春花謝去，暑往秋來(lái)。
這年中秋佳節(jié)，宮中貴人遇喜三月，皇帝大喜過(guò)望遂賜酺三日，與民同樂(lè)。
雖不合祖制，可為了這位后宮貴人，皇帝也無(wú)所顧忌。一如崇禎六年那場(chǎng)浩浩湯湯的貴妃禍，牽連朝臣百余人，而貴妃卻能安然無(wú)虞。皇權(quán)庇佑至極，為臣者安敢置喙。
兄長(zhǎng)今日難得空閑，一早便從書(shū)塾趕了回來(lái)。去年薛臨在城外白鶴書(shū)塾當(dāng)起了的教書(shū)先生，小半月才歸家一次。
薛麒年紀(jì)漸長(zhǎng)，愈加叛道，近來(lái)不思學(xué)堂，窩在家中一門(mén)心思鉆研他不知道從何處尋來(lái)的武學(xué)秘籍。
身為長(zhǎng)姐的薛幼盈也曾規(guī)勸管教，可小小年紀(jì)的麒兒卻執(zhí)念于棄文從武之心，她一時(shí)轉(zhuǎn)圜不得，只得把難題拋給兄長(zhǎng)。
未至晌午，薛幼盈還在長(zhǎng)致坊攤位上，身在此處都能聽(tīng)見(jiàn)東華門(mén)乾元樓和御街方向的喧鬧。
林娘子湊了會(huì)子熱鬧，但實(shí)是擠不進(jìn)人堆，無(wú)可奈何地回了長(zhǎng)致坊，甫一坐到薛幼盈身邊便眉飛色舞地給她描述所見(jiàn)的盛況。
從前，薛幼盈也曾去過(guò)賜酺宴，見(jiàn)識(shí)過(guò)那場(chǎng)聲勢(shì)浩大的酺會(huì)，處處彰顯著皇權(quán)至尊的榮華。
那日是酺宴首日，禮部設(shè)教坊樂(lè)于乾元樓前，鼓樂(lè)喧天好不熱鬧。期間有彩綢絲絳裝飾著華美的車(chē)隊(duì)，其間載著府樂(lè)、諸君以及伎樂(lè)經(jīng)過(guò)坊肆地區(qū)和御道，將百貨以彩帶綴飾，萬(wàn)千黎民夾道歡頌共賀海清河晏?；实蹟y后妃臣工御樓觀酺，一場(chǎng)百戲競(jìng)坐，歌吹沸騰的盛宴，一幅繁華熱鬧之景象。
“阿姊！”薛麒眼睛通紅的跑到薛幼盈身旁，他稚嫩的臉上布滿(mǎn)了委屈。
他不過(guò)十歲，經(jīng)歷了家變之后心性堅(jiān)韌了許多，但受了委屈總會(huì)跑到薛幼盈身邊尋求寬慰。
此時(shí)，薛幼盈尚不知兄長(zhǎng)歸家，與麒兒起了爭(zhēng)執(zhí)。
“這是怎得了？”薛幼盈關(guān)切地問(wèn)道。
“兄長(zhǎng)收了我的書(shū)，還不準(zhǔn)我習(xí)武。”言及此處，薛麒更加怫郁，伸手抹了眼角泫然欲落的淚珠子，不肯讓它掉落。
薛幼盈深知兄長(zhǎng)此舉是何緣故。雍國(guó)歷朝崇文，以儒學(xué)為正道，薛家一向是清流文官，不曾出過(guò)武將士卒。
顯然兄長(zhǎng)此番商榷不夠柔和，薛幼盈了解幼弟心性，怕再激起麒兒的反骨來(lái)，是以顧左右而言他。
“麒兒此事我們過(guò)后再議，今兒個(gè)過(guò)節(jié)不如你陪著阿姊去御街看酺會(huì)！”她輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)著軟話兒。
“御街熱鬧極了，麒兒就陪著你阿姊去休憩半日罷，她也忙了好些時(shí)日了?！睆呐月?tīng)了大半的林娘子張口幫腔，她家的兒子也是到了這般年紀(jì)，也是不知天高地厚，故而頗為感同身受，愿意向著薛幼盈說(shuō)話。
姐弟二人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地?cái)D上這場(chǎng)人聲鼎沸的熱鬧。
終歸他還是個(gè)稚童，煩擾登時(shí)就被拋諸腦后，薛麒新奇地打量著人群簇?fù)砝锏膽蚍ā?p> 正當(dāng)看得入神的薛幼盈感嘆戲法巧妙時(shí)，側(cè)目卻未見(jiàn)本立于她身旁的薛麒。
人潮擁擠，薛幼盈艱難地環(huán)顧四周，找尋薛麒的蹤跡。
“麒兒！”薛幼盈東西打望卻始終不見(jiàn)他的身影，于是高聲喚道。
“麒兒！麒兒！”……聲音愈發(fā)急切慌張。
焦眉苦臉的薛幼盈也不敢走遠(yuǎn)了，怕薛麒尋回來(lái)找不見(jiàn)她。
薛幼盈剛退出人群之外，就有幾個(gè)小孩子氣喘吁吁地跑到他面前。
“薛家阿姊，薛麒在東華巷被攔住了！”忽的有幾個(gè)薛麒學(xué)堂的同窗玩伴兒面帶急色地從御樓方向跑來(lái)喚她。
“遠(yuǎn)兒知道東華巷發(fā)生何事了嗎？”薛幼盈還算鎮(zhèn)定，事先問(wèn)問(wèn)情形，免得不知所措。
遠(yuǎn)兒這才說(shuō)來(lái)了因由，起先他們幾人本在御樓底下看人投壺作樂(lè)，看得入神不經(jīng)意沖撞了永煦郡主，打壞了貴人心愛(ài)的釵環(huán)，就被郡主家仆綁到了東華巷去，說(shuō)要教訓(xùn)一番。
“分明是那郡主走到薛麒身后時(shí)，沒(méi)注意腳下摔倒在了薛麒腳邊，他一時(shí)不察才踩壞了那釵環(huán)！”另一個(gè)薛麒玩伴忿忿不平地說(shuō)道。
聞言，薛幼盈謝過(guò)他們后加緊腳步趕忙提裙跑去，生怕麒兒因開(kāi)罪于人經(jīng)受些皮肉苦。
東華巷中不見(jiàn)行人，只停放著一輛套著兩匹毛色烏黑發(fā)亮的良駒，用玄色帷幔裝裹著的馬車(chē)，侵占了大半巷道。
永煦郡主扶著雕車(chē)緊閉的側(cè)窗有些欲哭無(wú)淚，她傾訴良久，車(chē)?yán)锶巳圆粍?dòng)聲色。
心中積怨無(wú)處宣泄便看到了薛麒頭上，“把鞭子給本郡主取來(lái)?！?p> 府中人忙不迭給郡主遞鞭子，皇城中誰(shuí)人不知永煦郡主尊貴。她姨母楊妤是當(dāng)今寵冠后宮的貴妃，父親楊昀又是慶國(guó)公，是以她楊苒在這京城那可是呼風(fēng)喚雨的主兒。
“你這賤民好大的膽子，竟脆了明煜哥哥贈(zèng)予本宮的生辰禮，甚是可惡！”說(shuō)著就揚(yáng)起馬鞭照著薛麒用力一揮。
被仆人壓著跪倒在地上的薛麒身上并未感受意料之中的疼痛，反而嗅到了周身環(huán)繞著熟悉親切的味道，是他的阿姊。
馬鞭落下之前，薛幼盈趁著家仆不備沖到麒兒身后，護(hù)住了他。
雖楊苒是個(gè)女兒身，但這一鞭子本就是泄憤之舉，用了十成力道，挨了一鞭的薛幼盈不顧及背上鞭笞之處傳來(lái)的痛感，連忙規(guī)矩跪地俯身告罪。
“阿姊……”薛麒看著自家阿姊心疼不已，張嘴想分辯幾句。薛幼盈連忙側(cè)目沖他擺了擺頭，示意他噤聲。
“郡主恕罪，奴家弟弟并非有意沖撞郡主，懇請(qǐng)郡主念在他是無(wú)心之失饒恕于他。至于釵環(huán)，奴家手拙，若是郡主不棄可修補(bǔ)一二。”薛幼盈伏低姿態(tài)，祈求著郡主高抬貴手。
“你是何身份，也配動(dòng)本郡主的東西?！?p> 何等傲慢，楊苒如此盛氣凌人，使得薛幼盈內(nèi)心齟齬，一時(shí)無(wú)言。
權(quán)勢(shì)欺壓之下，薛幼盈那似曾相識(shí)的無(wú)能為力再次涌上心頭。
無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)又無(wú)依靠之人面對(duì)不公時(shí)只能承受著鞭笞之痛。
“郡主無(wú)需如此倨傲，不就是沖撞之罪嗎？作何懲罰我受著便是，勿要為難我阿姊！”薛麒掙扎起身端正身姿張開(kāi)手護(hù)在薛幼盈身前，童聲稚語(yǔ)卻語(yǔ)氣鏗鏘地說(shuō)出這番話。
登時(shí)，薛幼盈看著麒兒眼中的堅(jiān)定無(wú)畏，心下溫暖亦惻然。
“郡主手中的簪飾并非來(lái)自大內(nèi)，而是京城明月樓有市無(wú)價(jià)的纏花輯珠桂花流蘇簪?！?p> 這個(gè)式樣是她自己閑暇時(shí)琢磨出來(lái)，再與榮掌柜議定的中秋嘉品，所謂有市無(wú)價(jià)不過(guò)是為了待價(jià)而沽賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)罷了。
“殿下手中這一個(gè)不巧正好出自奴家之手，殿下口中的賤民之手?！睏钴垭y以置信，臉上還有些掛不住，畢竟她所輕蔑之人卻做出了她心愛(ài)之物。
薛幼盈繼續(xù)說(shuō)道：“吾雍朝天子歷來(lái)尊儒術(shù)重孔孟之道，此道有言民貴君輕，爾敢在御賜與民同樂(lè)的酺會(huì)之上刁難于民，這就是殿下為臣之道！此行可擔(dān)當(dāng)?shù)闷鸨菹滤獾暮挽愣郑 ?p> 薛幼盈向來(lái)膽怯，但見(jiàn)著幼弟無(wú)畏無(wú)懼的模樣，她的心中也生出了膽量，想以微薄之力抗衡一二。若是在之前，她定是知道此舉實(shí)屬不自量力，是魯莽行事，定然畏手畏腳。
“大膽！你敢置喙本宮的言行！”楊苒怒極，她一向如此行事，張揚(yáng)跋扈，從未有人敢指摘一二。
如今接連被駁了面子，楊苒豈肯罷休，作勢(shì)就要嚴(yán)厲懲治他們。
薛幼盈料到后果，很是坦然。本就逃脫不了一責(zé)，受罪之前還能逞一逞口舌之快，無(wú)憾矣。念及此處，薛幼盈不禁被自己如此荒誕的想法逗樂(lè)了。
“我阿姊說(shuō)的是實(shí)話，你這個(gè)披著虎皮的狐貍，要打要罵只管沖著我來(lái)！”薛麒知道狐假虎威仗勢(shì)欺人的故事，是而這么稱(chēng)呼郡主他覺(jué)得甚為貼切。
薛幼盈跪直身子，拉著弟弟的臂膀，給他無(wú)聲的支撐。
楊苒氣的跳腳，揮著鞭子尖聲說(shuō)道：“反了天了反了天了！來(lái)人給本宮拖下去打，打到他們……”
“夠了！”楊苒的話被一句低沉渾厚之聲遏制在了喉嚨里。