第九十八章

　　“那枚整個(gè)都嵌入墻體的弩矢，應(yīng)該是強(qiáng)化重型弩射出來的吧？這種弩是管制品，整個(gè)金塔城恐怕也就一兩把，為什么有人拿著這個(gè)來找你們麻煩呢？”

　　莉芙沉默了好一會(huì)兒，深深地嘆了口氣。

　　“……說來話長！”

　　因?yàn)橐呀?jīng)確認(rèn)對(duì)方屬于可靠的朋友，她也不再藏著掖著，把事情的原委說了出來。

　　大約在五年前，貴族之神教會(huì)派了一個(gè)手腕很厲害的高級(jí)祭司過來，加強(qiáng)了在金塔城的勢力經(jīng)營。

　　貴族之神是人類神系里面的活躍分子，雖然神祇的級(jí)別并不高，但這位二百多年前才封神的女神一直在很積極地推廣信仰。祂的教會(huì)一方面加強(qiáng)和冒險(xiǎn)者之間的合作，一方面利用貴族有利地位排擠其他神祇的教會(huì)組織，在不少地方都占到了優(yōu)勢。

　　然而貴族之神也是有對(duì)手的，遠(yuǎn)的不說，僅僅在人類神系里面，就有一位和祂關(guān)系相當(dāng)惡劣的神祇——騎士與開拓之神。

　　就神力和威能而言，騎士之神是人類神系里面的老牌強(qiáng)者，封神已經(jīng)幾萬年，資格甚至于比當(dāng)代人類神系的神王都老。他象征著人類軍事組織的開拓和守護(hù)，在古老的時(shí)代，甚至曾經(jīng)一度是人類神系的神王。后來之所以力量下降，則是因?yàn)槿祟惿鐣?huì)不斷發(fā)展，新的神祇不斷涌現(xiàn)，分化了他的神職和領(lǐng)域，分薄了他的信仰。

　　但即便如此，他依然比貴族之神強(qiáng)得多。

　　可神祇之間的強(qiáng)弱，并不能直接決定他們教會(huì)在人間的勝負(fù)。騎士們因?yàn)橄忍斓牡匚涣觿?，被貴族壓得死死的，以至于騎士之神的教會(huì)也一樣處于劣勢，幾乎成了貴族之神教會(huì)的附庸。只有在一些開拓領(lǐng)里面，以流浪騎士和教會(huì)騎士作為主力，才能夠不被壓制。

　　貴族之神教會(huì)的傳教，往往就是先從侵占和吞并騎士之神教會(huì)的信仰開始。在金塔城，也沒有例外。

　　面對(duì)咄咄逼人的貴族之神教會(huì)，帕恩騎士作為金塔城最有威望的騎士，本身又沒有效忠于任何一個(gè)主君，自然就成了騎士之神教會(huì)抵抗侵略的中流砥柱。他作為騎士教會(huì)世俗力量的領(lǐng)導(dǎo)人，一次次挫敗了貴族之神教會(huì)的陰謀，牢牢守住了信仰的陣地。任憑那個(gè)新來的貴族之神高級(jí)祭司怎么玩弄花樣，也始終沒有能夠占到大的便宜。

　　這種情況持續(xù)了三年，直到一次“意外”。

　　大約兩年前，一個(gè)在本地經(jīng)營多年，頗有身家的商人決定做一筆大買賣，他準(zhǔn)備了大量取自魔獸的魔法材料，打算經(jīng)由海運(yùn)前往位于大陸東部的藍(lán)月亮王國，和盛產(chǎn)香葉（一種可以食用的中低檔香料）的加爾斯城交易。

　　香料和魔法材料的交易，歷來是獲利最為豐厚的，危險(xiǎn)性當(dāng)然也最大。這種生意多半需要跑遠(yuǎn)洋，海上的風(fēng)暴、恐怖的海獸，還有層出不窮的海盜，都可能導(dǎo)致船毀人亡的悲慘結(jié)果。為了確保交易的安全，那位商人廣發(fā)邀請(qǐng)函，幾乎把整個(gè)金塔城比較靠譜的冒險(xiǎn)者全都請(qǐng)了個(gè)遍。最終包括帕恩騎士在內(nèi)的十幾位高手決定聯(lián)合做這筆生意，在商人的建議下，他們也拿出幾乎全部的積蓄，購買了魔法材料，一同出發(fā)。

　　按說有這么多的高手坐鎮(zhèn)，商人又特地邀請(qǐng)了好幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的老船長，船隊(duì)的安全性應(yīng)該是比較高的。然而不知道為什么，船隊(duì)在繞過東南沿海的鐵崖山脈“大荒角”時(shí)，遭遇了恐怖的魔物，“暗潮”提姆薩爾。

　　“暗潮”提姆薩爾是東南海域最恐怖也最危險(xiǎn)的海怪，稱得上是海上的噩夢(mèng)，但凡遇到它的船隊(duì)，幾乎從沒有能夠生還的。

　　據(jù)說在遠(yuǎn)古的時(shí)候，曾經(jīng)有一位名叫“活海嘯”薩拉門特的強(qiáng)大半神，它是風(fēng)暴和巨浪的化身，是海上最恐怖的霸主之一。但它在沖擊封神的時(shí)候失敗了，無數(shù)歲月積累的恐怖和怨恨撕裂了半神的身軀，讓它一分為二，化為“怒潮”海姆薩拉和“暗潮”提姆薩爾。

　　“怒潮”海姆薩拉是一位暴躁但理智的半神，它喜歡在近海游蕩，每當(dāng)人們看到有突然而來的狂風(fēng)暴雨，伴隨著巨大的海浪席卷那些荒灘和孤島的時(shí)候，就知道是它來了。這個(gè)時(shí)候，人們往往會(huì)向它送上祭品，祈求它的保佑。這種祈禱一般只有三分之一的機(jī)會(huì)能夠獲得回應(yīng)，但只要海姆薩拉回應(yīng)了人們的祈禱，就會(huì)暫時(shí)停止游蕩，保護(hù)這一片海域不受危險(xiǎn)魔怪和暴風(fēng)雨的襲擊，大概一兩年之后，它又會(huì)在一場狂風(fēng)大雨中飄然而去，不知所終。

　　“暗潮”提姆薩爾則恰恰相反，是一個(gè)只知道破壞和殺戮的恐怖魔怪，完全沒有辦法與之交流。每當(dāng)它出現(xiàn)的時(shí)候，都會(huì)有一道橫穿海底的巨大陰影，所經(jīng)過之處的海面會(huì)被腐朽的迷霧和冰冷的寒潮所籠罩，無數(shù)冤魂和水中的不死生物圍繞著它，瘋狂地攻擊海面上的一切生靈，最終將他們都拖入死亡的深淵。它來去無蹤，行動(dòng)毫無征兆，每當(dāng)人們注意到天空突然變暗，腳下的海水變得漆黑的時(shí)候，往往已經(jīng)來不及逃離它的魔掌。

　　帕恩騎士所在的船隊(duì)就遇到了這個(gè)恐怖的魔物，他們竭盡全力地戰(zhàn)斗，最終還是只有一條船逃出生天。剩下的幾艘船，包括船隊(duì)的旗艦（那位商人當(dāng)時(shí)就在旗艦上）和帕恩騎士所在的那艘船，全都沒能逃出來，葬身海底。貴族之神教會(huì)的那位高級(jí)祭司當(dāng)時(shí)也在船隊(duì)里面，據(jù)說一向喜歡在背后策劃陰謀的他當(dāng)時(shí)也英勇地戰(zhàn)斗了，卻也沒有能夠挽救自己的生命。

　　差不多一年前，那艘僥幸逃生的船回到了秘法塔聯(lián)邦，海上的商路得以建立，日后的海商們將能借此獲得豐厚的利潤，但為探索商路而死的人們卻再也回不來了。

　　當(dāng)噩耗傳到金塔城的時(shí)候，城里至少有四分之一的家庭陷入了悲傷?？蛇€沒等大家從悲傷中緩過氣來，貴族之神教會(huì)突然出面，拿出了許多事先簽訂的契約，向各家追債。

　　按照契約，包括帕恩騎士在內(nèi)的諸位冒險(xiǎn)者們都是以“入股”的方式參加這次遠(yuǎn)航的。如果賺到了錢，他們可以按照股權(quán)分紅；而如果虧了本，當(dāng)然就要按照股權(quán)賠錢。

　　老實(shí)說這個(gè)契約并沒什么不對(duì)勁，但直到這時(shí)，大家才赫然發(fā)現(xiàn)當(dāng)初那位商人竟然從貴族之神教會(huì)借了一大筆錢，數(shù)目大得驚人！

　　按照當(dāng)初的契約，帕恩騎士他們所占的股權(quán)都不少，此刻需要賠的錢自然也很多。早已因?yàn)楹ｋy而血本無歸的各個(gè)家庭哪里還能拿得出那么大一筆錢來，頓時(shí)都陷入了困境。

　　貴族之神教會(huì)可不是什么善男信女，立刻就一家一家上門逼債。有兩戶冒險(xiǎn)者的家人被逼得自殺，剩下的不少都被迫簽下了契約，出賣了信仰和勞力，淪為了貴族之神教會(huì)的部屬。

　　帕恩騎士家墻角的那枚弩矢，就是莉芙和逼債者發(fā)生沖突的時(shí)候，逼債者為了威脅她而留下的。

　　幸運(yùn)的是，包括帕恩騎士在內(nèi)的一些人家畢竟還有一些人脈，當(dāng)時(shí)一位高級(jí)法師出面勸說，貴族之神教會(huì)才悻悻地答應(yīng)寬限一段時(shí)間，但是要算利息。

　　為了償還債務(wù)，莉芙當(dāng)了冒險(xiǎn)者，和那些同樣背負(fù)著巨額債務(wù)的家庭子女們一起組建了個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)，努力去狩獵危險(xiǎn)的魔物，掙錢還債。然而這個(gè)時(shí)候，貴族之神教會(huì)又通過商業(yè)手段，將本城的魔物材料收購價(jià)格大大壓低，往往他們冒著生命危險(xiǎn)戰(zhàn)斗一天，收入還不夠支付利息！

　　在這種情況下，少男少女們的心情當(dāng)然日漸焦躁，而貴族之神教會(huì)又時(shí)不時(shí)地上門催債，猶如催命鬼一般，提醒他們債務(wù)的數(shù)目正在不斷增加，償還的日期卻在不斷減少。

　　“這么說……剛才我們來的時(shí)候，你就以為是貴族之神教會(huì)的人？”雷問。

　　莉芙點(diǎn)了點(diǎn)頭，氣呼呼地說：“那些家伙真是可惡極了！”

　　“難道沒有別人登門拜訪嗎？”雷又問。

　　莉芙搖頭，有些沮喪地說：“沒了。父親的朋友不是死在那次遠(yuǎn)航里面，就是迫于尊貴仕女（貴族之神別稱）教會(huì)的勢力和我們斷絕了往來?，F(xiàn)在也就我們這些年輕人們互相幫助、互相鼓勵(lì)……可是，看不到什么希望。”

　　“姐姐你別傷心了，我們現(xiàn)在有錢了?。　毙⌒〉哪萁z看姐姐又消沉了起來，急忙抓著幾顆寶石送到她的面前，“你看你看，這么多寶石呢！一定可以把債還清的！”

　　即使小女孩也是女人，雖然她估算不出這些寶石的價(jià)格，但女人的天性告訴她，這些寶石很值錢，完全足以償還債務(wù)。

　　看著妹妹那一臉關(guān)切又高興的樣子，莉芙忍不住笑了。

　　“是啊，托撒旦先生的福，我們是不用為債務(wù)發(fā)愁了。”她說，“可一想到伙伴們的境遇，我就很難高興得起來……”

　　她并沒有借錢的意思，要償還大家的債務(wù)，需要一筆驚人的巨款，就算雷先生和絲蒂爾小姐愿意借錢，遠(yuǎn)道而來的他們也不可能隨身攜帶那樣一筆巨款。

　　雷沉吟著，微微皺起了眉頭。

　　“這件事……我總覺得有哪里不對(duì)勁……”