竹月心頭猛然一緊，正欲出聲呼救，只聽遠(yuǎn)處傳來一聲呵斥：“浩承，不要這般胡鬧?！?p> 這一聲呵斥于嚴(yán)厲之中自帶幾分威嚴(yán)，叫人不得不聽。竹月像吃了定心丸，真如一場(chǎng)及時(shí)雨，吹散心田縷縷陰云，迎來絲絲亮光。
黃浩承猛然受到驚嚇，不料從旁阻攔者正是聞人容一。他將恨恨的目光立刻轉(zhuǎn)向容一，新仇舊恨和著些許嫉妒就要一齊算將出來，“你來得正好，你不來，我到要去找你呢?！?p> 竹月如獲大赦，容不得她多想，掩面急急奔了出去。
花園里只余了他二人。聞人容一不慌不忙從從容容站在那里。
黃浩承咬牙切齒沖了過來，抄起拳頭，口中兀自憤憤不平：“我待你如親兄弟，你卻來搶我的女人?！?p> 揮拳過來，容一并不閃躲，只在近身那一刻，才用手微微一擋，湧來的力道便輕輕松松化解了，黃浩承卻一個(gè)踉蹌趴在地下。
容一嘴角掠過一抹笑意。黃浩承從地下吃力爬起，雙手掌心頓時(shí)紅腫。
“原來你也這樣欺負(fù)我，聞人容一………你……”
容一裝出很是自責(zé)的模樣，“浩承，我的為人你是清楚的，做弟弟的怎會(huì)和你搶女人，這其中必定有許多誤會(huì)，走，到我書房去，我慢慢解釋給你聽?！?p> 浩承猶自半信半疑，但心中怒火已經(jīng)消掉一半。
“你我二人在后花園理論豈不令人恥笑，還不快隨我來?！?p> 容一的書房是一間寬敞大間，他按鈴叫下人送來茶水。
然后屏退眾人，闔上房門，招呼浩承坐下：“此事說來話長(zhǎng)，咱們兄弟坐下慢慢聊。”
黃浩承依言坐了，翹起二郎腿，迫不及待:“快說，你和竹月到底怎么回事？”
容一溫言笑過，點(diǎn)燃一根雪茄叼在嘴里，吸了兩口，吐出幾縷煙圈，慢慢在空氣中消散，這才不慌不忙地問道：“浩承，你跟我說實(shí)話，你對(duì)竹月是真心呢還是只是玩玩而已？”
“你這是什么話，我黃浩承也是堂堂文明男子，我與竹月是文明戀愛，當(dāng)然彼此都是真心?！?p> 容一的嘴角凝著淺薄的笑意：“真心便好。這我就放心了?！?p> 黃浩承十分不耐煩繼續(xù)重復(fù)質(zhì)問，好像在審囚犯：“你和竹月到底是怎么回事？一整天在一起干了什么？”
“你別著急，先嘗嘗這茶味道如何，都是新摘的嫩芽，等閑別人我是不給嘗的?！?p> “我沒心情和你品茶，你這是要急死我嗎？”
容一不動(dòng)聲色，呷一口茶，方緩緩說道：“說起這個(gè)竹月，兄弟正經(jīng)有一大篇話呢。你知道她的來歷嗎？”
容一這么一問，浩承也好奇起來，他只知自己喜歡竹月，卻從未想過她的身世出處，至于她家住哪里，父母如何等等卻一概不知。
于是傾耳凝神細(xì)聽容一說下去：“幾個(gè)月前，我去小花園妓院，她便是我從那揀來的，當(dāng)時(shí)王媽媽正拿她來殤客?！?p> “啊，竹月以前是妓女？”黃浩承脫口而出，他萬萬沒有想到，如此冰清玉潔的女孩仿佛不識(shí)半點(diǎn)人間煙火，卻是那煙花巷里浸淫出來的。
容一一剎那捕捉到他臉上一閃而過的失望。
容一不禁微微蹙眉，心下暗暗盤算，看來他還是介意竹月的出身，事情有些不妙，這才后悔自己剛才考慮欠周，好好的一副牌竟要因一句話落得滿盤皆輸呢。
容一試探著問去：“好端端一個(gè)姑娘，生生被糟蹋了呢？”
他說這話故意透著幾分惋惜之情，卻也蜻蜓點(diǎn)水一帶而過，說完端起茶盞呷上一口，暗中卻時(shí)時(shí)留意著浩承的神色。
浩承先是展現(xiàn)出驚訝之色，旋即神情不勝哀傷自責(zé)，像是說給容一聽，又像是自言自語：“沒想到竹月身世這般凄涼，在那種地方定是沒少吃苦遭罪，要是我能早些認(rèn)識(shí)她該有多好！”
瞧他這般模樣，卻又是不在乎竹月出身的，反而大有憐香惜玉之態(tài)。容一稍稍放寬心，接著說道：“誰說不是呢，你早些遇見她，現(xiàn)在已是佳偶一段了?，F(xiàn)在也不晚，等你成了親再納她為妾也是一樣的?！?p> “你不要這般隨意玷污我對(duì)她純潔美好的愛情，我黃浩承恪守一夫一妻之道，今生只娶一個(gè)妻子，絕不納妾。我要風(fēng)風(fēng)光光把竹月娶進(jìn)門做我的妻，今生只愛她一個(gè)。”他臉上溢滿幸福的笑容，盡管那幸福憧憬而來，他笑得依舊很燦爛。
“只是……只是……”，聞人容一故意把話說到一半不肯再說下去，現(xiàn)出好生為難的表情。他早料著黃浩承沉不住氣，果然催著問：“只是什么？你快說?！?p> 容一接著做足了場(chǎng)面：“唉，只是……”說到一半又咽了回去，“還是不說了，咱們接著喝茶，喝茶?！?p> 說話果然是一門藝術(shù)，容一深諳此道，相對(duì)于說話的技巧，他更了解黃浩承這個(gè)人，摸透了脾氣秉性，就知道怎樣拿話把他引進(jìn)自己所設(shè)的局中來。他可是下了好大一盤棋等著他鉆進(jìn)來。
黃浩承已然上鉤了。他心中默默得意，臉上卻不漏半點(diǎn)聲色，還是如常的樣，只不疾不徐地說：“你我兄弟一場(chǎng)，有些話無論當(dāng)不當(dāng)說今天我都得說，兄弟只有一件事情為你擔(dān)心。你娶竹月的心意縱使堅(jiān)決，只怕令尊大人那里未必如此堅(jiān)決吧。我聽說他老人家已經(jīng)為你尋得一門好親事，過段時(shí)間就要大擺定親酒呢，這件事你不會(huì)不知道吧？”
“現(xiàn)在提倡婚戀自由和新式婚姻，父母之命媒妁之言的舊玩意已不適用。我只認(rèn)定竹月一人，亦只會(huì)娶她一人，到時(shí)我自會(huì)稟明家父替我作主。倒是你這里能不能作主，肯不肯讓竹月嫁給我？”
容一眼珠一轉(zhuǎn)，對(duì)浩承微微一笑：“我這里有何難處，當(dāng)然做得了主，那****將竹月從小花園帶出時(shí)已經(jīng)給了王媽媽贖銀，這賣身契現(xiàn)下就在我手里，不信我可以拿給你看。”
果真從壁櫥的一個(gè)檀木匣里翻出一張賣身契來，上面有鮮紅的手印，浩承仔細(xì)瞧過了，剛要拿手接過，容一趕緊收起紙張：“何必急在一時(shí)，這賣身契我先替哥哥收著，待到花好月圓之時(shí)兄弟自會(huì)雙手奉上，哈哈！”
浩承說道：“此話當(dāng)真？你真舍得將竹月嫁給我？你難道對(duì)她沒有半分心思？”
容一又是哈哈一笑：“浩承，到現(xiàn)在你還是不肯相信我。我與竹月之間清白得很，今日我不過帶她去豫園小逛，說來這還是為了你?！?p> “為了我？什么緣故？”
“這些日子，弟弟多少看出你傾慕竹月姑娘，也很想幫你促成好事一樁，所以才撿個(gè)機(jī)會(huì)帶她出去，無非想試探一下她的心意好再為哥哥籌劃將來，卻不料引出許多誤會(huì)?！闭f罷，容一故作深沉嘆一口氣，又抬頭看一眼浩承，見他的神色頗有觸動(dòng)，又趕緊趁熱打鐵：
“竹月姑娘確實(shí)楚楚可人，說實(shí)話，我也是個(gè)男人，也懂得憐香惜玉，可她畢竟只是個(gè)女人，比起你我的手足之情，區(qū)區(qū)一個(gè)小女子又算得了什么。古人云：兄弟如手足，妻子如衣服，衣服破了，尚可縫，手足斷，安可續(xù)？弟弟今日在此就向哥哥表明心意，愿意將此女送給哥哥，望哥哥能體諒弟弟對(duì)你的一片情義?！?p> 聽到這里，黃浩承眼中動(dòng)容之情大增，唇邊的笑意也漸漸濃了，十分感激地說道：“今日得此女我心足矣，謝謝哥哥成全，哥哥對(duì)弟弟的一番心意哥哥全然明白，他日有用得著哥哥的地方，哥哥定當(dāng)赴湯蹈火在所不辭。”
容一立即佯作動(dòng)容之色，拍一拍浩承的肩膀甚是欣慰說道：“不愧是我的好哥哥，我們兄弟一心，其利斷金?！?p> 一番客套親熱之后，黃浩承忽然想起一事：“弟弟適才說今日邀竹月出去一試她心意，不知她心意如何？”
容一長(zhǎng)嘆一口氣：“情況有些不妙啊，今日我在她面前極力夸贊哥哥，并微微向她吐露哥哥心意，問她意思如何。誰料她竟一口回絕了，她說‘我只是貧困人家出身的女孩，又不幸淪落風(fēng)塵，雖得浩承少爺傾心，但心下自知配他不上。況且我聽聞黃家家大業(yè)大，在上海灘是極有名望之家，黃老爺必定不會(huì)為浩承少爺選擇我這樣的兒媳，我們實(shí)在門不當(dāng)戶不對(duì)，與其將來煩惱不如現(xiàn)在斬?cái)嗲榻z，于我于他都是好的，所以我萬萬不敢接受浩承少爺?shù)囊黄钋椤?，她說著說著便哭了，想來她對(duì)哥哥也是有情的，只因門第之見不得不放手罷了。我又拿許多話勸她，卻也未見成效?！?p> 黃浩承這才恍然大悟道：“原來她今日不理我竟是為著這個(gè)原因，我好糊涂，竟錯(cuò)怪她跟你有私情。不過她的擔(dān)憂并不無道理，如果我父親知道她的身世，一定不會(huì)同意我們結(jié)婚，他一心想讓我娶梅家的二小姐我是知道的，竹月要想過老爺子這一關(guān)不知道有多難，連我都沒有一點(diǎn)把握。弟弟，你幫哥哥想想辦法好不好，你也了解老頭子，你又這樣聰明能干，你一定有辦法的，快幫哥哥出出主意？”
容一起先故意三番兩次推脫，執(zhí)意不肯幫他想辦法，耐不住他一求再求，這才勉強(qiáng)答應(yīng)下來，然而心里極其得意，因?yàn)檫@樣的結(jié)果正中他的下懷。
容一俯首貼耳對(duì)浩承言語了一番，告訴他應(yīng)該如此這般這般如此。
浩承得了聞人容一的錦囊妙計(jì)，歡歡喜喜地走了。
他本想給竹月賠個(gè)不是，見她屋里已經(jīng)熄燈，在窗前站立片刻便走了。
第二日一早，她來尋竹月。竹月遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見他躲開了。他總想得個(gè)機(jī)會(huì)見一見她，可竹月有意躲避，竟一直沒有見成。
晚飯過后，竹月幫韓媽料理妥當(dāng)，偷偷躲進(jìn)屋里，關(guān)緊門窗。
天色漸漸黑下來，她劃燃一根火柴點(diǎn)亮煤油燈，將玻璃燈罩罩在外面。聞人府邸早已使用電燈，只余了這間偏房沒有通電，當(dāng)日容一說，此處不比別處，仿茅屋農(nóng)舍而建，前有茂林修竹，后有池塘荷苑，如果通了電，反破壞了這份農(nóng)閑意趣，倒不如依舊使用煤油燈，固此保留下來，先時(shí)他偶爾也會(huì)來這里小住。后來，特意讓人收拾出來留給竹月居住。
火苗在晶瑩的玻璃罩子下一閃一閃，明灼搖曳，映得竹月臉頰微微泛起紅暈。忽地窗前樹影搖晃，像是有什么人從旁走過。
果然有人隔著窗子說話：“竹月，我知道你躲在屋里不肯見我，我是來向你道歉的，昨夜之事是我不好。我沒能體貼你的難處，害你難過，只求你打我罵我，不要一人獨(dú)自傷心，你哭壞身子我更加心疼。你放心，家父那邊的難處我會(huì)解決，門第之見也不能阻擋我們的愛情，望你能寬心，打消顧慮。我要暫時(shí)離開幾天，等我把事情處理妥當(dāng)，定會(huì)回來依禮把你娶過門。你一定要等我回來，我不在的幾****要好好照顧自己?！?p> 竹月只不答言，她早已暗下決心撇清與浩承的關(guān)系，不再與他有一絲糾纏。早一日斷他念想早一日得到清凈。他這般糾纏胡鬧，想來府里多有議論，瞧那日聞人少爺?shù)膽B(tài)度，多半覺得是我在勾引浩承，他是即將訂婚的人，傳聞出去定會(huì)大大失了體面，他們這樣的人家是最要臉面的。
想到此層意思，毅然決然說道：“我與你再無任何關(guān)系，希望你走后不再糾纏于我?！?p> 浩承以為她還在為昨日之事生氣，故意正話反說，不再糾纏就是要再糾纏的意思，于是也不再多言，依計(jì)回黃公館去了。