鹿鳴宴設(shè)在知府衙中，當(dāng)天天色暗沉，幸而不曾下雨，只有秋風(fēng)肆虐，吹的景色全無(wú)。
鄔瑾這位解元，在家中面對(duì)街坊鄰里和絡(luò)繹不絕的遠(yuǎn)親，笑的面孔僵硬，目光呆滯，如坐針氈供人瞻仰，因此早早梳洗更衣，先到府衙，拜見(jiàn)諸官。
莫千瀾、張供奉、程泰山，都在府衙大堂后方的花廳中安坐，其余考官及執(zhí)事各官都會(huì)等到學(xué)子們到了再露面，因此只有他們?nèi)嗽诖颂幙净稹?p> 程泰山身健火旺，讓火烘的滿面紅光，額頭上細(xì)汗不斷，人不住的往后仰，沒(méi)想到莫千瀾虛成這樣，剛過(guò)中秋就要烤火，茶喝了一杯又一杯，同時(shí)扭身和張供奉這位敕使閑談。
張供奉品階不高，卻是皇帝身邊近臣，掌管禁宮人、物出入，權(quán)柄甚大，因此無(wú)人敢輕視他是個(gè)閹人。
張供奉額頭上貼著李一貼自制的膏藥，滿面笑容，絲毫沒(méi)有被莫千瀾所影響。
程泰山端起茶杯，心想：“人精?！?p> 自從多年前死里逃生，莫千瀾就變成了一個(gè)充滿破壞性的漩渦，能輕而易舉將身邊人卷進(jìn)去，張供卻是絲毫不受影響，一心只辦自己的差事。
他一邊想，一邊豪情萬(wàn)丈的對(duì)張供奉說(shuō)起自己當(dāng)年還曾去參加過(guò)武試，堪稱是文武雙全。
張供奉哈哈的笑，暗想：“幸虧是挨了莫節(jié)度使的揍，若是吃程知府一茶壺，腦袋恐怕都要碎了。”
他又恭維程泰山確實(shí)是個(gè)人才，程泰山也拐彎抹角的為莫千瀾說(shuō)情，莫千瀾穩(wěn)坐太師椅中，只管喝參茶。
兩人你來(lái)我往，最后張供奉嘆道：“陛下曾囑咐臣，說(shuō)莫節(jié)度使與莫姑娘一天也未分離過(guò)，雖然是恩旨，可到底分離了這二位，莫節(jié)度使初聽(tīng)敕詔，恐怕會(huì)有難以意料之言行，叫臣不必小題大做?！?p> “哦？”程泰山立刻面東長(zhǎng)揖，“陛下慈恩圣明。”
他復(fù)又坐下，端起茶杯，笑道：“陛下這么一囑咐，若是莫節(jié)度使心平氣和接了旨，供奉反倒要疑惑了吧?！?p> 張供奉笑呵呵的，并不答話，一切都在三人心中了然——若是莫千瀾心平氣和接了旨，待張供奉回京，陛下就要生疑了。
“今日天公不作美——”程泰山正要另起話頭，門(mén)外小廝撩起一側(cè)簾子，進(jìn)來(lái)向三位貴人稟告本屆解元與四位同年已到，正在月臺(tái)前等候通傳。
“今天都來(lái)的早，叫他們過(guò)來(lái)，”程泰山站起來(lái)吩咐小廝，感覺(jué)這種暖意的屋子，他一刻也無(wú)法再忍受，屁股底下都是熱氣，“干脆往花園里去吧。”
三人出了花廳，莫千瀾一出屋子便打了個(gè)寒顫，程泰山伸手扶他，這才發(fā)現(xiàn)他雙手冷做生鐵，瞥一眼他，又想到張供奉在一旁，不便言語(yǔ)，只默默收回了手。
李一貼的藥對(duì)旁人來(lái)說(shuō)是神藥，對(duì)莫千瀾而言，卻如同潑在了石上。
三人走下石階，略站了站，五位學(xué)子就一同走了過(guò)來(lái)，站到五步開(kāi)外，遙遙一揖到底。
燈火自斗拱飛檐之下匯來(lái)，照亮這五位同年的面孔，莫千瀾三人的目光毫不猶豫便落在了鄔瑾身上——高挑勁瘦的少年神態(tài)謙恭安然，風(fēng)采清雋，縱然粗布斕衫，也十分出眾。
莫千瀾漠然地袖著手，懶怠開(kāi)口，程泰山卻在一旁夸個(gè)沒(méi)完，滿腔愛(ài)才之意，只恨鄔瑾不是他親兒子似的。
張供奉就在一旁笑道：“莫節(jié)度使府上的齋學(xué)果然不同凡響，齋仆都是頭名，程知府您家的小三爺若不是遭了無(wú)妄之災(zāi)，想必也是一鳴驚人?！?p> “哈哈……”程泰山尷尬地摸了摸鼻子，“三兒愚頑?！?p> 張供奉道：“程知府過(guò)謙了，我看您家小三爺是很機(jī)靈的，又會(huì)——照顧人?！?p> 說(shuō)到最后三個(gè)字，他忍不住咬牙切齒起來(lái)。
莫千瀾站在一旁，見(jiàn)程泰山朝他使眼色，開(kāi)了口：“二位是打算在這里開(kāi)鹿鳴宴？”
張、程二人連忙就此打住，與學(xué)子一同前往花園中。
學(xué)子們陸續(xù)而至，最后諸位考官與本路執(zhí)事官也都到了，穿著朝服，依次入宴。
鄔瑾身為本榜解元，在府衙中文士引導(dǎo)之下，領(lǐng)眾人拜見(jiàn)各官，又朗讀《鹿鳴》之章，讀畢，便歸位宴飲。
鄔瑾一面舉杯，一面留神莫千瀾面色。
自莫千瀾發(fā)病后，他就再?zèng)]見(jiàn)到過(guò)莫千瀾，此時(shí)見(jiàn)莫千瀾居于首座，面容清瘦，旁人都穿朝服，他卻仿佛是禁受不住朝服的重量了，穿一件道袍，雙目半張半闔，目光微微地掃向誰(shuí)，那人必定就要賠笑。
鄔瑾見(jiàn)他威嚴(yán)依舊，便悄然收回目光。
“鄔解元，”有同年舉杯上前，“秋風(fēng)無(wú)情，不如大家吟詩(shī)作賦，比試比試如何？”
諸位才子酒到酣處，免不了要在各位官員面前彰顯自己的高才，爭(zhēng)相做詩(shī)。
鄔瑾心不在此，搜腸刮肚，勉強(qiáng)應(yīng)付幾首，都不甚佳，罰了數(shù)杯，等到宴近尾聲時(shí)，他便頭暈?zāi)X脹，面上潮熱，起身去了兩趟官房，再坐下時(shí)，卻見(jiàn)莫千瀾正望著自己。
火光在莫千瀾臉上浮出一層柔光，沒(méi)有人能從他臉上窺見(jiàn)他心中在想什么，無(wú)論是悲還是平靜，他都密不示人。
隨后莫千瀾沖鄔瑾一招手，示意他到自己身邊來(lái)。
這是從未有過(guò)的事。
鄔瑾一愣，疑心自己是喝多了酒，揉了揉眼睛，才知莫千瀾確實(shí)是在招手讓自己上前。
眾人紛紛側(cè)目，目光拈酸、嫉妒、好奇、羨慕不一而足，不敢望向莫千瀾，便悉數(shù)射向鄔瑾——滿寬州皆知，鄔解元不僅是貧家子，還是莫府學(xué)齋齋仆。
鄔瑾趨步上前，拱手行禮。
莫千瀾站起身來(lái)，自然而然的將手搭在鄔瑾肩膀上：“扶我去趟官房?！?p> 他似是對(duì)鄔瑾親厚，又似是將他當(dāng)做莫府奴仆，滿園的下仆不用，非要讓鄔瑾扶著他去官房。
而鄔瑾不理會(huì)他人目光，臉上也無(wú)難色，伸手?jǐn)v扶住莫千瀾，二人還未邁動(dòng)腳步，就見(jiàn)張供奉也站了起來(lái)，笑道：“解元年輕，毛手毛腳，還是我一道去?！?p> 話音落地，莫千瀾、程泰山神情一滯，轉(zhuǎn)眼之間又換了笑意，程泰山有意阻止：“張供奉，哪用得著......”
張供奉徑直走到莫千瀾身邊，攙扶住他另一條手臂：“能伺候節(jié)度使，也是我的福分呢?！?p> 鄔瑾立刻明白過(guò)來(lái)——莫千瀾有話要和他說(shuō)。
然而張供奉像是一張黏而細(xì)密的蛛網(wǎng)，將莫千瀾裹在了其中，縱使有潑天之力，也無(wú)處施展。