?。ó?dāng)年父子四人走，如今義子送己歸；回首前望皆是傷，北上途中淚汪汪。）
盡管在臨別之時(shí)，面對抱病難舍且放心不下的李長善和流著眼淚說不出一句話來的善良大嫂，耿老爹表現(xiàn)出了一副挺堅(jiān)強(qiáng)的樣子，但銘刻在內(nèi)心深處的傷痛，卻在無時(shí)不刻地持續(xù)吞噬著他的毅力。
掐指算來，離開溫暖舒適的家至今已經(jīng)快九年半了。歷經(jīng)生死磨難，耿老爹現(xiàn)在終于踏上了歸家之途。由于那個光宗耀祖造福鄉(xiāng)里的美好夢想已經(jīng)無奈地徹底破滅了，尤其是七年半之前痛失三個親生骨肉的悲和苦，早已經(jīng)猶如狂風(fēng)席卷殘?jiān)?，暴雨橫掃沙堡一般，把他那即將歸家的喜悅心情給吹散、沖刷得一干二凈，無影無蹤了……
思前想后，耿老爹無論如何也高興不起來。定眼看著精神抖擻的棕色大騾駕車朝著遙遠(yuǎn)的家疾步前行，而耿老爹的心里卻在一遍遍地苦苦想著：
經(jīng)歷了近十年的別離后，自己那望眼欲穿的賢妻盼回去的竟然只有他一個人……
一旦把事情的真相告訴她后，她將會是如何得悲痛欲絕啊……
小女兒再也見不到兩個哥哥和姐姐了……
還有，那苦苦等著耿正和耿英歸去成婚的秀兒和大壯……
耿老爹的心里真如刀絞一般疼痛難忍！
為了避免悲傷過頭而再次導(dǎo)致神志糊涂，耿老爹只能強(qiáng)忍著。實(shí)在忍不住的時(shí)候，就偷偷地掉一些眼淚。懂事的尚武很理解義父的心情，總是在想方設(shè)法地尋找一些開心的話題，試圖使耿老爹的歸家旅途能夠盡量地輕松一些。
正月初十中午時(shí)分，耿老爹和李尚武乘坐大騾車進(jìn)了武昌鎮(zhèn)。盡管當(dāng)時(shí)已經(jīng)是初春時(shí)節(jié)了，但老天爺似乎并不愿意把哪怕是一頂點(diǎn)兒春的暖意賜予心情沉重的趕路人。那一日天氣陰沉沉的，還刮著很大的西北風(fēng)，武昌鎮(zhèn)的街道上很是冷清。當(dāng)無力地靠坐在騾車一側(cè)的耿老爹看到了眼前那些尚熟悉的街面時(shí)，又勾起了他不少對于往昔的回憶。騾車一直不緊不慢地走著，不一會兒就來到了父子們當(dāng)年擺蔬菜水果地?cái)們旱牡胤?，耿老爹的眼淚忍不住洶涌而出，他聲音沙啞地對李尚武說：“武兒，停一下……”
“吁—”
棕色大騾穩(wěn)穩(wěn)地停了下來。尚武心里明白，義父曾經(jīng)多次給他講述過的在武昌鎮(zhèn)上擺蔬菜水果地?cái)們旱牡胤骄褪沁@里了。再仔細(xì)觀看，義父說過的那塊兒他們當(dāng)年放午飯用的方方正正的大石頭還在那里呢！
看到耿老爹流著眼淚想要下車，尚武趕快阻止說：“義父，您看看就行了，不要下車了好嗎？咱們繼續(xù)往前走吧，我餓得很了，咱們找個飯店隨便吃點(diǎn)兒什么吧！”
看著尚武懇切的目光，耿老爹重重地長嘆一聲，無奈地說：“唉，你說得對，下車又能咋得??！咱們繼續(xù)走哇，我記得前面左拐有一個熱干面館呢，咱吃飯去?！?p> 騾車來到了熱干面館前，尚武招呼棕色大騾停下，自己先跳下車來。正要轉(zhuǎn)過車那邊去攙扶義父下車，但發(fā)現(xiàn)耿老爹已經(jīng)自己下車了，就把棕色大騾拴在面館前的拴馬樁上，向飯店里的一個伙計(jì)要來半盆兒涼溫的清水飲它一些，再給它喂上一些草料。父子倆一起走進(jìn)面館，簡單要了一個熱炒蓮藕菜，各吃了一碗熱干面，又喝一些面湯。然后結(jié)算飯錢，謝過伙計(jì)繼續(xù)前行。
話說那個適才給父子倆端飯上菜的年青伙計(jì)，他家原本就住在白百大他們家旁邊的另一條胡同里。耿老爹父子四人當(dāng)年在武昌鎮(zhèn)上做蔬菜水果生意時(shí)，他還是一個頑皮的小伢子。由于耿家父子們當(dāng)年做這個生意的時(shí)候，每天都會在附近走上幾趟的，所以這個頑皮的小伢子經(jīng)常會看見他們。因此間，這伙計(jì)今兒個看這耿老爹怎么看怎么有些個面熟，可一時(shí)又想不起來在哪里見過。直到耿老爹和尚武已經(jīng)坐騾車走遠(yuǎn)了，這個伙計(jì)還在面館里一邊干活兒一邊努力地回憶著：這個熟悉的面孔到底在哪里見過??？
好兄弟白百大的家越來越近了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，院門兒好像是新修過的。耿老爹吩咐尚武，讓棕色大騾放慢腳步慢慢兒地向前走去。一會兒，從旁邊的胡同里蹦蹦跳跳跑出來一個十來歲的女娃兒，耿老爹趕快招手叫住了她，尚武隨即招呼棕色大騾停下來。
耿老爹指著白百大家的院門兒問這個女娃兒：“小丫頭，那個院子住著的是誰家??？”
女娃兒說：“是白婆婆家?。 ?p> 耿老爹又問：“是哪個白婆婆??？她家里還有什么人？”
女娃兒回答：“還能是哪個白婆婆啊，我們這附近就她一家姓白的。聽我姆媽說，她守寡已經(jīng)有些年頭了。家里只有一個女兒，叫小青。如今有上門女婿東伢子和孫娃兒小東伢一起過呢！”
耿老爹怔一怔，說：“哦，謝謝啦，你玩兒去吧！”
女娃兒說：“我不是玩兒去的。姆媽給了我一個大銅板，我要去拐子（拐子是當(dāng)?shù)胤窖?，即哥哥）在的那個熱干面館子里吃面去！”
說完，蹦蹦跳跳地朝著熱干面館跑去了。
尚武看耿老爹失神地望著院門兒，就試探著輕輕問：“義父，咱們進(jìn)去看看嗎？”
耿老爹望著院門兒慢慢地?fù)u搖頭，輕輕地說：“不用了，義父已經(jīng)丟失了三個娃兒，進(jìn)去見了她們，也只能是讓大家伙兒再傷心一場??！我們父子四人當(dāng)年在這個院兒里住了半年多，她們母女和三個娃兒的感情很深哪，還有她家的女婿，都很熟悉……”
一刻，耿老爹慢慢收回眼神，嘆一口氣果斷地對尚武說：“唉，不進(jìn)去了！咱們這就順著前面這條大路往碼頭渡口上去吧?！?p> “駕！”
尚武甩一個響鞭，棕色大騾“嗒嗒嗒”疾步往碼頭渡口去了。他注意到，在去碼頭渡口的這一路上，義父的眼淚一直沒有停止過。
進(jìn)了碼頭后，耿老爹想起來當(dāng)年父子四人南下前與船老大話別時(shí)，曾經(jīng)說過返回時(shí)要再來看望這個難得的好人的，要不見一見哇！正在猶豫著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到前面走來一個壯壯實(shí)實(shí)的中年船工，耿老爹趕快讓尚武停車。兩人下車來走幾步，耿老爹弓身向?qū)γ孀邅淼拇な┒Y問道：“請問這位兄弟，七年半之前在這個碼頭上執(zhí)事的船老大還在這里做事嗎？”
這個船工重重地嘆了一口氣，說：“唉，半年前，這船老大突然就沒了，現(xiàn)在是當(dāng)年的船老二執(zhí)事呢！唉，老大好人??！他人好去得也很痛快，一覺就睡過去了，也算是老天照應(yīng)了啊！人總有一死嘛，好死也是福??！”
說完，搖著頭走了。留給耿老爹的，免不了又是一陣傷感。
上一班渡船剛走不久，下一班渡船開船還需要差不多半個時(shí)辰呢。尚武就將大騾車停在一邊，父子倆下車來活動活動腿腳，看著江面說話。耿老爹給尚武講述了仗義的船老大當(dāng)年用千盞荷花燈祭奠好兄弟白百大的感人之舉，不無傷感地說：“真沒有想到啊，這個船老大如今也去了……”
下一班渡船慢慢地靠過來接過江的客人了，尚武牽起棕色大騾拉著騾車上船，耿老爹跟在車后慢慢走上渡船。想著父子們當(dāng)年繼續(xù)南下前最后一次來江邊祭奠白兄弟時(shí)，耿正曾經(jīng)說過，父子們返回時(shí)路過長江，還要再給白幺爹拉一段二胡曲兒的。而如今兒女們生死未卜，自己身邊也沒有帶二胡，耿老爹的心里既傷痛又愧疚……
開船起錨的號聲響了，渡船開始緩慢地向長江的北岸移動。忽然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見三個人風(fēng)風(fēng)火火地跑上碼頭來了，并且一邊跑著，一邊還在朝著已經(jīng)行至江心的渡船不斷地招手呼喊著什么。站在渡船尾部的耿老爹定睛一看，猛然間發(fā)現(xiàn)竟然是小青和東伢子扶著喬氏跑來了！盡管時(shí)間已經(jīng)過去七年半了，但耿老爹還是離著老遠(yuǎn)就一眼認(rèn)出了他們。他們顯然是也看見耿老爹了，都在聲嘶力竭地向這邊招手呼喊著什么。
耿老爹的眼淚再次嘩嘩地流下來了。尚武過來扶住義父問：“他們是？”
耿老爹哽咽著說：“他們就是白娘娘和她的女兒小青和女婿東伢子。他們是怎么知道的?。俊?p> 呼呼的西北風(fēng)刮得更猛了，在偶爾間隙的回頭風(fēng)里，斷斷續(xù)續(xù)地傳來“耿大哥……耿伯伯……耿正他們……”
尚武焦慮地說：“我們聽不清楚他們在喊些什么??！”
耿老爹流著淚說：“他們在問我丟失了的三個娃娃們??！”
耿老爹連連拱手，再顫巍巍地?cái)[手，盡量大聲兒地喊：“風(fēng)大啊，太冷了，你們回去哇，回去哇……”
渡船在呼呼的西北風(fēng)中艱難地向長江的北岸漂去，南岸碼頭上喬氏、小青和東伢子的喊聲終于一點(diǎn)兒也聽不到了；再后來，連人影兒也望不到了……
渡船到達(dá)北岸了，父子倆乘坐騾車一路進(jìn)了漢口鎮(zhèn)。耿老爹抬起一雙淚眼望去，街道兩邊已經(jīng)是完全陌生的模樣了。想著自己在武昌鎮(zhèn)時(shí)曾經(jīng)返回來看過的那個用一把大鐵鎖鎖著的一樓店門和二樓上緊閉的窗戶，以及旁邊那個沒有了院門兒和院墻的小院兒，店門上貼著的，字跡有些模糊了的給張老鄉(xiāng)的留言，想起生死未卜的張老鄉(xiāng)……
再往前想：父子們離開小店時(shí)，耿英鎖上店門時(shí)的神態(tài)，當(dāng)時(shí)耿直和耿正兄弟倆的對話……
耿老爹淚水總也擦不干……
看到義父耿老爹痛苦不堪的揪心模樣，尚武一心只想著快快離開這漢口鎮(zhèn)！抬頭看看天色尚早，就說：“義父，咱這騾子的腳力好著呢。我看啊，咱們走快點(diǎn)兒，今兒個還可以趕到下一個棧頭！”
耿老爹明白尚武的意思，輕輕地說：“那咱就快些走，趕到下一個棧頭住宿吧?！?p> 這下一個棧頭實(shí)際上就是耿正兄妹三人在臘月二十九那日晚上曾經(jīng)住宿過的“遠(yuǎn)江村客?！?。雖然現(xiàn)在已經(jīng)是正月初十了，但店里大多數(shù)請假回家過年的伙計(jì)還沒有返回來，伙房里還是只有那個老師傅在招待為數(shù)不多的過往客人。這老師傅人挺不錯，熱情地招待耿老爹父子倆住了一晚上，第二天一早又早早起來做了熱乎乎的早餐。另一個年輕的伙計(jì)對棕色高頭大騾也照顧得很好。
一早起來，天氣有些好轉(zhuǎn)了，父子倆趕早出發(fā)繼續(xù)北上。尚武心下里想，與其讓義父這樣一路傷心，還不如盡快趕回到家里去呢！盡管明明知道回到了家里以后，與義母和義妹相見之時(shí)必將是一次更大的傷悲，但這是遲早都躲不過去的事情??！這樣想著，尚武快馬加鞭一路北上。
由于棕色大騾的腳力相當(dāng)好，加之膘肥體壯精神抖擻的，而且大平車也不算太重，因此一路上并沒有感覺到有多么吃力。辛苦趕路的日子一天天過去了，進(jìn)入二月中旬的時(shí)候，耿老爹和李尚武父子倆順利地到達(dá)了黃河邊上。