永德侯府壽宴刺殺平宛公主之事，因在場(chǎng)諸多朝臣為證，加之又是在大庭廣眾下行刺，故而陳燾不得已連夜入宮請(qǐng)罪。
皇帝斥責(zé)一番后讓他歸家待罪，又召見沈鐸入宮覲見。
“沈鐸朕限你三日內(nèi)破案，不得刑訊逼供，朕要聽實(shí)情！”
坐在龍椅上的皇帝年逾四十，雖說素日里喜形于色，可青年時(shí)隱忍多年的經(jīng)歷讓他同樣是厭藏于心，不表于行。
可方才沈鐸卻清晰地感知到了，皇帝對(duì)于陳老將軍的忌憚已至厭惡的地步。
沈鐸領(lǐng)命告退。一路上沈鐸都在想，向來不顯山不露水的皇帝為何朝他釋放了這么個(gè)信號(hào)。
直到他審問了那個(gè)女刺客。
“大人，奴家招供就是，可千萬別用刑，奴家怕疼！”胡葭嬌媚地說著，眼神和舉止都露了怯，驚懼得淚眼婆娑。
“你為何行刺公主？”這番舉止看得沈鐸心生厭惡，可周邊的衙役見著她這幅我見猶憐的模樣不禁心軟了幾分。
“是…是陳府的人給了我一箱金子讓我做這件事！”
陳府？
“他們說事成以后，定可保我性命無虞……”說著胡葭便凄然淚下哭聲悲切。
見沈鐸不為所動(dòng)，胡葭露出潔白如雪的手臂，拂去了眼角的淚水，強(qiáng)忍著悲說道：“他們也沒告訴我會(huì)被綁來都衛(wèi)府的呀，要……”
“袖箭是哪兒來的，你又如何會(huì)用它？”沈鐸無意與她閑談，沉聲打斷了她接著問道。
“袖箭是陳府的人給的，那人教過我，并不難學(xué)?！焙缱炖镆琅f說著是陳府指使。
“陳府的人傻嗎？會(huì)讓一個(gè)舞伎在大庭廣眾之下刺殺公主，是他們蠢，還是誰指使你無端攀咬！”沈鐸陰鷙地說道，這個(gè)一身軟骨頭的女子滿嘴里吐不出個(gè)真言。
永德侯府與平宛公主并無仇怨，莫名其妙地要了公主的命這與自毀前程有何區(qū)別！
“說不定，陳府的人就是想讓別人覺得這是栽贓嫁禍，反其道而行之殺了公主呢！”胡葭面帶無辜怯聲怯色地說道。
“那你不妨告訴本官，殺了公主陳府能得什么好處？”沈鐸抓住漏洞反問道。
“這，奴家自是不知。”
“那本官再問你，你為何如此確定是陳府的人教唆你？”沈鐸再問道。
“因?yàn)槟侨耸顷惡顮數(shù)钠薜?，教坊女子都認(rèn)識(shí)他?！焙缪灾忚彽鼗卮鸬馈?p> 喬柏晟？不曾想竟?fàn)砍兜絾檀竽镒拥氖埽@個(gè)局布的甚是用心良苦?。?p> “來人去喬家拿人。”沈鐸思索片刻當(dāng)即下令道。
心知這女子一時(shí)半會(huì)不會(huì)說真話，沈鐸便無意再審，起身欲行。
“大人，”胡葭卻叫住了他，“那位姑娘…可有性命之憂？”她問得是薛幼盈，她不知道幼盈會(huì)撲過去護(hù)住公主。
胡葭看到了是眼前之人帶走了她，心下?lián)鷳n她的境況，遂有此問。
“袖箭威力三十步內(nèi)足取人性命，胡姑娘親自下得手豈會(huì)不知？”沈鐸有意如此說予她聽。
“她死了？！不會(huì)的，你騙我……”聞言，胡葭難以置信，嘴里振振有詞的念叨著這句話。
見她此番真的露了悲，沈鐸便想到了此人或許和薛幼盈有什么聯(lián)系。
“你認(rèn)識(shí)她？”
“不，不認(rèn)識(shí)……”
認(rèn)識(shí)與否，一查便知。沈鐸不再白費(fèi)口舌，出了府獄往九曜堂走去，召來了穆景逸去查胡葭此人的生平背景，以及與她有聯(lián)系之人。
“世子，公主在九曜堂候著您呢?！蹦戮耙萁淮艘环?，就消失在夜色里。
李如意被刺殺當(dāng)夜深夜到訪又是何用意？沈鐸不免在心中預(yù)先思量起來。
今日之事牽涉謀刺皇家，他需步步謹(jǐn)慎，萬不可行差踏錯(cuò)。月色將沈鐸靜立思索的影子映照到了地上，沈鐸看著那團(tuán)烏影微不可聞地嘆了口氣，他今日見了許多人，各自有各自的面具，話里話外都藏有玄機(jī)，都要他仔細(xì)琢磨，反復(fù)衡量。
這要放在從前，他定是不愿沾染這些紛繁復(fù)雜，如今身在其中凡事不由己心，難免惆悵。
“沈大人，你答應(yīng)本宮護(hù)住她性命之人，可還安好？”李如意從堂間出來，看了在月下凝神靜氣地沈鐸問道。
薛幼盈啊，秦琬說她福大命大，尚有得一救。不知怎地，沈鐸聽到這話后感到一陣心如針扎的刺痛。
他一點(diǎn)也不覺得那姑娘福大命大，夜宴時(shí)尚且是生龍活虎，不曾想彈指之間就危在旦夕了。沈鐸就想她趕緊裊裊娉娉地站在他面前，看她莞爾見禮的模樣。
“回稟殿下，一息尚存?！?p> 她活著便好，李如意心里懸著的大石頭這才落了地。自崇禎六年后，她心中已許久不曾有過牽掛之人。
“你這丫頭怎得這般蠢！”
“殿下待奴坦誠，幼盈自當(dāng)報(bào)以赤忱……”
起煙于寒灰之上，生花于已枯之木。中箭受傷后倒在她懷里的薛幼盈說出這番話時(shí)，讓李如意心里的禁地現(xiàn)了些生機(jī)。
“替本宮照看好她！”李如厲聲命令道。
“遵命?！?p> “不知公主深夜前來，所為何事？”
李如意望著那輪寒月，答非所問道：“這京城中比寒月還冷酷無情的，你知道是何物嗎？”
不等沈鐸作答，李如意冷笑了兩聲，丹唇輕啟吐露了兩個(gè)字“圣心”，自古帝王多無情。
孤家寡人，心如鐵石。