此時京城春意正濃，燕雀繞梁，誰家院里開了花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能從墻外看見冒頭的花色。
一片春色上枝頭，河畔楊柳抽新條。
但春意不過幾分濃，能留幾時綠京城。
沈知蘊(yùn)的馬車在沈府堪堪停下，卷簾微動。
幾聲孩童戲耍和追趕聲下，兩莽撞小兒撞上了車輪。
車身搖晃，沈知蘊(yùn)還沒有示意，門口的護(hù)衛(wèi)就趕忙從臺階上沖下來呵斥。
“干什么呢？哪里來的毛頭小子！”
“看清楚了這是沈家的車駕，也敢沖撞！”
“這沈家的門檻兒可是你們兩個泥娃子賣命都進(jìn)不了的潑天富貴！”
兩小孩本是一時玩鬧，也被嚇愣了，呆呆地站在馬車旁邊，小小的手捏緊褲腿，怯怯地看著護(hù)衛(wèi)一動不敢動。
“白扁。”
車廂里，沈知蘊(yùn)輕輕出聲。
白扁立馬會意，掀起眼皮看了那護(hù)衛(wèi)一眼，和他主子沈知蘊(yùn)待久了，也能不動聲色地凌厲眼神，叫被看者心中一寒。
這護(hù)衛(wèi)是個狐假虎威的，慣會察言觀色，受了這一計(jì)眼刀，霎時便明白了主子之意，心中一駭，本想護(hù)主顯擺一下忠心，沒成想惹了主子不快。
當(dāng)下就彎了腰，點(diǎn)頭哈背，笑臉兮兮地討好，“白扁大人……”
“不敢?！?p> 白扁打斷他。
“我只是沈大人身邊的一個小廝，萬不敢不知天高地厚地做出僭越之事，做人，當(dāng)明白自己究竟有幾分幾兩，大人之聰慧我遠(yuǎn)不能及，但這幾分幾兩的賬目還是算得清清楚楚的?！?p> 護(hù)衛(wèi)的笑容僵在了臉上，退也不是進(jìn)也不是，應(yīng)也不是不應(yīng)也不是，只得奉承。
“是是是，是小的僭越了?！?p> 白扁走到兩小孩面前蹲下，笑得和善，從錦囊中取出幾兩碎銀，安慰道，“沈大人并未生氣，大人看著你們玩樂自己也甚是高興，這些碎銀不多，自己去買些小食玩樂去吧?！?p> 兩小孩年齡不大，得了銀兩立馬喜笑顏開，轉(zhuǎn)眼就將剛才的恐嚇不放在心上了，邊跑邊回頭學(xué)著大人作揖，高喊道謝。
“謝謝沈大人！”
“沈大人真是大善人！”
聲音脆脆的，帶著孩童的稚嫩，惹得街上的行人也不由發(fā)笑多看了幾眼。
半掀簾子的沈知蘊(yùn)也是輕笑。
下了車，白扁跟在沈知蘊(yùn)身后，不曾再給那護(hù)衛(wèi)眼色。
只是走過那護(hù)衛(wèi)時，門口眾家丁都聽到了沈大人清冷的聲音吐出的幾個字。
“假恃勢者如走狗?！?p> 這話說的重極了，沒讀過書的護(hù)衛(wèi)雖然聽不大懂，也能聽懂“走狗”二字，背上頓時起了一層薄薄的冷汗，后悔極了剛剛的作為。
其他的門衛(wèi)也不禁端正站立，不由害怕。
“這批家丁是誰人找的？光我之面便遇上了好幾次?！?p> 沈知蘊(yùn)邊走邊說，語氣不重，似是普通詢問。
白扁卻聽出了大人心中不快。
“姜姨娘的表哥招了這些新人，夫人近來身體不好，也便沒有多管?！卑妆饣貜?fù)道。
“胡鬧，看家護(hù)衛(wèi)也是個姨娘能挑選的。我若不是嫡子，這府里可還有我母親的一席之位？”
沈知蘊(yùn)的母親沈海氏，本是海家的獨(dú)女，當(dāng)年也是才華名動京城，別家少爺公子們踏破門檻求娶不得的。
后來被沈父沈平山迎娶進(jìn)門，本是一段佳話，但沈海氏三年來遲遲未孕，沈父借此迎了姜氏進(jìn)門當(dāng)姨娘。
這姜氏是老夫人娘家的一庶女，想來也必是老夫人授意，無人敢說些什么。
大戶人家，幾房姨娘再正常不過。
但這姜姨娘入府不過幾月便有了身孕，人人都道這大夫人無能，沈海氏因此氣郁結(jié)心，懷了孕也久久未曾發(fā)現(xiàn)。
后來即使發(fā)現(xiàn)了自己有孕，懷孕初期總被姜姨娘氣極，身體總是不好。
而彼時海家長子，也就是沈海氏的哥哥，在朝廷上惹了圣上不悅，被貶為了地方官，舉家遷出了京城。
海家一時一落千丈，叫人唏噓。
沈海氏娘家無人，沈父放縱妾氏，府中下人慣會看主子形勢，也都去討好妾氏。
對娘家人的擔(dān)憂和自己在府中的不順，沈海氏毫不意外地早產(chǎn)了。
一天一夜后，沈海氏誕下一女胎。
乳娘自作主張，將接生的新孩兒謊稱為男。
嫡子誕生，沈平山這才給予了娘家失勢的正房應(yīng)有的關(guān)注。
早產(chǎn)暈厥后醒來的沈海氏知曉此事，淚目，顫抖地拉住乳娘桂嬤嬤的衣袖，指節(jié)用力得泛了白，顫抖著蒼白的嘴唇，悲戚地說：“嬤嬤糊涂啊！糊涂啊！”
不多時，那姜姨娘也誕下一庶子，桂嬤嬤毫不后悔，堅(jiān)定地和沈海氏說：“夫人娘家式微離京，那么夫人從此和平民無異，主君寵妾滅妻，夫人需得振作，日后水漲船高全憑小公子了?！?p> 也虧的沈知蘊(yùn)爭氣，這些年來毫不遜色于男兒，無論是讀書還是做官，處處壓那庶子一頭。
其實(shí)何止是壓那庶子一頭，同齡的京城少爺又有幾個能比得上沈知蘊(yùn)的名聲。
十二師承齊慎明，十八進(jìn)士及第，為一甲狀元，是御筆親封的內(nèi)閣大學(xué)士，參機(jī)政事，協(xié)助陛下批閱奏章。
前有花車巡街，一時多少名門閨秀芳心暗許。
后有政績顯著，才華橫溢為各家夫人心意女婿。
年前承州書院的頑劣編寫邪書，編排內(nèi)廷，傳播甚廣，陛下重怒，拍案揮袖，將一桌子的案牘文書全都拂到了地上，連著瑞腦金獸，咣當(dāng)?shù)卦诘厣蠞L出了老遠(yuǎn)，如同朱筆下無情地審判，下旨斬首書院一百一十六人，若有起勢者，格殺勿論。
內(nèi)侍跪倒了一片，如同謹(jǐn)小的鵪鶉，惶惶恐恐，顫顫巍巍。
朝堂之上，眾人面面相覷，手持笏板，卻無一人敢言。
若真要把那一百一十六名書生全部斬首了，天下學(xué)子豈不寒心？民心豈不動亂？
被斬的哪里是那一百一十六名受了攛掇的學(xué)生，下旨斬的分明是天下眾人的悠悠之口，血肉零零的是筆墨下的喉舌，被血染色的是天下學(xué)子的赤誠之心。
這便是百年未有之血案，天大的血案！
唯有沈知蘊(yùn)毫無預(yù)兆地跪下，大喊，“請陛下收回成命！”
陛下冷冷出聲，“沈愛卿可是要做這首位起勢者？”
若有起勢者，格殺勿論。
“臣為內(nèi)閣學(xué)士，職在輔佐陛下。此令責(zé)罰不妥，恐有后患，是為天下之公，是為萬世之民，是為陛下之正道，若非要有人做這起勢之人，臣愿結(jié)首，以求陛下收回成命?！?p> 朝堂靜默，真如死一般的靜默，個中人背后的冷汗都是靜默的，個中人心中的恐慌都是靜默的。
高坐龍座的陛下是靜默的。
跪著的沈大學(xué)士也是靜默的。
末了。
“既然如此，沈大人就去刑部好好想一想這起勢者該如何當(dāng)，該如何做?！?p> 陛下冷眼看著座下眾人，站起身來離開了這朝堂。
沈知蘊(yùn)不卑不亢地站起來，有二侍從兩側(cè)來挾持她帶到刑部，卻也只敢做個虛勢，不過就是沈知蘊(yùn)在前面走，二人在后面跟著罷。
而這事終是陛下沖動了。
待陛下想明，悔矣幸矣，親自將沈知蘊(yùn)從刑牢請出，下令沈知蘊(yùn)去承州辦好此事。
回來便從大學(xué)士升了內(nèi)閣次輔，二十多歲的次輔，也是絕無僅有，風(fēng)華絕代了。
甚至連戶部侍郎沈平山都難以使喚動沈知蘊(yùn)了。
沈知蘊(yùn)也曾多次問沈海氏。
“母親若是愿意，我即刻便請族老作證，自立門戶，搬出這沈府，離他沈平山和姜氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)的”
沈海氏卻總是輕輕搖頭，拉住沈知蘊(yùn)的手，輕嘆道，“過日子要是能將就，就不必講究。你現(xiàn)如今位列朝臣，身份如此敏感，自立門戶與生父分家，朝廷又要有多少參你的本子，不可糊涂啊?！?p> “他日若是被人知曉了你的女兒身，他沈平山為了他沈家門面也要護(hù)著你的?！?p> 沈知蘊(yùn)心里嗤笑，若真有這一日，沈平山恨不得和她們母女撇清關(guān)系，不落井下石以此邀功就算不錯的了。
只是這話她不與沈海氏說，母親懷她的時候落了病根子，這些年姜氏找事兒不少，母親一直氣郁結(jié)心，不大好過，對沈平山還有些僥幸有些期許也不是壞事。
人活著，總要有些盼頭，或盼自己權(quán)貴滔天，或盼兒女膝下承歡，或盼夫君浪子回頭，總歸是要有個盼頭的。
“問兄長安。”
入內(nèi)院，一道清脆的聲音傳來，是姜氏第二個孩子，沈蕙怡。
姜氏這些年來牢牢抓住了沈平山的心，除了老夫人的扶持和自身的手段，最基本的外貌條件必是不可少的。
沈蕙怡得了她母親的恩惠，一雙桃花眼脈脈含情，身段窈窕，現(xiàn)如今也到了該許人家的時候，時有高門遞帖，不過都被姜氏以姑娘還小回絕了，但其實(shí)還是瞧不上那些遞帖的假高門，說白了，哪一家的真高門會求娶一介庶女。
倒不是說庶女如何，可這庶女偏偏是妻妾亂位的沈家女，高門的夫人們最煩后院里放不正自己地位的女人。
曾經(jīng)姜氏妄想成為平妻，如今她女兒妄想嫁入侯爵之府，這對母女也真是……叫人失笑了。
沈知蘊(yùn)從不給姜氏一房的人好臉色，他們一房慣會裝腔作勢，裝的一副得體懂禮的面子，實(shí)則背地里待價而沽，行的都是些不入流的勾當(dāng)。
姜氏如此，她兒沈知澤如此，她女沈蕙怡也如此。
二房背地里抬出的人命，一樁樁一件件，沈知蘊(yùn)都是知曉的，奈何她母親還想看個闔家歡樂的場面，她從不戳破，讓這寵妾滅妻的戶部侍郎之家仍然維持個講究的體面。
她母親想要將就，她姜氏一房若是不惹事，她也愿意讓這后院之事就這樣將就下去。
“嗯?！?p> 沈知蘊(yùn)冷淡地回應(yīng)后，便朝自己的住所走去。
“姑娘每次見了大公子總是禮貌得體，而大公子卻總是冷冷淡淡的，與二公子也是，非要弄得兄弟隔閡不可嗎？如今大公子位高權(quán)重的，我們二房都過的不恣意了?！?p> 沈蕙怡身邊的婢女阿藍(lán)不滿地抱怨道。
“阿藍(lán)，不可胡言亂語?！鄙蜣モ种浦梗聪蛏蛑N(yùn)離開的方向。
“兄長與我們二房素來冷淡，又不是針對于我，你有什么可氣惱的。”
“今日齊老賀壽，去的人都是文人大家，不是朝廷之臣，就是風(fēng)流名士，若是父親去還能帶我一遭。可惜父親最近政務(wù)繁忙，委托了大哥哥送禮，而二哥哥言輕不靠譜，竟未能獲得邀約?！?p> “一會兒我們坐小轎，跟在大哥哥身后，悄悄去齊府瞧瞧?！?p> 沈蕙怡伸手折下一支新開的嬌花，花朵嬌嫩，和她今日穿的花裙倒是相映。
她低斂著眉眼，看著這離開枝頭的嬌花，心里到底如何作想，也沒有人知曉。
回到自己房中，沈知蘊(yùn)換下官服，穿了件天青色長袍，前襟祥云野鶴，金絲紋線，既儒雅大氣，也不至于過分莊重，去參加恩師壽宴正正好好。
拿出自己親手準(zhǔn)備的賀禮檢查，是件紅玉的蒼松雕器。
本身這件玉器若說貴重對于齊老而言遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上，但這件賀禮意在是沈知蘊(yùn)親手雕刻而成。
年前的時候去承州辦事，之前陛下盛怒關(guān)了沈知蘊(yùn)在刑部幾天，承州的學(xué)生還是心中赤誠的，一時被挑唆做了錯事，牽連了真正為他們好的人，遇上沈知蘊(yùn)親自來這里辦理此案，配合得很。
這案子辦得順利，可以結(jié)案之時，還未到預(yù)計(jì)返程的時間，一是為了敲打這些學(xué)生，二也是為了私心，沈知蘊(yùn)壓著這案子又審了半日。
這期間，跟著當(dāng)?shù)丶几叩乃嚾藢W(xué)了小半個月，回京后又雕廢了好幾塊暖玉，才成了這么一件飽含學(xué)生心意的禮物。
看著自己準(zhǔn)備的賀禮，沈知蘊(yùn)不由地想起顧晗書那人，說要讓自己幫忙看看給老師的壽禮，上了車胡攪蠻纏找她不痛快，現(xiàn)在也不知道這人到底準(zhǔn)備了什么物件。
不過他顧晗書準(zhǔn)備什么又和她有什么關(guān)系，同窗和顧晗書都只是在書院學(xué)書，聽齊師講學(xué)，按文人道理來說，雖然都是齊師門下，但只有沈知蘊(yùn)這樣正兒八經(jīng)行過拜師禮的才真正算是齊老的關(guān)門學(xué)生，和齊老的情分也是常人不能及的。