走了兩天半的陸路后，這天下午洪天賜和范雪怡、田蓮芯三人來(lái)到池州府治貴池縣城，這時(shí)已是三月下旬。
既然來(lái)了貴池縣城，總不能白走一趟，范雪怡和田蓮芯都提議在這里停留一下，到十幾年前發(fā)生過(guò)重大事件的兩個(gè)地方看一下，看能不能找到線(xiàn)索，洪天賜同意了。
進(jìn)城后先找了一間客店住下，然后又到樓下簡(jiǎn)單地吃了點(diǎn)飯，就走出客店，先出城到長(zhǎng)江碼頭看了一下，又回城里把府衙前后看了一遍，然后默默走回客店。
三個(gè)人在房間里把看到的情況匯總了一下，都沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)，不過(guò)些都在他們的預(yù)料之中，所以大家并不感覺(jué)沮喪。
這一天就這樣過(guò)去了。
第二天早晨吃完早飯大家就回房間了，湊在一起整理之前他們知道的情況，看能不能發(fā)現(xiàn)一些新的線(xiàn)索，不過(guò)三個(gè)人研究了半天還是沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)，最后決定如果再?zèng)]有新的發(fā)現(xiàn)，明天他們就動(dòng)身回柳家寨。
終于要往回走了，洪天賜的心情在高興之余又有些憂(yōu)傷。
洪天賜是真想回去了。因?yàn)楫?dāng)時(shí)匆忙決定出來(lái)尋找，主要是因?yàn)樗煌蝗怀霈F(xiàn)的婚約搞蒙了。雖然他很喜歡長(zhǎng)相漂亮的范雪怡，但兩人家庭出身的巨大差別，讓他在范雪怡面前感覺(jué)很有自卑感，跑出來(lái)也是想借機(jī)會(huì)躲避一下?？墒浅鰜?lái)后才發(fā)現(xiàn)，找人不是一件容易的事，何況事情已經(jīng)過(guò)去了十七年，不對(duì)，剛剛過(guò)完新年，現(xiàn)在算起來(lái)已經(jīng)過(guò)去十八年了。而在尋找的過(guò)程中也發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年柳家寨找人的過(guò)程是非常認(rèn)真的，自己能找到新線(xiàn)索的可能微乎其微，可是又不甘心就這樣回去，那樣的話(huà)就太沒(méi)面子了，所以只能咬著牙找下去。如今找人一事已經(jīng)有了進(jìn)展，現(xiàn)在回去完全可以交差了。而且洪天賜頭腦清醒地知道，他能有現(xiàn)在這個(gè)進(jìn)展，不是他有什么過(guò)人的本事，只不過(guò)是他運(yùn)氣好而已。沒(méi)有了新的線(xiàn)索，恐怕再找下去也不會(huì)有什么進(jìn)展，再想到到他們出來(lái)的時(shí)間已經(jīng)很長(zhǎng)了，不但兩個(gè)姑娘陪著自己受苦受累，還經(jīng)歷過(guò)幾次危險(xiǎn)，雪怡的家里人一定早就非常擔(dān)心了，想到這里，洪天賜感覺(jué)自己的臉都發(fā)燒了?，F(xiàn)在一想，當(dāng)時(shí)做出找人的決定還是太欠考慮了。既然找人一事有了進(jìn)展，三個(gè)人又都完好無(wú)損，現(xiàn)在回去是皆大歡喜的結(jié)果，所以洪天賜的心情很放松。
不過(guò)洪天賜也知道，一旦回去了，就意味著父母失蹤的真相就再也沒(méi)辦法弄清楚了，想到這里洪天賜又感到很憂(yōu)傷。
終于要往回走了，范雪怡的心情在高興之余也有些遺憾。
回家當(dāng)然是讓人高興的事。她長(zhǎng)這么大還是第一次出遠(yuǎn)門(mén)，早就開(kāi)始想念家里的人了。而且回家就可以跟洪天賜成婚，作為一個(gè)已經(jīng)到了嫁人年齡的姑娘，這是非常高興的事。自從知道母親當(dāng)年給她訂下的婚約后，她就在心里想象著自己未來(lái)夫婿的模樣。俗話(huà)說(shuō)父母之命不可違，不管這個(gè)夫婿是個(gè)什么樣的人，她都只能接受，所以當(dāng)她知道洪天賜就是那個(gè)人后，大大地高興了一番。因?yàn)楹樘熨n一連串的出色表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了她的期望，可以說(shuō)洪天賜是她見(jiàn)過(guò)的最讓她動(dòng)心的小伙子，她早就心里編織著對(duì)未來(lái)美好生活的憧憬了。也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，當(dāng)田蓮芯提出反對(duì)他們結(jié)婚的理由時(shí)，她的心里是十分惱怒的。女人的直覺(jué)告訴她，田蓮芯也喜歡洪天賜，所以當(dāng)她知道田蓮芯偷偷溜出柳家寨時(shí)，馬上猜出她是想跟洪天賜一起外出，也急忙偷偷追出來(lái)，就是不希望洪天賜和別的女孩單獨(dú)相處。當(dāng)然，他也是想跟喜歡的小伙子到外面闖蕩一下。如今已經(jīng)找人一時(shí)已經(jīng)有了進(jìn)展，洪天賜也決定回去了，她自然非常高興。
可是，她心里也有很大的遺憾。因?yàn)樵诹胰说男闹校冀K認(rèn)為洪天賜父母的失蹤全是因?yàn)榱瑛P，家里人一直有一種很深的愧疚感，她無(wú)怨無(wú)悔的跟洪天賜到處跑就是想減輕家里人的這種愧疚感。所以找人一事她比洪天賜還上心，已經(jīng)找到這個(gè)程度了，就此放棄回去，她感覺(jué)很不甘心。
終于要往回走了，田蓮芯不僅沒(méi)有感到高興，反而有些失望。
當(dāng)初她跟洪天賜去柳家寨，是因?yàn)樗龥](méi)有地方可去?？墒莾扇艘宦飞系某ο嗵?，特別是洪天賜為了她冒死跟楊百勝比武，讓她喜歡上這個(gè)大哥哥了，所以才在知道洪天賜和范雪怡的婚約后，本能地想出理由，打亂了柳家給洪天賜和范雪怡盡快完婚的打算。當(dāng)她看到范雪怡偷偷跟來(lái)后也有些惱怒，所以才處處跟范雪怡鬧別扭。但是很快她就明白了，范雪怡跟洪天賜才是真的般配。再說(shuō)多天來(lái)的共處也讓她喜歡上范雪怡這個(gè)善良又厚道的大小姐了。她知道自己早晚有一天要離開(kāi)洪天賜，就是希望這一天晚一點(diǎn)到來(lái)。如今這一天眼看著就要到來(lái)了，她的心里非常矛盾。對(duì)她來(lái)說(shuō)，柳家寨不是她的家，如果不是有洪天賜的關(guān)系，她早就離開(kāi)了?？墒敲魈煸缟洗蠹揖鸵?jiǎng)由砹?，田蓮芯還沒(méi)想好要不要跟他們一起回去，如果不跟他們回去，自己還能去哪里？田蓮芯還沒(méi)有頭緒。
三個(gè)人各懷心事，不過(guò)都有一個(gè)想法，那就是能不能用這最后的一天，找出新的線(xiàn)索。
洪天賜心情煩躁，也不知道該干什么，干脆盤(pán)腿坐在椅子上，閉上眼睛修練胎息功。最近一段時(shí)間洪天賜胎息功的修煉有了新的進(jìn)展，更容易出現(xiàn)身體發(fā)熱并想隨之起舞的感覺(jué)了，此時(shí)無(wú)事可干，又開(kāi)始修煉起來(lái)。
范雪怡也沒(méi)有辦法好想，看洪天賜的衣服上有個(gè)地方破了，還有一個(gè)地方要開(kāi)線(xiàn)，就去客店找了針線(xiàn)，坐在桌邊幫洪天賜縫補(bǔ)。
只有田蓮芯沒(méi)事干，又在外面流浪慣了，屁股坐不住椅子，無(wú)聊的一會(huì)站起來(lái)一會(huì)又坐下，實(shí)在沒(méi)事干了，就把洪天賜包袱里的東西翻出來(lái)，放在桌子上玩兒。先拿出玉佩擺弄了一會(huì)兒，又拿起銀鎖擺弄起來(lái)。
過(guò)了一會(huì)兒，田蓮芯把銀鎖遞給范雪怡說(shuō)：“雪怡姐，你看看這后面是不是刻著幾個(gè)字？”
“是嗎？”范雪怡拿過(guò)來(lái)仔細(xì)看了一下，果然看見(jiàn)后面有三個(gè)字。只是字很小，拿到明亮的地方才看清。嘴里念叨著，“好像是貴......池......曲三個(gè)字?！?p> “貴池曲，是人名嗎？”
“可能是銀匠師傅的名字吧。姓貴，叫池曲?！?p> “姓貴，有這個(gè)姓嗎？”
“嗯，好像沒(méi)有?！?p> “名字聽(tīng)著也別扭?！碧锷徯菊f(shuō)道，“要是倒過(guò)來(lái)還差不多，那就是曲池貴，還是別扭，要是把曲字挪前面，就是曲貴池了，曲貴池......”
說(shuō)到這里，田蓮芯騰地一下站起來(lái)，說(shuō)了一聲：“雪怡姐，我出去一下?！辈坏确堆┾卮鹚团艹鋈チ?。
洪天賜的胎息功運(yùn)行的很順利，不久就又感覺(jué)到體內(nèi)暖暖的非常舒服，就多修煉了一會(huì)兒，等他修煉完畢睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)范雪怡正在旁邊縫衣服。
洪天賜看范雪怡縫衣服縫的非常工整，針碼又密又均勻，大大出乎洪天賜的意料。
“咦，雪怡，你還會(huì)干這個(gè)？”
范雪怡的臉騰地紅了一下?！霸趺?，你以為我成天就知道練武嗎？”
這回輪到洪天賜不好意思了?！安皇?，我......”
“我們范家人怕我像我媽一樣，從小就讓我識(shí)字、學(xué)女紅，別的女孩會(huì)的我一樣不差，而且比她們學(xué)的還要好，要不范家人怎么會(huì)讓我跟外公學(xué)武術(shù)?！?p> “唉，我小看我們的范女俠了。”
“嘴真貧?！狈堆┾⑿χf(shuō)。
洪天賜這時(shí)才發(fā)現(xiàn)田蓮芯沒(méi)在屋里，就問(wèn)道：“咦，蓮芯去哪兒了？”
“剛才她看見(jiàn)銀鎖的后面有三個(gè)小字，我倆猜測(cè)是個(gè)人名，說(shuō)著她就跑出去了?！?p> “哎，小弟識(shí)字嗎？”
“不知道。”
正說(shuō)著房門(mén)一開(kāi)，田蓮芯回來(lái)了，一臉興奮的樣子。
“小弟，你去哪兒了？”洪天賜問(wèn)道。
“天賜哥，你的銀鎖后面不是有‘貴池曲’三個(gè)字嗎？剛才我到街上問(wèn)了一下，你們猜我知道什么了？”
“知道什么了？我們猜不著，你就快說(shuō)吧？”范雪怡急著問(wèn)道。
“縣城里一共有三家銀鋪，其中真有一家姓曲的老銀匠開(kāi)的銀鋪，我就想會(huì)不會(huì)‘曲貴池’不是人名，而是‘貴池曲家’的意思？”
“那又怎么樣呢？”范雪怡問(wèn)道。
“我的大小姐，如果真是這樣，天賜哥的這個(gè)銀鎖就可能是當(dāng)年在這里打制的，他家也就可能知道一些天賜哥父母的情況。”
“嗯，這一點(diǎn)我怎么從沒(méi)注意到?！焙樘熨n說(shuō)道。
“如果是這樣，當(dāng)初為什么不直接刻上貴池曲家這幾個(gè)字呢？”范雪怡還有疑問(wèn)。
“我也說(shuō)不上，所以我才跑回來(lái)想拿銀鎖過(guò)去讓他們看一下?！?p> 洪天賜急忙把銀鎖拿出來(lái)再仔細(xì)觀(guān)看，果然發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)問(wèn)題，因?yàn)橘F池和曲字兩字之間有些距離，并不是原先看成的“貴池曲”，而是“貴池曲”，意義就已經(jīng)完全不同，極有可能是田蓮芯說(shuō)的那樣，洪天賜來(lái)了精神。
“走，咱們問(wèn)問(wèn)去！”
三個(gè)人匆匆找到門(mén)前掛著“曲銀匠”的銀匠鋪。銀匠鋪的鋪面很小，三個(gè)人站在前面就把柜臺(tái)擋住了。柜臺(tái)里面的工作臺(tái)上，一個(gè)三十歲左右的銀匠師傅正在里面聚精會(huì)神地打制一個(gè)銀手鐲。
見(jiàn)前面來(lái)了客人，銀匠頭也不抬地問(wèn)：“要打首飾嗎？”
洪天賜恭恭敬敬地問(wèn)：“師傅，我問(wèn)一下，你家有沒(méi)有一個(gè)叫曲貴池的師傅？”
銀匠師傅還是沒(méi)有抬頭?！皼](méi)有?！?p> 洪天賜把銀鎖拿出來(lái)說(shuō)：“師傅，麻煩你幫著看一下，這個(gè)長(zhǎng)命鎖是不是在這里打制的？”
銀匠這才把身子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，接過(guò)銀鎖看了一下，然后搖了一下頭說(shuō)：“從打制的手法上看不是我家的東西。有什么事嗎？”
洪天賜說(shuō)：“師傅，我們是看見(jiàn)后面的刻字才過(guò)來(lái)問(wèn)一下的?！?p> 銀匠把銀鎖反過(guò)來(lái)仔細(xì)看了，也感到有些奇怪?！斑?，后面的刻字倒很像家父的筆跡和手法。這可真是怪事，這個(gè)銀鎖應(yīng)該不是我家的，不知道為什么后面會(huì)有家父的刻字。這個(gè)東西有多少年了？”
洪天賜回答說(shuō)：“算起來(lái)應(yīng)該有十八年了?！?p> “哦，那個(gè)時(shí)候還是家父在這里干活，現(xiàn)在家父年紀(jì)大了，正在家里休養(yǎng)，如果你們還想問(wèn)的話(huà)，只能去找家父問(wèn)了?！?p> 問(wèn)清了地址，洪天賜跟銀匠師傅道謝一聲，馬上去他家了。
蓮芯果然聰明，曲銀匠的家在城邊一處很偏僻的地方，田蓮芯很快就領(lǐng)著大家找到了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)有幾個(gè)人圍在一家門(mén)前叫罵，洪天賜他們走近后看到，幾個(gè)年輕人正在大聲訓(xùn)斥一個(gè)老人，老人的身后站著一個(gè)小伙子，洪天賜他們聽(tīng)了一下聽(tīng)明白了，那個(gè)小伙子欠了這些年輕人的錢(qián)，這些年輕人過(guò)來(lái)討賬，小伙子的爺爺出來(lái)辯解，正被這幾個(gè)小伙子訓(xùn)斥。
老人看樣子有五十多歲，在幾個(gè)小伙子的訓(xùn)斥下，一直點(diǎn)頭哈腰地陪不是，旁邊的鄰居們都站在遠(yuǎn)處看，沒(méi)人上前勸解。
這時(shí)旁邊過(guò)來(lái)一個(gè)中年人，看見(jiàn)這里的情況后過(guò)來(lái)勸解?！芭砣?，行了吧，老爺子這么大歲數(shù)已經(jīng)給你陪不是了，就算了吧?！?p> 這個(gè)叫彭三的小伙子長(zhǎng)得很粗壯，沖那個(gè)中年人說(shuō)：“今天沖著你的面子就算了，下次就沒(méi)這么好說(shuō)話(huà)了，走！”
幾個(gè)年輕人耀武揚(yáng)威的走了。
老人對(duì)那個(gè)中年人一番感謝后，領(lǐng)著男孩回去了。
等人都走開(kāi)了，洪天賜上前跟那個(gè)中年人打聽(tīng)曲銀匠的家，中年人告訴洪天賜，剛才被訓(xùn)斥的老人就是曲銀匠，洪天賜他們急忙謝過(guò)中年人，過(guò)去找曲銀匠。
來(lái)到曲銀匠家門(mén)前，聽(tīng)見(jiàn)曲銀匠正在訓(xùn)斥那個(gè)小伙子。“惹什么人不行，偏偏惹那些人?！?p> 小伙子還在申辯：“不是我惹他們，是他們使詐?！?p> 老人更生氣了?！安皇钦f(shuō)不去賭坊了嗎，這個(gè)家早晚讓你給敗了。”接著聽(tīng)見(jiàn)老人打了小伙子幾巴掌，那個(gè)小伙子跑出來(lái)，差點(diǎn)和洪天賜他們撞上。
聽(tīng)見(jiàn)屋里面老人使勁地咳嗽起來(lái)，洪天賜聽(tīng)屋里沒(méi)其他人，趕緊走進(jìn)屋子，見(jiàn)屋子很簡(jiǎn)陋，家具都很破舊了，老人坐在一張椅子上，咳嗽的臉都紅了，急忙過(guò)來(lái)幫老人輕拍后背，慢慢地老人的氣息平穩(wěn)下來(lái)。
老人看著進(jìn)來(lái)的三個(gè)人，問(wèn)洪天賜：“小伙子，謝謝你了，我現(xiàn)在沒(méi)事了。我看你們很眼生，你們是什么人哪？”
“老人家，你是曲銀匠吧，我們是外地過(guò)來(lái)的，有事想請(qǐng)教一下?！?p> 老人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我就是曲銀匠，不過(guò)我眼睛不行了，干不了活了，現(xiàn)在是我的大兒子坐店，你們有事可以找他去。”
“我們是專(zhuān)門(mén)來(lái)找您的?！焙樘熨n把銀鎖拿出來(lái)遞給老人，“老人家，我想讓你看一下這個(gè)銀鎖，不知道您有沒(méi)有印象？”
老人把銀鎖拿過(guò)來(lái)，湊近了前后看了一下，然后問(wèn)：“小伙子，你怎么有這個(gè)東西？”
“老人家，這個(gè)長(zhǎng)命鎖就是我的?！?p> “噢，你都長(zhǎng)這么大了?！?p> 洪天賜心中一喜，急忙問(wèn)：“老人家，你還記得這個(gè)銀鎖嗎？”
“當(dāng)然記得了，雖然過(guò)去了好多年，但是我還記得那天的情況。那是個(gè)雨天，早上一個(gè)漂亮女人抱著一個(gè)孩子到我的店里，拿出這個(gè)銀鎖和一個(gè)臘封的小紙條，說(shuō)她的孩子命不好，她到寺里求了一個(gè)簽，讓我給放到這個(gè)長(zhǎng)命鎖里。這個(gè)銀鎖是南京城里最有名的銀匠老胡的手藝，為了不損壞它可費(fèi)了我不少的工夫，最后她執(zhí)意讓我刻上‘貴池’和‘曲’這三個(gè)字。說(shuō)來(lái)也巧，那天后半夜縣衙里還發(fā)生了一起偷盜案，這兩件事湊在一起，我的印象非常深?！?p> 三個(gè)人聽(tīng)罷都非常吃驚，沒(méi)想到這個(gè)銀鎖里面竟然藏著東西。
洪天賜拿過(guò)銀鎖搖了一下，果然感覺(jué)里面好像有什么東西的感覺(jué)，急忙問(wèn)：“老人家，能不能幫我打開(kāi)它？”
“為什么要打開(kāi)它？”
“老人家，我跟我的母親失去聯(lián)系了，正在到處找她，如果這里面有東西，也許能提供一些線(xiàn)索幫我找到她?！?p> “是這樣啊，我做活兒是不行了，但打開(kāi)它還是可以的，你們等一下?！闭f(shuō)著老人走到里屋，過(guò)了一會(huì)兒他拿著工具出來(lái)了。
“要拿出東西沒(méi)問(wèn)題，可能要稍微破損它一點(diǎn)兒，你確定嗎？”
洪天賜點(diǎn)頭說(shuō)：“麻煩老人家啦。”
老人拿過(guò)銀鎖，用工具慢慢把銀鎖打開(kāi)一個(gè)小口，再稍微撬開(kāi)一條縫隙，然后用小鑷子夾出一個(gè)用臘封好的小紙片遞到洪天賜手里。老銀匠很小心，銀鎖只是稍稍損壞一點(diǎn)。
洪天賜沒(méi)有急著打開(kāi)紙條看，而是小心地把它放進(jìn)懷里。
老人一邊收拾工具一邊說(shuō)：“這個(gè)銀鎖如果想修好就得找我兒子了?！?p> 洪天賜給老人鞠了一個(gè)躬?！袄先思遥x謝你了！”然后讓范雪怡拿出一小塊銀子交給老人。
老人看著銀子推辭說(shuō)：“這些銀子太多了?！?p> “老人家，收下吧?！?p> 老人高高興興收下了。
洪天賜他們興奮地跟老人告辭后出了門(mén)，沒(méi)走多遠(yuǎn)又返回來(lái)了。
“老人家我忘問(wèn)了，剛才發(fā)生了什么事？為什么那些人要欺負(fù)你一個(gè)老人家？”
“唉！剛才你們都看到了。那幾個(gè)小子是城里的小混混，那個(gè)叫彭三的，他家在城里開(kāi)了間賭坊，我家的孫子不知怎么染上了賭博的惡習(xí)，經(jīng)常去他家的賭坊玩耍，結(jié)果又欠了錢(qián)，剛才那些人是過(guò)來(lái)要賬的，唉！”
一聽(tīng)那個(gè)小伙子姓彭，洪天賜一下想起池州十三太保來(lái)，就問(wèn)道：“老人家，這幫小子跟池州十三太保有什么關(guān)系？”
老人有些警覺(jué)。“你們?yōu)槭裁磫?wèn)這些？”
洪天賜忙回答說(shuō)：“老人家不要誤會(huì)，我的上輩當(dāng)年和十三太保有些糾葛，我們這次不想再招惹他們，所以才順便問(wèn)一下?！?p> “是這樣啊。這幫小子都是十三太保的后人，不過(guò)這幫家伙比他們的老子更厲害。就說(shuō)剛才罵人的那個(gè)彭三吧，他老子當(dāng)年失蹤了，他長(zhǎng)大后也成了壞小子的頭頭，召集了更多的壞小子，號(hào)稱(chēng)池州十八羅漢，比他們的老子干的壞事還多。這家伙在城里開(kāi)了一間快樂(lè)賭坊，弄的很多人家破人亡，你們千萬(wàn)要小心啊。”