黃浦江碼頭上，清晨的天色剛剛開始，濃密的大霧覆蓋在江面上，天際一縷晨光似要沖破昏暗，放出幻彩斑斕的景象。港口外傳來悠長的汽笛聲，那是大船在等待進港。
在黃曼柔眼中，隱隱約約浮現(xiàn)的港口景色，熟悉之中陡增幾分陌生。
兩年前，她帶著茫然的心情和錯亂的糾葛，隨著眼前浩瀚江水和迷蒙霧色去了法國，此時此刻她正握緊船舷欄桿，載著不可知的未來重新踏上這片土地。
她好奇今天會是誰來碼頭接她，按照黃公館的慣例，老管家發(fā)叔會來吧。想到這里，她略微有些失意。
盡管她用兩年時間已經整理好了所有心情，但內心深處仍有一絲絲的期盼，要是那個人能來該有多好！轉念一想，縱然他肯來，爹爹也不允許，悵然吁一口氣，遙遙向港口方向望去。
驀然一個熟悉的身影躍入眼簾。會是他嗎？
曼柔踮起腳尖用力望去，碼頭邊站著一個西裝男子，一頂黑色禮帽遮住半張臉，像雕塑一般立在那里。即使看不清臉龐，曼柔還是一眼就認出來，不是她的三哥黃忠又是誰？
大船漸漸靠近碼頭，眼前身影逐漸清晰，他比兩年前清瘦許多，更顯氣質滄桑憂郁。
眼淚忍不住奪眶而出，心中一陣說不出的難受，她趕緊轉過身去，匆匆拭去淚水，轉身再見時已是笑容滿面，跟剛才判若兩人。
曼柔不斷揮手示意，岸邊站著那人也舉起手朝對面揮動。
下得船來，擠過熙熙攘攘的人群，徑直走向那人，還未到近前，便盈盈喊道：“三哥、三哥……”
雖是極力掩飾內心波動的情緒，眼中已經控制不住瑩然有淚：“三哥，我再沒想到今日你能來！”
黃忠一時間不知道如何回答，但見眼前一位少女一身淡藍色法式長裙，亭亭玉立，溫婉大方，膚白勝雪，雙眉修長，較之兩年前更顯清麗秀雅，神采也大勝從前。
未等黃忠回答，曼柔妙目在他臉上轉了幾轉，見他神情雖是飽含滄桑，卻多了幾分成熟男子的魅力，心下登感寬慰，微微笑說：“我能擁抱你嗎？”
說著舉起雙手抱向黃忠，黃忠又是一怔，正覺得不自在，只聽曼柔說：“我們即使不能做夫妻，卻也還是好兄妹啊，妹妹抱哥哥有何不可！”
黃忠聞言勉強一笑，雙手遲疑著碰觸曼柔的后背，只輕輕一下便迅速閃開，開口說：“歡迎你回上海，義父和幾位姨娘正在家中等待，我們趕快回去吧?！?p> 曼柔大方笑說：“兩年沒見豈是你一句‘歡迎’便可打發(fā)了，我不依的?！?p> 黃忠又是勉強笑笑。
曼柔忍不住咯咯嬌笑起來：“和你開玩笑呢”，說完笑容迅速在唇角凝住，“你真是一點兒都沒變！”
黃忠將曼柔隨身行李箱擱好，自己駕車向黃公館駛去。
她靜靜坐在后座，沒有和黃忠說話，只目不轉睛注視他開車時的背影。黃忠早已覺出一雙眼睛一直盯著他看，只當作不知道，全神貫注開著車子。
二人一路無話來到黃公館，發(fā)叔一面領著幾個下人出門迎接，一面差人進去稟報。
黃老爺子兩年不見女兒，雖一早就知道女兒今天回來，乍聽下人稟報少不得心中激動，不由得站起身朝外張望。
此時，黃忠、發(fā)叔并眾多下人擁著一個絕色麗人款款走來。曼柔見著父親急跑過去一頭扎進他懷里，已經哭得像個淚人：“爸爸，女兒好想你！”
黃老爺子老淚縱橫，顫抖著雙手扶起女兒：“好女兒不哭，這次回來，再不許離開爸爸了！”
幾房姨娘見此情形不禁傷懷，紛紛抽出手絹拭淚。
曼柔方止淚說道：“女兒不肖，未能替父親分憂，反倒惹父親傷心，女兒再不敢的，這次回來，女兒一定陪在爹娘身邊，承歡膝下，孝順二老。”
老爺子滿意地點點頭：“乖女兒，有你這句話，爸爸就放心了，還不趕快去拜見你娘和幾位姨娘。”
曼柔依言見過母親，母女二人俱是抱頭痛哭，也惹得眾人隨著落淚。
曼柔又一一見過幾位姨娘，待到母親向她引薦八姨太芬詒時，她臉上不免多了鄙夷神色，仔細打量這個八姨太，見她年紀似乎比自己還小，雙肩如削，身材嬌小，顯然是出身貧困失于滋養(yǎng)所致，容貌雖不是上上乘，卻是肌膚細膩，一雙水汪汪的大眼睛猶似會說話一般，只是神情中透著一股風塵女子的世故情態(tài)，與她的年紀極不相稱，不免讓人生厭。
曼柔只微微向她點點頭，算是打過照面，一句客套話都沒說。
八姨太便有些不自在，故意拿起腔調，嗲聲嗲氣地說：“今日第一次見著大小姐，竟是讓人覺得一見如故呢，也沒準備什么見面禮，竟是我這個做姨娘的疏忽了，大小姐若是不嫌棄，我這個翡翠玉鐲就送給你吧，這個鐲子還是老爺?shù)谝淮我娭視r送的，貴著呢，說實在的我還真有點舍不得！”說時，已經將一只通身翠綠的玉鐲褪下來遞向曼柔。
曼柔卻是不慌不忙，嘴角向上扯出淺淺的弧度，悠悠然地說道：“喲，好一張利嘴，年紀不大，卻學起人家做姨娘來了”。
隨即臉色一沉，聲音也陡然嚴厲起來，“我黃曼柔幾時有你這個姨娘，少在我面前裝腔作勢，小心閃了舌頭！”
掃一眼橫在空中的玉鐲，嘿嘿冷笑一聲，已是滿了譏誚：“這樣珍貴的玉鐲你還是留著自己戴吧，我有的比這要好上千倍萬倍，你當人人都像你這么稀罕么？”
旁邊有幾位姨娘忍不住笑出聲來，忙拿手絹擋住了嘴掩飾。
八姨太本想討個便宜，給黃曼柔來個下馬威，讓她以后不敢小覷了自己。沒想到這個丫頭如此厲害，便宜沒討到，卻招來一頓羞辱。眼見斗不過她，只好忍耐下來，連忙賠笑說：“我只不過隨口一說，大小姐何必當真呢！”
曼柔就勢又要發(fā)作，卻被母親攔住了，“早飯都快凉了，老爺先坐下來吃飯吧?！?p> 礙著母親的面子，曼柔沒再說什么，只狠狠瞪了她一眼做為警告。
連日來坐船，身體十分疲倦，便沒有什么胃口，胡亂吃了幾口，便告辭回了房間。
下人已將臥室收拾一新，曼柔躺在床上沉沉似要睡去卻怎么也睡不著。輾轉反側幾個回合，心里始終放不下一件事便起來了。
約莫母親已吃完早飯，便來母親房中探視。母女二人終于得機會說些體己話，自然少不了一番感傷流淚。
曼柔溫言開導母親：“都是女兒不好，讓母親如此牽腸掛肚，離家在外事事不能為母親分憂，家里大大小小的事都需母親打點料理，想來母親十分辛苦，女兒竟自私到棄母親于不顧！”
說到這里，淚如雨下。
三姨太也禁不住流下淚來：“女兒啊，過去的事情就不要再提了，你能回來我已欣慰，母親不求你在跟前盡孝，但求你能高高興興過日子便心滿意足了。只是有一層，母親知道你對阿忠用情至深，希望你能徹底打消這個念頭。今天老爺讓阿忠去接你，原是為試探他來著?！?p> 曼柔目光一閃，隨即恢復了鎮(zhèn)靜如常的神色。
三姨太拿手絹拭去眼淚，眼中閃過一絲光芒，接著說：“曼柔，阿忠今天對你沒有什么異動吧？你們的事你父親絕不會答應，即使你對阿忠不能全然忘情，也只把這份感情藏在心里吧。對他對你都好！”
“母親，你說什么呢，我已經不是兩年前的黃曼柔了，我都想明白了，與其奢望那些不會實現(xiàn)的事情，不如把眼光放在可行的事上，您放心，女兒有分寸的?！甭嵛站o母親的手想讓她放下心來。
“對了”，三姨太忽然又想起一事，鄭重地囑咐道：“還有一事母親要提醒你，不管怎么說，芬詒都是老爺?shù)娜?，面子上總要過得去才好?！?p> 曼柔眉頭微蹙，“女兒就是看不慣她那副事故矯情的模樣，今日若不是礙著您的面子，我一定會好好教訓她一番。父親也真是的，什么樣的人都往家里收?！?p> “木已成舟，何必再說這些。仗著老爺疼愛，也需給她留三分薄面。就當是為了母親吧?！?p> 三姨太終究不放心，再三囑咐。
曼柔知道母親仁厚，一直以來都是大事化小小事化了，能忍則忍，力求全家平安和氣。如今大娘二娘都已過世，公館里一應大小事件都是母親作主，已令她十分疲憊，曼柔也不想母親再為她操心，于是爽快地答應：
“女兒知道了，以后讓她三分便是?！?p> 又說了一會兒閑話，曼柔方問道：“母親，為何今日早飯沒見著大哥？您在信中說大哥又惹父親生氣，到底是怎么一回事？”
“唉”，三姨太長長嘆一口氣，“還不是因為你大哥婚姻的事，上個月，老爺與梅家給你大哥定了親，打算你回來后就辦定親酒。誰料你大哥竟是不同意，與你父親大吵了一架，老爺一氣之下把他關進閣樓里閉門思過，誰也不許見，連我都好些日子沒見他了。你知道老爺?shù)钠?，那個時候，更是不能替他求情，也不知他現(xiàn)在怎樣了?！?p> 三姨太眼眶中含著淚水，一臉無奈的表情。
曼柔心里也十分不好受，他與大哥關系素來親密，想到哥哥婚姻竟不能自主，這種滋味她又何嘗不知，兄妹倆同病相憐，令人生出無限悲戚之感。
曼柔忽地問母親：“大哥一向膽小懦弱，何以這次敢忤逆父親呢？這其中怕是還有別的原因，母親可還知道什么？”
三姨太緩緩地搖搖頭：“前段時間你大哥騎馬摔傷了腿，聽說一直在聞人府養(yǎng)傷，回家來我還沒來得及見上一面就被老爺關禁閉了，縱然有別的原因，母親也沒有機會問。若得機會你去勸勸你大哥，你們兄妹打小感情就好，也許你的話他能聽進去?！?p> 曼柔安慰母親幾句，又聊些別的閑話，方從母親房里出來。她思前想后，自己要盡快見一見大哥才好。