提起阮岳，顯然說(shuō)到點(diǎn)子上，阮老太神態(tài)間頗為得意，卻又嘆道：“夫人不知，我夫君早年就撇下我們?nèi)チ耍乙唤閶D人拉扯兩個(gè)兒子，差點(diǎn)保不住族產(chǎn)，虧得岳兒爭(zhēng)氣，十幾歲就中了進(jìn)士，萬(wàn)歲爺?shù)钤嚉J點(diǎn)的狀元，這才重振了門(mén)楣?！?p> 連氏自然也是極羨慕的：“若是凌家祖墳冒青煙，叫荀兒有令郎的一半出息，我也足意兒了?！?p> 阮老太問(wèn)：“聽(tīng)峰兒說(shuō)，你們家老爺未在金陵，不知在何處高就？”
連氏一滯，剎時(shí)慌亂起來(lái)，凌妝忙接過(guò)話頭：“去年西域狄國(guó)降服，邊境新開(kāi)了榷市，朝廷張貼布告讓百姓去旺市、移居，我爹就帶了商隊(duì)前去，興許能為國(guó)出力。”
阮老太聽(tīng)后似乎頗為滿意，點(diǎn)頭道：“皇太孫殿下天資英縱，開(kāi)疆?dāng)U土，我朝的疆域如今可說(shuō)無(wú)垠，去狄國(guó)邊界，沒(méi)個(gè)一兩年恐是難以回轉(zhuǎn)，家中便都是夫人操勞罷？”
連氏不想女兒面不改色將凌東城的去處說(shuō)得如此冠冕堂皇，一陣緊張，只曉得點(diǎn)頭稱是。
看表姐扯起謊來(lái)面不改色，天衣無(wú)縫，程靄瞪大了本不大的眼，有些不可思議。
程老太又問(wèn)連氏家中兒女都說(shuō)親了不曾。
連氏好容易鎮(zhèn)定下來(lái)，擠出笑道：“原先算命的說(shuō)阿眉早許人家不好，故而至今沒(méi)說(shuō)親，荀兒尚小，還未替他張羅?！?p> “聽(tīng)我那小媳婦說(shuō)，大姑娘好似十八了吧，著實(shí)不小了，夫人切莫耽誤女兒的青春?！?p> 聞言凌妝心中一動(dòng)，想那日舅舅在前堂待客，阮家二爺也在，莫非舅舅露的家底，也叫他們上心了？否則何必如此關(guān)心自家的親事？
走神片刻，她們已將話題扯到打馬吊上。
“日常無(wú)事，會(huì)摸上兩把，以前兒子媳婦和姨娘陪著打，全是自家人，無(wú)趣得緊，對(duì)面陳家?guī)孜簧倌棠桃彩浅?lái)往的，凌太太要是得便，也來(lái)玩玩。”
連氏不好這口，只笑說(shuō)不會(huì)，阮老太分明有些失望。
看來(lái)閨中寂寞，不獨(dú)年輕女子。
阮老太又要求凌妝姐妹常來(lái)走動(dòng)，程靄明顯就是捎帶的，她倒也不介意被冷落，一門(mén)心思想多去蘇家，只低頭玩手絹?zhàn)屃鑺y應(yīng)承。
不論怎么說(shuō)，阮老太都比徐夫人客氣熱情上許多，結(jié)交了也不是壞事，凌家母女打疊起精神與她說(shuō)笑，氣氛很是融洽。
不知不覺(jué)間，天將晌午，阮老太再三留飯，連氏推辭不過(guò)，便應(yīng)了。
阮老太叫人偏廳擺飯，正說(shuō)話間，聽(tīng)得簾外丫鬟報(bào)：“大爺下朝回來(lái)啦！”
凌妝看了母親一眼，未及說(shuō)回避，已有個(gè)男子直直沖了進(jìn)來(lái)，朝阮老太行禮道：“兒子給母親請(qǐng)安?！?p> 阮老太作勢(shì)嗔怪，臉上卻是掩不住的笑意：“瞧瞧你，一介朝廷命官，也不問(wèn)有客無(wú)客，橫沖直闖，不怕叫人家笑話了去?！?p> 阮岳起身?yè)P(yáng)唇一笑，劍眉朗目，五官深邃，唇上蓄了時(shí)下流行的短髭，約莫三十上下的模樣，算個(gè)英俊男子，只是身量稍嫌不足，這也是南朝人的通病。
他的目光早鎖定了凌妝，里頭一片清亮，一邊又拱手道：“未知哪家妹妹在此做客，亭華冒昧，多有得罪?！?p> 凌妝只得起身斂衽還禮。
阮老太笑道：“你眼睛只瞧得見(jiàn)天仙似的妹妹，卻不見(jiàn)隔壁凌家太太在座么？快去賠禮。”
“原來(lái)是凌夫人與凌家妹子！”阮岳似乎了然于胸，當(dāng)即上前給連氏行了個(gè)大禮。
他身上朝服未換，連氏哪敢受四品官的大禮，趕緊側(cè)身避過(guò)，口里責(zé)備：“老郡君，這可折煞小婦人了，令郎是拜天子的人，怎好向妾身下拜，快快起來(lái)?！?p> 一時(shí)手上也沒(méi)得便的見(jiàn)面禮，更不知有沒(méi)有臉面給，弄得手足無(wú)措。
阮岳瀟灑地長(zhǎng)身而起，溫聲笑道：“夫人是長(zhǎng)輩，除卻拜天子與上官，長(zhǎng)輩也是禮儀中當(dāng)拜的，有何受不起之說(shuō)？”
阮老太連連點(diǎn)頭：“好啦，你快去換了衣服用膳，每日里天漆黑出門(mén)，必是餓了。”
阮岳又看了凌妝一眼，含笑道別退下。
凌妝總覺(jué)這對(duì)母子做派反常，一頓飯?jiān)跐M腹心事中用完。
阮老太午后需休憩，連氏告辭，她也不再留，仍命羅氏相送。
行至前院，阮岳已換了一身家居常服，正帶了個(gè)小廝在侍弄花草，未免又客氣了一番，由他親自送了出來(lái)。
回府的路上，程靄不由感嘆：“以前只聽(tīng)說(shuō)做官的官威大，我瞧著這狀元郎怎么如此謙和，倒和蘇家哥哥有得一比。”
連氏道：“興許少年時(shí)跟著阮老夫人也是吃過(guò)苦的，故此待人和善?！?p> 凌妝思來(lái)想去也只有這個(gè)理由了，便拋下心思，自回房中安歇。
此后阮家又回了禮來(lái)，相比起凌家送的，只重不輕。
幾日午后，蘇錦鴻到府上拜訪，說(shuō)是尋到了朝奉和太醫(yī)世家的人。
連呈顯和連韜前去接待，凌妝也不好太過(guò)于拋頭露面，再說(shuō)對(duì)蘇阮兩家的疑惑不少，便差丫鬟去請(qǐng)陳四奶奶。
不消得片刻，葉氏就施施然來(lái)了，一頭踏進(jìn)院門(mén)就笑道：“我在家正想尋妹妹說(shuō)話，可巧你打發(fā)人來(lái)，省得我向婆母說(shuō)嘴了。”
凌妝笑迎上去請(qǐng)她在院中的藤蘿架子下坐，石桌上早備了香茶瓜果。
葉氏看了眼，略有些不好意思：“我是個(gè)鄉(xiāng)巴佬，從來(lái)喝不得茶，喝完見(jiàn)天睡不著覺(jué)，快叫人替我換白水來(lái)?！?p> 凌妝喜她不遮掩的說(shuō)話方式，對(duì)身旁的飛箏道：“快替四奶奶沖杯蜂蜜水來(lái)。”
葉氏坐下揀了顆葡萄吃，四周又瞧了一圈，嘆：“妹妹院子里真是舒坦，弄得可人意兒，我來(lái)透口氣都香，不像我們家，妯娌姑嫂的整天給我甩臉子，一堆麻煩?！?p> 凌妝見(jiàn)葉氏說(shuō)得自嘲有趣，不由失笑：“四嫂子真是個(gè)明快人，要是你喜歡，以后常來(lái)透氣。”
“那你也別喊我什么四嫂子了，我娘家名兒叫玉鳳，你直接喚我玉鳳姐或姐姐都比四嫂子好?！?p> 凌妝也與她通了名字，這才叫了聲：“鳳姐姐?！?p> 葉玉鳳聽(tīng)著歡喜，便與她埋怨起了家里一些瑣事。
聽(tīng)明白了，便知人人都難，葉家老幺在家最沒(méi)地位，連帶玉鳳也瞧著幾個(gè)嫂子臉色，尤其是大房，寵愛(ài)的姬妾都敢下她的面子，確實(shí)令人氣悶。