夕陽(yáng)下的蘆葦蕩帶著幾分溫柔，看見(jiàn)它似乎就能喚起對(duì)舊時(shí)光的記憶，配上游水的鴨子和偶爾躍出水面的魚(yú)，真是靜謐美好的畫(huà)面。
很快這個(gè)畫(huà)面被一個(gè)行色匆匆的人打破，他如風(fēng)般劃過(guò)蘆葦，讓部分細(xì)瘦的蘆葦受到了摧折，但他的速度未減分毫。
在這個(gè)人之后，出現(xiàn)了另外一位同樣急急忙忙的人，他如颶風(fēng)過(guò)境追上了前一個(gè)人，但是腳步?jīng)]剎住擋著了那人的道路。
兩人面面相覷，接著不約而同的說(shuō)：
“你是不是誤了時(shí)辰？”
“你是不是來(lái)晚了？”
看來(lái)他們遇到的都是同一個(gè)問(wèn)題。
兩人深深的對(duì)望一眼，再次不約而同的拔腿狂奔，所幸他們趕在天黑之前到達(dá)了京城的城門(mén)口。
長(zhǎng)時(shí)間的體力消耗讓他們一個(gè)坐在地上喘氣，一個(gè)彎著腰直擦汗，突然兩道目光撞在一起，他們先是一愣，而后相視微笑道：
“鄙人李田潛！”
“在下碚萬(wàn)貫！”
擦完汗的李田潛把坐在地上的碚萬(wàn)貫拉了起來(lái)，拍拍他的肩說(shuō)道：“碚兄的名字一聽(tīng)就前途無(wú)量！”
碚萬(wàn)貫謙虛的說(shuō)：“哪里哪里！李兄的名字也不簡(jiǎn)單，不定哪日便如雷貫耳！”
拿著鑼鼓的士兵走過(guò)來(lái)，看了看兩人，發(fā)現(xiàn)是書(shū)生打扮便說(shuō)道：“城門(mén)就快關(guān)閉了，要進(jìn)去就趕緊的！”
聞言兩人不敢再?gòu)U話，相互攙扶著進(jìn)了京城，路上李田潛問(wèn)道：“不知碚兄因何事晚來(lái)？”
碚萬(wàn)貫嘆口氣道：“讓李兄見(jiàn)笑，怪我貪戀沿途美景走的太慢！敢問(wèn)李兄是因?yàn)槭裁凑`了時(shí)辰？”
那李田潛也嘆了口氣說(shuō)道：“我與碚兄情況相似！”
看了眼京城繁華的街道，深呼吸一口京城的空氣，碚萬(wàn)貫笑著說(shuō)道：“往事不用再提，你我如愿到達(dá)京城足矣！”
一個(gè)穿著艷麗的女子經(jīng)過(guò)兩人身邊，她揚(yáng)起的發(fā)絲帶起香風(fēng)，令李田潛有些陶醉：“碚兄所言極是！”
走了一段路后，碚萬(wàn)貫停下腳步說(shuō)道：“還沒(méi)問(wèn)李兄要去何處？”
李田潛指著自己的書(shū)簍說(shuō)道：“我乃楠央鶴立私塾最拔尖的學(xué)子，有幸被選到了京城的國(guó)子監(jiān)深造！誒！碚兄想必也是吧？”他表現(xiàn)的很神氣。
聞言碚萬(wàn)貫驚喜的說(shuō)道：“不錯(cuò)，我也是從漆洲的冬陽(yáng)書(shū)院被選上來(lái)的——你我真是緣分不淺！”
說(shuō)完兩個(gè)人哈哈大笑，大有傾蓋如故之意。
……
翌日，國(guó)子監(jiān)門(mén)前的大槐樹(shù)下。
新報(bào)到的書(shū)生們排列如軍陣，個(gè)個(gè)繃直身體等待著祭酒和司業(yè)進(jìn)行安排，在等待的過(guò)程里連人的喘氣聲都聽(tīng)不到，每個(gè)人都生怕會(huì)漏聽(tīng)了消息。
祭酒發(fā)現(xiàn)展開(kāi)的名冊(cè)長(zhǎng)得能拖到地上，他皺著眉頭說(shuō)道：“今年怎么如此多的人！”
司業(yè)幫忙托起名冊(cè)的一部分，接著對(duì)祭酒小聲說(shuō)道：“新帝上朝不久就遭國(guó)相打壓，正是用人之際，多點(diǎn)選擇不是壞事！”
聞言祭酒眉頭緊鎖，沒(méi)好氣的說(shuō)道：“里面的加上外面的，這是把國(guó)子監(jiān)當(dāng)菜市場(chǎng)嗎？！哪里容得下這么多人！”
見(jiàn)祭酒有些生氣，司業(yè)趕緊安慰道：“先不要?dú)?，?guó)子監(jiān)的規(guī)矩是通過(guò)考試的才能進(jìn)入國(guó)子監(jiān)，咱把難度上調(diào)一點(diǎn)不就把歪瓜裂棗篩出去了嘛！”
看了一眼還在屏息等待的書(shū)生們，祭酒壓低聲音說(shuō)道：“這樣行嗎？萬(wàn)一有人鬧到上面呢？”
司業(yè)貼到祭酒的耳朵說(shuō)道：“這能怎么鬧？考試題目本來(lái)就是我們出的，有人問(wèn)起來(lái)就說(shuō)換了一套題，我們頂多是先斬后奏，總不會(huì)這樣就革職吧！”
祭酒思考后點(diǎn)頭說(shuō)道：“你說(shuō)的有理，這次的題目就交給你定，不入你眼的作文就不用給我看了！”
得令的司業(yè)背手挺胸，換上嚴(yán)肅的表情大步走到書(shū)生們的跟前，目光銳利的掃視著每個(gè)人，接著裝模作樣的咳嗽一聲說(shuō)道：“大家都知道國(guó)子監(jiān)的規(guī)矩，無(wú)論你們?cè)瓉?lái)有多威風(fēng)，入學(xué)考試不及格就是不行！覺(jué)得自己會(huì)失敗的，想退縮的，現(xiàn)在就可以自費(fèi)回家！”
進(jìn)入國(guó)子監(jiān)去學(xué)習(xí)是多少書(shū)生夢(mèng)寐以求的事，不僅機(jī)會(huì)來(lái)之不易，而且這樣回家不甚光彩，所以沒(méi)有人當(dāng)時(shí)就選擇放棄。
見(jiàn)狀司業(yè)露出狡詐的笑容心說(shuō)：呵，你們都等著吧！
……
這考試分文試和武試，考生也分文與武，這碚萬(wàn)貫和李田潛都是苦讀書(shū)的人，自然兩個(gè)都列為文生。
司業(yè)為了故意刁難人，沒(méi)有給書(shū)生們喘息思考的時(shí)間，直接就安排了考試，要求所有參試者當(dāng)場(chǎng)做出一篇論述當(dāng)今時(shí)事的文章，不要空口白談，不允許引經(jīng)據(jù)典，沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)論題，過(guò)不過(guò)全憑考官的眼緣，真可謂要運(yùn)氣實(shí)力并存。
因?yàn)椴恢肋^(guò)去的考試如何，所以并沒(méi)有什么人表示反對(duì)，畢竟機(jī)不可失，誰(shuí)又愿意節(jié)外生枝呢。
感到緊張的碚萬(wàn)貫對(duì)李田潛說(shuō)：“如今時(shí)局動(dòng)蕩，怎好開(kāi)口言談？李兄，你要怎么辦？”
李田潛皺眉思索起來(lái)，臨到考官催促入場(chǎng)時(shí)，他對(duì)碚萬(wàn)貫說(shuō)道：“碚兄！正是要大顯身手的時(shí)刻，不可畏手畏腳！萬(wàn)一如今朝廷需要的，正是你我如此敢于破舊立新的人呢？”說(shuō)完他對(duì)碚萬(wàn)貫作揖，自個(gè)先入場(chǎng)了。
碚萬(wàn)貫緊跟著也進(jìn)入考場(chǎng)。
為防有心之人作弊，大考場(chǎng)又分成幾個(gè)小考場(chǎng)，碚萬(wàn)貫被分到中門(mén)考場(chǎng)，而李田潛被分到了一處偏門(mén)，每個(gè)小考場(chǎng)僅容納十一人，第十一人排在最末尤其孤獨(dú)。
但是排到第十一的碚萬(wàn)貫認(rèn)為這個(gè)位置極佳，他不會(huì)被太多因素干擾，還能冷靜的思考，且完全擺脫作弊的嫌疑。
但是面對(duì)眼前空白的宣紙，提著毛筆的碚萬(wàn)貫怎么也下不了手，他對(duì)要寫(xiě)的東西沒(méi)有頭緒，畢竟現(xiàn)在的時(shí)事已經(jīng)是敏感話題，他真怕一個(gè)不小心掉了腦袋。
就在碚萬(wàn)貫愁眉難展時(shí)，他想起李田潛入場(chǎng)前的話，心說(shuō)李兄所言不無(wú)道理，就看我敢不敢賭這一回了！
思考了好一會(huì)兒，碚萬(wàn)貫決定寫(xiě)下內(nèi)心所想。
因?yàn)轫杖f(wàn)貫對(duì)如今的任官機(jī)制，和新帝被打壓一事有所感想和見(jiàn)解，加上他來(lái)自百姓之間，對(duì)民間疾苦知之不少，結(jié)合當(dāng)前法規(guī)他亦有非常多的建議和暢想，所以他一落筆就停不下來(lái)，把宣紙寫(xiě)的滿滿當(dāng)當(dāng)。
看了眼通篇的內(nèi)容，碚萬(wàn)貫露出滿意的笑容說(shuō)道：“如此麟才的想法舍我其誰(shuí)！”
待諸位考生交完試卷，司業(yè)把所有人召集到一起，捋著胡子說(shuō)道：“閱卷還需要時(shí)間，請(qǐng)各位兩天后再過(guò)來(lái)，到時(shí)自會(huì)張榜揭示！”
見(jiàn)狀李田潛和碚萬(wàn)貫互留住所地址后相繼離開(kāi)。
……
兩天的時(shí)間轉(zhuǎn)眼來(lái)到。
迫不及待的李田潛拉上同樣迫不及待的碚萬(wàn)貫，兩個(gè)人天還沒(méi)破曉就到了國(guó)子監(jiān)的張榜處，啃著發(fā)冷的窩頭蹲在一邊等待張榜。
等待的過(guò)程中，碚萬(wàn)貫因?yàn)楹闷胬钐餄摰奈恼聝?nèi)容，便對(duì)李田潛說(shuō)道：“李兄，你寫(xiě)的文章是什么論點(diǎn)？”
咽下嘴里的窩頭后，李田潛笑著說(shuō)道：“既是新帝選用人才，自是投其所好，聊其所愿，把如今國(guó)家光明的拿去歌頌，不足的進(jìn)行粉飾，讓一片傾慕敬仰之情傾瀉文字中！”
聞言碚萬(wàn)貫一愣，他木木的說(shuō)道：“李兄，你之前對(duì)我說(shuō)的……不可畏手畏腳？”
李田潛掰下一點(diǎn)窩頭塞進(jìn)嘴里，含混不清的說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)考官催的急，我為了鼓勵(lì)你信口一說(shuō)，況且我也沒(méi)明確說(shuō)讓你寫(xiě)什么——所以碚兄寫(xiě)了什么？”
不安的碚萬(wàn)貫趕緊把寫(xiě)的內(nèi)容告訴李田潛，接著一個(gè)勁問(wèn)他會(huì)不會(huì)出大事，有些不耐煩的李田潛說(shuō)道：“哎呀，就是你的個(gè)人說(shuō)法，又不曾辱罵何人或者貶低政策，哪里有什么大事！”
“此話當(dāng)真？”碚萬(wàn)貫瞪大眼問(wèn)道。
“這……碚兄莫怪，我非朝廷的人，在這些事上人微言輕，你就當(dāng)安慰之詞吧！考試已過(guò)，現(xiàn)在悔不當(dāng)初又不能重來(lái)一次是不是？”發(fā)覺(jué)話有不妥，李田潛改口說(shuō)道。
此時(shí)碚萬(wàn)貫發(fā)現(xiàn)李田潛只趁口舌之快，完全不把他人的感受放在眼里。轉(zhuǎn)念一想李田潛確實(shí)沒(méi)有說(shuō)明寫(xiě)什么，是碚萬(wàn)貫自己會(huì)錯(cuò)意下了筆，按理說(shuō)怪也怪不得李田潛，于是碚萬(wàn)貫啞口無(wú)言，只能默默啃著窩頭等待張榜公布結(jié)果。
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，有些犯困的二人看見(jiàn)國(guó)子監(jiān)里出來(lái)個(gè)考官，把榜單貼在了張榜處，立刻打起精神沖到前面查看起來(lái)。
幸運(yùn)的是二人的名字都在前面，兩個(gè)人很輕易就看見(jiàn)了。
“太好了！碚兄！我就說(shuō)沒(méi)事吧！”李田潛激動(dòng)的蹦起來(lái)抱住碚萬(wàn)貫說(shuō)道。
“新帝果然目光獨(dú)具！”碚萬(wàn)貫也緊緊抱住李田潛，流下驚喜的淚水，“方才真是提心吊膽！”
不想那考官潑出冷水：“這次閱卷是我們考官共同進(jìn)行的，不會(huì)呈到新帝眼前——等科舉中了再激動(dòng)吧！”他的語(yǔ)氣暗藏不屑，“總有幾個(gè)過(guò)了入學(xué)考試沾沾自喜，結(jié)果科舉過(guò)后榜上無(wú)名的人！別誤會(huì)，不止是說(shuō)你們！”
這番話沖談了喜悅，李田潛松開(kāi)碚萬(wàn)貫對(duì)那名考官說(shuō)道：“您可千萬(wàn)看好了，將來(lái)我們功成名就，記得親自登門(mén)給我們道歉！”
那考官冷哼一聲回了國(guó)子監(jiān)。
伴隨著時(shí)間向前，考生們陸續(xù)來(lái)到國(guó)子監(jiān)看榜，那些通過(guò)的就留下來(lái)等祭酒和司業(yè)發(fā)落，沒(méi)通過(guò)的都灰溜溜的離去，但是有一名考生揭下榜單，不顧他人的不解和惱怒，推開(kāi)人群大跨步進(jìn)入了國(guó)子監(jiān)，看上去非常生氣。
碚萬(wàn)貫低聲問(wèn)李田潛說(shuō)道：“李兄，那個(gè)人什么來(lái)頭，就這樣闖進(jìn)去了？”
李田潛伸長(zhǎng)脖子看了一會(huì)說(shuō)道：“略有耳聞，似乎是某個(gè)大地主的兒子，看樣子他是不滿意考試的結(jié)果！”
在眾人嘰嘰喳喳的討論聲下，那個(gè)闖進(jìn)去的人被推搡出來(lái)，緊接著推人的護(hù)衛(wèi)和祭酒走了出來(lái)，頓時(shí)大家都閉上了嘴巴。
“我的文章沒(méi)有問(wèn)題！你們都是黑幕！我抗議！”不滿的考生舉臂高呼。
祭酒掃視了此人幾眼，昂著頭冷聲道：“第三十五號(hào)考生是吧？我又看了一次你的文章，全篇虎頭蛇尾，牛頭不對(duì)馬嘴，看上去更像小孩子在自說(shuō)自話，這樣的作文水平怎么到的京城？”
“我……”那考生停頓下來(lái)，一時(shí)間做不出應(yīng)答。
看熱鬧不嫌事大的某考生舉手替那考生說(shuō)道：“俺曉得！他是拿錢(qián)買(mǎi)的，頂?shù)木褪前忱相l(xiāng)的名額！俺老鄉(xiāng)說(shuō)他可大方了！”
此話一出考生們炸開(kāi)鍋，無(wú)一例外的要求那個(gè)沒(méi)有真才實(shí)學(xué)的考生滾出競(jìng)爭(zhēng)行列，其實(shí)他們心里想的都是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手能少一個(gè)是一個(gè)。
看見(jiàn)那考生臉色鐵青，碚萬(wàn)貫有些憐憫他，李田潛在旁邊同他說(shuō)：“這個(gè)時(shí)候可不要趟渾水，再熟都不行！”
碚萬(wàn)貫撓撓頭說(shuō)：“我不認(rèn)識(shí)他！”
李田潛說(shuō)：“知道這個(gè)理就行！”說(shuō)完他又伸長(zhǎng)脖子看熱鬧去了。
祭酒信了出錢(qián)買(mǎi)名額的說(shuō)法，挑眉對(duì)那考生說(shuō)道：“哦？名額是買(mǎi)的，有這錢(qián)直接捐官多好，來(lái)這里折騰什么勁！”
那考生高舉的手已經(jīng)放下，他低下頭舔著干癟的嘴唇說(shuō)道：“我想靠自己的能力試試……”他抬起頭目光熱忱的看著祭酒說(shuō)道，“求求你讓我進(jìn)去吧！”
感受到那考生的熾熱情感，想起過(guò)去自己的寒窗苦讀，莫名產(chǎn)生共鳴的碚萬(wàn)貫，他默默退到人群后面，捏著喉嚨叫起來(lái)：“讓他試試！”
人是很容易被煽動(dòng)的，于是眾人跟著碚萬(wàn)貫高喊起來(lái)：“讓他試試！”
架不住民意沸騰，祭酒妥協(xié)的說(shuō)道：“你不是做文章的料，到武生那里試試吧！”
激動(dòng)的考生趕緊對(duì)眾人抱拳說(shuō)道：“鴻某定勤學(xué)苦練，不負(fù)爾等相助！”
聽(tīng)到這話，清醒過(guò)來(lái)的武生們面面相覷，他們抓耳撓腮著一時(shí)間不知道說(shuō)些什么。
祭酒咳嗽幾聲，踱步來(lái)到眾人跟前，眾人自覺(jué)的排列整齊，碚萬(wàn)貫趁機(jī)鉆回到李田潛身邊，專(zhuān)注看熱鬧的李田潛沒(méi)有發(fā)現(xiàn)碚萬(wàn)貫剛才的消失，他還提醒碚萬(wàn)貫要站直身體。
“你們的文章大部分我都看了，除了三十五號(hào)，有兩個(gè)人的文章同樣令我印象深刻，其中一個(gè)針砭時(shí)弊，論述清晰明確，只是寫(xiě)得過(guò)于露骨，讓看者心有戚戚的同時(shí)又不敢正視；另外一個(gè)則是詞藻華麗，敘事不實(shí)，空是溜須拍馬之詞，但是文筆相當(dāng)不錯(cuò)。這兩個(gè)極端是驚艷也是教訓(xùn)，希望你們注意，別再犯這樣的錯(cuò)誤！為人處世還是謹(jǐn)慎才好！”祭酒面色嚴(yán)肅的掃視著眾人，語(yǔ)氣聽(tīng)不出好賴(lài)。
心知肚明的碚李二人心虛的低著頭，沒(méi)有一個(gè)敢抬頭看著祭酒。
很快，通過(guò)的人就正式進(jìn)入國(guó)子監(jiān)開(kāi)始學(xué)習(xí)了。
國(guó)子監(jiān)比一般私塾和書(shū)院更加嚴(yán)苛，雖然安排的課業(yè)每天都大差不差，但是非常滿當(dāng)，幾乎可以說(shuō)弟子們沒(méi)有自己的時(shí)間。
長(zhǎng)期的重壓下，部分弟子就會(huì)尋找舒解之法，李田潛就是其中一個(gè)，他不僅自己翻墻出去找樂(lè)子，還帶著碚萬(wàn)貫一起。
起初碚萬(wàn)貫推三阻四不愿意跟隨李田潛，等到出去過(guò)一次后，他一發(fā)不可收拾，開(kāi)始主動(dòng)找李田潛想辦法出去。
這天，輕車(chē)熟路的兩個(gè)人又避開(kāi)國(guó)子監(jiān)的先生等人，翻出墻悠哉的走在大街上。
李田潛照常買(mǎi)了兩串糖葫蘆，遞給碚萬(wàn)貫一串，兩個(gè)人咬著糖葫蘆徑直走到雅音紡，想要點(diǎn)各自心儀的姑娘唱曲跳舞。
這次不同往日，他們剛走到雅音紡門(mén)口，突然聽(tīng)到驚呼聲，他們抬頭只見(jiàn)一個(gè)人“啪”的從樓上摔到地面，就在他們眼前變成了兩截，血腥味讓碚萬(wàn)貫感到作嘔，他看了一眼鮮紅的糖葫蘆嚇得趕緊丟掉，再看李田潛也是一樣。
樓上傳來(lái)悲傷的哭聲，惹得二人齊齊抬頭看去，只見(jiàn)兩個(gè)曼妙女子抱著哭泣，還有一個(gè)赤裸上身的大漢看著地面的尸體怒罵道：“婊子想立牌坊！還只唱歌我呸！”
隨著聚集觀看的人越來(lái)越多，碚萬(wàn)貫害怕被認(rèn)出是國(guó)子監(jiān)的學(xué)生，拉著李田潛就想逃走，卻聽(tīng)到有人哭喊著說(shuō)道：“我的昭雪啊！我可憐的昭雪啊！”回頭他看見(jiàn)樂(lè)娘跑出來(lái)，跪倒在尸體附近嗚嗚大哭。
樂(lè)娘是雅音紡管事的，而這昭雪是碚萬(wàn)貫在雅音紡的相好。
碚萬(wàn)貫頓時(shí)愣住，腦海里浮現(xiàn)出和昭雪初見(jiàn)的情景，回憶起昭雪含情脈脈的雙眸，他感到心臟被什么攥住，眼睛有些濕潤(rùn)。
“待我金榜題名，定八抬大轎娶你進(jìn)門(mén)！”
“嗯，好，我信你?！?p> 諾言未兌，佳人已逝。
李田潛自然知道昭雪和碚萬(wàn)貫的關(guān)系，他看著碚萬(wàn)貫欲言又止，而碚萬(wàn)貫背對(duì)著他說(shuō)道：“走吧?！?p> 聞言李田潛點(diǎn)點(diǎn)頭，兩個(gè)人一前一后，沉默的往回走著，碚萬(wàn)貫的耳邊依稀傳來(lái)樂(lè)娘和其他人的對(duì)話：
“昭雪養(yǎng)的那只白狐不見(jiàn)了！”
“不見(jiàn)就不見(jiàn)吧，反正昭雪也不在了！”
碚萬(wàn)貫痛苦的閉上眼，加快步伐離遠(yuǎn)了此地。
看到歡喜的女子出事已經(jīng)夠讓人難過(guò)了，偏偏那夜他們回到國(guó)子監(jiān)被抓個(gè)正著，要不是李田潛嘴皮子利索，而抓他們的考官也容易心軟，僅罰他們寫(xiě)八千字檢討，還同意不上報(bào)給祭酒和司業(yè)，不然他們就要被逐出國(guó)子監(jiān)了。
……
打那天以后，碚萬(wàn)貫失去了外出的興趣，任李田潛好說(shuō)歹說(shuō)就是不去，以為碚萬(wàn)貫是因昭雪產(chǎn)生的陰影，他也懶怠勸說(shuō)，找別人作伴去了。
在李田潛外出時(shí)，碚萬(wàn)貫情緒低落無(wú)心學(xué)習(xí)，常常盯著書(shū)本和白紙發(fā)呆，整個(gè)人像丟魂一般。
直到某天碚萬(wàn)貫照常坐在桌前發(fā)呆，突然他旁邊的窗戶外出現(xiàn)一團(tuán)白色的毛茸茸，他立刻被吸引著去查看。
毛茸茸有著像貓的耳朵，長(zhǎng)著尖尖的臉，一雙圓不溜秋的大眼睛充滿靈氣，看見(jiàn)碚萬(wàn)貫它也不怕，還發(fā)出撒嬌般的嚶嚶聲。
這是一只純白的小狐貍。
瞥見(jiàn)脖子上系著淺紅色絲綢狀的小領(lǐng)結(jié)，碚萬(wàn)貫?zāi)X袋轟的一聲：它是昭雪養(yǎng)的小狐貍！
遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲和呼喊聲，碚萬(wàn)貫二話不說(shuō)把狐貍抱進(jìn)懷里，那小家伙也安分的窩著不動(dòng)。
果然有兩個(gè)人拿著棍棒跑過(guò)來(lái)，為首的是之前鬧事的考生，他指著碚萬(wàn)貫懷里的狐貍說(shuō)道：“這只小狗吃了我的午飯，我一定要吃回來(lái)！”
碚萬(wàn)貫退后一步，警惕的看著那考生說(shuō)道：“你想怎么樣？”
那考生昂頭說(shuō)道：“不是說(shuō)了嗎？我要吃回來(lái)，就吃它的肉！”
大概是知道有人要吃自己，狐貍害怕的向里拱了拱，用肥碩的大屁股對(duì)著那考生。
“鴻老大！這個(gè)狗它拿屁股對(duì)著你！”后面的學(xué)生說(shuō)道。
“嘿！它還裝無(wú)辜！”那考生生氣的擼起袖子，眼看著就要登窗入室。
碚萬(wàn)貫趕緊抄起毛筆對(duì)著那考生，虛張聲勢(shì)的叫起來(lái)：“你敢進(jìn)來(lái)試試！”
“喲，你想跟我比劃比劃？”那考生一下子跳入室內(nèi)，冷笑著對(duì)碚萬(wàn)貫說(shuō)道，“我倒看看你拿什么跟我比！”
膽小的碚萬(wàn)貫此時(shí)嚇得坐在地上，但是那狐貍討好的磨蹭他的皮膚時(shí)，他的腦海又出現(xiàn)昭雪的笑模樣，頓時(shí)勇氣上升站起身大喊著沖向那考生。
見(jiàn)狀害怕被打到的狐貍跳到地面，在旁邊用無(wú)辜的大眼睛看著扭打的兩人。
還在窗外的學(xué)生傻眼了，因?yàn)樗匆?jiàn)瘦弱的碚萬(wàn)貫居然能和他的老大打成平手！
后面路過(guò)的祭酒聽(tīng)到動(dòng)靜趕來(lái)，讓人把他們兩個(gè)拉開(kāi)，了解事情起因后他說(shuō)：“這是什么天大的事嗎？放著書(shū)不去讀，也不練習(xí)武藝，我看你們是吃飽了撐的！”
祭酒先對(duì)那考生說(shuō)道：“我破例收你進(jìn)來(lái)，不是讓你滋事打架的！想吃野味自己搞，沒(méi)看出來(lái)是家養(yǎng)的嗎？失主找上門(mén)我怎么說(shuō)？！”
那考生不服氣的樣子，奈何他張嘴臉上腫脹的傷口就痛，不得已他只能閉嘴。
接著祭酒對(duì)碚萬(wàn)貫說(shuō)道：“還有你！不是你的狐貍還多管閑事！這么喜歡小動(dòng)物去虞囿謀職多好？何必來(lái)這里受苦！”
碚萬(wàn)貫捂著發(fā)腫的臉頰，郁悶的發(fā)問(wèn)道：“虞囿是那個(gè)保護(hù)動(dòng)物的機(jī)構(gòu)嗎？”
祭酒怒吼道：“知道還問(wèn)？！”
總之兩人最后都受了懲罰：分別寫(xiě)八千字檢討，并且兩周內(nèi)不得吃肉食，一旦被發(fā)現(xiàn)立刻逐出國(guó)子監(jiān)。
在那天后碚萬(wàn)貫沒(méi)有再見(jiàn)到那個(gè)考生，主要原因是經(jīng)過(guò)安排，武生換了學(xué)習(xí)的場(chǎng)地——改到更適合的演武場(chǎng)去了。這些是后話。
聽(tīng)聞此事的李田潛找到碚萬(wàn)貫說(shuō)道：“救狐貍是因?yàn)檎蜒?？?p> 碚萬(wàn)貫點(diǎn)點(diǎn)頭：“它是昭雪留下來(lái)的唯一痕跡，我沒(méi)保護(hù)好昭雪，但我會(huì)保護(hù)好它的！”
李田潛扶額說(shuō)道：“我今天去了雅音紡，樂(lè)娘說(shuō)狐貍已經(jīng)找回來(lái)了，跟這一只脖子上系的東西一模一樣，而且它認(rèn)識(shí)我！碚兄啊你認(rèn)錯(cuò)了！”
碚萬(wàn)貫看向窩在自己床鋪的狐貍，吃驚的叫起來(lái)：“你不是昭雪的狐貍？！”
似是在作出回應(yīng)，狐貍發(fā)出了愉悅的嚶嚶聲，表情如同女子戲弄了他人。
但是碚萬(wàn)貫沒(méi)有因?yàn)檫@個(gè)誤會(huì)而拋棄小狐貍，相反他還是把狐貍養(yǎng)在自己的身邊，原因是他發(fā)現(xiàn)小狐貍受了傷。
即使碚萬(wàn)貫努力給其他人解釋著原因，還是會(huì)有人笑話他給自己養(yǎng)了個(gè)狐貍媳婦，連李田潛有時(shí)候都會(huì)調(diào)侃幾句。
“唉，等你傷好了，我給你放回山里吧！”在李田潛外出的某天，不堪其擾的碚萬(wàn)貫給小狐貍上藥時(shí)這么說(shuō)。
被抬起后肢露出肚皮的狐貍，這次沒(méi)有再如之前一般掙扎，它翹著頭乖乖給碚萬(wàn)貫上藥，大眼睛滴溜著不知道在想什么。
沒(méi)意識(shí)到變化的碚萬(wàn)貫放下藥瓶，揉揉小狐貍的腦袋笑著說(shuō)：“今天真乖?。 ?p> 聞言小狐貍的目光聚焦在碚萬(wàn)貫的臉上，顯得有些意味深長(zhǎng)。
當(dāng)天碚萬(wàn)貫依舊思緒萬(wàn)千，眼睛直勾勾看著書(shū)本一副癡傻的模樣，路過(guò)的先生看見(jiàn)此幕連連搖頭離開(kāi)了。
忽然碚萬(wàn)貫發(fā)現(xiàn)書(shū)本像水墨一樣暈開(kāi)，一下子把他包裹進(jìn)去，入眼皆是書(shū)本里的文字像蟲(chóng)子般四處飛蕩，他擔(dān)心被文字撞到急急抱頭退開(kāi)，不想一只纖纖玉手敲在他的腦袋上，他的耳際響起女子輕柔的聲音：“笨蛋，要把文字裝進(jìn)腦子，怎么能躲開(kāi)呢？”
循聲回頭看見(jiàn)一個(gè)容貌上乘，穿著打扮清雅不俗的女子，碚萬(wàn)貫不好意思的紅了臉，他長(zhǎng)如此大還沒(méi)跟這么漂亮的姑娘說(shuō)過(guò)話。
女子慵懶的絞著頭發(fā)說(shuō)道：“你想不想金榜題名？”
聞言碚萬(wàn)貫的眼睛一亮，趕緊對(duì)著女子虔誠(chéng)一拜：“求仙姑賜教！”
看見(jiàn)碚萬(wàn)貫崇拜的樣子，女子露出滿意的笑容說(shuō)道：“好，那你愿意在外面學(xué)，還是在里面學(xué)？”
碚萬(wàn)貫疑惑的皺著眉說(shuō)道：“這……何為里外？”
話音剛落，碚萬(wàn)貫猛地睜開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)窗外天光大現(xiàn)，而自己竟然枕在書(shū)上睡著了，還流了一桌子口水，他羞愧的用袖子著急的擦起桌面，臉紅的像猴子屁股。
想起之前的夢(mèng)，碚萬(wàn)貫打起精神拿起書(shū)本，開(kāi)始大聲朗讀書(shū)中內(nèi)容……過(guò)了一會(huì)，偷摸著回來(lái)的李田潛拿著打包的小吃，回到房間就看到碚萬(wàn)貫枕著書(shū)本呼呼大睡，而狐貍焦急的在他的背上又蹦又跳。
于是李田潛趕走狐貍，拍拍碚萬(wàn)貫的肩說(shuō)道：“碚兄！怎么睡在這里？等會(huì)該去當(dāng)面背誦《詩(shī)經(jīng)》的選段了，你選的哪一段？”
說(shuō)到選段的事，碚萬(wàn)貫驚醒過(guò)來(lái)，胡亂的翻看著書(shū)本叫道：“我忘了！太糟糕了！”
李田潛按住書(shū)本嚴(yán)肅的說(shuō)道：“這個(gè)是《易經(jīng)》！碚兄你看錯(cuò)書(shū)了！”
徹底嚇懵的碚萬(wàn)貫抓住李田潛的手臂，就差要給他下跪了：“救救我啊李兄！雖然是小考，但是不能留下不好的印象啊！”
李田潛推開(kāi)碚萬(wàn)貫的手臂說(shuō)道：“怎么幫啊？我這幾天都在外面，還指著你幫忙……結(jié)果你這！”他的語(yǔ)氣里帶著責(zé)怪。
小狐貍在旁邊看著兩人，似有似無(wú)的發(fā)出“切”的聲音。
關(guān)于小考的結(jié)果，兩個(gè)人自然是鬧了笑話，被祭酒叫到跟前臭罵了一頓：“你們真以為你們的狀況我不知道？機(jī)會(huì)我可以給，但是事不過(guò)三，你們自己把握得了嗎？來(lái)國(guó)子監(jiān)求學(xué)不是過(guò)家家，你們可別給自己的私塾和書(shū)院丟人現(xiàn)眼了！”
回到房間的碚李二人相對(duì)無(wú)言，紛紛找來(lái)書(shū)本翻開(kāi)后相對(duì)而坐，裝模作樣的看了幾分鐘的書(shū)，耐不住寂寞的李田潛還是偷偷出了國(guó)子監(jiān)。
留下的碚萬(wàn)貫瞪大眼看著書(shū)本，沒(méi)過(guò)多久又一頭敲在桌面會(huì)周公去了。
但夢(mèng)里沒(méi)有周公，只有臉色鐵青的仙姑，她不客氣的揪著碚萬(wàn)貫的耳朵說(shuō)道：“盯你一天，在外面你是學(xué)不好了，以后就在這里面學(xué)，敢再躲一個(gè)試試看！”
明明耳朵被揪的生疼，碚萬(wàn)貫還是看著仙姑心說(shuō)：她真好看！
不知是不是心聲被聽(tīng)到，仙姑松開(kāi)揪耳朵的手，叉著腰怒罵道：“男兒不立功名，怎敢思慕女子？！趕緊給我學(xué)起來(lái)！”說(shuō)話間兩人間展開(kāi)巨大的宣紙，還有常規(guī)的筆墨。
心虛的碚萬(wàn)貫低下頭拿起筆墨，只聽(tīng)仙姑要他抄寫(xiě)《詩(shī)經(jīng)》全文，他不敢不從乖乖彎腰動(dòng)筆。
……
光陰似箭，眨眼來(lái)到科舉的日子。
飽受?chē)?guó)子監(jiān)洗禮的各位學(xué)子們，滿懷信心的走入考場(chǎng)，碚萬(wàn)貫本來(lái)欲等李田潛，奈何考試時(shí)間將近，他只好先行進(jìn)入考場(chǎng)。
考試時(shí)間對(duì)考生們來(lái)說(shuō)，既是煎熬的也是易逝的，進(jìn)去前笑容燦爛，出來(lái)后哭喪著臉都是多數(shù)考生的真實(shí)寫(xiě)照。
奇怪的是直到考完出來(lái)，碚萬(wàn)貫也沒(méi)有看到李田潛本人，更奇怪的是金榜題名之刻，他落選了而李田潛卻一躍成了探花。
在國(guó)子監(jiān)的房間里，郁悶至極的碚萬(wàn)貫看著面前發(fā)黃的書(shū)本，摩挲著每一個(gè)自己手寫(xiě)的注釋?zhuān)叵雺?mèng)境里的刻苦時(shí)光，他感到難過(guò)的嘆了口氣，接著抓起書(shū)本拋出窗外，背上包袱準(zhǔn)備離開(kāi)。
沒(méi)想到拋出去的書(shū)被狐貍叼著送了回來(lái)，它用水靈靈的大眼睛看著垂頭喪氣的碚萬(wàn)貫。
碚萬(wàn)貫?zāi)笾夹?，閉上眼不悅的說(shuō)道：“我知道夢(mèng)里的仙姑就是你，但是你看到了，我失敗了！”他聽(tīng)過(guò)看過(guò)那么多狐貍精和書(shū)生的故事，他怎么會(huì)猜不到仙姑是誰(shuí)。
說(shuō)完碚萬(wàn)貫頭也不回的離開(kāi)了。
而狐貍幻化成女子的模樣，看著手里的書(shū)本，眼里滿是落寞和歉疚，她一心想幫忙卻什么都沒(méi)做到。
……
在回鄉(xiāng)的路上多有高山，而且大多樹(shù)木稀少，正遇上一場(chǎng)暴雨，碚萬(wàn)貫就偶遇了泥石流，被沖的不知東南西北時(shí)，他命不錯(cuò)掛在一個(gè)樹(shù)枝上，于是他趕緊抱住大樹(shù)不讓泥石流把自己帶走。
就在碚萬(wàn)貫抱著樹(shù)登高望遠(yuǎn)時(shí)，他瞥見(jiàn)泥石流中似乎有個(gè)活物在掙扎，耳邊傳來(lái)熟悉的嚶嚶聲，碚萬(wàn)貫心里一驚：看來(lái)小狐貍一直跟著自己，被泥石流一并帶了下來(lái)！
想到小狐貍在夢(mèng)里盡心盡力幫忙，盡管猶豫過(guò)，碚萬(wàn)貫還是做出決定，捏著鼻子跳入泥塘，奮力游到小狐貍身邊抱住她說(shuō)道：“小狐貍別怕！我?guī)汶x開(kāi)！”
說(shuō)來(lái)也怪，抱住小狐貍往岸上游時(shí)，碚萬(wàn)貫游的又穩(wěn)又快，好像有東西帶著他往前一般，他雖然感到不對(duì)勁，但當(dāng)下想不了太多，他帶著小狐貍到了岸上。
結(jié)果碚萬(wàn)貫發(fā)現(xiàn)手里抱著的小狐貍，并非是他以為的小狐貍，而是山野里的小土狐，長(zhǎng)得像本地的小狗。
直到“小狐貍”和主人雙向奔赴，碚萬(wàn)貫才搞明白它是狐貍和狗的串串，本質(zhì)上就是小狗。
稀里糊涂的收下小狗主人給的土雞蛋，碚萬(wàn)貫還有些摸不著頭腦，他不知道，站在高處的仙姑正托腮看著他，臉上綻放著溫柔如水的笑容。
……
回到鄉(xiāng)里的碚萬(wàn)貫閉門(mén)不出，害怕見(jiàn)到恩師和同窗，害怕鄉(xiāng)里人的招呼，更害怕父母的詢問(wèn)，連續(xù)三日常常崩潰到無(wú)法休息。
第四天的早上，聽(tīng)到鄉(xiāng)里非常熱鬧，有些好奇的碚萬(wàn)貫拉開(kāi)門(mén)，正看到一個(gè)穿著官服，臉上有兩撇胡子的中年男人在門(mén)外。
男人彬彬有禮的說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)碚生，我是新上任的大理寺卿，我叫季寒椽。”
圍觀的鄉(xiāng)民議論紛紛：
“他不是落榜了嗎？”
“大理寺卿登門(mén)拜訪，看來(lái)有大事發(fā)生！”
碚萬(wàn)貫聽(tīng)到這個(gè)名號(hào)，嚇得就要關(guān)門(mén)，被季寒椽一手擋住，他大叫起來(lái)：“我回來(lái)就一直待家里，什么都沒(méi)干！”
季寒椽呵呵一笑：“你看來(lái)誤會(huì)了，我們大理寺正少人手，尤其獄丞一職不得人選，想問(wèn)問(wèn)碚生愿不愿意過(guò)來(lái)！”
碚萬(wàn)貫感到詫異：“大理寺的任職多少人求之不得，如何能輪到我？您可不要戲弄于我！”
季寒椽拈著胡子說(shuō)道：“碚生說(shuō)的對(duì)，但人由我選，我覺(jué)得他們不合適！前兩日有兩人將你舉薦我，考察后再三思量決定來(lái)找你，希望碚生認(rèn)真思考，別忙著拒絕！”
兩人舉薦？碚萬(wàn)貫立時(shí)想到國(guó)子監(jiān)面冷心熱的祭酒，以及目前當(dāng)官的李田潛，心說(shuō)我真是命有后福，改天必當(dāng)?shù)情T(mén)拜謝！現(xiàn)在這機(jī)會(huì)要抓住才是！
當(dāng)即碚萬(wàn)貫就答應(yīng)下來(lái)，隨季寒椽一同回了大理寺，那時(shí)起碚萬(wàn)貫的佳話傳遍他的鄉(xiāng)里。
就任幾天后，某日與黃峴下棋想起此事，碚萬(wàn)貫試探的詢問(wèn)道：“少卿大人能否告訴我這二人可是祭酒和李田潛？”
黃峴邊思考棋布，邊悠悠說(shuō)道：“我只見(jiàn)過(guò)那個(gè)姑娘一面，長(zhǎng)的非常周正，具體怎么推薦的你，要去問(wèn)大理寺卿。”
姑娘？莫非……碚萬(wàn)貫想起闊別已久的小狐貍，隨即又問(wèn)道：“李田潛呢？他來(lái)過(guò)嗎？”
黃峴落下棋子說(shuō)道：“沒(méi)有，來(lái)的好像是落榜的一個(gè)學(xué)子，我聽(tīng)他自己說(shuō)的，當(dāng)時(shí)我在門(mén)外。應(yīng)該是國(guó)子監(jiān)的吧，他說(shuō)你武力尚可，擔(dān)管理囚犯之責(zé)綽綽有余！大理寺卿和他比試了一場(chǎng)，就信了你也能打?！闭f(shuō)著他撲哧一笑，“不過(guò)，碚大人的武藝實(shí)在是……”
沒(méi)有理會(huì)黃峴的調(diào)侃，碚萬(wàn)貫暗自神傷的說(shuō)道：“李田潛……怎么就沒(méi)來(lái)過(guò)呢？”
這個(gè)謎團(tuán)直到任職兩年后，跟著季寒椽去了京城，偶然遇到年事已高的祭酒，碚萬(wàn)貫才知道為什么。
看著神采奕奕的碚萬(wàn)貫，祭酒欣慰的笑道：“有了個(gè)不錯(cuò)的歸屬！”
接著師生二人找了酒家坐下閑談，聽(tīng)碚萬(wàn)貫提及李田潛，祭酒臉色難看的說(shuō)道：“有件事想跟你說(shuō)很久了，之前怕丟飯碗一直不敢找你，如今已經(jīng)退任就但說(shuō)無(wú)妨了——李田潛是官宦世家，他之所以敢在國(guó)子監(jiān)混日子，是因?yàn)樗矣蟹ㄗ幼屗?dāng)官。你呢，突然間文采斐然，出類(lèi)拔萃引起他的注意，他便買(mǎi)通考官偷換你們的試卷，讓你做了墊腳石才當(dāng)上的官！”
這盆冷水把碚萬(wàn)貫從頭澆到尾，他來(lái)京城還滿心歡喜的想見(jiàn)李田潛，沒(méi)想到他竟是無(wú)恥之人。
“我知道你怨恨我，但是當(dāng)時(shí)我位置尷尬，還要養(yǎng)一家老小是不得已隱瞞！你也別想著報(bào)復(fù)李田潛，他全家任官不算，自己還是從四品官，你斗不過(guò)他的！”祭酒還在嘮嘮叨叨。
而碚萬(wàn)貫已經(jīng)聽(tīng)不下去，他草草告別了祭酒，失魂落魄的走在街上，遇到辦事歸來(lái)的季寒椽，聽(tīng)見(jiàn)季寒椽關(guān)心的詢問(wèn)，碚萬(wàn)貫只是搖搖頭問(wèn)道：“何時(shí)能離開(kāi)京城？”
回到大理寺的碚萬(wàn)貫內(nèi)心疲累，那黃峴突然闖進(jìn)來(lái)，快速放下棋盤(pán)和棋罐，開(kāi)始邊擺子邊咋咋呼呼的說(shuō)道：“今天遇上一個(gè)高人，我給你復(fù)盤(pán)棋局，保證你驚的目瞪口呆！趕緊過(guò)來(lái)看看！”
盯著那盤(pán)擺好大半的棋局，看著黃峴臉上洋溢的笑臉，想起一路上季寒椽的包容和關(guān)心，碚萬(wàn)貫情不自禁笑出聲：他命里有后福，離遠(yuǎn)了人渣，得到一個(gè)可以叫作“家”的地方。
“你笑什么？”
“笑你才知道這個(gè)棋局！”
“不是吧？快快快，過(guò)來(lái)殺一盤(pán)！”
“行，讓你輸?shù)男姆诜 ?p>