夜里，窈娘舉著蠟燭打量昭昭的背，鞭傷不淺，傷口已經(jīng)和內(nèi)衫粘在了一起，血肉模糊。
“昭昭兒，你忍著點(diǎn)兒疼……”窈娘語(yǔ)帶哽咽。
她拿起剪刀，想把那塊粘在傷口上的衣料剪掉，卻聽(tīng)昭昭平靜道：“娘，我不怕疼，直接撕下來(lái)吧?！?p> 她是挨著打長(zhǎng)大的，性子磨得機(jī)靈圓滑，忍疼的本事也練得爐火純青。
這種事她再熟練不過(guò)，只需要忍一忍疼，就能省下一件衣裳。
窈娘揩了把眼淚，手顫抖著挨上帶血的衣，說(shuō)了句忍著點(diǎn)。
疼痛被昭昭咬碎在齒間，一點(diǎn)也沒(méi)溜出來(lái)。
她額上滲出豆大的冷汗，緩了緩神，吐出帕子，費(fèi)力地?fù)纬鲂Γ骸澳擒姞敵槲冶拮樱粗Ｈ?，其?shí)還沒(méi)虞媽媽打得重呢?！?p> 昭昭性子要強(qiáng)，窈娘不敢多關(guān)心。
她利落地擦凈了傷口，開(kāi)始上藥：
“昭昭兒……這幾日你就趴在床上歇著，娘有力氣，娘幫你干后院的活……娘再去求求虞媽媽?zhuān)屗韧Ａ四阍谇皹菑椙鷥旱幕钣?jì)……”
那怎么能行？樓里從來(lái)不養(yǎng)閑人。
窈娘如今大著肚子，身子重得動(dòng)不了，更別說(shuō)干活。她歇下了，昭昭就得擔(dān)起來(lái)。
昭昭鼻子發(fā)酸，克制著語(yǔ)調(diào)：“小傷而已，沒(méi)多疼，我不想歇。”
昭昭經(jīng)常會(huì)忘了自己才十三歲，還是個(gè)孩子。
有靠山的人才能做孩子，她沒(méi)靠山，又出身妓籍，哪敢軟弱？
從會(huì)走路那天起，她就知道自己做不了嬌嬌柔柔的女兒家。
她必須得不擇手段地去爭(zhēng)去搶?zhuān)拍懿槐簧呦x(chóng)鼠蟻啃得連骨頭都不剩。
手探到枕頭下，昭昭撫摸那根素玉簪子，清涼光潔如月下霜雪，無(wú)垢無(wú)塵。
昭昭閉上眼，腦中卻浮現(xiàn)出那女孩溫柔憐憫的回眸，和自己想觸及又縮回的手。
想著，想著，眼角便滲出淚花。她蒙住頭，和著淚睡過(guò)去了。
——
第二日天剛亮，虞媽媽就來(lái)訓(xùn)話(huà)了。
她掀開(kāi)昭昭衣衫，瞧了瞧傷口，黑著臉道：
“我提醒過(guò)你，千萬(wàn)別破了皮相。”
昭昭模樣好，虞媽媽指望著賣(mài)她的初紅大賺一筆。
眼下她留了疤痕，雖是在不見(jiàn)人的背上，但將來(lái)叫價(jià)時(shí)絕對(duì)喊不出高價(jià)了。
昭昭見(jiàn)虞媽媽面露微慍，估摸著她正在心里權(quán)衡利弊，思忖留她們母女在青樓劃不劃算。
于是從枕下掏出那根素玉簪子，遞過(guò)去：
“媽媽?zhuān)覜](méi)見(jiàn)識(shí)，不曉得這是什么東西，您給掌掌眼?！?p> 虞媽媽被肉擠成細(xì)縫的眼睛瞬間亮了，細(xì)細(xì)把玩觀賞一番后，起了點(diǎn)興致：
“哪來(lái)的？”
用料名貴，雕工上乘，一看就不是普通富貴人家買(mǎi)得起的器物。
雖不清楚昨日搭救自己的恩人究竟是哪家小姐，但眼下為了虛張聲勢(shì)，也只好拿出一用。
昭昭笑道：“您難道只知道我挨了打，不知道我和貴人搭上了話(huà)嗎。”
虞媽媽摩挲著玉簪，將信將疑道：
“這倒是聽(tīng)人說(shuō)過(guò)幾句。昭昭兒，你可知那行人馬是誰(shuí)門(mén)下？”
回想昨日，昭昭并不記得儀仗上有什么能表明身份的標(biāo)識(shí)。
但也并不是全無(wú)頭緒……領(lǐng)頭那侍衛(wèi)長(zhǎng)操了一口老練的京師官話(huà)，還有那婢女喚了句郡主。
“媽媽?zhuān)乙?jiàn)識(shí)少，哪能一眼認(rèn)出人家的門(mén)道？”
昭昭不賣(mài)聰明，老實(shí)道：“我正想問(wèn)問(wèn)您，打北邊兒來(lái)的、手里有兵的鳳子龍孫，究竟是何方神圣？”
虞媽媽放下簪子，很瞧不起地冷笑一聲：“何方神圣？籠中困獸罷了！”
宿春風(fēng)雖是二流野樓子，可迎來(lái)送往的南北客極多，虞媽媽身為老鴇，曉得許多普通人摸不到的消息。
見(jiàn)她似有嘲意，昭昭俯身問(wèn)：“為何？”
“你昨日遇上的是寧王府的人馬。”
虞媽媽坐下來(lái)，點(diǎn)燃旱煙，幽幽抽著：
“你年紀(jì)小，怕是不曉得寧王是誰(shuí)。他是皇上的胞弟，長(zhǎng)年駐扎在北邊兒殺蠻子。”
“去年年中，冀州不是大捷么？皇上龍顏大悅，念及他勞苦功高，賞他良田萬(wàn)畝，準(zhǔn)他告老還鄉(xiāng)?！?p> 昭昭眉毛一蹙，她年紀(jì)小不懂政治，卻能聽(tīng)出其中的套路。
皇上過(guò)河拆橋，解了寧王的兵權(quán)，又把寧王一家封到了內(nèi)地，放在眼皮子底下看管著。
“所以，你口中那位貴人不過(guò)是池魚(yú)籠鳥(niǎo)，翻不起什么風(fēng)浪。”
虞媽媽笑了笑，“功到雄奇即罪名啊……若是哪夜皇上在京城睡得不安穩(wěn)了，隨意尋個(gè)罪名，他們一家都得人頭落地?！?p> 昭昭渾身發(fā)寒，腦中竟浮現(xiàn)出一片地獄景——
救過(guò)她的那女孩身穿囚服，跪在屠刀之下。昭昭在心里求遍漫天神佛，說(shuō)了一萬(wàn)句愿意以命抵命，可女孩最后還是人頭落地，血像紅色的海一般將昭昭淹沒(méi)。
虞媽媽見(jiàn)她發(fā)呆，拿起桌上的膏藥隨意抹在她傷口。
那藥猛得鉆骨，昭昭回過(guò)神來(lái)呼痛，嘶嘶地抽著氣。
虞媽媽遞上旱煙槍?zhuān)骸皭炓豢诎?，能止疼?！?p> 昭昭吸了一口，嗆得直咳嗽，擺擺手把煙槍推開(kāi)了。
虞媽媽笑著說(shuō)：“將來(lái)你會(huì)用得上它的?！?p> 用得上？這可不是什么吉利話(huà)，人只有在受苦受難的時(shí)候才會(huì)用上這玩意兒，昭昭巴不得一輩子都用不上。
但虞媽媽聽(tīng)不到她的心聲，自顧自地滅了煙槍的火星子，把煙槍和一袋煙葉都放到了桌上。
“送給你了，昭昭兒?！?p> 虞媽媽是個(gè)奇怪的女人，變幻飄忽得如同天上的云——
她想到自己犯過(guò)的蠢，就會(huì)變得惡毒兇狠；想到自己對(duì)不起過(guò)的人，又會(huì)變得溫柔慈悲。
但溫柔慈悲只是溫柔慈悲，虞媽媽對(duì)錢(qián)財(cái)是極為計(jì)較的。
她不會(huì)白送昭昭東西，也不會(huì)被昭昭三言?xún)烧Z(yǔ)糊弄。
受她恩惠，昭昭有些不安：“媽媽?zhuān)惺裁词乱屛規(guī)湍鰡帷！?p> 虞媽媽搖了搖頭：“等你傷好些再說(shuō)?！?p> 之后幾日，她沒(méi)派給昭昭重活，也沒(méi)讓昭昭頂著傷去前樓彈曲兒。
小多感嘆著虞媽媽居然也有心善的時(shí)候，昭昭心里卻打起了鼓，總覺(jué)得虞媽媽要派她去做難辦的事。
一天夜里，昭昭已然睡下了，門(mén)被敲得咚咚響。
來(lái)人是小多，面色難堪道：“昭昭兒，虞媽媽要你去西院一趟。”
昭昭穿上衣服出了屋子，和小多一起踩著月光去西院。
春夜微涼，衣衫單薄的昭昭豎起了寒毛。
她猜到了要去做什么，直問(wèn)道：“哪個(gè)姐兒懷上了？”
青樓里有一系列避孕的手段，但大多數(shù)妓女還是免不了懷孕。
懷了孕就得落胎，人人都嫌這是染晦氣損陰德的事，給錢(qián)也不干，于是落胎這事兒只能由虞媽媽親自來(lái)。
為了留窈娘在樓中過(guò)活，昭昭從虞媽媽那兒接過(guò)了這惡差事。
從今往后，她手上血淋淋的再也洗不干凈了。
小多垂下頭，沮喪道：“是云兒姐?！?p> 云兒是樓里頂漂亮的姑娘，性格潑辣，腦子清醒。
她端著清倌的架子，把男人當(dāng)狗逗，栽在她手里的男人沒(méi)有一百也有幾十。
通常情況下，那些男人的銀子花出去了，卻連云兒的手都沒(méi)摸到，更別說(shuō)一親芳澤。
昭昭蹙眉：“什么男人能把她哄上床？”
“就是那個(gè)放印子錢(qián)的……”
不等小多說(shuō)完，兩人已經(jīng)走到了西院，里面?zhèn)鞒鲈苾核盒牧逊蔚穆曇簦?p> “趙四，你個(gè)狗娘養(yǎng)的王八蛋……姑奶奶要?dú)⒛闶舜孀?！?p> 還沒(méi)進(jìn)屋門(mén)，就聞到了濃郁的血腥味。
這味道昭昭并不陌生，懷孕的女人喝了涼湯都這樣。
那玩意兒是由紅花和赤汞兌成的，一碗喝下去，肚中孩子片刻便會(huì)絕氣，之后只需將死胎排出即可。
這法子聽(tīng)著簡(jiǎn)單，可過(guò)程中的女人卻痛苦無(wú)比，渾身上下冰烈火燒一般。
落胎后也有諸多后病，輕則中毒，重則喪命。
許是疼到了極致，喝了涼湯的云兒罵著罵著竟然哭了起來(lái)。
房門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)小丫頭端著一盆血水出來(lái)，見(jiàn)了昭昭如同看到救星：
“昭昭姐，你終于來(lái)啦……”
昭昭躲開(kāi)她眼里希冀的光，哄道：“放心吧，云兒姐不會(huì)有事的?！?p> 說(shuō)罷，她讓小多在外面等候，自己推門(mén)進(jìn)了屋。
屋中燭火昏黃，地上的血紅得發(fā)黑。
順著血往前望，云兒躺在床榻上，四肢都被用繩子綁了，蒼白的臉上淚混著汗，嗓子已經(jīng)哭喊啞了：
“殺千刀的……明明知道姑奶奶怕疼……”
昭昭用溫水濕了帕子，擦云兒額上的汗，把手塞到她手里，輕聲道：
“云兒姐，痛就握緊我，挨過(guò)這會(huì)兒就不痛了。”
其實(shí)昭昭知道，云兒也知道——真正的痛還在后面。
虞媽媽派到她來(lái)這里，是讓她守著云兒落胎的。
若是一碗涼湯沒(méi)落下胎，就要灌第二碗，第三碗……終究不行的話(huà)，就只能由昭昭親自出手，把云兒腹中胎兒杖死或者纏死。
云兒流著淚，哀戚又自嘲地笑了：
“男人騙我也就罷了，連你也騙我?！?p> 昭昭垂下頭，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
她懂點(diǎn)皮毛的醫(yī)術(shù)，用手摁住云兒的脈搏，片刻后她神色凝重，移開(kāi)了手。
胎兒的脈象還強(qiáng)得很。
尋常人家都盼求兒孫的身體強(qiáng)健，可妓女最不盼這個(gè)，無(wú)法降生卻身強(qiáng)體壯的胎兒只會(huì)讓母親多受磨難。
昭昭的手絞著衣擺，別過(guò)頭沒(méi)看云兒蒼白的臉，艱難道：
“下不來(lái)。”
淚水和汗水把云兒的發(fā)鬢全打濕了，絲絲縷縷地粘在臉上，她顫了顫蒼白的唇：
“昭昭兒，再給我倒碗涼湯吧。”
盛涼湯的銅水壺就在桌上，銹跡斑斑，蒼老得像一張歷經(jīng)無(wú)數(shù)苦難的女人的臉。
昭昭倒出一碗，手止不住地發(fā)顫，她看著碗中自己的倒影，唇亡齒寒地想到自己將來(lái)也會(huì)有這一天。
她想著，想著，艱難地把碗遞到了云兒唇邊。
手顫得越來(lái)越厲害，像是有人在狠狠地碾踩她的心，她居然難過(guò)得也想哭，仿佛躺在面前的人就是自己。
云兒哄她，輕聲說(shuō)：“……昭昭兒，別覺(jué)得對(duì)不住我。”
昭昭扶住她的頭，閉上眼，心一橫把涼湯灌進(jìn)了她嘴里。
藥效發(fā)得很快，云兒如同被摧筋斷骨一般痛吟起來(lái)。
為了防止落胎的姑娘們弄傷自己，虞媽媽下令用繩子將她們的四肢綁住，不準(zhǔn)動(dòng)彈。
云兒揪著繩子，幾片指甲齊根斷裂，滿(mǎn)手是血。
昭昭想抱住她，湊近時(shí)才發(fā)現(xiàn)，她疼得快把牙咬碎，齒間已經(jīng)滲出了猩紅。
云兒眼中沒(méi)有恨沒(méi)有怒，只有死寂般的空洞，像是一萬(wàn)年也沉不到底的深淵：
“昭昭兒……給我個(gè)痛快……給我個(gè)痛快……”
昭昭抱住她，緊緊地抱住，一句話(huà)也說(shuō)不出。
云兒的淚把昭昭頸間打濕，外人口中精明伶俐的婊子此時(shí)嗚咽得像個(gè)孩子，一會(huì)說(shuō)“我怎么信了他的鬼話(huà)”，一會(huì)說(shuō)“世上對(duì)我最好的人竟然也騙我”。
最糊涂時(shí)，云兒說(shuō)出了一句極可笑的話(huà)——
“他說(shuō)他會(huì)娶我?！?p> 從會(huì)走路起，昭昭就知道這種鬼話(huà)萬(wàn)萬(wàn)信不得。
世間男子多薄幸，對(duì)良家女子都做不到有始有終，怎會(huì)對(duì)她們這些妓女有真心？
聰明如云兒，竟然也栽在了男人身上。
好在第二碗涼湯下去后，胎兒順利死于腹中。
昭昭給云兒喂了凝血的藥，又幫忙清理了身體。
天亮?xí)r，昭昭終于帶著一身血腥味出了屋子。
小多坐在門(mén)前的臺(tái)階上睡著了，揉著眼問(wèn)昭昭：
“云兒姐還好吧……”
昭昭搖搖頭，懶得多說(shuō)。
料峭晨風(fēng)中，她抱著自己的手臂緩緩蹲下來(lái)，看著地上運(yùn)著樹(shù)枝的螞蟻，良久才開(kāi)口道：
“小多，將來(lái)我也會(huì)這樣嗎?！?p> 小多沒(méi)有說(shuō)話(huà)，從袖子里掏出虞媽媽送給昭昭的那根煙槍?zhuān)柚芟驴煜ǖ囊範(fàn)T點(diǎn)燃了，遞給昭昭。
昭昭沒(méi)拒絕，接過(guò)來(lái)悶了幾口，嗆得唇間鼻間全是旱煙的苦味。
難怪虞媽媽會(huì)說(shuō)她早晚用得上，原來(lái)是因?yàn)檫@東西能讓她聞不到自己身上的血腥味。
昭昭靠在門(mén)柱上，有一搭沒(méi)一搭地抽著，她累了一夜，漸漸瞇過(guò)去了。
這一覺(jué)睡得極不安穩(wěn)，昭昭夢(mèng)見(jiàn)了菩薩。
那菩薩并不慈悲，居高臨下的目光中卻帶著譏諷般的憐憫：
“昭昭，手上沾血的感覺(jué)如何？”
若是他慈眉善目一些，昭昭倒不介意在夢(mèng)里大肆懺悔。
可他如此輕蔑，不信神佛的昭昭便頂撞道：
“你好意思問(wèn)我？佛說(shuō)普渡眾生，怎么不來(lái)渡一渡我們這些苦命人？”
菩薩寒聲道：“你害人性命，身有冤孽，我佛不渡孽障?！?p> “狗屁菩薩，竟是個(gè)不識(shí)黑白的睜眼瞎，連怨頭債主都分不清?！?p> 昭昭冷笑，“罪魁禍?zhǔn)纂y道是我？分明是那個(gè)始亂終棄的男人！”
菩薩哈哈大笑，語(yǔ)有譏嘲：“如此乖戾的心性，難怪將來(lái)會(huì)踏著尸山血海走出一條通天歧路！”