第五章
帝國(guó)北方防線是一個(gè)組合體的概念。
實(shí)行圣女當(dāng)初所說(shuō)“郡國(guó)并行”制度的帝國(guó)，將抵御血族侵略的職責(zé)與相應(yīng)的兵權(quán)交給分封于帝國(guó)邊境的各大貴族，并由皇帝任命其官職，再由皇帝所任命的主將統(tǒng)帥各部并組織布防。
北境防線崩潰，勞羅拉氏全族戰(zhàn)死，代表著的是帝國(guó)在北方布置的一切既有布防軍事要塞全部被攻破和拔除，北境至都城一段徹底失去由主將重新組織有效布防的能力，北方邊境的帝國(guó)軍隊(duì)不是已經(jīng)被全部殲滅就是完全潰散——或許此刻正在帝國(guó)的中央議政廳里聽(tīng)著眾臣爭(zhēng)吵的皇帝陛下該祈禱，祈禱這情況是前一種而非后一種。
匪過(guò)如梳，兵過(guò)如篦。潰散的軍隊(duì)將一面向南侵?jǐn)_——或者可以說(shuō)腐蝕帝國(guó)領(lǐng)土的安定，一面將北境防線崩潰的消息傳播到大街小巷的每一個(gè)角落里。
到那時(shí)，帝國(guó)要面臨的不僅僅是無(wú)法重新組織起有效的防線來(lái)拱衛(wèi)帝國(guó)的心臟——皇都，或者遷都后的陪都；更將是人心惶惶之下的一片混亂對(duì)南遷造成毫無(wú)意義的巨大壓力。
這也是那位勞羅拉氏親兵不惜一切代價(jià)，將密報(bào)直接遞送到皇帝面前的原因。
北境不像有一半國(guó)境線沿海的東線，前者作為帝國(guó)四面之中最長(zhǎng)的一條國(guó)境線，與血族領(lǐng)地全線接壤。一旦北境失去主將徹底崩潰，整個(gè)帝國(guó)就已經(jīng)完全暴露在血族南下的屠刀之下了。
星緹紗坐在議政院會(huì)議廳長(zhǎng)桌的上首，她的左右兩側(cè)首輔和大祭司相對(duì)而坐。星緹紗戴著過(guò)肘手套的雙手十指相扣，曲起并攏的兩個(gè)拇指抵著自己的嘴唇，似乎這樣能讓她那明明應(yīng)該說(shuō)話，卻覺(jué)氣虛仿佛所有能說(shuō)的都被從胸腔內(nèi)抽離的感覺(jué)，得到些許掩飾。
出身都城貴族的內(nèi)閣官員們正吵得不可開(kāi)交，窗外橘紅色的夕陽(yáng)余暉從巨大的拱形玻璃彩窗潑灑在他們身上，星緹紗看著看著，心里莫名就冒出一股悲涼。
她不知道這感情從何而來(lái)——或許也不必要分辨清楚了。眼下的情形，她如果感覺(jué)不到悲涼，那才是真正的絕境。
星緹紗這樣想著，閉眼調(diào)整了片刻呼吸。
這是北境密報(bào)送達(dá)都城的第五天傍晚，距離她從最初的崩潰中清醒過(guò)來(lái)已經(jīng)過(guò)去整整一百二十個(gè)小時(shí)。
在這期間議政院的燈火每日徹夜通明，而隨著北方的戰(zhàn)報(bào)不斷傳來(lái)，官員們爭(zhēng)吵的內(nèi)容也從是否南遷變成了向哪里遷。
由北方邊境至都城一段的各地長(zhǎng)官或領(lǐng)主仍然在拼盡全力試圖抵抗血族，然而他們除了自己那點(diǎn)有限的私軍，能收攏到的只有早已軍心潰散的逃兵和傷殘恐慌的饑民。
血族的屠刀尚未臨頭，城中的混亂和災(zāi)民帶來(lái)的瘟疫就已搶先一步爆發(fā)。更何況無(wú)論是星緹紗還是在場(chǎng)的諸多貴族，都心知肚明這樣的做法不過(guò)是在拖延時(shí)間?？v使那些領(lǐng)主和各地方長(zhǎng)官都出身受封于圣女光輝之下的貴族，他們的能力與受到的眷顧都不會(huì)超過(guò)已經(jīng)全族戰(zhàn)死的勞羅拉家族成員。
一旦他們徹底兜不住，哪怕只有一小撮流民，也足以讓整個(gè)都城乃至周邊的重要地區(qū)全部陷入恐慌。
“要臣說(shuō)，一開(kāi)始陛下就不該提出南遷！”
忽地有人梆一拍桌子，刷地站起身來(lái)。眾人的目光齊刷刷被他這石破天驚的話吸了過(guò)去，只見(jiàn)那人對(duì)著星緹紗草草行禮告了一聲陛下恕罪之后便開(kāi)始闡述理由：五天的時(shí)間因?yàn)殛P(guān)于南遷的爭(zhēng)論而白白浪費(fèi)，如果放在五天之前陛下當(dāng)機(jī)立斷以自己的名義下令統(tǒng)籌布防，北方戰(zhàn)況斷不會(huì)糜爛到此刻的地步。
“陛下，即使北方已經(jīng)不可能有足夠的兵力，可依托您的威望和圣女陛下的眷顧——”那官員對(duì)著東方抬手，雙手手心向內(nèi)展開(kāi)拇指相扣抬過(guò)眼睛行了一禮，“當(dāng)時(shí)便當(dāng)機(jī)立斷亡羊補(bǔ)牢仍然為時(shí)未晚，可您卻直接提出南遷要將帝國(guó)的半壁江山送到那些異種的手里！而這些天臣等在此爭(zhēng)論不休的時(shí)候，因?yàn)槌嫉壬頌榈蹏?guó)心臟的無(wú)所作為，吸血鬼正如入無(wú)人之境地屠殺著圣女的子民！”
擲地有聲。
滿堂的寂靜讓他的發(fā)言顯得更為響亮，眾人看向他的目光在這一剎那帶著驚詫，而后紛紛聚焦到了星緹紗身上。
星緹紗低著頭，在狀若祈禱的雙手與雙臂遮擋下她咬著自己的嘴唇，胸膛中那被抽干了言辭和氣力的感覺(jué)愈發(fā)強(qiáng)烈，她說(shuō)不出一個(gè)字，甚至感覺(jué)自己已經(jīng)失去了張開(kāi)嘴的力氣。
那位輔政官說(shuō)的是對(duì)的。
是啊……如果當(dāng)初沒(méi)有被直接嚇破膽，如果當(dāng)初抓緊時(shí)間做一些事情，如果一開(kāi)始沒(méi)有妄言帝國(guó)將亡越俎代庖讓圣女失望甚至發(fā)怒，如果……
勞羅拉家族，北境諸貴族，還有那些戰(zhàn)死的士兵……他們拼了命為都城爭(zhēng)取的時(shí)間，就這樣被白白的浪費(fèi)掉了……
那個(gè)時(shí)候圣女陛下看著她聽(tīng)到她的祈禱或許都?xì)獾孟胄Π伞?p> “陛下，您下令追封前勞羅拉侯爵沙克德殿下固然是意在鼓舞士氣告慰死去的將士，可這終究是虛的！相比于此您更應(yīng)該及時(shí)著手于北方的軍務(wù)！更何況您有沒(méi)有想過(guò)，一旦追封皇后的旨意被公布，所有人都會(huì)知道血族已經(jīng)長(zhǎng)驅(qū)直入殺進(jìn)帝國(guó)！您根本……”
砰！
“首席輔政官大人，陛下?！?p> “怎么了？”首輔看著那幾乎是撞開(kāi)門后直接一跪借著向前沖的趨勢(shì)滑到她腳邊的官員，皺著粉色的眉毛站起身，抬起手示意方才那名輔政官閉上嘴——盡管后者已經(jīng)被那撞門聲打斷了，“什么事情讓您慌亂成這樣？把氣喘勻了再說(shuō)！”
“大人……”那人抬起頭看了看長(zhǎng)桌兩側(cè)的眾人，在得到首輔允許后方才繼續(xù)說(shuō)下去，“不知道是誰(shuí)泄的密，都城……”
都城亂了。
本應(yīng)走不出這件會(huì)議廳的消息已經(jīng)喧囂塵上，從都城貴族的府邸到那些沒(méi)有貴族頭銜的富商此刻都在飛快收拾東西準(zhǔn)備南撤。自昨天下午至今天一早，都城各個(gè)商家酒肆乃至米行都已陸續(xù)打出暫停營(yíng)業(yè)的牌子，而后很快這一富商和貴族們也千方百計(jì)想要封鎖的消息再一次不脛而走。此刻都城以有至少四分之一陷入了恐慌和混亂，南邊的幾個(gè)城門已經(jīng)被出城的車馬人群堵得水泄不通，而與此同時(shí)這些訊息和恐慌還正如火勢(shì)般在都城里飛速蔓延。
“出城？”
一雙深亞麻金色的眉毛蹙了起來(lái)，眉毛下藍(lán)色的貓瞳雙眼透著懷疑的神色。
站在女墻上的血族女性居高臨下地俯視著城墻兵道上的傳令兵。
“我接到的命令是鎮(zhèn)守新攻打下來(lái)的——這些人類封的什么勞羅拉家的侯爵領(lǐng)地。如今這里剛剛被我佩洛特帝國(guó)收復(fù)，四處可還都是負(fù)隅頑抗和作亂的人類……”
那雙眼睛，不，那整張臉在傳令兵的視野里陡然放大——臉的主人從女墻上跳了下來(lái)，而后一把抓住他的衣領(lǐng)將他拽了起來(lái)。
“梅、梅艾露殿下，卑職只是送信……”
噗嗤。
一把忽然出現(xiàn)的彎刀剎那間沒(méi)入傳令兵的腹部，他似乎是難以置信地低下頭，只看到攥在梅艾露手中那滴著血的刀柄。片刻之后，他終于慘叫出聲來(lái)。
“不、不，梅艾露公主您不可……”
傳令兵被梅艾露舉起，懸空掙扎的腳尖從上方繞過(guò)了女墻，最終懸在了城墻外。傳令兵下意識(shí)地向下看，頓時(shí)被腳下那萬(wàn)丈深淵般的距離嚇破了膽。他忍著劇痛，生怕一點(diǎn)多余的動(dòng)作將自己帶了下去。
“不可以殺你？哦對(duì)，你是大哥的下屬?！?p> 梅艾露這一句話讓傳令兵看到了生的希望，后者一時(shí)間那是想點(diǎn)頭卻又不敢動(dòng)，頭顱上下的幅度小得像是劇烈顫栗而非表示肯定。
“是、是啊，梅艾露殿……”
“那不正好?！?p> 梅艾露嗤笑一聲，抽出彎刀松開(kāi)手，只聽(tīng)一聲拉長(zhǎng)了的慘叫最后在肉體落地的悶響中結(jié)束，才低頭看向城墻腳下。
“地盤是姬麗絲侯爵殿下打下來(lái)的，現(xiàn)在來(lái)傳令，什么個(gè)東西?！?p> 北境的風(fēng)沙呼嘯著吹起梅艾露散在臉側(cè)的幾縷發(fā)絲，塵土拍在她戎裝上，氣流被盔甲的邊緣分割發(fā)出尖銳的破空聲。這些隨著城頭上新插旗幟那獵獵的響聲，一起灌入了梅艾露的耳中。
梅艾露收回目光，抬頭看向了那些屬于血族的旗幟。直指天穹的灰黑色旗桿在灰白的天光下矗立在這由人類建造的城墻之上，將一顆顆正在腐爛的人頭懸于城頭。
梅艾露看著那些有著卷曲紅發(fā)的頭顱，目光掃過(guò)那一雙雙死不瞑目的眼睛——那大多是藍(lán)眼睛，這一家子人長(zhǎng)得就像不久前剛從此處被折斷扔下燒毀的旗幟一樣，深紅配深藍(lán)。
聽(tīng)說(shuō)是人類的圣女當(dāng)年親自封的侯爵。
梅艾露嗤笑，什么侯爵，不過(guò)是背叛了血族賣主求榮的罪奴。
區(qū)區(qū)人類竟然也敢學(xué)著血族自稱貴族，當(dāng)真好笑。