三更時(shí)分，郢都長街已經(jīng)斷了行人車馬，連往昔的夜市燈火也沒有了。
秦楚結(jié)仇，眼看就要打仗，郢都人心惶惶。天一黑民人商旅便窩在家里不出來了。加之中原各國兵敗后紛紛封鎖國界，進(jìn)入楚國的客商大大減少，慣于夜間逍遙的官府吏員們，也因了朝局緊張，不敢輕易拜客走動(dòng)了。不到半年時(shí)光，郢都前所未有地蕭條了。
靜夜長街上，卻有一輛四面嚴(yán)實(shí)的紫篷車轔轔走馬，駛到了一座顯赫府邸的偏門前。身著紫『色』長衫的馭手下車，上前拍了三下門，一重兩輕。木門開了一條縫，一顆雪白的頭顱伸了出來，紫衫馭手低聲說了幾句，旁邊的車馬門無聲地拉開了。篷車輕快地駛了進(jìn)去，高大的車馬門又無聲地關(guān)閉了。
昭雎已經(jīng)蝸居幾個(gè)月了，由頭是“老疾發(fā)作，臥榻不起”。每日梳洗之后，他都在這片兩三畝地大的水池邊漫步，常常是月上中天了，還在悠悠地走著。當(dāng)初六國合兵，他力薦子蘭為上將軍統(tǒng)兵，是認(rèn)為秦國根本不可能戰(zhàn)勝四十八萬六國聯(lián)軍，只要聯(lián)軍一戰(zhàn)獲勝，他就會(huì)擺脫張儀的挾制，重新成為楚國舉足輕重的權(quán)臣。那時(shí)候，清除屈原黃歇一班新銳，是不用費(fèi)力氣的，掌控平庸無能的羋槐更是易如反掌。幾個(gè)回合，昭雎便可成為楚國的攝政王，過得十?dāng)?shù)年，昭氏取代羋氏而成為楚國王族，幾乎是無可置疑的。誰想一戰(zhàn)大敗，大勢立刻逆轉(zhuǎn)。子蘭成了敗軍之將，按照楚國歷來的規(guī)矩：折兵五萬者，大將必得處斬，舉薦大將者，也得罷官除爵。楚王怒罵不休，朝野一片復(fù)仇之聲，屈原黃歇一班變法派更是甚囂塵上，要“殺子蘭，除昭雎，以謝天下”。若不是昭氏樹大根深，聯(lián)結(jié)鄭袖軟化楚王，又忍痛將昭氏封地二百里秘密割讓給王族，并答應(yīng)不問朝政，這場大災(zāi)大難實(shí)在是難以躲過的。痛定思痛，全部錯(cuò)失都在于一點(diǎn)：低估了秦國。要不是低估秦國，當(dāng)初則可以反對出兵，或者稱病不言，如今豈不是順理成章地清除了這班新派政敵？正因?yàn)榈凸懒饲貒?，自己人掛帥，才使政敵死灰?fù)燃，而且使昭氏陷入了泥潭……
“稟報(bào)令尹：西方密使求見。”
昭雎一激靈，又迅速平靜下來：“領(lǐng)入竹林茅屋，四面巡查，不許一人靠近?！?p> “是了?！奔依限D(zhuǎn)身快步去了。
片刻之后，兩個(gè)紫衫客被家老領(lǐng)到了池邊竹林的茅屋之中——月光幽幽，一頭霜雪的昭雎拄著一支竹杖坐在廊下，仿佛世外仙人。
“參見老令尹。”為首紫衫客深深一躬。見昭雎沒有作聲，紫衫客道，“本使乃秦國公子嬴華，職任行人，奉我王與丞相之命，特來拜會(huì)老令尹。”
昭雎心中一動(dòng)，此人曾與子蘭比劍，他如何不記得？只是他無論如何想不到，此人竟是秦國王族公子，且是行人之職。身為密使，公開本來身份，這是罕見的，看來秦國一定有大事相求了。他淡淡笑道：“老夫識(shí)得公子，有話便說?！?p> “秦王口書：我丞相入楚，敢請老令尹關(guān)照，后當(dāng)重報(bào)。”
“如何？張儀要來楚國？”昭雎大是驚訝，蒼老的聲音顫抖了。
“正是，三日后便到郢都。”
昭雎突然冷笑：“張儀自投羅網(wǎng)，老夫愛莫能助?！?p> “老令尹，昭氏部族岌岌可危，沒有秦國援手，只怕滅頂就在眼前?！?p> “公子危言聳聽了?！闭仰碌湫?，“昭氏六世興盛，目下小挫也已平安度過，何來滅頂之災(zāi)？又何須他人援手？”
“故作強(qiáng)橫，兩無益處?！辟A笑道，“老令尹該當(dāng)明白，蘇秦不日南下，便是昭氏大難臨頭之時(shí)。若無張儀抗衡蘇秦，楚國朝局只怕要顛倒乾坤了。”
“老夫倒想聽聽，秦王如何報(bào)我？”
“一年之內(nèi)，老令尹在楚國攝政?！?p> 昭雎大笑：“秦王以為，他是楚王？”
“秦王固非楚王，可更能決定昭氏部族之生死存亡?！?p> “老夫愿聞秦王手段。”
“歸還房陵三百里，與楚國罷兵，與屈原黃歇新派修好；內(nèi)外夾擊，促使楚王連根斬除楚國老世族。老令尹以為如何？”
昭雎長嘆一聲：“老夫心意，只是不想受人挾制而已?！?p> “兩相結(jié)盟，兩相得益，談何挾制？老令尹多慮了?！?p> 昭雎顫巍巍站了起來：“好了。老夫盡力而為，只是公子還得辛苦了。”
“但憑老令尹吩咐。”
昭雎低聲說了一陣，嬴華連連點(diǎn)頭。昭雎長嘆一聲：“老夫心意，只是不想受人挾制而已?！?p> “兩相結(jié)盟，兩相得益，談何挾制？老令尹多慮了?！?p> 昭雎顫巍巍站了起來：“好了。老夫盡力而為，只是公子還得辛苦了。”
“但憑老令尹吩咐。”
昭雎低聲說了一陣，嬴華連連點(diǎn)頭。
次日暮『色』時(shí)分，郢都水門即將關(guān)閉。一葉小舟飄了過來，出示了中大夫靳尚的送物令牌，悠悠出了水門，飄進(jìn)了一片汪洋。小舟在汪洋中飄『蕩』了整整一個(gè)時(shí)辰，直到月上東山，才掉轉(zhuǎn)船頭向云夢澤北岸飛快地駛來?？纯磳⒔哆叺拇笫a頭，船艙中走出了一個(gè)白衣人，從容地在船頭臨風(fēng)而立，月光下分外瀟灑。
“好個(gè)美小哥！靳尚有禮了。”岸上一人高冠帶劍，笑語頗顯輕薄。
“靳尚，我給你的物事如何？”白衣人很矜持。
“小哥有心人，那物事太金貴了，靳尚受寵若驚?！?p> “那還聒噪個(gè)甚？走?！?p> “小哥慢行，還有兩句話說?！苯行Φ锰鹉伳伒模安徊m小哥，自小哥上次隨張儀來過后，王妃念叨不休，想教小哥與靳尚一道，做王妃貼身侍衛(wèi)，也做中大夫，比做張儀仆從可是風(fēng)光多了。王妃還說，小哥要不滿意，盡管開價(jià)?！?p> “還有么？”白衣人眼中閃出一道凌厲的光芒。
靳尚不由自主地一顫：“大，大體如此，小哥意下如何？”
“不勞你『操』心，我自會(huì)對王妃說。走?！?p> “好好好，隨我來，小哥走好?！苯羞呑哌呉笄趪Z叨，“小哥，王妃有王子了，更美了，水靈白嫩得仙女一般，真是口好菜呢，你小哥比我靳尚可是福氣了?！?p> 白衣人猛然站定，森森目光盯住了這個(gè)俊秀聰靈的中大夫：“靳尚，你好好給我辦事，我便成全你這口福，本公子沒有趣味。否則，我教楚王活剮了你。”
靳尚渾身一激靈：“是是是，小人明白！公子？你，你不是張儀仆人么？”
“休得聒噪！頭前領(lǐng)道?！?p> 剎那之間，靳尚的輕薄無影無蹤，溫順得像一頭綿羊，顛顛兒地領(lǐng)路向前，到得山前明亮的庭院廊下，靳尚輕柔地顛著小步進(jìn)去稟報(bào)了。
“毋曉得貴人來了，快快進(jìn)來?！逼涕g廳中傳來驚喜柔昵的笑語，一個(gè)婀娜身影輕盈地迎了出來?！霸谙聟⒁娡蹂！卑滓氯松钌钜还｀嵭湫Α阂鳌弧阂鳌环鲎〉溃骸昂眯「鐣缘脽o？你可是我的貴人也。上次一來，我就有了王子，大王整日說要重謝小哥。來，進(jìn)來了。”
進(jìn)得舒適幽雅的廳中，侍女輕柔利落地將茶捧了上來。白衣人坐在了鄭袖對面，一個(gè)捧匣黑衣人肅然立在身后。靳尚也笑『吟』『吟』地站在鄭袖座后，眼睛卻不時(shí)地四處打量。鄭袖瞄著白衣人笑道：“曉得無？震澤東山茶，碧綠清香，秦國沒有的了。”
“天下有名的吳茶，在下多謝王妃盛情。”
“曉得就好，我是從來不給人上茶的了?！编嵭溲壑型蝗簧隽艘环N奇異的光芒，“小哥，到楚國如何，我保你做大官了?！?p> 白衣人目光一閃，一陣?yán)事暣笮Γ骸安徊m王妃，在下乃是秦國公子嬴華。身為王族，官居行人，身不由己也?！?p> 奇怪的是鄭袖并沒有絲毫的難堪，反倒一臉驚喜：“真毋曉得呢！也是，等閑人哪有這般氣象？不管你是誰，我都看著順眼，只是有點(diǎn)兒可惜了?！?p> “王妃，有朝一日嬴華在秦國失勢，定來楚國?！?p> “曉得了！秦國還是靠不住了，你看，我在楚國便不會(huì)失勢?！?p> “王妃差矣！嬴華此來，正是奉丞相差遣，要給王妃密報(bào)一個(gè)消息。”
“張儀么？曉得了，說也?！?p> 嬴華正『色』道：“秦國想與楚國修好罷兵，提出歸還楚國房陵三百里，可楚王不要房陵，只要張儀。秦王如何肯教自己的丞相送死？于是，秦王秘密遴選了二十名美女，其中有十名絕『色』胡女，要送給楚王。交換條件是，楚王不再記恨張儀。丞相念及與王妃素有淵源，便差我密報(bào)王妃留意。秦胡美女入楚，王妃豈能安寧？”
鄭袖燦爛的面容頓時(shí)暗淡下來：“秦胡女上路了么？”
嬴華掐著指頭一陣默算：“三日后上路。”
“曉得了。楚王主意若變，秦王能否取消秦胡女入楚？張儀敢不敢來楚國結(jié)盟？”
“丞相已經(jīng)到了函谷關(guān)，隨時(shí)準(zhǔn)備入楚?！?p> 鄭袖嘆息了一聲：“曉得了，張儀好人呢?！?p> “丞相送給王妃兩樣禮物，呈上來?！辟A接過一只精美的銅匣打開，“這是一方藍(lán)田玉枕，妙在兩端嫣紅，中間碧綠，夜間別有光彩?！庇帜闷鹨粋€(gè)形制粗樸的陶瓶，“這是給楚王的強(qiáng)身胡『藥』，王妃定能多子多福?！?p> 鄭袖淡淡一笑，撫摩著藍(lán)田玉枕愛不釋手，不防卻突然轉(zhuǎn)身，“嘩啦”一聲將那只陶瓶摔碎在地。靳尚連忙碎步跑了過來，趴在地上撿拾碎片與『藥』丸。鄭袖咯咯咯一陣長笑，點(diǎn)著靳尚的額頭道：“靳尚啊，曉得無？日后這『藥』丸就是你的了！”
三日后，張儀的特使車馬大張旗鼓地進(jìn)入了楚國。
一過淮水，“秦國特使”與“丞相張儀”兩面大旗引來沿路楚人爭相圍觀，都想看看這個(gè)上門送死的秦國丞相是何等模樣。張儀從容端坐在六尺傘蓋之下，任人指點(diǎn)笑罵，卻是泰然自若。馬隊(duì)儀仗也毫無表情地行進(jìn)著，對道邊動(dòng)靜似乎全然喪失了知覺?？翱靶羞M(jìn)到距離郢都百余里的人煙稀少處，卻見迎面煙塵大起，一支騎隊(duì)飛馳而來。張儀腳下輕輕一跺，車馬儀仗停在了道邊一片樹林旁。
來騎漸行漸近，正是嬴華率領(lǐng)的“商社”騎士。張儀車馬一出函谷關(guān)，嬴華便率黑冰臺(tái)兩名得力干員飛騎先行了。到達(dá)郢都的當(dāng)晚，嬴華立即點(diǎn)出了多年囤積在商社以備急用的各種奇珍異寶，派出了商社一班“老商”，攜帶各『色』貴重禮品登門造訪楚國重臣，探察動(dòng)靜；而后又親自造訪了昭雎與鄭袖兩處要害，兩件事辦妥，正好得到張儀將到淮水的密報(bào)，帶領(lǐng)“商社”騎隊(duì)飛馬迎來。
張儀與嬴華在樹林中密談了一個(gè)時(shí)辰，諸事議妥，軍士戰(zhàn)馬也就食完畢，立即啟程向郢都進(jìn)發(fā)。一路不疾不徐，恰恰在暮『色』時(shí)分趕到了郢都北門外。此時(shí)楚國王宮所有的官署都已經(jīng)關(guān)閉，城門守軍與一應(yīng)留值吏員，也都是按照慣例放行禁止。秦國特使入楚本是大事，在尋常白日，當(dāng)急報(bào)令尹府或國王定奪后，方可按照禮儀迎接入城。張儀車隊(duì)儀仗突然而來，城門將領(lǐng)軍士與國人一樣，也風(fēng)聞了楚王要?dú)垉x復(fù)仇，雖然對秦人側(cè)目而視，但未奉王令，誰敢對這個(gè)虎狼大國的特使無禮？
“放行——”北門將軍終于可著嗓子喊了一聲。
按照天下通例，五百馬隊(duì)在城外扎營，張儀只帶領(lǐng)二十名護(hù)衛(wèi)劍士并幾名吏員進(jìn)了郢都。驛館丞見是秦國特使，不敢怠慢，立即安排到最寬敞的一座庭院。嬴華的“商社”多年來已經(jīng)將驛館上下吏員買得通熟，一班人馬剛剛住下，飯食茶水立即送到了各個(gè)房間。嬴華喚來驛丞吩咐：“自明日起，此院自己起炊。對外不要泄漏，我自會(huì)重謝你等?！斌A丞連連答應(yīng)著顛顛兒去了。諸事安排妥當(dāng)，張儀酣然大睡。緋云說嬴華勞累，堅(jiān)持教她歇息，自己卻不敢大意，堅(jiān)持在張儀寢室外值夜守護(hù)，直到東方大亮。
清晨卯時(shí)，楚懷王被內(nèi)侍從睡夢中喚醒，大是不悅道：“又不早朝，聒噪何來？滾了！”
內(nèi)侍惶恐道：“稟報(bào)我王：秦國張儀宮外請見。”
楚懷王一骨碌翻身坐起道：“如何如何？張儀來了？何時(shí)來的？”
內(nèi)侍低聲道：“方才聽說，昨夜入城?！?p> “好個(gè)不怕死的張儀！”楚懷王立即站起，“更衣！”
可是等穿戴整齊，楚懷王卻猶豫了。自從堅(jiān)持向秦國要張儀以來，他一心等待秦王交出張儀，一心督促屈原厲兵秣馬，督促春申君策動(dòng)齊國，已經(jīng)多日不舉行朝會(huì)了。卯時(shí)早朝的規(guī)矩，也早在他即位后不久取消了。黎明清晨，對于他是最寶貴的時(shí)光，與光鮮白嫩的鄭袖折騰一夜，那幾個(gè)時(shí)辰可是酣睡正香的時(shí)刻。可鄭袖這幾日卻帶著小王子去了別宮，楚懷王耐不得寂寞，昨夜將兩個(gè)侍寢侍女賞玩了大半宿，此時(shí)站起來還覺得暈乎乎的。但楚懷王的猶豫卻不在此，而是確實(shí)沒料到張儀竟然敢來，更沒有想過，張儀來了如何個(gè)殺法。他只有一個(gè)心思：張儀絕不敢來，他一定要揪住秦王要張儀！而今張儀突然來到了面前，立即殺么？好像不太對。要?dú)垉x，總得有個(gè)隆重的復(fù)仇儀式，至少須得全體大臣到場，祭拜天地宗廟而后殺了張儀。非如此，何有王者威儀？何以重振楚國雄風(fēng)？可目下，屈原在外練兵，黃歇在外斡旋齊國，昭雎一班老臣又一直臥病不起，驟然早朝，來的也只能是些小官小吏，悄悄殺個(gè)張儀，豈不大折了威風(fēng)？
“傳令宮門將，著張儀單獨(dú)入宮，在東偏殿等候?！背淹踅K于拿定了主意。
內(nèi)侍急忙出宮，對宮門大將低聲說了幾句。宮門大將昂昂走到張儀軺車前道：“楚王有令：張儀單獨(dú)入宮——”
嬴華一陣緊張，正要上前理論。張儀卻在車上咳嗽了一聲，隨即從容下車，對嬴華低聲道：“沉住氣，按既定謀劃行事。”大袖一擺，隨內(nèi)侍去了。
東偏殿冷冷清清，既無侍女上茶，又無禮儀官陪伴，只有殿外甲士的長矛大戟森森然游動(dòng)著。張儀自顧踱著步子，觀賞著窗外的竹林池水。
“好好看了，看不了幾天了。”楚懷王冷笑著走了進(jìn)來，一隊(duì)甲士立即守在了殿門。
“秦國丞相特使張儀，參見楚王?！?p> “張儀，你知罪么？”
“敢問楚王，張儀何罪之有？”
“你！張儀！”楚懷王將王案拍得啪啪響，“騙我土地，折我大軍，害我君臣失和！竟敢說無罪？好大膽子你！”
“楚王容臣一言。”張儀微微一笑道，“先說許地未果：春秋以來四百年，大凡割地皆須國君定奪。張儀與楚王協(xié)約，原為修好結(jié)盟，不意秦國王族激烈反對割地，秦王與張儀亦不能強(qiáng)為。但是，大秦與大楚修好之意終未有變，是張儀力主，這才有歸還房陵三百里糧倉之舉。奈何楚王不解張儀苦心，反而仇恨張儀，委實(shí)令張儀不解。另外兩罪，張儀不說，楚王也當(dāng)知曉是佞臣虛妄之言。其一，是六國聯(lián)軍進(jìn)攻秦國，而不是秦國進(jìn)攻六國；六國兵敗，歸罪于張儀，豈非貽笑天下？其二，張儀使楚，全為兩國結(jié)好。是否結(jié)好？當(dāng)在楚王與大臣決斷。若因此而君臣失和，只能說有權(quán)臣與楚王國策相左，惡意諉罪于張儀而已。楚王若信以為真，張儀也無可奈何。臣言當(dāng)否，楚王明察?！?p> 楚懷王嘴角抽搐，臉『色』青一陣白一陣，突然拍案喝道：“來人！將張儀打入死牢！”說罷轉(zhuǎn)身便走，一個(gè)趔趄差點(diǎn)兒絆倒在門檻上。出得東偏殿在湖邊轉(zhuǎn)悠了許久，他才平靜下來，卻又感到心中一片茫然。
“稟報(bào)我王：大司馬屈原緊急求見?！?p> “屈原？教他進(jìn)來。”
片刻之間，屈原匆匆來了，一身風(fēng)塵一頭大汗：“臣，參見我王。”
“屈原，你不是說一兩個(gè)月都回不來了？”
“臣聞張儀入楚，心急如焚，兼程趕回。”
“急得何來？怕本王處置不了張儀？”
屈原急迫道：“臣啟我王：張儀乃兇險(xiǎn)之徒，實(shí)為天下公害，宜盡速斬決！臣怕有人為張儀暗中周旋，貽誤大事，是以心急如焚?！背淹跣闹幸粍?dòng)，笑道：“屈原啊，張儀入楚，本王也是剛剛知曉，你如何早早知曉？還有時(shí)間趕回郢都了？”屈原道：“張儀大張旗鼓入楚，沿途村野皆知，巡騎斥候在邊界親眼所見，前日便飛報(bào)軍中。我王如何今日方才知曉？臣以為，此中大有蹊蹺?！背淹醪荒蜔┑?cái)[擺手：“好了好了，動(dòng)輒‘大有蹊蹺’，教本王如何理國當(dāng)政？”
屈原沉重地喘息著：“臣請我王，立即斬決張儀！”
“立即斬決？”楚懷王一臉嘲諷，“屈原啊，你與春申君如何總是急吼吼『毛』頭小兒一般？大國殺敵國大臣，總得有個(gè)章法，至少得教張儀無話可說，是了？”
“楚王也！”屈原憤激得滿臉通紅，“張儀天生妖邪，言偽而辯，心逆而險(xiǎn)，若教此人施展口舌，大『奸』也會(huì)變做大忠。我王寬厚，其時(shí)被張儀巧言令『色』所『惑』，必致后患無窮。為今之計(jì)，我王當(dāng)效法孔子誅少正卯，不見其人，不行儀典，立行斬決！屈原自請，做行刑大臣，手刃張儀！”
“好了好了，曉得了?！背淹鹾苁遣荒?，“大司馬回去了，容本王想想再說了?！闭f完一擺大袖，徑自去了。屈原愣怔半日，長嘆一聲，頹然跌倒在草地上。
回到后宮，楚懷王心緒不寧，又煩躁起來。本來拿定的主意，被屈原一通氣昂昂的攪擾，又『亂』得沒了方寸。想想屈原說的話，對秦國對張儀的新仇舊恨又翻滾起來，也是，立即殺了張儀，羋槐便是敢作敢為的君主，一定大快人心，舉國同仇敵愾，安知不是振興楚國的大好時(shí)機(jī)？
“稟報(bào)我王：王后回宮了?！币粋€(gè)侍女輕輕走來低聲稟報(bào)。
“??？”楚懷王一陣驚喜，“幾時(shí)回宮了？”
“我王登殿時(shí)王后回宮。王后病了，臥榻不起。”
侍女還沒有說完，楚懷王已大步流星地走了。鄭袖只走得幾日，他立時(shí)覺得沒了那股舒坦勁兒，整個(gè)后宮似乎都變得冷冷清清，國王的尊榮奢華似乎也都索然無味了，夜來睡不好，白日食不安，心頭時(shí)時(shí)涌動(dòng)的那股煩躁，竟怎么也解消不了。說到底，這個(gè)女人對他是太重要了，不但使他快樂無邊，還給他生了唯一的一個(gè)王子。說也奇怪，鄭袖從來不阻止羋槐與其他“宜于生子”的嬪妃侍女尋歡取樂，有時(shí)還哄著他縱容他去嘗鮮?？伤惺虒嫷膵邋膛谷欢紱]有生出一個(gè)子女來。羋槐也就越發(fā)認(rèn)定，鄭袖是上天賜給他的女寶，沒有鄭袖，他就不是一個(gè)真正的男人。鄭袖病了，不是要他的命么？
寢宮里帳幔低垂，雖是白日，卻依舊點(diǎn)著雪白的紗燈，艷麗舒適得令人心醉，一身綠紗長裙的鄭袖側(cè)臥假寐著，婀娜曲線在朦朧的紗帳中更顯『迷』人。突然，一陣沉重急促的腳步聲傳來，鄭袖立即嚶嚶抽泣起來。
“鄭袖啊，你病了么？快來，我看看！”楚懷王疾步?jīng)_了進(jìn)來，走到臥榻邊撩開紗帳抱起了鄭袖。可一向馴順的女人卻掙開了他的懷抱，大聲地哭了起來。
楚懷王當(dāng)真是手忙腳『亂』了：“哪里疼？快，快叫太醫(yī)！”
“不要哦！心疼……”鄭袖趴在大枕上傷心地哭泣著。
“哎呀，我的王后，你就好好說話，如此哭法，急煞我了！”