣，那血腥氣刺鼻而濃烈，如鐵銹的味道，李管事癱軟在地，后頸處隱隱浮現(xiàn)青黑紋路——那是今晨替秦大少爺試鞍時(shí)染的毒。
他哆嗦著摸向腰間鑰匙串，銅匙相撞聲里混著牙齒打顫的響動(dòng)，聲音雜亂而微弱，如瀕死之人的喘息：“是老奴鬼迷心竅...”
秦婉言卻突然收簪入袖，從秋菊捧著的鎏金盒中取出雪紗帕，細(xì)細(xì)擦拭指尖，帕子觸感柔軟而光滑，如云朵般輕柔，她神色平靜，語(yǔ)氣平和，眼神中卻帶著一絲憐憫：“管事伺候秦家二十載，沒(méi)有功勞也有苦勞。”她將帕子輕飄飄扔進(jìn)炭盆，火舌瞬間吞沒(méi)雪紗上暗繡的虎紋，火舌燃燒的聲音“呼呼”作響，如咆哮的野獸，“只是這西域蛇毒的解藥...”
話音未落，李管事突然瘋魔般撕開(kāi)衣襟，胸前赫然有道與軍報(bào)殘頁(yè)相同的火漆印痕。
秦大少爺猛地后退撞翻博古架，青瓷碎片濺落滿室，碎片飛濺的聲音清脆而雜亂，如破碎的夢(mèng)境，有一片正劃過(guò)他繡著金線的袖口——那里隱約露出半枚胭脂印，與賞花會(huì)請(qǐng)柬上的芙蓉暗紋極其相似。
“夠了！”秦大少爺突然厲喝，眼底猩紅如困獸，他滿臉漲紅，額頭上青筋暴起，身體憤怒地顫抖著，“今日算你走運(yùn)。”他踹開(kāi)癱軟的李管事，卻在跨過(guò)門(mén)檻時(shí)踉蹌了一下——西窗欞外那串銅鈴不知何時(shí)纏住了他的玉佩穗子，鈴舌上淬毒的銀針正抵著他腰間命門(mén)。
秦婉言倚著黃花梨賬案，看著秋菊不緊不慢地剪燈花，燈花被剪下時(shí)發(fā)出輕微的“咔嚓”聲。
紫云宣上的虎符印漸漸凝固成暗金色，與父親書(shū)案上那封邊角焦卷的軍報(bào)完美契合。
她微微皺眉，心中思索著這場(chǎng)陰謀背后是否還有更大的勢(shì)力，回想著從發(fā)現(xiàn)賬冊(cè)疑點(diǎn)到如今真相逐漸浮出水面的種種細(xì)節(jié)，琢磨著接下來(lái)該如何應(yīng)對(duì)。
此時(shí)，賬房?jī)?nèi)一片狼藉，眾人或癱軟在地，或驚魂未定，空氣中彌漫著緊張和疲憊的氣息。
燭火在微風(fēng)中輕輕搖曳，光影在墻壁上晃動(dòng)，她深吸一口氣，緩緩閉上雙眼，腦海中快速梳理著整個(gè)事件的脈絡(luò)。
這時(shí)，燭火突然搖曳了幾下，一陣微風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)一絲涼意，仿佛是夜的輕撫。
三更梆子響時(shí)，那清脆的梆子聲在寂靜的夜里格外清晰，如晨鐘暮鼓般敲響。
秋菊捧著鎏金纏枝匣進(jìn)來(lái)。
匣中躺著張灑金箋，邊緣的芙蓉暗紋在燭火下泛著珍珠光澤，灑金箋的紙張觸感光滑而細(xì)膩，如絲綢般柔滑。
“門(mén)房說(shuō)晨起在石獅爪下發(fā)現(xiàn)的，”小丫鬟指尖拂過(guò)箋上水痕，水痕觸手濕潤(rùn)，帶著一絲涼意：“淋了雨竟不暈?zāi)故窍∑?。?p> 秦婉言拈起花箋輕嗅，花箋帶著一股淡淡的蘇合香和極淡的龍涎味，唇角勾起微妙弧度，如神秘的微笑。
箋上熏的蘇合香里混著極淡的龍涎味——那是御用之物。
她將花箋湊近燭火，隱約可見(jiàn)夾層中金絲織就的鳳尾紋，與三日前貴妃姐姐信中所繪的宮緞圖樣如出一轍。
看到這，她想起與貴妃姐姐小時(shí)候一起玩耍的時(shí)光，姐姐總是溫柔地照顧著她，可如今，這封神秘的花箋又將給她帶來(lái)怎樣的謎團(tuán)。
窗外忽有夜梟啼鳴，那啼鳴聲凄厲而陰森，驚落滿樹(shù)殘雨，雨滴落下的聲音“滴答滴答”作響，如時(shí)光的沙漏。
秦婉言望著銅鏡中自己鬢邊的白玉蘭，眼神有些悠遠(yuǎn)，突然想起晨起梳妝時(shí)，那支莫名出現(xiàn)在妝匣底的累絲金鳳簪——鳳目嵌著的血珀里，似乎封著半片枯萎的芙蓉花瓣。