漁夫的老婆讓漁夫向金魚要一個大木盆，于是漁夫向金魚提出了這個要求。金魚答應(yīng)了漁夫并讓他回家。漁夫離開后，金魚發(fā)現(xiàn)金魚族的女巫出現(xiàn)在了它的身邊。女巫問它將如何幫助漁夫，金魚說用法術(shù)變一個又大又新的木盆給他們。女巫說凡人靠善良幫了它，善良應(yīng)該被善良回報，而不是被法術(shù)回報。金魚說那該怎么回報呢？女巫說如果你連善良的方式都沒有，說明你還沒有具備善良的品性。金魚說它只會法術(shù)，卻不知如何可以用善良去回報善良。女巫說你用法術(shù)變個木盆這不是用善良回報善良，而是用你的優(yōu)勢激發(fā)他們貪婪，這樣他們會向你要更多更好的東西，當(dāng)你可以給予時，這并不為難。但貪婪是無止境的，當(dāng)貪婪越來越大，你無法給予時，那時你不僅會感到為難，而且會使他們最終一無所得。金魚說怎么做是善良的。女巫說你的法術(shù)還不足以讓你變出人形，不然你去城里做用，用工錢去買一個又大又新的木盆給他們比你直接用法術(shù)變一個給他們更有誠意，也更令他們感到你的善意而珍惜你的回報。金魚說是的，那該怎么辦呢？女巫說不遠(yuǎn)處有個小女孩在海邊洗木盆，這是她父親剛做好的，她打算把它賣掉好換點(diǎn)錢貼補(bǔ)家用。你游過去在木盆里放一個金幣買下它并讓她把木盆送到漁夫家里去。金魚看到不遠(yuǎn)處果然有個小女孩正在海邊洗一個又大又新的木盆。于是它游過去跟小女孩說要用一個金幣買下她的木盆，小女孩高興地答應(yīng)了，木盆里便出現(xiàn)了一個金幣，小女孩問金魚她該把新木盆送到哪里呢？金魚說海邊的不遠(yuǎn)處有個漁夫和他老婆，他們倆正需要換掉一個又大又新的木盆，你可以舊換新用新木盆換他們的舊木盆。小女孩說我可以把你買的新木盆送給他們，但我不需要拿走他們用的舊木盆。金魚說你不以舊換新拿走舊木盆，他們怎么相信你是真的愿意送給他們新木盆呢？他們會想著你可能會再要回去。小女孩說你不是付給了我一個金幣嗎？我怎么會再要回去呢？金魚說你不能更任何人說一條金魚付了你一個金幣，既不會有人相信，而且你這樣說金幣會在你花掉錢立刻消失，即使你花出去了也會立刻消失，這時賣給你東西的人會上門來找你要錢的。小女孩說你把金幣弄走我就不幫你了。你為什么自己不給他們變個木盆呢？金魚說你不說金幣是我給的，金幣就能正常地使用。小女孩想了想然后說道，我可以按你說的做，不過你可別想著騙我，我會讓女巫找到你的。金魚說你只要不提到我，我保證不騙你。小女孩想了想說，好吧，你騙我我會去找女巫的。金魚對著她點(diǎn)了點(diǎn)頭，小女孩便收好金幣拿著新的大木盆來到了漁夫家。漁夫回到家看到家里的舊木盆仍放在門口，正納悶，忽然聽到有人在門外喊著換木盆，以舊換新?lián)Q木盆。漁夫和老婆出門看到一個小女孩正拿著一個又大又新的木盆在喊著換木盆。漁夫把小女孩叫到跟前，拿著家里的舊木盆跟她換，漁夫老婆一把搶過舊木盆問小女孩，你的新木盆值多少錢？小女孩想了想說應(yīng)該值十個便士，但我已走了很久有點(diǎn)累了，你們要是想要給四個便士就行，當(dāng)然能再加個舊木盆更好，這樣我回去至少不會因為賣便宜了挨頓罵。漁夫老婆聽了覺得這還像話，不然給她舊木盆她家大人一定會來把新木盆要回去，說不定還要告他們倆欺騙小女孩。漁夫覺得女人的思維真是很不可理喻，小女孩一定是金魚派來的，可她居然不僅問他們要四便士，還要拿走舊木盆，這哪里是表達(dá)感謝呢？他老婆更匪夷所思，明明張口要一個新木盆，可新木盆送來了她寧愿給四便士還要加一個舊木盆，真是蠢女人。于是他也拿著舊木盆說:“不行，以舊換新還說的過去，給錢一個沒用?！薄叭ツ愕陌??！边@次是他老婆和小女孩異口同聲地對他說?！笆裁?？”老婆對小女孩便說:“二便士加一個舊木盆，怎么樣？”“成交。”小女孩接過兩便士和舊木盆走了。他老婆接過新木盆美滋滋地進(jìn)屋去了。漁夫跟屋里埋怨他老婆說:“金魚答應(yīng)要送我們一個新木盆，這個小女孩肯定是金魚派來的，不知她怎么還要了兩便士，你居然用兩便士加一個舊木盆去換這個新木盆。我們可以一分錢不用出，更不用再搭一個舊木盆?！睕]想到他老婆說:“你看你才蠢。金魚給我們根本不用這樣麻煩，直接變一個就行了。這個小女孩如果就這樣把這個新木盆送給我們，她家里人一定會要回去的，到時候再說我們兩個大人欺騙她一個小女孩那可就說不清了。”漁夫聽了瞪大眼睛心想還有這個道理，但還是覺得虧了，又說道:“可兩便士都不用給的?！睗O夫老婆說:“說你傻還不信。誰能用一個新木盆換命的。你去跟金魚說新木盆是我們用兩便士加舊木盆換的，所以他答應(yīng)的事情并沒有兌現(xiàn)。讓他拿一個新的木屋來兌現(xiàn)吧?！睗O夫一聽立馬慌了，說道:“這可不行，這個新木盆市面上少說也值二十便士，我們用兩便士加舊木盆換已是占了大便宜，也算金魚兌現(xiàn)了答應(yīng)的事，不能再要新木屋了。”漁夫老婆舉著新木盆說:“你個蠢貨，誰用一個新木盆來報答救命之恩呢？你若不去我就砸了這個新木盆?！睗O夫看他老婆舉著新木盆，心里雖不愿但還是來到海邊開始呼喚金魚，金魚搖搖尾巴游了過來，聽了漁夫的訴說后就對漁夫說:“我答應(yīng)你，她會有一間新的木屋的。”漁夫有點(diǎn)難為情，但金魚看了看他搖搖尾巴游走了。漁夫離開后，金魚族里的女巫又出現(xiàn)了，她說道:“人性的貪婪還是不可避免地被真的激發(fā)了出來。但顯然你還是不能直接去實現(xiàn)它，這會更快地激發(fā)更大更多的貪婪。”金魚很困惑，即使不用法術(shù)還是無法避免人對容易到手的東西的貪欲的增長。它看了看女巫問道:“這一次我該怎么做才是對的呢？”女巫說:“小女孩的父親用金幣進(jìn)了很多的木盆，并把木盆賣給了一個路過的駝隊，他現(xiàn)在手上的現(xiàn)錢可以建一個新的木屋。明天小女孩還會來海邊洗木盆，你給她一小袋金幣，讓他父親給漁夫家蓋一座新木屋，就說是受一位朋友之托。”金魚聽了女巫的話。第二天它看到小女孩出現(xiàn)后，便在小女孩的木盆里現(xiàn)出了一小袋金幣，讓小女孩請他父親給上次那家漁夫蓋一座新木屋，說是受朋友之托，朋友已付過錢了。一定不能問他們要任何東西或是一點(diǎn)錢。問朋友是誰，就說不知道，是朋友的朋友說的。小女孩聽了很高興，將這一小金幣放進(jìn)口袋里拿著木盆跑回家去了。
很快小女孩的父親領(lǐng)著工人來到海邊告訴漁夫受他的朋友的朋友之托來給他蓋一座新的木屋，錢朋友已經(jīng)付過了，他現(xiàn)在來征詢他們的意見。小女孩的父親對漁夫和他老婆很客氣，禮貌地詢問著每一處的意見。漁夫和他老婆很開心，說出了想法后，小女孩的父親帶著工人很快就開始修建，幾天工夫之后一個全新的漂亮的木屋就全部都蓋好了。