瑯妃下葬后沒(méi)幾天，丹貴人就以禍亂后宮的罪名被打入冷宮，永不得出。連鶯貴妃都因失責(zé)被皇上懲罰。
雖不知這些事的主導(dǎo)又是哪位嬪妃，但是錦瑟慶幸自己沒(méi)有再深入。
這陣風(fēng)波過(guò)去，日子總算恢復(fù)了平靜。
竹貴人的身子每況愈下，太醫(yī)勸她不要再出門。錦瑟每日便代替她送錦麟去拾玉館上課。
“麟兒，我聽說(shuō)你今天要考試？”錦瑟拉著錦麟的小手，好奇地問(wèn)。
錦麟乖乖地點(diǎn)頭，回：“娘說(shuō)這場(chǎng)考試很重要。只要排到第一，我就能去皇家書苑上課了。”
在拾玉館讀書作畫只能算是啟蒙，進(jìn)了皇家書苑才算是真正的學(xué)習(xí)。所以皇室后裔到了一定年齡，只要足夠優(yōu)秀就會(huì)被送到皇家書苑。
不過(guò)她能進(jìn)去，完全不是因?yàn)閮?yōu)秀……
錦瑟可不想和他聊這個(gè)，趕緊轉(zhuǎn)移了話題。
“都要考些什么呀？”
“嗯……作文和作畫，不過(guò)題目都不難。先生說(shuō)，作文是寫文書，作畫是畫肖像?！边@都是錦麟的長(zhǎng)項(xiàng)，他說(shuō)得胸有成竹。
一旁的錦瑟卻緊張地咽了口唾沫。
即便是在皇家書苑，寫文書和畫肖像都是高難度題目?？磥?lái)皇兄和這個(gè)弟弟都不是什么簡(jiǎn)單人物……
送錦麟去考試后，錦瑟先是到內(nèi)務(wù)府問(wèn)了問(wèn)絨披的事，然后去御膳房淘換好吃的去了。
“嗯——好香啊?！卞\瑟循著味道而去，看見一盤沒(méi)見過(guò)的糕點(diǎn)，“這是什么？”
“回公主殿下，這是新研制的紅糖酥。馬上入秋，天氣轉(zhuǎn)涼，御膳房特意做給主子們暖身子用的。”
錦瑟根本沒(méi)聽見廚師說(shuō)了什么，只一個(gè)勁盯著那紅糖酥看。
見狀，廚師趕緊把碟子端到錦瑟跟前：“公主殿下若是不嫌棄，先嘗嘗味道。小的們好做改進(jìn)?！?p> 嘿嘿，就等這句話呢！
錦瑟拿起一塊放入口中。面皮的柔軟混雜著茶的濃香，溫?zé)岬募t糖餡滑入喉嚨，一直暖到了胃里去。
味道清淡，又暖身子……這簡(jiǎn)直是為竹貴人量身定做的點(diǎn)心。
她即刻吩咐道：“飛花，剩下的這些裝起來(lái)，送到竹貴人宮里去?！?p> 飛花拎著點(diǎn)心盒去了，她則是想著該給竹貴人挑些清淡適口的午膳，繼續(xù)流連在各式菜品糕點(diǎn)中。
就在她沉浸在吃的幸福中時(shí)，飛花回來(lái)了。
“公、公主，不好、不好了！”飛花小臉通紅還喘個(gè)不停，顯然是跑過(guò)來(lái)的，“竹貴人，竹貴人她……”
“她怎么了？”
“狀況不太好，太醫(yī)說(shuō)……說(shuō)可能很快就撐不住了！”
錦瑟的大腦有一瞬間的空白。
今早還笑著送麟兒，怎么突然……
錦瑟匆忙來(lái)到御膳房外，忽的頓住了腳步。飛雪和飛花也跟著停了下來(lái)。
“公主，從這到竹貴人那距離不近，咱得快些……”飛花提醒道。
錦瑟打斷了飛花的話。
“十八！”
一陣風(fēng)吹散了她的聲音，也托起了她小巧的身軀。
“你們直接去拾玉館接麟兒，越快越好！”
十八等錦瑟把這句話說(shuō)完，雙臂一緊，帶她消失在了視線盡頭。
他的輕功極好，輕松地抱著她翻過(guò)一道又一道高墻。
她不太適應(yīng)這樣的速度，睜不開眼，只好緊緊抱著十八的脖子，防止自己從他懷里飛出去。
他身上獨(dú)有的皂角味卷走了些許肆虐的不安。
希望一切還來(lái)得及。她默默地祈禱。
——
錦瑟趕到的時(shí)候，太醫(yī)正要離開。
她一把揪住太醫(yī)的衣領(lǐng)，怒道：“想跑？上次就是你說(shuō)的長(zhǎng)期服藥，怎么服成了這個(gè)模樣？又是誰(shuí)的招數(shù)，說(shuō)！”
一旁的春筍連忙攔住她。
“公主殿下，使不得。其實(shí)前些日子小主就……是太醫(yī)連夜救治才能吊著一條命。如今是真的撐不住了……”
錦瑟眼中的怒意頓時(shí)化作了茫然。
太醫(yī)不慍不火地解釋道：“公主殿下，竹貴人素來(lái)受不得寒，上次落水令她的身體狀況急轉(zhuǎn)直下，已是時(shí)日不多。只是竹貴人命老夫保密，才沒(méi)向公主殿下說(shuō)明。如今寒氣直逼心臟，竹貴人隨時(shí)有可能……老夫是真的無(wú)能為力了?！?p> 錦瑟咬緊嘴唇，轉(zhuǎn)身沖臥房而去。
該死！
她天天同竹貴人在一起，怎么就沒(méi)把竹貴人的日益憔悴放在心上？
明明不想再經(jīng)歷失去了。她不想再失去任何人了啊！
臥房?jī)?nèi)，竹貴人半撐著眼皮躺在床上，表情是釋然與祥和。
一見錦瑟來(lái)了，她無(wú)神的眼閃了一下，吐出氣若游絲的一句話。
“公主回來(lái)了?！?p> 她望著榻上唇無(wú)血色的竹貴人，半個(gè)字都擠不出。
當(dāng)初那個(gè)溫婉端莊的婦人，那個(gè)代替母親愛護(hù)她的婦人，怎么突然變得如此蒼老脆弱了？
見錦瑟眼眶泛紅，竹貴人勉強(qiáng)勾了勾嘴角。
“公主方才去了哪里，同我說(shuō)說(shuō)?！?p> 錦瑟趕緊擦擦眼角，坐到床沿，回道：“我去了趟御膳房，想著你最近胃口不好，午膳得給你挑幾樣清淡適口的……”
“公主有心了?！敝褓F人虛弱的聲音仍含著溫柔的笑意，“那等麟兒回來(lái)，我們一起用午膳吧?！?p> 錦瑟想笑，可是嘴角怎么也揚(yáng)不起來(lái)。
她想起之前三人一起用午膳的時(shí)候。竹貴人幾乎把她當(dāng)做自己的女兒，給她夾菜，問(wèn)她近況，會(huì)時(shí)不時(shí)給她分析當(dāng)下形勢(shì)，教她如何處事。
她知道，竹貴人在完成母后的遺愿，替母后愛她。
可是以后都不會(huì)再有了。母后的訓(xùn)誡，竹貴人的關(guān)愛，都不會(huì)再有了。
不會(huì)再有了……
痛苦與悔恨在她的眼眶決了堤。
竹貴人見她哭到失聲，想開口安慰，卻險(xiǎn)些一口氣沒(méi)倒上來(lái)，開始劇烈地咳嗽。她這么一咳，把錦瑟的眼淚嚇了回去，意識(shí)到時(shí)間真的不多了。
她等不了慢吞吞的飛雪飛花了，于是焦急地喊道：“十八，十八！你快去，去把麟兒帶回來(lái)！”
竹貴人聽了，一邊咳一邊開了口。
“別、咳咳……別去，麟兒考試、咳咳、考試呢……”
“考試我也要把他帶過(guò)來(lái)！”錦瑟想起母后，眼前又模糊了，“試什么時(shí)候都能考，但是人不是什么時(shí)候都能再見啊！”
一句話，竹貴人的眼眶也濕了。
她舍不得麟兒，舍不得春筍，也舍不得這個(gè)神似皇后娘娘的公主。
這世間令人厭倦。但是她愿意接受。為了這些把她放在心上的人。
可惜大限已至。她不能再多陪他們一會(huì)了。
竹貴人不再辯駁，氣息逐漸緩和。春筍扶主子再次躺下，退到一旁。
“別難過(guò)，公主?！?p> 竹貴人伸出冰涼的指尖，抹去她臉上的淚痕。
“此生能遇見春筍，遇見皇后娘娘，誕下麟兒，陪伴公主……我很幸福。守護(hù)你們，才讓我的人生有了意義。”
說(shuō)到這，竹貴人胸口的起伏不規(guī)律了起來(lái)。
錦瑟心里一緊。
“竹貴人！”
“公主，麟兒……麟兒就拜托你了?！?p> “竹貴人，你說(shuō)了要一起用午膳的！麟兒馬上就到了，你再等等！”
“來(lái)生，若有來(lái)生?！?p> 最后的最后，歲月淡去一生苦痛，模糊的視線里只剩下幾張溫柔的臉。
她用盡力氣伸出手，想再次感受他們的存在。
“我愿意，愿意再回到這里，和你們，你們……”
她感受到了。她愛的人都在身邊，都在身邊陪著她呢。
真好。
那就讓時(shí)間永遠(yuǎn)停在這一刻吧。