春寒料峭，這天寒時(shí)節(jié)在外營(yíng)生的人兒凍得是直搓手跺腳，薛幼盈如今在長(zhǎng)致坊的明月樓做簪娘的活計(jì)，每日賺得銀錢不多，卻足以養(yǎng)活一家的生計(jì)。
在這太平風(fēng)流的世道下不乏夾縫求生的慘淡和善惡人心的轉(zhuǎn)變，及笄年華的薛幼盈倒是見(jiàn)識(shí)了許多。
從前她還是官家小姐時(shí)也養(yǎng)尊處優(yōu)，居雅室著錦緞食佳肴，仆婢成群，過(guò)著十指不沾陽(yáng)春水的日子。
在家學(xué)里讀過(guò)圣賢書(shū)中晦澀難懂的道理，也跟著祖母悟了些許處世本領(lǐng)，更因母親嘴里說(shuō)著那些虛無(wú)縹緲的前程學(xué)著如何執(zhí)掌中饋……
直到家道敗落，父親因貴妃禍牽連入獄待罪，薛家亦被查抄，母親舊疾發(fā)作無(wú)可醫(yī)治驟然離世。兄長(zhǎng)薛臨四處奔走，用朝益暮習(xí)掙來(lái)的官職換得一絲圣心憐憫，這才接回了年幼無(wú)辜的薛幼盈和薛麒。
四年前，剛跟著兄長(zhǎng)來(lái)到北海子居所時(shí)，從小嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的薛幼盈看著這間屋子心中悵惘，尚且年幼的薛麒還因寒屋陋舍而哭鬧不止。
薛臨心緒不寧，只是沉聲說(shuō)了一句“居陋室，還是囚牢獄？”后再無(wú)多言，背身轉(zhuǎn)去局促擁擠的一方廚灶忙碌，無(wú)論如何一日三餐終歸是要顧及的。
那時(shí)的薛臨尚且不知前路，只想盡自己所能庇護(hù)這世上僅剩的血緣之親。
看著神色淡然的兄長(zhǎng)，動(dòng)作生疏地生火做飯，薛幼盈醒神過(guò)來(lái)，墩身哄著不過(guò)五歲的薛麒。
許是被這句話中的牢獄二字給嚇著了，薛麒頓時(shí)噤聲，往薛幼盈懷里湊了湊，小聲抽噎著。
而薛幼盈在牢獄中呆了段時(shí)日，因接連不斷的禍?zhǔn)伦屗龐汕戊`動(dòng)的面頰上再不見(jiàn)從前溫婉明媚的笑顏。
她始終記得牢獄里腥臭腐朽的味道和與那些蟲(chóng)鼠同處的日子。
黑暗又不見(jiàn)天日最是難熬，耳聞身邊人哭嚎著求死求生，眼見(jiàn)被獄卒拖拽的尸身留下的幾道血痕……那展早已血污遍布的牢門，一開(kāi)一合間不知是生路還是黃泉路。
初時(shí)她怕極了，是以夜不能寐，整夜無(wú)眠守著趴在她腿上睡覺(jué)的薛麒。
到后來(lái)她也是膽怯的，但是見(jiàn)得多了后反倒多添了幾分坦然，這許是得益于博學(xué)多識(shí)的祖母早年間對(duì)于她的教導(dǎo)。
祖母曾說(shuō)，人行于世無(wú)愧于本心，坦然即可。在薛幼盈尚且不能領(lǐng)悟的年紀(jì)，祖母就給她講了這個(gè)道理。
那時(shí)，她也曾問(wèn)祖母何為無(wú)愧于心，何為坦然？
祖母就給她講了古時(shí)候趙國(guó)藺相完璧歸趙的故事，年紀(jì)尚小的她聽(tīng)懂了藺相如的聰敏膽識(shí)，也隱約淺薄地悟到了祖母話里的坦然的意味。
家變之后，薛臨四處勞累貼補(bǔ)家用；薛幼盈愈發(fā)懂事沉穩(wěn)，如今是家中掌廚，倒是像模像樣；就連薛麒也知曉家中艱難甚是勤勉用功讀書(shū)。
趙嬤嬤看在眼中十分感懷，幾個(gè)哥兒姐兒心性如此寬厚，她自嘆弗如。
這趙嬤嬤本是母親身邊的陪嫁丫鬟。薛府出事前，母親便焚了她的身契銷了她的奴籍，這才幸免于薛府一難。她念及舊恩雖說(shuō)自己過(guò)得艱辛，但還是時(shí)常接濟(jì)照拂兄妹三人。
要說(shuō)兄妹三人能有如今心性，坦然以對(duì)家破離散的磨難，薛臨的仁義良善功不可沒(méi)，他的肺腑之言和身體力行即為表率，紓解消弭著這些的苦楚。
薛臨師從范騫，勤學(xué)數(shù)十載，深諳儒家之道，卻不死磕儒士之禮。
正所謂不以物喜，不以己悲，不困于心，不亂于情，這便是他立世處身之理，也是他一直言傳身教于弟妹的家訓(xùn)。
薛幼盈以兄長(zhǎng)為范，漸漸養(yǎng)成了隨遇而安的性子。
這兩年，薛臨一邊掙辛苦錢一邊籌備著科舉，讀書(shū)人終究是有自己的抱負(fù)追求。薛幼盈懂得兄長(zhǎng)拳拳濟(jì)世之心，也舍不得兄長(zhǎng)過(guò)于勞累，就央著趙嬤嬤給她找些活計(jì)來(lái)分擔(dān)家中重負(fù)。
薛臨自是不肯，卻也拗不過(guò)薛幼盈。
她做過(guò)許多苦力活計(jì)，只要能掙銀錢。只是那年苦寒冬日里替人浣衣生出了許多凍瘡，那段時(shí)日甚是煎熬，薛臨說(shuō)什么也不肯讓她再下苦力，甚至不惜丟棄前程。
薛幼盈只好舍了這份不太清閑但是能掙銀錢的活計(jì)，但好在攢下了些許本錢。本想借此做點(diǎn)小買賣，不承望被地痞流氓搶了去。
只可惜了她的銀錢，早知道被搶就拿去買些好菜好肉，給兄長(zhǎng)和麒兒改善飲食了。
那件事發(fā)生后她只是躲在北海子?xùn)|巷河道邊泣了好一陣，后再?zèng)]對(duì)誰(shuí)提起過(guò)。
奇怪的是，翌日有一位京兆尹府衙役打扮的男子來(lái)送還了她的錢袋子，旁的也沒(méi)說(shuō)。
那人還不等她說(shuō)完謝辭，折身就走了。薛幼盈只以為是她運(yùn)氣好，官府撐腰，尋回了她的銀錢。
上天垂憐給了她一副巧手，從前她便喜歡擺弄飾物，母親見(jiàn)她喜愛(ài)也請(qǐng)人教授過(guò)些許門道，她便拿著式樣圖尋了明玉樓的掌柜的想同他做筆生意。
起先榮掌柜也是不愿的，與小女娃子做生意簡(jiǎn)直是天方夜譚，但榮掌柜見(jiàn)她圖紙上新穎的簪釵式樣心下難免動(dòng)搖。
為求生計(jì)這些日子薛幼盈還學(xué)會(huì)了不少市井之道，說(shuō)好聽(tīng)些叫三顧茅廬，說(shuō)坦率些便是耍無(wú)賴，硬是讓她談成了這次的生意，這才有了這幾年的生計(jì)無(wú)虞。
天色漸晚，似是又冷了些許，寒意像是比冬日里更沁骨頭。
“薛姑娘，眼見(jiàn)這是要下春雪了，趕著歸家吧?！绷帜镒优c她同為簪娘，是個(gè)心善之人。
薛幼盈并不著急，但還是停了手上的活兒，抬頭對(duì)著她說(shuō)：“林娘子快些歸家吧，我手上這個(gè)做完便回了?！?p> 目送她離開(kāi)后，薛幼盈取出火折子點(diǎn)燃了那盞燈燭，多了幾分光亮和暖意，轉(zhuǎn)而繼續(xù)做著手上的精細(xì)活兒。
今兒得了些做蓮花燈的料兒，她準(zhǔn)備給麒兒做盞花燈慶賀他生辰。
她做事總是兩耳不聞窗外事地醉心，若為男兒身有這份耐性說(shuō)不定能考取個(gè)功名。
又不知過(guò)了多久，漫天春雪紛飛，在風(fēng)中打著轉(zhuǎn)兒，飄落到了薛幼盈的發(fā)間肩頭。
周圍的攤販?zhǔn)樟艘患矣忠患?，街上零星行人?lái)往，還有些貴家車馬過(guò)長(zhǎng)致坊往東邊的長(zhǎng)樂(lè)坊去尋酒作樂(lè)。
直到晚霞余暉散盡，薛幼盈才起身舒展僵直的身子，四處打望時(shí)瞥見(jiàn)了從西巷口穿行出來(lái)，正抹淚揉眵的鄧娘子。
見(jiàn)狀，薛幼盈緊忙收拾了臺(tái)面，拿著蓮花燈迎面而去。
鄧娘子常在西巷口賣米餅，家里雖清貧如洗，但生性通達(dá)良善，一心想著勤勞發(fā)家，無(wú)論日子如何愁苦，她的臉上總是帶著柔柔的笑意。
世間女子拋頭露面在外營(yíng)生多是家中不易。鄧娘子的夫君曾是鎮(zhèn)北軍將士，若不是前兩年負(fù)傷殘缺了一條腿便被遣散歸家，也不至于為生計(jì)發(fā)愁。
雖說(shuō)是有一筆撫恤銀兩，但一家七口人，上有老下有小的，生計(jì)周轉(zhuǎn)起來(lái)總歸是艱難?？舌嚹镒由儆斜г?，只是每日里愈加勤懇地挑著米餅擔(dān)子叫賣，她長(zhǎng)相溫婉為人和氣，做的米餅又風(fēng)味極佳，因而她的米餅總是長(zhǎng)致坊里最早售罄的。
“鄧姐姐這是怎么了？”薛幼盈遞了隨身絹帕給她，關(guān)切地問(wèn)道。
在她的眼里，鄧娘子是個(gè)堅(jiān)韌的女子，瘦削的肩膀卻扛起了一家人的生計(jì)；鄧娘子也是個(gè)如春風(fēng)般和煦的人兒，總是用自己的善意溫暖著薛幼盈和長(zhǎng)致坊里的窮苦人。
滿目瘡痍的鄧娘子接過(guò)絹帕，泣不成聲，淚水如斷珠串子似的往下墜。
這番場(chǎng)景看得人心疼，薛幼盈輕撫鄧娘子的肩背，從旁柔聲寬慰著，也沒(méi)再多問(wèn)是何事令她如此傷懷。
這京城看著有繁花織錦，烈火烹油之盛，殊不知尋常人家的慘淡之景。
那日雪夜，薛幼盈攙扶著鄧娘子還家，冒著雨雪風(fēng)霜，無(wú)從遮擋。
那一路上鄧娘子凄聲吐露心中悲涼，她的一番苦訴讓薛幼盈心緒難平。
麻繩專挑細(xì)處斷，明明鄧娘子已經(jīng)用盡氣力去向上向善地過(guò)活，卻抵不過(guò)一句“三年為期，一歲一金”。
典妻之俗，何其糟粕。不成想在這天子腳下，誰(shuí)背靠權(quán)勢(shì)手握錢財(cái)就可公然欺壓百姓，做出典雇人妻這等辱沒(méi)斯文之事。
起因是融安酒樓的叢掌柜看上了風(fēng)姿秀逸的鄧娘子，于是差人打聽(tīng)了她家中情況，后知她家貧瘠可欺遂意欲奪妻為妾。
奈何那叢夫人是個(gè)厲害角色，雖說(shuō)常年無(wú)子卻能在叢府站穩(wěn)腳跟可見(jiàn)一斑。納妾不成，便有人給叢掌柜出了典妻這等陰損主意。
鄧娘子的婆母慣是個(gè)見(jiàn)錢眼開(kāi)的，叢府的人登門說(shuō)明來(lái)意時(shí)她還欲將人打罵出去。直到那人拿出報(bào)酬，老婆子立時(shí)轉(zhuǎn)變了臉色態(tài)度，不惜以命相要強(qiáng)令著愚孝的兒子簽了典妻契。
這封索命的契書(shū)是圈禁她的囚籠，而舊日的情意和年幼的子女卻是她嵌入白骨的枷鎖。
“這是命，我認(rèn)了……”
二人行至老舊屋門前時(shí)，薛幼盈痛惜重情重義的鄧娘子這般遭遇，所以留下了那盞寓意福氣如意的蓮花燈。她帶不走心中有牽絆的鄧娘子，只期這盞燈能給她帶去一絲微薄慰藉。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。世道如此晦暗，薛幼盈頭一次生出了庇護(hù)窮苦之心。
彼時(shí)她有心無(wú)力，心下悵然。