宋五嫂在茗樓門口張望著，四周一切都靜謐如水，偶爾有打更人走過，傳出輕輕的鑼聲。
忽然，天空中“轟隆”一聲焦雷響起來，雖是黑天兒，但也可見陰云翻涌，就像滾滾沙塵一般。
宋五嫂瞧著，也不禁暗暗發(fā)憷。她忙兩手合十，默念著“阿彌陀佛”。
宋明軒從屋里走了出來，說：“阿姊，想事要變天了。”
“是呀。”宋五嫂愁容滿面，淡淡地望著天際說著：“只怕荷露他們更難尋人了。”
宋明軒說道：“莫家的三奶奶整日念佛，想來會有佛爺護佑?！?p> “話是這樣說，但他們不回來，終將叫人不放心?！彼挝迳┑某钊莶粶p。
宋明軒還要再勸，宋五嫂搶著說：“外頭起風了，你還是回里邊等吧?！?p> “阿姊何不一起？”宋明軒說。
宋五嫂回頭來將他一望，露出一絲和悅的笑顏，搖了搖頭，還未說話時，但見一個遠處一盞燈籠左搖右晃，風中落葉似的朝這邊飛奔而來。
宋五嫂起初還以為是打更人，但打更人不會如此慌亂。誰人會在這半黑不明的天兒疾奔而走呢？
走得近了，二人才看清那燈籠上寫著一個大大的“樊”字。
那人走得近了，果然是自己店里的伙計。宋五嫂忙迎上去問：“什么事這么慌張？”
伙計氣喘吁吁，說：“五嫂子，你快回店里瞧瞧吧。吏部的趙侍郎正候著呢?！?p> “趙侍郎？哪個趙侍郎？”宋五嫂的話剛一出口便已明白了，急忙說：“可是趙挺之趙老爺？”
“正是呀。”伙計咽了一口口水，繼續(xù)說：“不過還有別人，禮部的李侍郎也在?！?p> “什么？”宋五嫂有些納罕。
伙計說：“原是吏部的趙老爺來，但禮部的李老爺也要跟來。吏部的趙老爺便與他一道，現(xiàn)禮部的吏部的兩位老爺都在堂里候著呢?！?p> 宋明軒也迎了上來，訓斥道：“什么禮部吏部，說得絆不絆嘴！”
宋五嫂卻將弟弟一拉，說：“我已明白了八九分。他們一個尋兒子，一個尋閨女?！比缓笥謱镉嬚f：“我這就與你回去?！?p> 宋明軒拉住阿姊，說：“還是我去吧，我與德甫是同窗好友，尚能有話說?！?p> 宋五嫂一笑，說：“你雖與趙德甫有舊，我也與李家娘子相識。人家既是尋到店里，我這個掌柜的就要去應付。你還是留在這里，茗樓家大，不能沒個男子。”
就在這時，天空中又轟然作響，雷光隱隱可見。不過一瞬，大雨就落了下來，宋家姐弟連同那伙計都忙躲到茗樓的屋檐下避雨。
這雨一旦下起來就似瓢潑一般，“嘩啦啦”白霧蒸騰，冷風席卷而來。
宋明軒皺眉道：“雨這樣大，阿姊可怎么回去？”
宋五嫂苦笑：“那也得去?！?p> 她正要走，茗樓大堂內(nèi)忽然亮起一盞燈火。大門被輕輕推開，一個披著絨毛外套的年輕女子走了出來。
宋家姐弟定睛一瞧，原來來人是莫家的三女兒云溪。
莫云溪未施粉黛，但容顏也十足的俏麗白皙，比起她的母親是有過之而無不及。
她一手拎著燈籠一手拿著雨傘，含笑說：“五嫂子，這傘你拿去?！?p> 宋五嫂也不客氣，接過傘來說：“這也正當時，多謝三姑娘了?！?p> “不謝?！痹葡娉值男χ骸坝晏斓纼弘y走，嫂子要當心?！?p> 宋五嫂應了一聲，便與伙計共撐一把傘去了。
宋明軒望著阿姊遠去的背影愣愣的出神。云溪靠過來說：“家興哥哥，外邊起風了，何不進來坐坐？”
宋明軒恍若失神，自言自語似的說：“我能做什么？我能做什么……”
“什么？”云溪湊過耳朵一聽，不禁笑道：“家興哥哥是魔怔了不成？”
宋明軒幽幽的轉(zhuǎn)過頭來，對云溪說道：“云溪，我能做些什么呢？”
“你呀，可以進來吃一碗熱茶，好暖暖身子。”云溪說著便拉過宋明軒的手向大堂里走來。
宋明軒卻忽然甩開了她的手，說：“不！我堂堂男兒，怎么可以這樣……”
云溪將他一瞧，見他眼神渙散，語無倫次、詞不達意，也不免擔起心來，說：“家興哥哥，你別莫要嚇我呀！”
宋明軒望著她，問：“你說我到底能干什么？”
“你……你……”云溪想了想，說：“你能保護我們呀！”
“保護你們？”宋明軒重復著她的話。
“是呀！”云溪再次拉過他的手向大堂里走來，邊走邊說：“你想，我大女兄在外邊，你的阿姊又回樊樓了，我們這一大家子女眷如何不恐慌？只要家興哥哥在這兒，我們就安心多了?！?p> 說話間，兩人已進了大堂來。大堂中已點燃了一盞油燈，云溪拉他坐下，說：“家興哥哥，我去燒些滾水來與你點茶吃?！?p> 她正要走時，宋明軒忽然又將她的手拉住了。云溪一怔，隨即云霞紅了臉面。
雖說云溪性格豁達，但也畢竟是個女子，她拉男子的手尚還可以，可男子主動拉自己的手這還是頭一遭。
“怎么了家興哥哥？”云溪問道。
宋明軒抬起臉來，說：“上元那天，荷露約我在長風樓見面。她問我，何以我的表字叫家興，難道不是為了考取功名？”
“嗯？那哥哥怎么說？”云溪也好奇起來。
“我說，我和阿姊一起經(jīng)濟樊樓，也可令家族興旺?！彼蚊鬈幷f完問道：“云溪，你覺得我說得對嗎？”
云溪也坐了下來，單手托腮，思索道：“也好啊，以前爹爹在時常聽他說，官場明槍暗箭，最是不堪。家興哥哥有志于樊樓，不比做官的差。”
宋明軒含蓄的一笑，說：“可我如今發(fā)覺我錯了。樊樓有我阿姊操持，我只能學些皮毛。讀書，我又不及時雨。自從我退了與荷露的婚約之后，每每在想，似我這樣百無一用的人，的確也是配她不起?！?p> 他這番話并非客套，而是發(fā)自肺腑的。也因此，云溪聽在耳中也百般不是滋味。
“家興哥哥何需說這樣的話?！痹葡獓@道：“哥哥是男子，將來樊樓總要交到哥哥的手上。在我們莫家，我又何嘗不覺得自己是個蠢物?！?p> 宋明軒一呆，問：“為何這樣說？”
云溪用手帕拭了拭眼角的淚水，說：“我家大女兄是嫡出，有父親疼愛，而且自幼練得一身好武藝，騎術更是一流。在咱東京城中也頗有些聲望的。我家二女兄呢？雖說是庶出，但好歹她媽得寵，自幼也是錦衣玉食的，才養(yǎng)成云湘她那性兒。我呢，左也掛不著，右也挨不上，故而一門心思想著幫我媽爭寵。可后來爹爹死了，家也被抄了，我才知道大女兄是疼愛我的。話又說回來，大女兄她……她落了水之后，就像是變了一個人兒似的，對我和云湘都好了許多許多。我很承她的情的，但云湘卻還是那樣子。”
二人對坐嗟嘆，似乎都有不勝唏噓之感。
此時已是五更更末，過不多時晨雞就要報曉了，而此時的樊樓卻是燈火通明，一干大伯俊糟以及使喚婆子都恭敬的站著，另有兩個穿長衫的中年人，面容冷峻的坐在長桌的兩邊。
大雨滾滾而下，就像是斷了線的珠子一般，將整個樊樓的門口變成了個水簾洞。
曹媽媽望著門口，正在心焦時，忽見兩人從“水簾洞”外鉆了進來。眾人定睛一瞧，正是宋五嫂和去叫她的伙計。
“哎呀，今兒有要事纏身，怠慢了兩位老爺，該死該死！”她進了門兒來，一邊擰衣服上的水一邊笑著說道。
趙挺之和李格非對視了一眼，冷峻的面容卻沒有絲毫的緩解。
曹媽媽倒像是抓著了救命稻草似的擁上去，說道：“五嫂子，可出了大事了?！?p> “什么大事？”宋五嫂邊走邊側(cè)耳聽她說。
“趙老爺家的公子和李老爺家的娘子徹夜未歸，說不得，是跟咱樊樓有干系?！?p> 宋五嫂呵呵一笑，撇開曹媽媽，迎將上來，先屈膝福了一福，說：“拙婦宋氏給兩位老爺見禮了。這大黑天兒的，又冷嗖嗖的，怎么沒叫曹媽媽整治個魚吃？”
趙挺之將手一擺，說：“掌柜的，咱們閑話少敘。這青霜結(jié)瓦的時辰，我們來也不是吃你魚的。敝府犬子徹夜未歸，去太學打聽，也沒見人影兒，后來得知是給李老爺?shù)暮瞄|女給叫了去，這雞都快打鳴了，還不見回來，特來樊樓相問?！?p> 李格非立即紅了臉，接過話頭來說：“宋五嫂，小女你是知道的，人雖任性，卻也是個守禮的，哪能平白無故的約男子出去？這分明是誹謗！”
趙挺之面色一變，拂袖起身，說：“怎么？李侍郎是說在下構陷于你了？”
李格非冷冷笑道：“構陷不敢，只是小女同樣徹夜未歸，老夫一顆心懸在喉嚨眼兒，哪有閑氣與人爭執(zhí)？”
“哼！”趙挺之一甩袍袖，對宋五嫂說：“掌柜的，聽聞李家小娘子與掌柜的是好朋友。故而我二人才相約討教，若是尋到了李家娘子，想必也就尋到了犬子?！?p> “趙老爺，拙婦……”宋五嫂話還沒說，李格非卻又搶著說：“不錯，宋五嫂若是知道就快些說出來，一來找尋二人是正理兒，二來也還小女清白，免得叫小人嚼舌根！”
趙挺之一拍桌子，喝道：“你說誰是小人！”
李格非也怒目而視，說：“當年王半山亂政，搞得民不聊生、天下疲敝，他的走狗哪個不是小人！”
這話一出口，在場眾人皆是大驚失色，尤其趙挺之更氣得是面色發(fā)青。
王半山便是指王安石了。他的變法雖然虎頭蛇尾，但其影響卻十分深遠。后來做官的人只能戰(zhàn)隊，不是變法派，就是守舊派。
這趙挺之乃是變法派，而李格非卻是守舊派。二人平日里在朝共事都是互不理睬，這次若不是因兒女的事也不會走到一起。
不過，李格非的這句話卻說得極重，眾目睽睽之下趙挺之如何下得了臺？
只聽趙挺之怒道：“李侍郎，你教子無方，縱容女兒勾搭外男，夜亂淫奔，壞我禮教大防。天下人誰會說你是君子！”
李格非也勃然變色，起身喝道：“你說誰教子無方！誰夜亂淫奔！紅嘴白牙，你說一是一，說二是二了？現(xiàn)下二人下落不明，焉知不是你家兒子劫我女兒而去！”
趙挺之哈哈一笑，說：“當真荒謬！犬子今年大考，定做綠衣郎！大好的前程不要，因何去做強盜！哼哼！反是你女兒整日價的賭錢酗酒，凈填些淫詞艷曲來勾搭男人，東京城里誰人不知？”
李格非氣得滿面通紅，一時卻也爭執(zhí)不過，只得說：“我……我……我跟你拼了！”
他說著就要沖上去拉扯趙挺之，幸好樊樓手下一眾男丁紛紛擁上才勉強將他拉住。
趙挺之卻呵呵冷笑：“有其父必有其女，堂堂六部大臣，竟然在瓦肆酒樓就和人動粗，真是失了我士大夫的儀態(tài)！”
“趙挺之！你這卑鄙小人，讓你位列朝班才是我士大夫亙古未有之大恥！”李格非雖在人堆里掙扎，但說話罵人卻不能被阻止。
眼前事情越鬧越離譜，宋五嫂也著了急，急忙搶過一個瓷盆來，站上桌子，“咚咚咚”將瓷盆敲得震天響，頃刻就將大家的聲音壓住了。
“二位老爺，可否聽我一言？”宋五嫂說道。
二人這才收斂了怒氣，雖沒有回答，但各自整理衣冠，等于暫時也不會再爭執(zhí)了。
宋五嫂嘆了一口氣，說：“其實這件事很簡單，既不是夜亂淫奔，也不是劫人害命。他們都是一位姑娘的好朋友，那位姑娘眼下遇到了難事，他們有情有義，都去助力了?！?p> 二人對視一眼，趙挺之急急問道：“是哪位姑娘？”
“我知道！”李格非望著宋五嫂問：“可是莫家長女莫云瀟？”
宋五嫂點了點頭。
趙挺之皺眉一想，喃喃道：“莫云瀟？這個名字倒也耳熟，卻不記得在何處聽過？”
宋五嫂一笑，說：“莫云瀟您老未必知道，但女閻羅一定聽過的?！?