季筱被鐵鏈懸在半空，腳尖在冰冷刺骨的積水中輕輕點動，每一下都似在觸碰死亡的邊緣。
琵琶骨上的鐵鉤深深嵌入，如惡魔的獠牙，鮮血順著白皙的肌膚蜿蜒而下，將那件曾經(jīng)素白如雪的中衣，染成了一幅觸目驚心的斑駁梅枝圖。
牢房內(nèi)陰暗潮濕，腐臭的氣息彌漫，角落里的老鼠不時發(fā)出“吱吱”的叫聲，仿佛在為這場殘酷的刑罰歡呼。
皇帝踱步而來，手中把玩著燒得通紅的烙鐵，炭火映照下，烙鐵上的龍紋張牙舞爪，恰似他此刻猙獰的內(nèi)心。
“季卿可知，前朝女官受刑時最怕什么？”他的聲音低沉而冰冷，在這狹小的牢房內(nèi)回蕩，仿佛來自地獄的拷問。
“怕見不到新政昭彰?！奔倔憧瘸鲆豢谘旖菂s勾起一抹無畏的笑。
鐵鏈隨著她的動作叮當(dāng)作響，那聲音在寂靜的牢房里格外刺耳，像是一曲悲壯的破陣樂，奏響她心中的信念。
烙鐵帶著熾熱的溫度，狠狠貼上季筱的腰際。剎那間，皮肉焦糊的氣味迅速彌漫開來，填滿了整個牢房。
季筱渾身顫抖，冷汗如雨般落下，卻強忍著劇痛，緊咬下唇，直至咬破舌尖，口中滿是血腥。
就在這生死邊緣，她突然高聲背誦起《鹽鐵論》，那是父親教她的第一本經(jīng)世之書，每一個字都承載著家族的期望與治國的理想，此刻，字字句句混著血沫，重重地濺落在刑架上。
“好個鐵骨錚錚?！被实垩壑虚W過一絲惱怒，突然伸手，狠狠掐住季筱的脖頸，鎏金護甲在她纖細的脖頸上刮出道道血痕。
“上次的大火只燒死了季明遠和他的妻，對吧？若朕將季守明千刀萬剮，把季自竹煉成人彘呢？”
劇痛瞬間在季筱的胸腔炸開，她猛地噴出一大口鮮血，血珠濺落在皇帝的龍袍下擺，竟?jié)u漸洇成竹葉的形狀。
她望著那抹猩紅，虛弱地輕笑：“陛下可知……竹子在……在石縫中……如何生長……”
皇帝看著季筱，心中的憤怒如熊熊烈火般燃燒。他本以為，一個弱女子，在如此殘酷的刑罰下，定會屈服求饒，可季筱的堅韌超出了他的想象。
他松開手，季筱無力地垂下頭，鮮血從嘴角不斷涌出，滴落在積水中，泛起層層漣漪。
“來人，給她潑醒！”皇帝怒喝一聲，獄卒立刻端來一盆冷水，毫不留情地潑在季筱身上。
冰冷的水刺激著她的傷口，季筱猛地一顫，緩緩抬起頭，眼神中依然透著不屈。
“季筱，你莫要再執(zhí)迷不悟，朕知曉你的能力和威嚴(yán)，只要你與朕合謀，朕便饒你家人性命?！被实墼噲D用家人來威脅她，他深知，親情往往是最容易攻破一個人心理防線的武器。
季筱冷笑一聲，聲音微弱卻堅定：“陛下，您錯了。我季筱所作所為，皆是為了天下蒼生。若要殺我家人，便動手吧。只是陛下，您如此倒行逆施，就不怕天下人唾棄嗎？”
皇帝的臉色愈發(fā)陰沉，他在牢房中來回踱步，心中盤算著如何才能讓季筱屈服。
他想起季筱剛才提到的新政，這正是他最忌憚的。季筱及其家族一直主張改革，推行新政，以改變?nèi)缃癯⒌母瘮∨c民生的困苦。
可新政一旦實施，勢必會觸動許多權(quán)貴的利益，而他，也將失去對朝堂的絕對掌控。
“哼，天下人？只要朕手中有兵權(quán)，誰能奈我何？”皇帝停下腳步，惡狠狠地看著季筱，“你以為你能改變什么？不過是螳臂當(dāng)車罷了。”
季筱卻不慌不忙，緩緩說道：“陛下，水能載舟，亦能覆舟。如今百姓生活困苦，各地災(zāi)荒不斷，官員貪污成風(fēng)。若不改革，這江山社稷恐將危在旦夕。陛下難道想成為亡國之君嗎？”
皇帝心中一震，季筱的話戳中了他的痛點。他雖貪戀權(quán)力，卻也不想成為歷史的罪人。可新政的阻力實在太大，他又怎能輕易下定決心。
“住口！你不過是為了自己的野心，打著為天下蒼生的旗號罷了?！被实鄄辉冈俾犗氯ィ俅文闷鹄予F，在炭火中加熱，“今日，朕便要看看，你的骨頭到底有多硬。”
烙鐵再次逼近季筱，她卻沒有絲毫退縮。她閉上眼睛，腦海中浮現(xiàn)出父親和兄長的面容，想起小時候，父親教導(dǎo)她讀書識字，兄長帶著她在庭院中玩耍。如今，為了心中的信念，她甘愿赴死。
就在烙鐵即將再次觸碰到她身體時，牢房外突然傳來一陣急促的腳步聲?！氨菹?，不好了！”一名太監(jiān)慌慌張張地跑進來，“前線傳來急報，敵軍壓境，邊關(guān)告急！”
皇帝臉色大變，手中的烙鐵“哐當(dāng)”一聲掉落在地。他顧不上季筱，匆忙轉(zhuǎn)身，大步走出牢房?！傲⒖陶偌姵忌套h！”他的聲音在走廊中回蕩，帶著幾分慌亂。
季筱望著皇帝離去的背影，心中五味雜陳。她知道，邊關(guān)戰(zhàn)事一起，朝廷必定會亂成一團，而她的新政或許也將迎來一線生機。
但此刻，她身負重傷，被困在這牢房之中，又能做些什么呢？
牢房內(nèi)再次陷入寂靜，季筱靠著鐵鏈支撐著身體，努力保持清醒。她知道，自己不能就這樣倒下，她要活下去，等待機會，為新政的推行做最后的努力。