第三十一回 船老大看好耿老爹
（船老大看好耿老爹，有意充當(dāng)月下老；喬氏不忘亡夫情，耿大哥可敬永為兄。）
白百大的“百日”祭就要到了，喬氏母女倆早早就準(zhǔn)備好了各種祭品。那日早飯后，大家都待在家里，靜等船老大派馬車(chē)來(lái)接。不一會(huì)兒，一陣輕輕的叩門(mén)聲，耿正趕快去打開(kāi)院門(mén)。出乎意料的是，敲門(mén)的竟然是船老大。
耿正奇怪地問(wèn)：“老大伯，您怎么親自來(lái)啦？”
船老大說(shuō)：“我想過(guò)來(lái)看看??！你爹也在嗎？”
耿正趕快往里讓?zhuān)f(shuō)：“在，都在呢！老大伯您請(qǐng)進(jìn)！”
喬氏母女和耿老爹、耿英、耿直聽(tīng)到聲音，也從東、西兩邊屋里出來(lái)了。
看到眾人都明顯發(fā)愣，船老大趕快說(shuō)：“兄弟媳婦，耿兄弟，大家都好啊！”
喬氏有點(diǎn)兒結(jié)巴地說(shuō)：“好，都好！老大哥，你，你怎么？快，快進(jìn)屋里坐吧！”
耿老爹也說(shuō)：“是啊，大哥你忙呢，怎么自己過(guò)來(lái)了？”
船老大說(shuō)：“哦，我想過(guò)來(lái)看看！不用進(jìn)屋里坐啦，我看看這五間新屋，咱們就走。”
說(shuō)著話，大家一起來(lái)到新屋前。船老大先看在屋子外面觀看一番，然后又走進(jìn)屋子里在各間轉(zhuǎn)了一圈，連聲說(shuō)：“不錯(cuò)啊，不錯(cuò)啊！這就要完工了，剩下來(lái)的也就是亮家和刷白了呢！”
喬氏感激地說(shuō)：“這封頂壓瓦以后的所有活計(jì)，都是耿大哥做的，娃娃們也幫了不少忙。丫頭她爹就那樣冷不丁走了，要不是耿大哥和他的這三個(gè)懂事的娃娃，我們娘兒倆真不知道該怎么邁過(guò)那道難過(guò)的坎兒??！”
耿老爹趕快說(shuō)：“兄弟媳婦可不要這樣說(shuō)！你們一家人對(duì)我們有大恩情呢，我們才幫了多大的一點(diǎn)點(diǎn)事情啊，根本就不值得一提的。”
船老大慢慢地?fù)u著頭說(shuō)：“哦，不不不，我已經(jīng)看出來(lái)了，耿兄弟你絕對(duì)不是一般意義上的好人，我白兄弟有你這樣的好大哥幫他照應(yīng)婆姨和丫頭，他會(huì)放心的！”
耿老爹還想說(shuō)什么：“老大哥，你別……”
船老大馬上舉手制止，說(shuō)：“其他話咱們后面再說(shuō)吧！我想啊，咱們今兒個(gè)早點(diǎn)兒過(guò)去。你們看，這天氣多好哇。咱們祭奠完白兄弟以后，讓娃娃們?cè)诮吷虾煤脙旱赝嬉煌鎯海蹅円矔駮裉?yáng)，說(shuō)說(shuō)話！我走之前已經(jīng)安排好了，中午就在碼頭上吃頓便飯得了。娃娃們什么時(shí)候玩兒夠了，再送你們回來(lái)?！?p> 喬氏說(shuō)：“不瞞你說(shuō)老大哥，娃娃們這陣子也確實(shí)不容易的，是應(yīng)該好好兒地玩一玩兒了！好吧，那就聽(tīng)你的安排，我們大家都散散心。小青她爹這也百日了，我們還得繼續(xù)活下去?。 ?p> 又轉(zhuǎn)頭對(duì)耿老爹說(shuō)：“耿大哥，就這樣吧，今兒個(gè)我們都散散心去。就像直伢子勸我和丫頭的那話，‘幺爹看到娘娘和小青姐姐傷心，他會(huì)很難過(guò)的’；那反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果他看到我們高興，他也就放心了。你說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”
耿老爹趕快點(diǎn)點(diǎn)頭，連聲說(shuō)：“是這個(gè)理兒，是這個(gè)理兒！”
船老大看大家都同意了，高興地說(shuō)：“那咱們現(xiàn)在就走！”
小青和耿正兄妹仨聽(tīng)到大人們?nèi)绱税才?，自然都很高興。他們趕快去西邊屋里拿上祭品，“踢哩嗒啦”跑到門(mén)外上車(chē)去了。
耿老爹也陪著船老大走出門(mén)來(lái)。喬氏最后出來(lái)，拉上門(mén)來(lái)上了鎖，見(jiàn)船老大和耿老爹都還沒(méi)有上車(chē)，就說(shuō)：“你們?cè)趺炊疾簧宪?chē)?。俊?p> 倆人都說(shuō)：“你先上！”
喬氏上車(chē)后，船老大和耿老爹又相互推讓著：“你先上，你先上！”
最后，船老大硬是把耿老爹先讓到車(chē)上，自己才最后一個(gè)上了車(chē)。
車(chē)夫揚(yáng)鞭輕輕吆喝一聲，馬車(chē)輕輕快快地一路朝著碼頭方向去了。
江南春來(lái)早。一路上，已經(jīng)到處都可以看到這美好春日里的一派新景象，聞到春的氣息了。那些從臨街的院落里伸出來(lái)的杏樹(shù)枝椏上，已經(jīng)突出了一串串粉紅色的花苞；遠(yuǎn)處沿岸栽種的一排排垂柳，全都泛現(xiàn)出了一片片淺綠色；路邊的野地里，小草已經(jīng)探出頭來(lái)盡情地享受著和煦春日里溫暖的陽(yáng)光，空氣里到處都彌漫著青草和泥土的清香。
大家坐在馬車(chē)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地欣賞一會(huì)兒后，船老大問(wèn)耿老爹：“耿兄弟，你們父子以后是準(zhǔn)備繼續(xù)做販賣(mài)蔬菜水果的生意呢，還是有其他的打算？”
耿老爹說(shuō)：“原來(lái)是準(zhǔn)備先做一些小生意，等到把去年水災(zāi)造成的損失補(bǔ)一補(bǔ)以后，再在這武昌鎮(zhèn)上開(kāi)一個(gè)糧油零售門(mén)面店的?！?p> 船老大說(shuō)：“噢，這個(gè)主意不錯(cuò)。你們將來(lái)開(kāi)糧油零售門(mén)面店時(shí)，我可以幫助搞到便宜的好貨，保你們穩(wěn)賺！放心吧，我有這方面的門(mén)路呢！”
耿老爹感激地說(shuō)：“那敢情好??！先謝過(guò)老大哥了！”
船老大爽快地笑著說(shuō)：“說(shuō)什么謝啊，不過(guò)舉手之勞的事情！”
又問(wèn)：“估計(jì)什么時(shí)候可以開(kāi)店？新屋完工以后？”
耿老爹搖搖頭說(shuō)：“恐怕不行，等再做一段時(shí)間的蔬菜水果販賣(mài)生意以后再說(shuō)吧。去年的水災(zāi)，損失太大了。”
船老大卻說(shuō)：“我說(shuō)啊，還是早點(diǎn)兒開(kāi)店的好，蔬菜水果販賣(mài)生意的賺頭太少了。如果本錢(qián)不夠，我可以幫忙??！”
喬氏趕快說(shuō)：“哪里用老大哥你幫忙啊，你剛給我們娘兒倆的那么多銀子還都放在那兒沒(méi)有動(dòng)呢。耿大哥需要多少，拿去使用就是了！”
說(shuō)著話，已經(jīng)到碼頭了，大家都下了車(chē)。船老大吩咐車(chē)夫：“你歇息去吧，半下午再來(lái)等著送他們回去就行了?！?p> 車(chē)夫答應(yīng)一聲，趕著馬車(chē)回家歇息去了。
船老大轉(zhuǎn)回身來(lái)輕輕問(wèn)喬氏和耿老爹：“那咱們先去江邊上祭奠白兄弟去？”
喬氏和耿老爹都默默地點(diǎn)點(diǎn)頭。于是，大家一起緩步來(lái)到長(zhǎng)江邊上，把所有祭品全都擺在一塊寬大的江邊巨石上。
船老大面向江心，動(dòng)情地說(shuō)：“白兄弟啊，早上我和弟兄們才在這里拜祭了你。這會(huì)兒，兄弟媳婦、小青丫頭，還有耿兄弟和三個(gè)娃娃也來(lái)拜祭你了。白兄弟啊，一百天了，你在那邊好嗎？你也看到了，兄弟媳婦和小青丫頭一切都好著呢，你就放心吧！家里的五間新屋也即將完工了，這多虧了你這位耿大哥和娃娃們??！這耿兄弟可真是一個(gè)有情有義的好人哪，你的這個(gè)大哥實(shí)在是認(rèn)對(duì)嘍！”
喬氏說(shuō)：“她爹啊，你一甩手就走，不管我們娘兒倆了。多虧了耿大哥一家，還有你生前最敬重的這位老大哥，我和我們的丫頭才度過(guò)了那段兒最難熬的日子?，F(xiàn)在總算熬過(guò)來(lái)了。她爹啊，我也想開(kāi)了，你去了，可我們還得活呀。而且我們要是能夠活得好，你也可以放心了不是？老大哥已經(jīng)告訴你了，耿大哥和娃娃們出了很大的力，咱們家的五間新屋就要完工了。我和我們的丫頭，耿大哥和他的三個(gè)娃兒們都很好，你就放心吧！”
小青也說(shuō)：“爹啊，我現(xiàn)在不再總是傷心了。以后，我會(huì)好好生活，好好孝敬姆媽的，您就放心吧！”
耿老爹朝著江心拱拱手，說(shuō)：“白兄弟啊，這邊的事情你就放心吧，兄弟媳婦和小青都好著呢。等再過(guò)些日子五間新屋最后完工了以后，你可一定要回來(lái)看看?。∪绻男┑胤讲粷M意，你給我托夢(mèng)來(lái)，我一定再修改！你自己在那邊也要保重?。 ?p> 耿正也朝著江心拱拱手，低聲說(shuō)：“幺爹啊，我好想念您！一百天了，可我……”
耿英也鼻子發(fā)酸地說(shuō)：“幺爹啊，我也好想念您！”
耿直學(xué)著哥哥的樣子，也朝著江心拱拱手，大聲說(shuō)：“幺爹啊，五間新屋完工以后，你真得能回來(lái)看看嗎？你回來(lái)之前，可要早點(diǎn)兒告訴我們??！我讓哥哥再給您拉二胡！”
船老大摸摸耿直的頭，輕輕地說(shuō)：“唉，只要你們都好好兒的，你幺爹他就放心了！”
說(shuō)完了，大家輪番動(dòng)手，往江心里拋了一些祭品。剩下的，船老大和耿老爹幫著喬氏收拾起來(lái)。船老大一邊收拾，一邊對(duì)小青和耿正兄妹三人說(shuō)：“你們隨便到江邊上玩兒去吧，我們大人們也在周?chē)D(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，曬曬太陽(yáng)，說(shuō)說(shuō)話兒?！?p> 實(shí)在是，自從來(lái)到這長(zhǎng)江邊上，耿家父子們從來(lái)也沒(méi)有在江邊上游玩過(guò)。早先在漢口鎮(zhèn)時(shí)，一心只想著開(kāi)店做生意，根本沒(méi)有想過(guò)應(yīng)該去江邊上游玩游玩。遭受大洪災(zāi)之后，父子四人渡江逃難來(lái)到這里，就更沒(méi)有這份閑情逸致了。所以，在這個(gè)已經(jīng)暖意融融的大好春日里，在江邊上走走的感覺(jué)確實(shí)很不錯(cuò)。不但孩子們顯得很興奮，就連耿老爹自己也覺(jué)得渾身輕快。他眼望前方無(wú)限感慨地對(duì)喬氏和船老大說(shuō)：“唉，‘逝者如斯夫’。最難熬的日子總算過(guò)去了，希望今后的日子能夠慢慢好起來(lái)！人生苦短啊，想做的事情又太多……”
這邊，耿老爹的感慨話還沒(méi)有表達(dá)完呢，那邊耿直就開(kāi)始喊他了：“爹，快來(lái)看，好些大魚(yú)，好像是我們吃過(guò)的武昌魚(yú)耶！”
耿老爹笑著對(duì)喬氏和船老大說(shuō)：“我去看看，不要掃了這小家伙的興！”
船老大也笑著說(shuō)：“你是個(gè)慈父呢，快看去吧！”
喬氏高興地說(shuō)：“直伢子不簡(jiǎn)單啊，居然能認(rèn)出來(lái)是武昌魚(yú)！”
看耿老爹走遠(yuǎn)了，船老大對(duì)喬氏說(shuō)：“兄弟媳婦，你覺(jué)得耿兄弟這人怎么樣？”
喬氏說(shuō)：“沒(méi)得說(shuō)啊，最好的人了。小青她爹在世時(shí)，就很敬重他的這位大哥呢！”
船老大說(shuō)：“那我就直說(shuō)了吧。今兒個(gè)把你們約在江邊轉(zhuǎn)悠，我就是想給你們提這事兒呢。你看他拖兒帶女的也不容易。原來(lái)吧，白兄弟跟我多次提起他來(lái)，只說(shuō)是認(rèn)了一個(gè)就好像親兄弟一樣的大哥，看他的意思是想撮合小青丫頭與耿大哥大兒子的婚事呢。但現(xiàn)在白兄弟已經(jīng)不在了，是不是你和耿兄弟就一塊兒過(guò)吧。這樣一來(lái)，等將來(lái)小青丫頭與耿兄弟的大兒子成婚時(shí)，豈不是親上加親了！”
讓船老大沒(méi)有想到的是，喬氏聽(tīng)了他的這一番話后卻斷然搖頭，輕輕地說(shuō)：“我知道，老大哥你是好意，可我，這輩子里不會(huì)再……青丫頭她爹，永遠(yuǎn)也走不出我的心里了……”
喬氏說(shuō)不下去了，拿出手絹擦拭著不斷涌流出來(lái)的淚水。
船老大一時(shí)語(yǔ)塞，不知道如何繼續(xù)往下說(shuō)了。
停一停，喬氏又說(shuō)：“不錯(cuò)，耿大哥實(shí)在是一個(gè)少見(jiàn)的好男人，可我和他，只能永遠(yuǎn)做兄妹了。你說(shuō)得對(duì)，我和小青她爹是希望耿大哥的大兒子能夠做我們的女婿的。所以啊，我倒是希望，老大哥你找個(gè)合適的機(jī)會(huì)，給這兩個(gè)娃娃撮合撮合吧。如果這事情真成了的話，那我和耿大哥就是兒女親家了。這件事情，是我最掛心的……”
看喬氏已經(jīng)把話說(shuō)到這個(gè)份兒上，船老大也不好再開(kāi)導(dǎo)勸說(shuō)她什么了。
但猶豫一下，他還是輕輕地對(duì)喬氏說(shuō)：“為兩個(gè)娃娃撮合婚事的事情，你大可不必為難，包在我身上了。不過(guò)啊，我還是很擔(dān)心……”
喬氏著急地問(wèn)：“你擔(dān)心什么??？”
“白兄弟如今不在了，耿兄弟如果不愿意被人‘瓜田李下’的說(shuō)閑話，非要搬出去住，或者離開(kāi)武昌鎮(zhèn)呢？果真那樣的話，這事情就有些不太好辦了?！?p> 喬氏趕快說(shuō)：“不會(huì)的，還有娃娃們呢。再者說(shuō)了，‘身正不怕影子歪’，沒(méi)事兒的?！?p> 船老大只好說(shuō)：“那好吧。如果你想讓我什么時(shí)候給娃娃們撮合婚事了，請(qǐng)隨時(shí)告訴我！”
喬氏點(diǎn)點(diǎn)頭，感激地說(shuō)：“我一定會(huì)的！”
這時(shí)候，就聽(tīng)到小青大聲喊：“姆媽?zhuān)洗蟛?，你們也?lái)呀！”
喬氏和船老大遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，耿老爹正被小兒子拉著滿江邊追著看魚(yú)群呢！
更遠(yuǎn)的地方，小青、耿正和耿英正在向他們招手。
喬氏對(duì)船老大說(shuō)：“咱們也去他們那邊吧。像耿大哥說(shuō)的，不要掃了他們的興！”
于是，喬氏和船老大也輕快地往他們那邊走去了。
看看日頭正午了，船老大招呼大家說(shuō)：“走嘍，吃飯去！吃完飯?jiān)俳又鎯骸Ｏ挛?，咱們坐小船兒到下游不遠(yuǎn)處的靜水彎釣魚(yú)去！”