第十二回 省親歸元妃面圣 竹里館初見心腹
元春回宮，當(dāng)日便到養(yǎng)心殿叩謝皇恩，并一一具奏歸省之事，皇帝早就從密報中得知個中詳情，雖不喜賈府奢靡，但事關(guān)天家顏面也不好說什么，加之十分贊賞賈蘭所論“忠孝廉節(jié)”，只溫聲勸誡一番，贊了賈蘭幾句，賜下內(nèi)帑彩緞、金銀等物。
元春得了賞賜，心中卻萬分惶恐。
夏朝太祖甚是敬仰前明太祖朱元璋，是以夏朝形制多因承明制，雖不像前明那般酷烈設(shè)錦衣親軍并東西二廠，但也設(shè)有繡衣衛(wèi)，掌巡查緝捕諸等職。
繡衣衛(wèi)掌刺探機要，無孔不入。
元妃情知賈府內(nèi)部肯定有繡衣衛(wèi)番役，只道家里人說了些不好聽的落入圣聽，待聽得圣上對賈蘭的贊譽，方才長呼一口氣，頓首拜謝退出，暗自打定了主意下次賈母入宮，須仔細告誡祖母好生約束家人。
且說榮、寧二府中，因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應(yīng)陳設(shè)動用之物，收拾了兩三天方完。
賈蘭這邊也是忙活了大半天，貼近黃昏之時才終于得空料理各種雜事。
這個時代學(xué)生的假期是遠遠少于后世的，所謂“長不輟耕，幼不輟讀，暑日休務(wù)者，薄其餼廩”，要是先生私自給學(xué)生放暑假，家長是可以扣工資的。
按書院規(guī)制，春節(jié)假期只有七天，賈蘭身為案首，自然是要以身作則的，只是因元妃省親才特意多批了自己十日的假期，否則正月初八賈蘭就得回去。
賈蘭別過母親李紈回到書房。
李紈母子原本只住在榮禧堂后邊三間小抱廈旁，西花墻底下小房之內(nèi)，大小尚不足鳳姐院的五分之一，后賈蘭一口氣過了縣試和府試，更在奪得院試案首，賈母大喜之下原本想將新蓋的大花廳賞給李紈母子，不過李紈素來謹慎，又察覺鳳姐對自己有些微妙的嫉妒之心，連連婉拒。
最后還是賈蘭開口，說自己一心讀書，不如請老祖宗賞一塊幽靜之地。
那王夫人也十分嫉妒李紈教子之功，便說服了賈母，將東院邊上一處幽靜的房舍收拾收拾，舔上些家具賞給李紈母子，如此打發(fā)令李紈母子離賈母更遠，而來這處別院離三春所居住的三間小抱廈也不遠，方便李紈陪伴照管。
小院里遍種文竹，因命名為“修竹閣”。
賈蘭也分得了一間書房，被他題名為“竹里館”。
此時竹里館中兩長一少正相談甚歡，賈蘭大步而入，見到三人哈哈一笑，拱手道：“讓三位久等了！”
“公子！”三人連稱不敢，恭敬地給賈蘭請安問好。
這最年長的大約三十來歲，生的健壯魁梧，一雙眼珠黑白分明，晴光朗照，一看就是精明之人。
其后之人方面曲髯，健壯有力更勝前者，十足虬髯客的樣子。
那年少的小后生年歲比賈蘭長了三、四歲，穿一身青色襕衫，戴一頂文生巾，身材俊俏，舉止風(fēng)流，似還在寶玉之上，雖長得略微有些女兒之態(tài)，但神采堅毅，舉止落落大方。
賈蘭吩咐下人上茶，對三人笑道：“難得見你們仨相談甚歡！”
那虬髯漢子大笑道：“鯨卿老弟平易近人，不以功名自詡，能折腰與我這一介草民相交，更難得的是見識不凡，不像那些個腐儒滿口的之乎者也，狗屁不通！”
“倪二哥謬贊了！”那少年文士拱拱手，滿臉的慚愧：“不孝子要不是得蒙公子出手相救，早就命赴黃泉了！”
年紀最大的勸慰道：“鐘哥兒，你如今也中了秀才，正是再接再厲之時，切莫灰心泄氣！”
少年書生雙目一凜，正色道：“冷大哥放心，秦鐘亦非昔日的秦鐘！”
賈蘭眼中含笑，看著眼前三人心中感嘆，這就是自己兩年苦心經(jīng)營得來的心腹手下。
冷子興，榮府的男管家周瑞的女婿，原本管著賈府的古董生意。
倪二，綽號醉金剛，專放重利債，在博場吃閑錢的潑皮無賴。
最驚奇的當(dāng)屬那年輕書生，居然是早已夭逝的秦鐘！？
原著里秦鐘乃是東府賈蓉妻子秦可卿繼弟，被賈寶玉一眼相中作為學(xué)伴一起到族學(xué)上學(xué)，哪料得賈府族學(xué)早就變得烏煙瘴氣，秦鐘不但沒學(xué)好，反倒沾了惡習(xí)，又戀上了水月庵的智能兒，與其顛倒云雨，壞了身子不談，還負了姐姐可卿與父親秦業(yè)的殷殷囑咐。后來先失愛女的秦業(yè)察覺秦鐘與智能兒私情被氣死，秦鐘痛悔之下病情加重嗚呼哀哉。
可眼前這秦鐘，精神奕奕，是半點夭亡之相都看不見了。
寒暄后冷子興從身上抽出一疊票據(jù)放在賈蘭書案上，“公子，這是這幾個月的進項，其中日新堂程掌柜結(jié)清《俠影萍蹤》書款一千兩，醉瓊樓華掌柜上繳的利錢一千兩，其中大部分是過年賣酒所得，這兩筆進項已經(jīng)按照公子之前的吩咐用這筆錢在神京以及遼東各舔了一個莊子，這是地契。”
賈蘭看過后道：“年后還得勞煩老哥派人前往此二處將土地丈量清楚，多出來的土地該申報的就申報，我們不需干那偷雞摸狗的營生，免得授人以柄?！?p> “屬下曉得了?！?p> 賈蘭點點頭，朝向倪二：“二哥，有勞你帶著手下給冷老哥打打下手，這林子大了什么人都有，莊里的小人也不少。”
倪二拱手答應(yīng)，賈蘭又問：“你那印子錢的營生如何？沒有私自提高利錢吧？”
虬髯漢頓時苦了臉：“公子，這焦大爺隔三差五的就來盯著，那老頭兒別看大字不認一個，卻像是個人精似的，又專愛以理服人，小的們還哪敢？”
“好一個以理服人！”冷子興聽了哈哈大笑，賈蘭和秦鐘聽了也不禁莞爾。
書中這焦大乃是第一代寧國公賈演的親兵，曾從死人堆里把奄奄一息的賈演救出來，自己喝馬尿，也要把得來的半碗水給賈演喝。
但在這方世界里焦大跟隨乃是是二代寧國公賈代化，據(jù)說焦大當(dāng)年確實九死一生救了賈代化，其忠義連先代榮國公賈代善對其也稱贊不已，可惜寧國府如今糜爛不堪，秦可卿死后更甚，機緣巧合之下賈蘭將他討了過來，就在城外的莊子當(dāng)個莊頭。