玉小姐描紅的“安“字剛寫到第三筆，正廳的青玉珠簾突然炸開脆響。甘棠手一抖，硯臺里的朱砂濺上袖口，像極了奴驛老嫗咳出的血沫。
周嬤嬤的云頭履踏過滿地狼藉，裙擺沾著褐色的藥漬：“帶姐兒去暖閣，鎖死門窗！“
三姨娘的慘叫聲撕破秋雨，甘棠抱著玉小姐縮在八寶柜后。小主子腕上的金鈴鐺被她死死捂住，銅漏的滴答聲里混著外間瓷器的碎裂。
“娘親在玩摔杯子的游戲么？“玉小姐仰起臉，睫毛掃過甘棠結(jié)痂的凍瘡。
子時的更鼓混著雷聲滾過屋脊時，甘棠從門縫窺見主君的黑底金紋靴。
大夫人鬢邊的九鸞釵晃得人眼花，正指著跪地的藥童罵：“祭祖用的白燭怎會混進麝香？“
她突然想起中元節(jié)，瞧見甘穗往廢井里扔過香灰包。
玉小姐的掌心汗津津的，在甘棠袖口洇出朵殘荷。周嬤嬤第五次打探回來時，裙角沾著片枯黃艾葉——本該掛在產(chǎn)房門楣的驅(qū)邪草。
“姐兒吃塊茯苓糕罷。“老人家的手抖得厲害，糖霜簌簌落在妝奩匣的并蒂蓮上。
寅時三刻，暴雨澆熄了廊下的氣死風燈。穩(wěn)婆襻膊上淋漓的血水在地磚蜿蜒，歪扭。
夫人腕間的佛珠正巧斷了線，檀木珠子蹦到甘棠腳邊，被她偷偷踩住——其中一粒刻著蠅頭小楷，像是生辰八字。
七日后，甘棠在晾曬小公子遺物時嗅到古怪。素白襁褓的夾層透著丁香味，與她在廢園撞見的枯草味相同。
玉小姐突然從月洞門鉆出來，懷里的布老虎缺了只眼：“棠姐姐，娘親說弟弟變成星子了?！?p> 霜降那日，三姨娘房里的鎏金熏籠換了沉水香。
甘棠跪在廊下擦地磚，聽見窗內(nèi)漏出半句：“...藥渣里的紅花定不是章太醫(yī)開的...“
周嬤嬤的剪子咔嗒一聲，絞斷了繡繃上的金線。午后她去倒香灰，見廢井邊多了堆紙錢余燼，花紋正是夫人家廟特供的樣式。
臘月初八的雪落滿庭院時，主君的黑狐大氅掃過西偏院的石階。
甘棠捧著暖爐候在耳房，聽見三姨娘嘶聲冷笑：“...那串佛珠該供在祠堂，何必拿來臟我的眼...“
除夕夜的爆竹聲里，甘棠替玉小姐梳雙環(huán)望仙髻。正院方向忽然傳來裂帛聲，比爆竹更驚心。
小主子腕上的金鈴鐺少了一枚，滾到床底時沾了團紅絲——正是三姨娘剪碎的鴛鴦枕巾流蘇。
甘棠彎腰去撿，瞥見床板下粘著半張黃符，朱砂畫的咒文與夫人在中元節(jié)燒的一模一樣。